All Chapters of プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～: Chapter 191 - Chapter 200

明里の答えは、湯呑みを手に取り、水を一口飲むことだった。「やっぱり承諾しないと思ったよ」大輔が言う。「お前の言い分は受け入れられない。俺から見たら、女が結婚もしてくれない男の子供を産もうとするなら、愛してる以外に理由はない」明里は考えてから、また言った。「じゃあもし、私がこれから恋愛も考えないし、結婚なんてしない。だから子供が欲しいって言ったら、この理由ならいい？」「二宮のために、これから恋愛も結婚もしないって？」明里は言葉に詰まり、数秒沈黙してから言った。「なんで私が何をしても、全部彼のせいだと思うの？」「明らかだろ」大輔が言う。「彼のせいじゃない理由を言ってみろよ」明里はもう何も言えなくなった。説明すべきことは全て説明した。これ以上何を言えというのか？大輔が言った。「それに、彼のせいで、もう恋愛しないって？結婚しないって？お前さ、まだいくつだよ？こんな早くに一生のことを決めちゃうのか？」明里が言った。「まず食事していい？お腹空いたの」二人は長々と話して、まだ注文もしていなかった。大輔が彼女をチラリと見た。「その程度か」「妊娠してるの知ってるでしょ？」明里がメニューを手に取る。「空腹に耐えられないの」「お前の子が二宮の子だって思うと、飢え死にしたらいいのにって思うよ」「本当に潤の子供を餓死させられたら、それはそれで才能よ」明里は二品だけ選んで、メニューを大輔に渡した。「あなたが注文して。今日は私がご馳走するわ」「女に奢らせるなんてあり得ない」大輔が眉をひそめる。「二品だけ？」明里が言う。「食べきれなかったら持ち帰ることになるけど、今は寮に住んでて、温め直すのも面倒だし、もったいないわ」「持ち帰るつもりだったのか？」大輔は聞いて、怒りがこみ上げた。「お前と外食したら、恥ずかしくて仕方ないな」明里が言った。「じゃあ食べる分だけ注文して、残さなければ、持ち帰らなくていいわ」どの言葉が大輔の機嫌を取ったのか分からないが、彼はようやく笑った。「まあいいか。お前と争っても仕方ない」そう言って、ようやく威厳を保ちながら二品を注文した。二人で食事、三品とスープは、実は少し多い。だが明里は今、よく食べよく飲む。大輔は彼女が美味しそうに食べて、ご飯までおかわりするのを見て、思わず言った。「俺の前では、

おそらくさらに高い地位の人だけが来られる場所なのだろう。明里は初めてこんな場所に来て、好奇心を込めた目で見回した。大輔が振り返って彼女を一瞥した。彼女は簡素なお団子頭で、ダウンジャケットを脱いで腕に掛けている。食事を終えたばかりだからか、頬にはほんのり桃色がさしている。彼女は行儀よく自分についてきて、視線をあちこちにやったりしない。外見だけ見れば、どこかの世間知らずのお嬢様が、無邪気で純真に彼についてきているようだ。彼がどこへ連れて行こうと。大輔は突然小さく笑った。明里が彼を見る。「何笑ってるの？」「何でもない」大輔が軽く彼女の肩に手を回した。「こっちだ」二人が階段を上がると、啓太は苦労して視線を戻した。「俺、俺、何を見たんだ……」潤は電話を終えて戻ってきて尋ねた。「どうした？」「あ、あああのな……」「どうして急に吃るんだ？」潤が尋ねる。「お前、昔はそんな癖なかったぞ」「吃ってなんかいない！」啓太が怒った。「さっき明里さんを見たんだ！」「明里？ここにいるはずないだろ？」「見かけること自体は珍しくないけど……誰と一緒に来たか知ってるか？」この個人経営の料亭の奥の会員制クラブに来られるのは、K市でもそう多くない。皆、顔が広い大物ばかりだ。たまに見慣れない顔があっても、必ず大物の友人知人だ。だから、自分に連れられて来たのでなければ、明里がここに来るはずがない。潤が言った。「見間違いだろ」「いや」啓太はまだ少し呆然としている。「明里を見たんだ……遠藤大輔と一緒に」「誰だって？」潤の眉が強くひそめられた。「ちゃんと見たのか？」啓太が彼の腕を掴んで歩き出した。「早く！お前の嫁さん、男と逃げたぞ！」大輔は明里を大きな個室に連れて行った。中にはすでに五、六人いて、麻雀をしていた。大輔を見ると、すぐに誰かが立ち上がった。「おお、大輔社長！来た来た、この席どうぞ！」大輔は賭け事で必ず負ける。通称「散財社長」だ。だから、彼が来るのを見て、みんな顔に喜びが浮かぶ。嬉しくないはずがない。お金を運んでくる人が来たのだ。しかも大輔は太っ腹で、運が良ければ一晩で数千万勝つことだってある。ただし彼らの賭け金は必ずしもチップとは限らず、時には時計やバッグだったりする。男で時計が好きじゃない者はいない

