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第219話
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プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～ 第882話
樹が目を覚ました翌日、胡桃は高熱を出して倒れた。医者によれば、ずっと張り詰めていた糸が、ようやく切れたのだという。極限まで張り詰めていた緊張が、樹が目を覚ました瞬間に解け、一気に身体の力が抜けてしまったのだ。高熱は体の防衛反応の一つであり、二日も休めば回復するだろうとのことだった。明里が見舞いに来ようとしたが、胡桃は頑として断った。明里は今、妊娠中の身だ。疲労によるものとはいえ発熱している自分が、万が一にも明里にうつすわけにはいかない。樹は気が気でなかった。自分が意識を失っていた間、胡桃がどれほど苦しんでいたか――それは痛いほど分かっていたつもりだった。胡桃が倒れて、初めて思い知らされた。胡桃の自分への愛は、自分が想像していた以上のものだったのだと。今すぐにでも体を回復させて、自分の手で胡桃の世話をしたい。でも、それが無理な話であることも重々分かっていた。たとえ起き上がれたとしても、今の自分が胡桃の看病をしようとすれば、胡桃の方が「休んでいて」と怒るに決まっている。今自分にできることは、一刻も早く、元の体を取り戻すことだけだ。幸い、翌日の夜には胡桃の熱は引いた。顔色も格段に良くなり、生気が戻ってきた。発熱の間は、胡桃は別の病室に移されていた。樹が目覚めたばかりで免疫が落ちているため、万が一にも感染させないための配慮だった。二人が再び顔を合わせると、樹は待ちきれないように胡桃を抱き寄せた。腕の中に感じる柔らかな温もりに、ようやく心が落ち着いた。意識を失っていた時間は決して短くはなかったが、何年も意識が戻らない人たちと比べれば、自分は十分すぎるほど恵まれている。回復も思いのほか順調で、二日もすれば簡単な日常動作には支障がなくなっていた。筋肉の衰えは、これから少しずつリハビリで戻していくしかない。自慢だったシックスパックも、今は跡形もない。それが樹にとっては、密かな悩みの種だった。以前は誇りだった屈強な体が、今は骨張って頼りない。こんな身体では、胡桃に愛想を尽かされやしないかと、少し心配だったのだ。一番気がかりなのは胡桃の体調だった。発熱して離れていた二日間、顔も見られないまま、何度も担当医のもとへ足を運んだ。同じ病院の医者だから、容態はすべてカルテで把握できるはずなのに、それでも「いつ良くなるのか」と繰
プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～ 第881話
しばらくしてシャワーから上がると、朱美はすでにベッドのヘッドボードにもたれて座っていた。「髪、乾かす？」裕之はタオルで頭を数回拭きながら言った。「いいさ、すぐ乾くよ」タオルを置いてベッドに上がり、朱美の隣に腰を下ろした。「何？」裕之が、何か言いたそうな顔をしている。「橋本翔、君のところに行かなかったか？」裕之は尋ねた。朱美はもともと、そのことを話すつもりはなかった。翔を心配しているからではなく、裕之に余計な心配をかけるのが嫌だったのだ。でも、裕之はどうしてそのことを知っているのだろう。「翔……まさか、あなたに電話したの？」「ああ」裕之は言った。「会いたいって言ってきた」「頭がおかしいんじゃないの」朱美は呆れて言葉を失いかけた。「会ってどうする気なのよ？」「君のことを話し合いたい、だから俺に身を引けだとさ」「本当に……正気じゃないわ。無視して！」「無視したよ。会うつもりもない」裕之は言った。「ただ、俺はひどく傷ついたからな……」朱美は彼を見た。「傷ついた？あんな人に傷つけられるほどやわじゃないでしょう？」「俺たちは根本的に合わないとか、仕事が忙しくて君と一緒にいる時間がないとか、そんなことを散々言われたんだ」「彼が何を言おうと、あなたが気にする必要なんてないわ。私たちが合うかどうかなんて、彼に決める権利はないもの」「それはもちろん分かっている」裕之は言った。「ただ、結婚した夫婦相手にあそこまであけすけに突っかかってくるんだから、本気で好きなんだろうな、とは思った」「好きになんてなられなくて結構よ！ありがた迷惑だわ」「で、彼が君のところに行った話、なぜ俺に黙ってたんだ？」「ひとしきり言い返して追い返したから、別にわざわざ言うことでもないかなって」朱美は言った。「あなたに余計な心配をかけるのも嫌だったし」「それは逆だよ」裕之は言った。「君が話してくれないから、別のところから知ることになって、かえって色々勘ぐってしまう。これからは何でも話してくれ」「分かったわ」朱美は頷いた。「とにかくあんな人、気にしなくていい。明日にでもこちらから連絡して……」「君から連絡しなくていいよ」裕之は遮った。「向こうに期待させるだけだ。ああいう人は、放っておくのが一番いい」「そうね、あなたの言
プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～ 第880話
「今は……」明里はくすりと笑った。「今のあなたは、焼きもちを焼かせるような隙がないじゃない」「隙がないんじゃなくて、お前が気にも留めていないだけだろう」潤は言った。「うちの会社に来ないし、秘書が女性かどうかも気にしない。付き合いで外に出ても、早く帰ってこいとも言わない。飲み会の席に誰がいるかも、一切聞かない……」明里は目をぱちぱちさせた。「でも、そんなこといちいち言ったら、ただの面倒くさい女になるじゃない？男の人って、そういう面倒な女は嫌いでしょう？」「俺がいつ面倒くさいなんて言った？」潤は真顔で言った。「大げさすぎるのは困るが、少しくらいは……ほら、焼いてくれた方が嬉しいだろう」「何それ、変な理屈」明里は笑いをこらえきれなかった。「焼きもちが少なすぎると文句を言う男なんて、初めて聞いたわよ」「物分かりが良すぎるのは、愛が足りない証拠だ」「じゃあ、あなたがそうやってネチネチ言うのは、私のことを愛しすぎているから？」「俺のどこがネチネチ言っているんだ？」「誰かに判定してもらいましょうか？」潤は鼻を鳴らした。「ほら、自覚はあるのね」明里は笑った。「俺が分かっているのは、お前の心に俺がいないってことだけだ」「さっき言ったこと、全然信じてないのね？」「何を言った？」「あなたが私の中で一番大切、って言ったじゃない」潤の口の端がわずかに持ち上がった。「そんなに口が上手いなら、もっと言ってくれ」「もう、意地悪なんだから。相手にしないわ」明里は拗ねて横を向いた。「仕方ないさ。その意地悪な男が、お前の夫なんだから」帰宅すると、朱美がすでに宥希を連れて戻っていた。リビングでテレビをぼんやりと見ながら、裕之の帰りを待っているようだった。宥希は自分の部屋へ戻っているらしい。軽く挨拶を交わして、明里と潤も二階へ上がった。しばらくして、お風呂上がりに何かを取りに降りてきた明里は、朱美がまだリビングにいるのを見つけた。「お母さん、何を見てるの」明里は隣に腰を下ろした。「ドラマ？」「うん、ぼんやりね」「裕之さん、何時に帰ってくるの？」「日帰り出張みたいだから、もうすぐかしら。もう少し待ってみるわ」朱美は明里を見た。「今日はどうだった？潤、変に焼きもちは焼かなかった？」「全然。普通に三人で食事
プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～ 第879話
「向こうに戻る前に、お礼参りに行かないとな。でもお前、今は妊娠中だから、また落ち着いたらにしよう」「そうね」食事は終始穏やかに進んだ。潤は口数こそ少なかったが、かといって大輔に刺々しく当たることもなく、話の流れに合わせて時折、相槌を打つ程度だった。雰囲気は思いのほか和やかだった。明里は内心、ほっとしていた。潤が普通の態度でいてくれたからだ。ところが帰り道、潤は押し黙ったまま、明らかに機嫌の悪い顔をしていた。明里は彼の腕にそっと手を絡めた。「どうしたの？焼きもちは焼かないって約束したじゃない」「焼きもちを焼くつもりはなかった。あいつと何かあるわけないって分かってるさ」潤はむっつりした声で言った。「でも、なんであんなに世話を焼くんだ？お酒を控えろとか、胃を大切にしろとか……」「友人同士なんだから、気にかけ合うのは当たり前じゃない？」明里は少し考えてから言った。「別に過剰に心配したわけじゃないわ。普通の友達としての社交辞令みたいなものよ」「普通の友達じゃないだろう」潤は口をとがらせた。「あの二人の空気がすごく自然で……俺の方が部外者みたいだったから！」「そんなことないわよ！」明里は彼の腕を軽くつねった。「考えすぎよ。それに、こうして会えるのも久しぶりで、次はいつになるか分からないんだから」「まだ楽しみにしているのか？」「もう……」明里はまた彼を軽くつねった。「変な意味に取らないでくれる？」