Semua Bab プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～: Bab 431 - Bab 440

樹は激しい怒りが過ぎ去ると、ただ深い心痛に襲われるだけだった。「分かってる……彼女の心の中に俺がいることは、痛いほど分かってるんだ」「だから、私が電話したのは、決して胡桃をかばうためじゃないわ。それどころか、胡桃がこれを知ったら、私がこんな余計なお世話をしたことを絶対に許さないでしょうね。……私は、あなたに家族と対立してほしいわけでもないの。ただ、もし本当に胡桃と一緒になりたいなら、ちゃんと家族に説明して、理解してもらう努力をしてほしい。でないと、胡桃はあなたと一緒になれないわ」「ああ、分かってる」「家族を責めたりしないでね。あなたの家族も、あなたのためを思って言ったことなんだから。あなたは胡桃がどういう人かよく知ってるでしょう？『子供は要らない』なんて言い出したら、親世代は受け入れられないものよ」樹がまた、受話器の向こうで小さく応えた。明里は少し考えてから、結局、一番言いにくいことを口にした。「樹……今すぐ、帰国できる？」樹が答えた。「最近は無理だ。仕事が山積みでな」「でも……胡桃、妊娠したのよ」樹の頭の中で、衝撃が炸裂した。一瞬、自分が幻聴を聞いたのかと思ったほどだ。数秒の重い静寂の後、脳内で炸裂した衝撃がようやく引いていく。彼は震える声で聞き返した。「なっ……何だって？」「言ったでしょ。胡桃が妊娠したの。今日分かったばかりよ」明里は一息に続けた。「彼女は明日、中絶に行くつもりでいるわ。私には止められない。もし彼女と話したいなら、できるだけ早く帰ってきて」樹はもう、悠長に座っていられなかった。椅子を蹴るように立ち上がる。「教えてくれてありがとう！今すぐ帰る！」明里がわざとらしく訊いた。「あれ？仕事が山積みなんじゃないの？」「自分の息子が殺されようとしてるのに、仕事なんかかまってられるか！」樹が電話の向こうで怒鳴るのを聞いて、明里の張り詰めていた心がようやく少し落ち着いた。樹は彼女が想像していたよりもずっと深く、胡桃を愛しているようだ。明里は家に帰り、そっと寝室のドアを開けた。胡桃はすでに安らかな寝息を立てて眠っている。彼女に薄いタオルケットをかけ直してやり、また音もなく部屋を出た。胡桃は三時過ぎまで眠り続け、空腹で目を覚ました。昨夜から今まで何も食べていない上に、上から下から出し

明里は胡桃をなだめてなんとか泊まらせたが、今のところ、樹に情報を流したことを打ち明ける勇気はなかった。もし言えば胡桃が怒って、意地になってすぐに病院へ駆け込み、手術を受けてしまうのではないかと恐れたからだ。五時過ぎ、鈴木と宥希が帰ってきた。潤は部屋までは上がらず、二人をマンションのエントランスまで送り届け、彼らがエレベーターに乗り込むのを見届けてから去った。彼にはこの後、約束があった。今夜は大輔と食事の約束をしているのだ。宥希を送り届けるだけのこの短い道のりを、潤はあまりにもあっけないと感じた。この道が永遠に終わらなければいいのにと、心から願ったほどだ。もちろん、その車内に明里も一緒にいれば、もっと最高だっただろう。だがどう考えても、それは高望みにすぎない。明里が「宥希は自分の息子だ」と教えてくれた事実だけで、彼はもう十分すぎるほど満たされていた。一瞬、それ以上のことなど望むのが罰当たりに思えるほどだった。大輔と約束した店に着くと、大輔はまだ現れていなかった。潤は個室のスタッフを全員下がらせ、自分で水を注ぎ、静かに到着を待った。大輔が入ってきた時、潤は携帯に見入っていた。さっき鈴木が宥希を抱いて車を降りる際、宥希は鈴木の肩に顎を乗せ、振り返って潤に小さく手を振ってくれたのだ。彼はその瞬間を携帯で撮影していた。よく見ると、我が子の顔立ちは、やはり自分とよく似ている。潤は後で家に帰ったら、自分の幼少期のアルバムを引っ張り出して見比べてみようと心に決めた。「二宮社長、随分と早いお着きだな」大輔が部屋に入ってきて、開口一番に言った。潤が彼を一瞥して立ち上がり、それから手を差し出した。「遠藤社長、来てくれてありがとう」大輔は、あの潤がわざわざ立ち上がって自分を迎え、しかも握手まで求めてくるとは思わず、少し面食らった。「挨拶してくる相手を無下にはできない」と言うしな。彼は手を伸ばして握り返した。「恐縮だな」二人が席に着くと、大輔が探るように訊いた。「二宮社長が急に飯に誘うなんて、一体どんな風の吹き回しだ？」「礼が言いたかったんだ」潤が真顔で言った。「食事をご馳走するのは、お前に感謝を伝えるためだ」「へえ、俺に？」大輔が鼻で笑った。「こいつは珍しい。明日は雪でも降るか？」潤

