All Chapters of プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～: Chapter 31 - Chapter 40

やがて智子からメッセージが届き、明里は余計なことを考えず、試験勉強に専念することにした。研究所の方も、ようやく担当の仕事が終わり、同僚に引き継ぎを済ませると、彼女はその日の午後から借りている部屋に引っ越した。そして、あっという間に時間は過ぎ、明里は試験勉強の傍ら、毎日二時間、化学工場で働いていた。スケジュールはぎっしり詰まっており、感傷に浸る暇などなかった。三連休の前日、明里は玲奈から電話を受け、実家で食事をしないかと誘われた。考えてみれば、もう随分と実家には帰っていなかった。実家の家族が彼女に冷たいわけではない。ただ……もともと、幼い頃から両親は明里にとても優しかったのだ。全てが変わってしまったのは、慎吾の両親が亡くなり、彼が家に住み始めてからのことだった。明里には理解できなかった。自分こそが実の娘であるにもかかわらず、両親はいつでも、どんな時でも慎吾をえこひいきするのだ。玲奈は、慎吾には両親がいないのだから、その分たくさん愛情を注いであげるべきだと明里に説明した。明里とて物分かりが悪いわけではない。彼女もまた、両親を亡くした慎吾を不憫に思っていた。しかし、慎吾という男は、本当に手のかかる厄介者だった。明里が潤と結婚する前、慎吾は喧嘩で相手に重傷を負わせたことがあった。その時、相手側から提示された選択肢は二つ。慎吾を刑務所に入れるか、それとも示談金を払うか。村田家はごく普通の家庭で、そんな大金があるはずもなく、結局は家を売り払って、ようやくこの一件を解決したのだった。明里が潤と結婚した後、彼女の父親の村田哲也（むらた てつや）が病気で手術が必要になった時も、家には手術代すらなく、潤がその費用を支払ってくれた。その後も、明里の知らないうちに、慎吾は潤に家を一軒ねだった。現に数日前にも、また家を買うと言って、潤に金を要求してきたのだ。明里は潤の前で、もともと肩身の狭い思いをしていたのに、慎吾がさらに彼女の足を引っ張るのだ。もし慎吾が実の弟であれば、まだ我慢もできただろう。だが、所詮はいとこ。それに加え、両親は慎吾の言いなりで、明里の心境は複雑だった。だがそれでも、化学工場からの帰り、彼女は直接実家へ向かった。この家は潤が購入したもので、立地、環境、セキュリティ、どれをとっても一

哲也は何よりも世間体を気にする男だ。たった今、明里が彼の目の前で潤と陽菜を追い返したことで、顔に泥を塗る形となったから、彼は怒りが収まらなかった。それに、今の村田家の状況では、今後も婿である潤に頼らなければならない場面は多い。明里が潤の顔を少しも立てないような態度をとっていては、今後彼に頼み事もつづらくなるだろう。哲也は考えれば考えるほど腹が立ち、明里を指差して言った。「お前も出ていけ！お前のような娘はうちにはいない！」玲奈が哲也の腕を下ろさせた。「なんてことを言うの！アキがこんなことをするなんて、何か理由があるに決まっているわ」彼女はため息をつくと、明里の手を引いて座らせた。「お母さんに話してごらん。あなたたち夫婦、喧嘩でもしたの？」ここまで来てしまった以上、明里はもう何も隠すつもりはなかった。今ここで話さなければ、慎吾はきっとまた潤にお金をせびりに行くだろう。彼女は単刀直入に言った。「私、潤と離婚するつもりよ」その場にいた全員が衝撃を受けた。部屋は一瞬にして、針一本落としても聞こえるほど静まり返った。最初に我に返った慎吾が口を開いた。「離婚？お姉さん、潤さんが離婚したいって言ってるのか？」明里は答えた。「違う。私の方から離婚したいの」哲也はようやく我に返り、声を荒げた。「馬鹿な！ふざけるのも大概にしろ！」玲奈が慌てて尋ねた。「一体どうしたの？順調だったのに、どうして離婚なんて言い出すの？」「私たちの結婚は、最初から間違いだったのよ」明里は言った。「家柄も性格も合わない。このまま無理に続けても意味がないから」哲也は激昂して何かを言いかけたが、玲奈に腕を引かれ、言葉を飲み込んだ。玲奈は尋ねた。「それで、潤はどうなの？彼も離婚に同意しているの？」全員が固唾を飲んで明里を見つめ、その答えを待っていた。緊張に満ちた三人の視線を受け、明里はふっと笑みを漏らした。家族が自分の離婚を望んでいないことは、明らかだった。明里は頷いた。「ええ、彼も同意してる」哲也は激怒した。「俺が許さん！結婚をなんだと思っているんだ！」玲奈も言った。「明里、あなたはいつも物分かりのいい子だったのに、どうして今回はそんなことを言うの？がっかりしたわ」慎吾も口を挟んだ。「お姉さん、馬鹿だよ。潤さんみたいな好条件の

