บททั้งหมดของ プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～: บทที่ 451 - บทที่ 460

昼時になり、病院のスタッフが食事の注文を取りにやってきた。だが胡桃は、何を食べても戻してしまう。それどころか、匂いを嗅ぐだけでも吐き気がしてしまう。明里は軽々しく食事を注文することもできず、かといって自分だけ病室で食べるのも気が引ける。スタッフに断りを入れ、ベッドサイドに腰を下ろす。ようやく冷静に思考を巡らせる余裕ができた。胡桃が投下した爆弾を、少しずつ受け入れられるようになってきた。彼女はこの子を一人で育てるつもりだという。かつて明里が宥希を産もうと決めた時のように。だが、二人の状況はまるで違う。明里の場合は、潤が自分を愛していないと思い込んでいたから、覚悟を決めて一人で育てる道を選んだのだ。でも胡桃は違う。樹は、あんなにも彼女を愛していたじゃないか。樹の家族が反対していること以外に、理由が見当たらなかった。だが家族の問題なら、ちゃんと話し合えばいいことだ。ましてや今は胡桃のお腹に新しい命が宿っているのだから、黒崎家だって彼女と子供を受け入れるかもしれない。しかし、今の胡桃の憔悴しきった姿を見ていると、明里は彼女を責める気にはなれなかった。入院して三日目。胡桃は依然として食事を受け付けないが、点滴のおかげで顔色は随分と良くなっていた。医師の話では、これほど重いつわりは、数十年に一人いるかいないかのレベルらしい。本当に水一滴すら喉を通らず、胃の中が空っぽでも吐き続け、最後には苦い胆汁まで吐き出してしまう。どんな薬も効かない。その上、妊娠中は使える薬も限られている。この数日間、明里は胡桃が嘔吐する姿を目の当たりにし、その度に胸が締め付けられる思いだった。あの時あれほど頑なに「子供はいらない」と言っていた胡桃が、今、これほどの苦しみに耐えながらも、この子を守ろうとしているなんて。三日目の夜、明里は付き添い用の簡易ベッドに横になっていた。胡桃の体調がいつ回復するかは見通しが立たない。二人で相談し、明日から家政婦の鈴木に付き添いを頼み、特別にお礼を弾むことに決めた。鈴木はまだ還暦手前で、体力にも自信がある。市のハーフマラソンを完走したという強者だ。明里は明日、学校へ行かなければならない。だから今夜のうちに、どうしても伝えておきたいことがあった。「ねえ胡桃。あなたが心配して

「いや、別荘だよ。あの子、庭にあるショベルカーのおもちゃが気に入ってるから」明里は少し考えた。潤は宥希の父親だ。子供ともっと長く一緒にいたいと願うのは、当たり前のことだ。「分かったわ」明里はそれを聞き入れた。ちょうどこの数日間、宥希がいないなら病院に泊まり込んで胡桃に付き添える。学校の仕事は、昼間のうちに時間を詰めて、できるだけ先まで進めておく。そうすれば夜は心置きなく、胡桃の話し相手になって気が紛れるようにしてやれる。潤がまた尋ねた。「それで……今度時間あるかな。ゆうちっちと三人で食事でも」「最近は無理よ」明里は即答した。「胡桃が退院してからね」夜、明里が病院に行くと、鈴木は帰宅の支度をしていた。鈴木は宥希が潤の元に預けられたことを知っており、この数日間は子供の世話がなく、胡桃の看病だけをすればいいことになっている。帰り際、鈴木がしみじみと言った。「アキね、女一人じゃ生きていけないとは言わないですけど、やっぱりそばに自分を大切に想ってくれる人がいるのが一番ですよ」明里はドア枠に寄りかかり、苦笑した。「分かってるわ、鈴木さん。ありがとうございます」鈴木が帰った後、明里はその言葉を胡桃に聞かせた。胡桃は鼻で笑った。「大切に想ってくれる人なら、男以外にもいるわ。お金を払って家政婦を雇えば、私の言うことを何でも聞いてくれるもの。それじゃダメ？」「今日は随分元気になって、私と憎まれ口を叩く余裕も出たみたいね」胡桃はふふっと笑って、何も言わなかった。明里がまだ、自分と樹を仲直りさせようと画策していることなど、彼女にはお見通しだった。病室が静まり返った頃、明里のスマホが鳴った。画面を確認して、胡桃を見る。「大輔から」「絶対に言っちゃダメよ」胡桃が釘を刺した。明里が電話に出る。「もしもし」大輔がいぶかしげに尋ねた。「誰もいないんだが」彼は今、明里の家の前にいるのだろう。ドアをノックしても、誰も出てこなかったのだろう。この時間なら、宥希は幼児教室から帰っているし、明里も仕事が終わっているはずだ。少なくとも鈴木は家にいるはずなのに。明里は落ち着いて答えた。「私、今家にいないの。ゆうちっちは……潤のところに遊びに行ってるし、鈴木さんは買い物に行ってて、まだ帰ってないわ」大輔が数秒