全員の笑い声が、ぴたりと止まった。一朗は明里が間違ったアガリではないかと恐れ、牌をかき分けて確認する。「ありえない！ありえない！」明里はこの一回で、それまで負けた分を全部取り戻した。明里がツモできたのは運の問題に決まってると、他の者たちは一朗に、そんなにケチケチするなと慰めた。ところが、その後、彼らは惨敗した。一回二回なら偶然と言えるが、十回のうち、明里が上がる確率は六、七割に達する。これは恐ろしい。一朗は負けて頭に汗をかいた。お金が惜しいわけではなく、こんな女に負けることが心理的に受け入れられないのだ。彼は大輔に向かって叫んだ。「お前、彼女に情報流してるだろ？」大輔が笑う。「俺が一言でも喋ったか？」「誰が知るか、テーブルの下でこっそり指を絡めてるかもしれないだろ！」「喋れないなら黙ってろ」大輔が言う。「脳みそ使わないなら必要な人に寄付しろ。まあ、お前の脳みそなんて誰も欲しがらないだろうけど」一朗が爆発しそうになった。「誰の脳みそがダメだって？」大輔が言った。「脳みそが良ければ、ずっと負け続けるか？」大輔は気づいた。明里が勝てるのは、頭の回転が良いからだ。彼女は牌を記憶している。三人の相手がそれぞれ何を捨てたか、何を必要としていないか、何を鳴くか、何で上がるかさえも、彼女は把握している。さすが論理的思考の理系学生だ。大輔は気持ちよく見ていた。これまでずっと負け続けていたのは自分だったのだから。今日勝てたのは、運が良かった。勝っているのは自分ではないが、少なくとも自分が連れてきた人だ。一朗が言った。「お前だって今までずっと負けてたじゃないか！」どの時も、大輔が一番多く負けていた。大輔が言う。「俺のは純粋に運が悪かっただけだ」「俺だって運が悪いだけで……」一朗の言葉が終わらないうちに、明里が牌を倒した。「アガリ」一朗が悲鳴を上げた。「どうなってんだよ！大輔、お前が打て！明里ちゃんとはもう打たない！」大輔が笑いをこらえきれない。「どうだ、俺の『明里ちゃん』、すごいだろ？お前らが今まで俺をからかってたんだから、今度はお前らにこの味を味わわせてやる」「何が『お前の』だよ！」一朗が対抗する。「そう呼んだのは俺が先だぞ！」大輔の腕が明里の椅子の背もたれにかかり、何も言わず、ただ淡く微笑