潤は振り返り、再び明里を見つめた。「言ったはずだ、俺たちはまだ夫婦だと。明里、妻として、こういうことは俺に隠すべきじゃない」明里は彼と視線を合わせた。「隠していたわけじゃないの。ただ、まだ試験も始まっていないし、受かるかどうかもわからないから」潤は眉をひそめた。明らかに、その答えに満足していない様子だった。さらに明里は続けた。「それに、たとえまだ夫婦でも、何から何まで報告する必要はないでしょ？二宮社長、あなたは、自分のことをいつか私に話してくれたことがあったかしら？」彼女の言うことは事実であり、潤は一瞬、どう反論すればいいのか分からなかった。「もう帰らないと。二宮社長、通して……」彼女が他人行儀に「二宮社長」と呼ぶので、潤の表情はさらに険しくなった。そして、数秒黙り込んだ後、「送っていく」と言った。「いえ、大丈夫よ……」しかし潤は一歩も引かなかった。「屋敷には戻らず、実家にも泊まっていない。雲海レジデンスにもいないようだな。明里、お前はまだ俺の妻だ。どこに、誰と住んでいるのか、少なくとも俺に知らせるべきだろう？」なぜ彼が雲海レジデンスに帰っていないことを知っているの？だが、深く考える間もなく、その最後の言葉に明里はカッとなった。「誰と住んでるだって？潤、どういう意味？」「言葉通りの意味だ。お前がどこに住んでいて、一人なのかどうかを確認する必要があるということだ」潤は彼女を冷ややかに見つめた。「お前は今も二宮家の嫁だ。お前の言動は、二宮家を代表している」明里はその言葉の裏にある意味を理解した。要するに、彼女が外でふしだらなことをして、二宮家の名に泥を塗ることを恐れているのだ。心に苦いものがこみ上げてきたが、すぐにそれを抑え込んだ。なるほど、潤は自分のことをそんな風に見ていたのか。品行が悪い、あるいは、貞操観念のない女だとでも？夫婦として、最低限の信頼どころか、彼は自分がどんな人間かすら分かっていないのだ。尊敬など、あるはずもなかった。「行こう」明里はそれ以上抵抗しなかった。「案内する」「俺の車に乗れ」「自分の車があるから」この車は、二人が結婚した時に、村田家が無理をして彼女に買ってあげたものだった。もっとも、二宮家からすれば、こんな車は家の恥でしかないのだろう。しかし、明里自身

