All Chapters of プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～: Chapter 41 - Chapter 50

三連休の二日目の午前、玲奈から電話がかかってきた。電話に出るなり、玲奈はいきなりまくし立てた。「明里、どういうこと？昨日は慎吾がたくさんメッセージを送って、電話もしたのに、返事も寄越さないで。せっかくのお休みだっていうのに、私たちに一本も電話をよこさないなんて！」明里はうつむきながら言った。「お母さん、ごめん」「私に謝る必要はないわ！」玲奈は言った。「潤に謝って！」明里はきょとんとした。玲奈は続けた。「男の人は立ててあげなきゃダメよ。もっと優しい言葉をかけて、つんとしてないでさ。それにどうしてそんなに離婚に固執するの？アキ、お母さんの言うことを聞いて、ちゃんと彼に謝って、仲直りするのよ。わかった？」それを聞いて、明里は虚しさを感じながら言った。「お母さん、もう無理よ。もう離婚するって決めたんだから」「なんて聞き分けがないの！離婚、離婚って……離婚がどういうことかわかってるの？あなたが離婚したら、お父さんと私の顔に泥を塗ることになるのよ！」明里は目に涙を浮かべながら言った。「お母さん、ごめん……」そう言って、彼女は電話を切った。実のところ、幼い頃から両親は彼女をとても可愛がってくれてたのだった。だが、慎吾が村田家に引き取られてからというもの、哲也夫婦は彼が両親を亡くしたことを不憫に思い、彼の方をことさら可愛がった。最初のうちは明里も何も思わなかった。彼女自身も慎吾をとても不憫に思っていたからだ。しかし、次第に両親が慎吾をあまりにも甘やかしすぎている態度に気づいてしまった。それは、両親が実の娘である自分以上に慎吾を可愛がっていたように思えるほどだった。特に、自分が潤と結婚してからは、もし慎吾がいなければ、村田家の暮らしはこれほど苦しくなることもなく、潤の前であれほど肩身の狭い思いをすることもなかったはずだ。そして今、両親は自分の気持ちを顧みず、潤に謝罪しろと迫ってくるばかりだった。明里が辛くないはずがなかった。彼女はしばらくぼんやりしていたが、やがて気を取り直して再び資料に目を落とした。どれくらいの時間が経っただろうか、スマホが鳴り、明里はそれを手に取った。潤から住所が送られてきて、続けて【ここに来い】と短いメッセージが届いた。気楽な一言だが、有無を言わさない雰囲気を漂わせていた。彼

潤は立ち上がり、明里を見下ろして言った。「こちらで離婚協議書を作成させる。準備ができ次第、連絡する」「どれくらいかかるの」感情の起伏のない明里の声を聞き、潤の眼差しは一層深くなった。「安心しろ、すぐだ」と彼は言った。そう言うと、潤は長い脚を動かし、個室を出て行った。ぴんと伸ばしていた明里の背中から、途端に力が抜けた。痛い。下腹部に違和感があり、胸も苦しい。まるで体中、どこもかしこも調子が悪いかのようだ。「村田さん？」からかうような声が不意に響いた。明里は真っ青な顔でそちらに目を向けた。なんと大輔だった。大輔はちょうど個室の前を通りかかり、何気なく中をちらりと見た。一度は通り過ぎたものの、何かに気が付いたように数歩後ずさりし、彼女に声をかけたのだ。そしてその顔を見て、大輔は我ながら勘が鋭いなと思った。明里は俯いて横を向いていたというのに、彼は彼女だと気づいたのだ。「誰かと食事か？」大輔はドアフレームに寄りかかり、口角を上げて笑いながら言った。「二宮と？」明里は彼と関わりたくなかったので、立ち上がってその場を去ろうとした。しかし、立ち上がった途端、体がふらつき、めまいがした。不意に腕を掴まれ、明里は支えができたことで、なんとか踏みとどまることができた。目を開けると、そこには大輔の整いすぎた端正な顔があった。大輔はすぐに手を離し、二歩後ずさりした。「大丈夫か？」明里はテーブルに手をつき、さらに青ざめた顔で首を横に振った。「大丈夫です、ありがとうございます」彼女のあまりに悪い顔色を見て、大輔は思わず口を開いた。「二宮はどこだ？あなたを一人に放っておくのは、紳士的じゃないな」大輔をよく知る者がこの言葉を聞いたら、きっと腹を抱えて笑い転げるだろう。なにせ、紳士的でない人間と言えば、大輔の右に出る者はいないからだ。彼は昔から常に自由奔放で、周りのことなどお構いなしだった。明里は大輔と一言も口を利きたくなかった。立ったまま少し息を整えると、先ほどの不調はもう治まっていた。彼女は顔を上げて彼を見ると、冷たく言い放った。「遠藤社長、ありがとうございました。失礼します」そう言うと、明里は大輔の横を通り過ぎ、個室を出た。すると大輔は、ふわりと甘い香りが鼻を掠めたように感じた。