全員の視線が、明里に注がれた。部屋の雰囲気も、ますます一触即発になっていく。空気が止まったようで、バチバチと暴力的な火花さえ感じられる。次の瞬間には爆発しそうだ。この部屋にいる人たちは、おそらく当事者三人を除いて、他の全員が呼吸すら困難に感じている。明里は数秒沈黙し、動こうとしたが、大輔に腕を押さえられた。彼は彼女が立ち上がろうとするのを制止した。彼の手が明里の腕に置かれ、すぐに離れた。その間、彼は明里を一瞥さえしなかった。彼の視線は、終始潤に向けられている。だがこの動作は、外から見ると、親密さと親しさを感じさせる。潤の視線がますます冷たくなった。大輔が口を開く。「お前が来いと言ったら来なきゃいけないのか？彼女はお前の所有物か？絶対にお前に従わなきゃいけないのか？」潤の声が冷たい。「俺と彼女の関係に、お前が口を出す資格はない」「資格があるかないかは、お前が決めることじゃないだろ」大輔は微笑みさえ浮かべた。「アキは自由意志を持つ人間だ。彼女が何をしたいか、誰と一緒にいたいか、二宮社長はそこまで干渉して、彼女の人生を完全に支配するつもりか？」彼が明里のあだ名を呼ぶと、潤の視線が利剣のように大輔に向けられた。だがすぐに、彼は軽く鼻で笑った。「話にならん」彼は明里を見て、もう一度言った。「一緒に来い」大輔はそこで初めて明里を見た。「断れ」啓太は潤を最もよく理解している人間だ。潤の目に渦巻いていた感情が、今は静まったように見える。だが啓太は知っている。これこそが彼の激怒の前兆だと。事態がこのまま進めば、取り返しのつかないことになるかもしれない。啓太が口を開いた。「遠藤大輔、余計なことするな。夫婦の問題に、お前が何で首突っ込むんだ！」横にいた者たちは聞いて、全身に衝撃が走った！聞き間違えたか？夫婦？誰と誰が夫婦？明里……と潤が夫婦？二人は夫婦だったのか！明里は潤の妻？では大輔は……大輔は何をしている？彼は普段、周りに女性など全くいないのに、ようやく一人見つけたと思ったら、何だ、宿敵の潤の女じゃないか？世の中の女が全員死に絶えたのか？誰を選んでもいいのに、よりによって潤の妻を選ぶとは。この人たちが大輔を見る目には、何とも言えない哀愁が漂っている。というのも、潤には逆らえないのだ

「まだ考え中」「真剣に考えてるのか？」「真剣じゃないって、どうして分かるの？」「遠藤みたいな奴と賭け事に来る時間があるのに、真剣とは思えない。それに、妊娠してるのに、こんな場所に来て、子供のこと考えたのか？」「……こんな場所？」明里は今度こそ本当に笑った。「あなただって来たじゃない。あなたは来られて、私は来ちゃだめなの？」「お前は妊娠してるんだぞ！」「だから何？」明里が彼を見る。「妊娠してなくても、私がこういう場所に来たら、あなたは文句言うんでしょ。潤、遠藤さんが正しいわ。私はあなたの所有物じゃない。私が何をしようと、あなたには管理する権利なんてない」潤がまた何か言おうとすると、明里がまた言った。「決めたわ。やっぱり離婚する。子供については……あなたが要らないなら、諦めるわ」「明里！」潤の目尻が赤くなった。「俺が要らないとは何だ？」明里は彼が何を興奮しているのか分からなかった。だが考えてみれば分かる。潤は陽菜をあれほど愛していて、彼女に子供を産ませたくない。だから自分の子供が、潤にとって唯一の子供になるかもしれない。彼女が要らないと言えば、当然彼は動揺する。「私が離婚したいのに、あなたが拒否する。それはあなたが私にこの子を諦めろと強要してるのと同じ……」「お前……そんな……理不尽な……」「私が理不尽？」明里は自分の耳を疑った。「私が理不尽だって？」「お願いだ。離婚しないでくれ……」潤の声が低くなり、いくらか弱々しささえ帯びていた。明里は自分が聞き間違えたに違いないと思った。彼女は言った。「離婚はするわ。追い詰めたら、私は何でもするわよ」そう言って、ドアを引いた。「退いて」潤はもう彼女を引き止めなかった。明里は車に乗り、エンジンをかけ、去る時、バックミラーで潤の顔色を見た。紙のように青白く、魂が抜けたようだ。きっと自分の見間違いだろう。潤が自分の言葉で、あんなふうに悲しむはずがない。「ははっ！お前たちの『結婚式』、残念ながら、俺は祝い酒をもらいに行けなかった。今離婚するなら、俺が一杯奢ってやるよ」潤が振り返ると、大輔がいた。啓太が慌てて近づき、潤の肩に手を回した。「狂犬と同じレベルに落ちるな。行こう」潤は彼の手を払い、まっすぐ大輔を見た。「彼女に近づくな」「お前