「そうでもないでしょ」明里が苦笑した。「いい言葉もあなたの口から出ると、なんか皮肉に聞こえるけど？」「男の性なんて、何千年も続いてる遺伝子レベルの病気よ。変えられないわ」胡桃がきっぱりと言った。「それで、今後はどうするつもり？あなたたち……すぐに復縁したりしないわよね？」「まさか」明里が即答した。「そんなこと、これっぽっちも考えてないわ」「もし潤が子供を口実にして、強引に迫ってきたら？」「その時はその時で考えるわ」「私なら、まずは恋愛から始めてみて、彼の様子をじっくり観察するわね。復縁のことは、その後でゆっくり考えればいい」「今はそんな気分じゃないのよ」明里が言った。「今の生活にとても満足してるし、正直、恋愛する気力なんてないわ」明里が心からそう言っているのが伝わり、胡桃が声を上げて笑った。「あはは、可哀想な潤！」明里もつられて笑った。「さて、資料を見ないと。あなたも早く休んで」「うん、行ってらっしゃい。私はもう少し携帯をいじってから寝るわ」明里が寝室を出て携帯を確認すると、潤からのメッセージが届いていた。さっきの胡桃との会話を思い出し、彼女は潤に間違った期待を持たせるような真似をしてはいけないと自戒した。彼女は返信した。【何か用？会わなくても、ここで言えばいいでしょ】彼女が潤に、ゆうちっちが彼の息子だと教えたのは、決して復縁したいという意味ではない。だがおそらく、潤の視点からすれば、これは彼女がよりを戻すことに前向きだというサインに見えるかもしれない。事実は違う。潤に誤解してほしくなかった。潤は彼女の素っ気ないメッセージを見て、彼女が降りてくる気がないことを悟った。彼は返信した。【いや、特に。今日遠藤と会って、三年間お前とゆうちっちの世話をしてくれたことに感謝したんだが、彼は俺の意図を誤解したかもしれない。俺たちが復縁すると思ったみたいだ】明里が返した。【大丈夫よ。彼にちゃんと説明しておくわ】潤は彼女のこの返信を見て、彼女には復縁する気が全くないことを改めて思い知らされた。彼は少し考えてから打った。【明里ちゃん、今日はとても嬉しかった。ゆうちっちをこの世界に連れてきてくれて、本当にありがとう】明里が返した。【あなたのおかげでもあるわよ。で、ゆうちっちについて、今後はどうするつも