大輔は笑いながら壁に寄りかかり、タバコの箱を取り出した。だが、ふと顔を上げると、壁に貼られた【禁煙】の表示が目に入り、フンと鼻を鳴らしてその場を立ち去った。明里はベッドのそばに腰掛け、先ほどの医師の言葉を反芻していた。哲也の化学療法の副作用がこれほど酷くなっているとなると、分子標的薬による治療への切り替えも検討すべきかもしれない。副作用も懸念されるが、それ以上に、治療費も馬鹿にならない。明里はスマホを取り出し、拓海にラインを送った。すぐに拓海から返信があった。【まだ他にもバイトを探してるのか？】明里は【先輩、お願いします】と打ち込んだ。拓海からの返信。【合格したら、学業が本格的に忙しくなる。バイトする時間なんてなくなるぞ】明里は【時間はなんとか作ります】と返した。しばらくして、向こうから返信が来た。【金に困ってるのか？】明里は【うん】とだけ返した。すると、すぐに拓海から電話がかかってきた。明里はちらりと哲也に目をやり、すぐに通話を切った。そして、【今、ちょっと電話に出られないんです】と打ち込んだ。拓海から【いくら必要なんだ？】と返信が来た。明里は一瞬きょとんとしたが、拓海がいくら必要なのかと尋ねているのだとすぐに気づいた。彼女はため息を一つつき、こう返信した。【先輩、大丈夫です。ただ、時間潰しと社会経験のために何かしたくて……だから、もし何かいいバイトがあったら教えてください。まだやることがあるので、また連絡します】そう打ち込むと、明里はスマホを脇に置き、もう画面を見ようとはしなかった。拓海からお金を借りるわけにはいかないのだ。拓海は以前、自分に告白をしてくれたことがあった。もう彼も今は他に好きな人ができたとはいえ、必要以上余計な関わりを持って、要らぬ誤解を招くのは避けたかった。夜になり、哲也がようやくはっきりと意識を取り戻した。そこで、明里はスマホを手に取り、玲奈を安心させるため、彼にビデオ通話させた。通話が終わると、病室は一瞬の静寂に包まれた。「お父さん、もう休んで」と明里は言った。「夜中に何かあったら、すぐに起こしてね」哲也は「ああ」と頷き、数秒黙り込んだ後、「アキ」と口を開いた。明里は彼の方を向いた。哲也はまずため息をつき、それから言った。「お父さんももう歳だ。こ