「もう別れたのに、そんなこと言って何の意味があるの？」胡桃は苛立ちを隠さずに言った。「じゃあ樹に聞いてみる」大輔は食い下がった。「もし彼が本当にお前への未練を断ち切ってると認めたら、俺は何も言わない」胡桃は少し考え、渋々頷いた。「いいわ。今すぐ聞いて。スピーカーにして」どうせあの時、樹と約束して、彼も同意したのだから。大輔はすぐに電話をかけた。海外は今、朝の時間帯だ。樹はランニングの最中だった。息を弾ませた声が聞こえてくる。「何か用か？」大輔の口から出るのは、ろくな言葉じゃない。「お楽しみ中だったか？なら、邪魔したみたいだな」樹は思わず怒鳴りたくなった。「走ってるんだよ！何言ってるんだお前は！」大輔はすでにスピーカーにしていたので、冗談を言うのをやめ、真顔に戻った。「お前と胡桃、結局どうなったんだ」単刀直入な問いかけだ。樹がいぶかしげに言う。「こんなに時間が経ってから、今頃俺のことを心配するのか？」「誰がお前の心配なんてするかよ」大輔は鼻で笑った。「海外で寂しさに負けて、胡桃を裏切るようなことをしてないか心配なんだ」「俺が彼女を裏切る？」樹の声が低くなる。「さあな、どうだか」大輔が畳み掛ける。「で、お前たち結局どうなった？本当に別れたのか？」「彼女が別れたいと言った」樹は躊躇なく答えた。「俺の気持ちは分かってるだろ」「俺が分かるわけないだろ」大輔はチラリと胡桃を一瞥した。「お前が口に出さなきゃ、誰にも伝わらないぞ」この言葉は明らかに、ここにいる胡桃に向けて言っていた。樹が自嘲気味に笑った。「俺が彼女にどんな思いを抱いてるか、お前が知らないわけないだろ。この人生で、俺は彼女以外の女を見るつもりはない」胡桃がさっと顔を背けた。明里が見ると、彼女の目元が赤く染まっていた。「分かった。じゃあこれで」大輔は言った。「こっちでちょっと用事があるから、また後でかけ直す」「待て」樹が引き止めた。「お前、よく明里のところに行くだろ。たまには……ついでに胡桃がどうしてるか聞いてくれないか。探りを入れるのは気が引けるんだ。彼女が知ったら不機嫌になるだろうし。でも本当に……本当に彼女が今どうしているのか、気になって仕方ないんだ」大輔がニヤリと笑った。「気になるなら帰ってくればいいじゃないか」「今