潤は小さく鼻を鳴らした。「次にゆうちっちが大輔に会うときは、あなたが送って行けばいいわ」明里は言った。「私はノータッチだから」「俺はそんなに心が狭くないさ」「心が狭くないって？」潤は黙り込んだ。……心が狭いかもしれない。昔、明里が研究所にいた頃は、彼女が他の男の同僚と話しているのを見ただけで無性に腹が立ち、でもそれを言葉にできず、代わりに夜のベッドで鬱憤を晴らしていた。今はちゃんと言葉で伝えられるようになったが、それでも心が狭いことに変わりはなかった。決して度量が小さい男ではないはずなのだが、明里に関することだけは、どうしても余裕を持てなかった。「認める」潤はため息をついた。「俺は心が狭い。他のことならともかく、お前のこととなると、どうしても」「困った人ね」「ああ、そうだ」明里はその言
プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～ 第878話
裕之からの電話を受けたとき、朱美はちょうど会社を出て帰路に就こうとしていたところだった。今夜は明里が大輔と夕食の約束をしていて、家には誰もいないため、宥希を先に迎えに行く必要があった。朱美はまず明里に電話をかけた。「大輔さんと食事をするときは、ちゃんと距離感を保って、発言にも気をつけるのよ。分かった？」明里はちらりと隣を歩く潤に目をやりながら答えた。「うん、分かってる」「潤が気にするのは当然なんだから、ちゃんとフォローしてあげなさいよ」「うん」「適当にあしらわないでね」朱美は念を押すように言った。「潤の気持ちをちゃんと考えてあげて」「お母さん、分かってるってば」電話が切れると、潤が尋ねてきた。「何を言われたんだ？」「あなたの気持ちを第一に考えなさいって。傷つけないようにって」「俺なら大丈夫だ」潤は言った。「前にちゃんと話し合っただろう？」「お母さんが心配するのよ」明里は微笑んだ。「あなたの焼きもち焼きが、家族中にバレてるのよ」「俺は……」潤は明里をちらりと見た。「別に、理由もなく手当たり次第に駄々をこねているわけじゃない」「そうね、あなたの言う通りよ。大義名分があるものね」「その通りだ。まあ、もう焼きもちは焼かないつもりだけど、それでも今夜はなるべく大人しくしていてくれよ」明里は苦笑いしながら渋々頷いた。とはいえ、実際に食事の席に着いてみると、潤が大輔に自分から気軽に話しかけるはずもない。三人でテーブルを囲んだまま、ずっと無言でいるわけにもいかなかった。自然と、明里が場を繋ぐ役を引き受けることになった。まず大輔に詫びた。「ゆうちっちは学校の用事が急に入っちゃって、来られなくなったの。本当にごめんなさいね、今日は会えなくて」「気にしないでくれ。まだ数日はこっちにいるから」大輔は穏やかに言った。「この週末、空いてる？よかったらゆうちっちを連れて、一緒に遊園地にでも行かない？」「いいな」大輔は微笑んだ。「来週の頭まではいるよ」「これからも仕事の拠点は海外になるの？」明里は尋ねた。「そうだな」大輔は言った。「向こうの市場で稼ぐのも、なかなか悪くないんだよ」「稼ぐのも大事だけど、身体を大切にしてね」明里は続けた。「最近、胃の具合はどうなの？」潤が、ちらりと明里を見た。「
プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～ 第877話
「彼女は俺が愛している女だからだ！」翔はついに声を荒らげた。「だが、彼女は君を愛していない」裕之はあくまで冷ややかに突き放した。「現実が見えていないようだな」「富永裕之、いい気になるなよ！あの頃、俺が自ら身を引きさえしなければ、朱美は俺の妻になっていたはずなんだ！」「でも、現に君は手放したでしょう」裕之は淡々と言い返した。「それに、仮に君が身を引かなかったとしても、朱美が君を愛することなど、決してなかったはずだ」「どうしてそう言い切れる！そんなに自信があんのか！」「ある」裕之はきっぱりと言い放った。「なぜなら、彼女が、俺のような男を愛する女だと知っているからだ」「よくもまあ、そんな大言壮語が吐けるな！」翔は怒りに息を荒らげた。「朱美は、お前がこんなにも傲慢な人間だということを知っているのか！」「彼女が、俺のこの傲慢なところを愛しているとしたらどうするというのか？」翔は深く息を吸い込んだ。「お前はさぞかしお忙しい身分だろうね。朱美と一緒に過ごす時間なんて、いったいどれだけあるのか？愛しているなどと口では言いながら、お前が本当に一番大切にしているのは、自身のその地位なんじゃないか？」