哲也は電話を切り、言った。「見ろ、潤はやはりできた男だ。俺が入院したと聞いたら、すぐに来てくれるそうだ」明里は思わず口を開いた。「お父さん、婿が義父の病気を知って病院に見舞いに来るなんて、ごく当たり前のことじゃない？」「同じなわけないだろう？」と哲也は言った。「潤はただの一般人じゃない。あの方を普通の婿と同じ基準で考えてどうする？」明里は反論しようとしたが、言葉を飲み込んだ。そして彼女は言った。「お父さん、もう休んで。そんなことはもう気にしないで」哲也は言った。「それじゃあ、後で潤が来たら、ちゃんとお話しをするんだぞ。分かったな？」明里は頷いた。「分かった」哲也は体調が優れなかったが、明里が承諾したのを見て安堵したのか、すぐに眠りについた。ドアをノックする音が聞こえた時、明里は潤がもう着いたのかと思った。哲也が眠っているため、彼女は急いでドアのそばへ行き、扉を開けた。「静かにして、お父さんが寝て……先輩？」ドアの外に立っていたのは、意外にも拓海だった。明里は病室から出ると、静かにドアを閉めた。「先輩、どうしてここに？」「心配で、慎吾に連絡したんだ。彼から聞いた」と拓海は言った。「ずっと連絡を取り合っていたんですか？」明里は不思議そうに尋ねた。「彼からそんなこと一度も聞いたことありませんでした」拓海は説明した。「連絡先が残っていただけで、実際やり取りはほとんどしてなかったさ」明里は頷いた。「おじさんの容態は？」と拓海が尋ねた。明里は彼に状況を説明した。話を聞き終えると、拓海はスマホを取り出して何か操作をした。まもなく、明里自身のスマホから通知音が鳴った。スマホを手に取ると、拓海から200万円が振り込まれていた。「先輩……」「借用書、ちゃんと書いてくれよ」拓海はスマホをポケットにしまいながら言った。「俺の金だって、ただじゃないんだからな」そう言いながら、拓海は分かっていた。これ以上高額では、明里が受け取るはずもない。この200万円ですら、断られるかもしれないのだ。明里が黙っていると、拓海は続けた。「大学時代からの付き合いだろう。何年の仲だと思ってるんだ。今あなたが困っているのに、助けないわけないだろう？それとも、俺のこと、一度も友達だと思ったことないのか？」ここまで言われ

玲奈は不憫そうに言った。「食べ終わったら、家に帰って休んで。昼間は私と慎吾がいるから大丈夫よ」明里は頷いた。間もなく、看護師がドアをノックして入ってきた。「ご家族の方、入院費の支払をお願いします。昨夜確認したところ、残高が少なくなっていますので。急に薬が必要になった時、足りなくなると困りますから」明里は慌てて顔を上げ、「はい、わかりました」と言った。彼女は急いで食事を終えると、「お父さん、お母さん、支払いに行くね」と言った。玲奈は明里を見つめ、何か言いたげな様子だった。慎吾は率直に尋ねた。「お姉さん、金あるのか？」明里は頷いた。「ええ、あるから大丈夫」そう言うと、彼女は病室を出て行った。哲也は慌てて玲奈に言った。「アキが離婚しないと約束してくれたぞ」それを聞いて、玲奈は驚きながらも喜んで言った。「本当？」慎吾も意外そうだった。「マジかよ？お姉さんが約束したのか？」哲也は笑みを浮かべて言った。「昨日、俺が見ている前で電話で話していたんだ。それに昨夜は潤も来てくれたんだが、その時は俺は寝てしまっていた」「それなら良かった、本当に良かったわ！」玲奈はホッと息をついた。「あの子ったら、何を意固地になってるんだか。潤みたいに条件のいい人、他にいないのに、どうして思いつめちゃうのかしらね？」慎吾はへらへらと笑った。「そうだよな。潤さん、金持ちでイケメンだし。お姉さんは何をもったいぶってるんだか」玲奈は不満げに彼を見た。「余計なこと言わないの！あなたは彼女の弟で、将来は実家の支えにならなきゃいけないのよ。それなのに今じゃ、お金をせびってばかり。これじゃあ、彼女が嫁ぎ先で肩身の狭い思いをするじゃないの？」慎吾は慌てて言った。「おばさん、今は仕事がないけど、将来成功しないってわけじゃないよ。安心して。俺、将来は絶対たくさん稼いで、おばさんとおじさんに親孝行するし、お姉さんの支えにもなるから！」それを聞いて哲也は満足げに言った。「それならいい」明里が会計窓口に行くと、職員は彼女に入院番号を確認してから尋ねた。「どうしてお金を払うんですか？」明里はきょとんとした。「どういうことですか？残高が少なくなったんじゃないですか？」職員は言った。「昨夜、1000万円を納めていただいてますよ。いくらお金があるからといって