彼はさっきナースステーションで話を聞いて、初めて胡桃が妊娠していることを知った。その時は衝撃を受けるのに精一杯で、具体的な病状を聞くのを忘れていた。妊娠で入院？胡桃の体が弱すぎるのだろうか？「何も食べられなくて、吐き気もひどいの」明里は説明した。「入院して点滴を受けないと、命に関わるレベルだったわ」大輔はこれまで、身近で妊娠した女性と接したことがない。明里以外に、身近な例を知らなかった。そして明里が妊娠していた時は、全くと言っていいほどつわりの症状がなかったのだ。大輔はベッドを見下ろして、初めて胡桃が恐ろしく痩せていることに気づいた。以前、胡桃の容姿をまじまじと見たことなどなかったが、今、無防備にベッドに横たわる彼女はあまりに儚げだ。元々シャープだった顎のラインがさらに鋭くなって、痛々しく見える。普段の彼女が纏っていた「バリキャリ」の威圧感は完全に影を潜めていた。「痩せたな」大輔は呟いた。「子供一人産むのに、こんなに大変なのか？」彼は明里を振り返った。「お前は当時、症状がなくて良かったな」そうでなければ、どれだけ辛かったことか。胡桃がいつまで吐き続けるのかも分からない。樹が帰国して彼女のやつれた姿を見たら、きっと心が張り裂ける思いをするだろう。大輔は長居せずに帰って行った。明里はベッドサイドに腰掛け、胡桃の手を握った。「ごめんね胡桃。こんなことになるなんて思わなかった」「多分、神様がそう決めたのよ」胡桃は静かに言った。「私たちにはどうしようもない運命だったのね」そして、彼女は明里の手の甲を優しく叩く。「大丈夫。なるようになる。起きてしまったことは、受け入れるしかないわ」「樹はいい人よ」明里は力を込めて言った。「彼と一緒なら、きっとあなたを悲しませたりしない」胡桃がふと尋ねた。「潤はいい人？」明里が言葉に詰まると、彼女は続けた。「前に二人が一緒だった時、たくさんの誤解があったけど、今は全部解けたのよね。どうして復縁しないの？」「それは違うの……」明里は首を振った。「私と潤の状況は、あなたと樹とは違うわ」彼女は三年間の冷却期間を経て、ようやく過去の傷を手放し、新しい生活を始めることができた。今、潤という魅力的な男性に心を動かされることはあっても、それは以前の盲目的

食べるどころか、今の彼女はわずかな残り香や匂いにも敏感に反応して、嘔吐してしまうのだ。明里が午後、学校での仕事を終えると、また潤から電話がかかってきた。「週末、空いてるか？」彼は誘ってきた。「一緒にゆうちっちを連れて遊びに行かないか」数日間、宥希に会っていない。明里は息子に会いたくてたまらなかった。ただ、今は潤が子供との絆を深めている大事な時期だ。自分がしゃしゃり出るべきではないと思い直し、我慢するしかなかった。「土曜日なら空いてるわ」彼女は言った。「いいの？」「ああ、水族館に連れて行こうと思う。イルカが好きだろう？」「分かったわ」明里は承諾した。夜、家に帰ると、部屋はひっそりと静まり返っていた。胡桃の世話をする必要もなく、子供もそばにいない。一瞬、その静けさに慣れず、戸惑いを覚えた。明里はスマホを確認した。前回、玲奈から電話があって以来、連絡は途絶えている。あの時はあんなに切羽詰まった様子でお金を無心してきたのに、その後音沙汰がないなんて。問題が解決したのかどうかも分からない。明里はよく自分を責めていた。哲也と玲奈は、明らかに慎吾を偏愛している。それなのに、自分はまだ彼らのことが気になってしまうのだ。明里は居ても立ってもいられず、再び車に乗り込み、実家のあるマンションへと向かった。建物の下に着いたが、部屋へ上がる勇気が出なかった。窓を開けて上を見上げたが、どの窓の明かりが両親の部屋のものなのか分からない。もしかしたら今頃、慎吾と一緒に団欒していて、自分のことなんて忘れているのかもしれない。「もう一度アキに電話してみるよ」突然、聞き覚えのある声が夜の静寂を破った。明里はバックミラー越しに、玲奈と慎吾が並んで歩いてくるのを見た。心臓が跳ね上がり、急いで窓を閉めたが、わずかに隙間を残した。この車を家族は見たこともないし、スモークフィルムも貼ってあるから、外からは中の様子は見えないはずだ。「彼女が月にいくら稼げるっていうんですよ」慎吾の投げやりな声が聞こえた。「もういいよ、諦めましょ」「じゃあどうするのよ」玲奈の甲高い声が響く。「離婚さえしなければ良かったのに。あの子ったら言うこと聞かないで、本当にとんだ恥さらしよ」「今は離婚する人も多いですよ」慎吾は言った。「普通のこ