彼女は大きなあくびを一つしながら寝室を出て、洗面所へと向かった。用を足して出てくると、まるで電池が切れたように再びソファへ倒れ込んだ。「ねえアキ、お腹空いたわ。何か食べるものある？」「鈴木さんが朝、味噌汁を作っておいてくれたわ。あとしゃけと副菜が二つあるけど、大丈夫？それとも何か食べたいものがあれば、今から買ってくるわよ」「大丈夫。わざわざ買わなくていいわ」明里は手早く食事を温め直し、食卓へ運んだ。胡桃はソファでしばらく丸まっていたが、ようやく重い腰を上げて洗面所に向かった。顔を洗い、歯を磨くと、いくらかすっきりした顔色になった。彼女がちゃんと食事を喉に通すことができ、つわりの影響を受けていない様子を見て、明里もようやく胸を撫で下ろした。妊娠初期にひどいつわりに苦しむ人もいるが、彼女はまだその時期ではないのかもしれない。胡桃が箸を置くと、明里は食器を台所へ片付け、戻ってきて彼女の隣に腰を下ろした。「ごめんね、胡桃」胡桃はちょうど皿の上のブドウをつまんでいるところだった。彼女は皮をプッと吐き出し、明里を横目でじろりと見た。「樹に電話したでしょ？」明里は言い訳をしようとしたが、言葉は喉の奥で詰まった。「……分かってたの？」「あなたのことくらいお見通しよ」胡桃は事もなげに言った。「こんな大事なこと、私に後で後悔させたくないって思って、絶対に樹に告げ口するだろうなって予想してたわ」明里は罪悪感を覚えると同時に、少し驚いた。胡桃が、自分が樹に連絡したことを察していながら、それでも意地になってすぐに病院に行こうとしなかったということは……心のどこかで、樹が来るのを待ちたい、本当はそんなに子供を堕ろしたくないと思っているのではないか？胡桃は彼女の心を読んだかのように一瞥し、釘を刺した。「勘違いしないでよ。あなたを責めなかったのはね、樹が来たところで、私の決意は何も変わらないからよ」明里の胸に灯りかけた希望の小さな炎が、儚くも吹き消された。彼女は縋るような目で胡桃を見た。「胡桃……」「もういいわよ、そんな捨てられた子犬みたいな目で見ないで」胡桃はティッシュで手を拭った。「着替えてから、下に降りて樹に会ってくるわ。あなたは大学に行きなさい。今そんなに忙しい時期なんでしょ？無理に休む必要ないわよ」

胡桃がニッコリと笑った。「ビンゴ！」明里は思わず樹を見た。だが樹はもう胡桃の傍らに歩み寄り、彼女のために水を注いでいた。「飲め。むせるなよ」明里は額を押さえ、心の中で嘆いた。樹はもう救いようがない。胡桃を説得できなかったばかりか、今では完全に胡桃のペースに巻き込まれ、下僕のように尽くしている。樹が病院に電話をかけ、予約を取り付けた。手術は明日の午前中に行うことになった。胡桃が言った。「夜はここで食べないわ。買った野菜は冷蔵庫に入れておいて」「どうして？こんなにたくさん買ったのに」明里が言った。「彼がいると気まずいから。今日は私のマンションに帰るわ」明里もそれ以上強く引き止めることはしなかった。彼女は樹に意味ありげな視線を送った。明日の手術の予約ということは、今夜一晩の時間がある。樹が最後の粘りを見せ、奇跡的に胡桃の考えを変えさせてくれることを祈るしかなかった。樹は力なく微笑み、彼女の意図を理解したようだったが、彼にはもう胡桃の決意を覆す力は残っていないようだった。胡桃に対して、彼はいつも甘やかし、溺愛し、最後には折れるしかないのだ。二人が出て行くと、明里は放心状態になり、しばらく呆然としてから、ようやく買ってきた食材を冷蔵庫に片付け始めた。樹が帰ってきても、やはり胡桃の中絶の決意を変えることはできなかった。もういい。考えるのをやめよう。いくつかのことは、どんなに抗っても変えられない運命なのかもしれない。ほどなくして、鈴木が帰ってきた。彼女もまた、市場で新鮮な魚介類を大量に買い込んできていた。胡桃が帰ったと知って、二人は山のような海鮮を前に途方に暮れた。どう考えても、二人と子供一人では食べきれない量だ。最後に仕方なく、鈴木にすべて料理してもらい、近所の人にお裾分けすることにした。夜、胡桃から電話があった。「アキ、明日は普通に仕事に行ってね。私のことは気にしなくていいから」明里が訊いた。「樹、いつ帰るって言ってた？」胡桃は、傍らで黙々と海老の殻を剥いている男を一瞥して言った。「彼、当分は帰らないって。だから、気にしないで。彼が身の回りの世話をしてくれるから」明里が言った。「その後のことは任せるけど、明日の手術には絶対一緒に行くわ」胡桃は彼女が心配しているのを痛いほど理解してい