「それを言うなら、そっちは二十年以上もの間、彼女に一切の連絡すら寄越さなかったじゃないか。同じ場所で、ずっと君が戻ってくるのを待ち続けられる女なんかいるわけないさ」「俺には事情があったんだ。朱美だって分かっているはずだ。とにかく、お前たちはどう考えても合わない。朱美には、もっとふさわしい人間がいる。さっさと身を引いた方が、お互いのためになると思うぞ」「もっとふさわしい人間？それが君だとでも？いったい何の根拠があって、自分の方が俺よりふさわしいと思えるのか？」裕之は鼻で笑った。「お互いに話すことなど何もない。朱美は俺を選んだ。ただそれだけで十分だろう」「それはお前がそこにいたから、消去法で選ばれただけに過ぎない」翔は食い下がった。「社会的地位ではかなわないかもしれない。だが、彼女を愛する気持ちなら俺の方がずっと上だ！」「愛という名目のもとで、彼女の家庭を壊し、彼女を苦しめる――それが大人のすることなのか？」翔はぐっと言葉に詰まった。「君も、もう若くはないはずだ」裕之は冷徹に続けた。「朱美が自分の気持ちを分かっていないとでも思っ
プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～ 第180話
彼女は言った。「私の発表は以上です」副学部長は明里を見つめ、さっきまでの激しい気性が嘘のように消えた。「君は高田の学生か？」今日のような場では、公平性を保つため、健太は避けるべき立場で出席できない。明里は頷いた。「はい、高田先生が今年受け入れた博士課程の学生です」「よろしい」副学部長が頷く。「高田の目に狂いはないな」だがすぐに彩花を一瞥した。「しかし、ある種の風潮は、早急に正すべきだ！」彼は立ち上がり、全員に向かって口を開いた。「我々は研究者だ。国家のため、人類のためなどという大げさなことは言わない。だが少なくとも、自分の良心に恥じない仕事をすべきだ！ところが一部の学生
プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～ 第106話
潤は返事がないことに気づき、寝顔を覗き込んで額に口づけた。次に明里が目を開けた時、辺りはすっかり暗くなっていた。携帯を手に取って驚愕する。もう夜の八時を過ぎているではないか。画面には何件もの着信履歴。全て潤からだ。慌ててかけ直すと、呼び出し音は鳴るが誰も出ない。代わりに、リビングの方から足音が近づいてくるのが聞こえた。驚いてベッドから飛び降りるが、体勢が整わないうちに寝室のドアが開いた。「どうしてここにいるの？」明里は目を丸くした。潤は彼女を見下ろして言う。「俺がドアを叩いて、お前が開けたんだ。それからまた寝た」「……忘れてた」明里はぺちんと自分の額を叩いた。「
プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～ 第82話
「黒崎先生のオフィスへご案内します」明里は頷き、彼女に礼を言った。中に入ると、その建物は趣のある和風の内装で、一階は法律事務所というよりは、どこかの名家の邸宅といった雰囲気だった。三階に上がって、明里はようやくオフィスらしき部屋があることに気づいた。そう思っていると、童顔の女性がドアをノックして開けてくれた。「どうぞお入りください」明里は再び礼を言うと、部屋に入った。そして、顔を上げると、そこにいたのは知的で端正な顔立ちの男性だった。明里のイメージでは、弁護士というのはどこか鋭い雰囲気を持っているものだった。しかし、目の前の男性から受ける印象は……大学の講師といった
プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～ 第65話
潤は数秒黙り込んだ後、口を開いた。「俺たちはまだ離婚はしていないんだ」それは彼が何度も口にしたセリフだった。明里はフッと鼻で笑った。もちろん、嬉しいから笑ったわけではない。数秒の沈黙の後、彼女は口を開いた。「潤、あなたは愛情がなくても、相手が誰であろうと、自分がしたいと思えば誰とでも寝られるわけなのね？」それを聞いて、潤の目線は漆黒の闇のように深まっていた。彼は何も言わず、ただ明里を深く見つめるだけだった。明里はその目線に一瞬胸のトキメキを感じ、とっさに視線を逸らした。すると、潤は冷ややかな声で言った。「俺たちは夫婦だ。欲求が生まれた時、妻に求めずして、誰に求め
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