しかし、片や感情的にはキスぐらいどうってことないでしょ？別に損するわけでもないし、今までそれ以上のことだってしてきたのだから。それに、潤はキスが上手じゃないか。しかし、すぐに心の中のせめぎ合いは収まった。息もできないほどの快感が頭を支配し、他のことは何も考えられなくなった。どれくらいの時間が経っただろうか、潤がようやくそのキスを終えた。明里は彼の首筋に顔をうずめ、息を弾ませていた。全身の力が抜け、ぐったりとしていた。潤は彼女を強く抱きしめ、二人の体は隙間なく密着していた。「明里、動くな」彼の大きな手が明里の腰を掴み、その手のひらの温度は焼けつくように熱かった。そして、服越しにも、触れられた部分が焼けるように熱いのが明里にも分かった。明里は潤の首筋に顔を寄せたまま、彼の形の良い喉仏がごくりと大きく動くのを見つめた。彼女が身を起こして離れようとしたが、再び潤に強く抱きしめられた。視線が絡み合った瞬間、明里は彼の瞳の中に、意外にも恋しさと欲望の色が浮かんでいるのを読み取った。彼女はもがき始めた。「離して、ここは車の中よ」「ん、車の中がなんだって？」潤は明里のうなじに手を回し、その柔らかな肉を揉みしだきながら、低く笑った。「そう言えば、こういうところではまだ試したことがなかったな……」それを聞いて明里は心を震わせた。彼女はうなじを掴まれ、まるで彼に完全に支配されているかのようなだった。どんな時でも、潤はこういう男だった。彼はいつだって、絶対的な主導権を範疇に収めておきたがるのだ。しかし、どうしていつも彼の言いなりにならなければならないのだろうか。そう思うと明里の眼差しが冷たくなった。「潤、離して」その言葉に、潤はさして躊躇することもなく手の動きを止めると、次の瞬間には彼女を解放した。明里は慌てて身を起こし、運転席に戻った。ついさっきまで車内に充満していた甘い空気は、すっかり消え失せていた。明里は一息ついてから、エンジンをかけた。道中、二人は一言も口をきかなかった。赤信号で停車した隙に、明里はこっそりと横目で潤の様子を窺った。彼は助手席で目を閉じ、無表情のままだった。まるで先ほど彼女と激しくキスを交わしたのが、別人であるかのようだ。明里が視線を戻すと、胸の奥から切ない痛みが

この時、時刻はもう夜の10時を過ぎている。こんな夜更けに一人暮らしの女は、当然、身の安全に気をつけなければならないのだ。しかし、ドアの向こうから返事はなく、ただ再びドアが数回ノックされた。明里はさらに警戒を強め、靴箱の上にあったスマホを手に取り、いつでも警察に通報できるよう、電話帳を開いた。「返事をしないなら、通報しますから！」すると、数秒間沈黙が続いたあと、外から声がした。「俺だ。開けろ」潤……明里は警戒を解き、ドアを細く開けると、怪訝な顔で尋ねた。「どうしてここに……」彼女が言い終わる前に、潤はドアを押し開けて、ずかずかと中に入ってきた。脇に追いやられた明里は、眉をひそめた。「一体、何しに来たの？」潤は片手でドアを閉めると、もう片方の腕でそのまま明里の腰を抱き寄せた。明里はとっさに身を引こうとしたが、潤にドアに押し付けられていた。その時になって初めて、明里は潤が酒を飲んでいることに気がついた。潤の体から漂う酒の匂いが、彼本来の涼やかな香りと混じり合い、独特な匂いを醸し出していた。だが、それは嫌な匂いではなかった。一方で、潤は何も言わず、ただその冷ややかな瞳で明里を見下ろしていた。明里は彼を押し返そうとした。「取り合えず、離して……」明里が言い終わるのを待たずに、潤は顔を傾け、彼女の唇を塞いだ。明里が一瞬呆気に取られた隙に、潤は深く、執拗に舌を絡めてきた。明里は必死にもがいたが、男の拘束から逃れることはできなかった。入ってきてから今まで、彼は一言も発していない。しかし、明里はなぜか潤が怒っているのを感じ取っていた。一体、何に怒っているというのだろうか。また自分に八つ当たりしているのだろうか。しかし、すぐに明里はそんな余計なことを考える余裕を失ってしまった。愛情のない性行為など、獣の交わりと何ら変わりはない。明里はずっとそう思っていた。皮肉なことに、潤はその手のことに関してとくに長けているようで、自身の才能を存分に発揮するタイプなのだ。そのため、明里は毎回体力ではかなわず、ことを終えると力が抜け、ぐったりとしてしまうのだった。片や潤は日頃からトレーニングを欠かさないうえ、十代から特別な訓練を受けてきたこともあり、格闘技の腕も立っていた。そんな男を前にして、明里