All Chapters of プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～: Chapter 61 - Chapter 70

慎吾はその男の方を見て、目を輝かせながら尋ねた。「誠さん、本当ですか？」田中誠（たなか まこと）はタバコに火をつけ、いやらしい目つきで明里を見つめながら言った。「本当に、あなたのお姉さんなのか？」慎吾の見た目はせいぜい爽やか系のイケメンといったところだが、明里の顔立ちは、彼が今まで見てきた女の中でも群を抜いて美しかった。明里は病院で付き添いをしていたため、服装はシンプルで、上にはショート丈のダウンジャケットを羽織っている。そして下には、ダークカラーのジーンズを履いていた。ごく普通のジーンズだが、それが彼女の真っ直ぐで長い脚を一層際立たせていた。言うまでもなく、その顔立ちは陶器のように白く整っており、特にその漆黒の瞳は、一目見ただけで男を虜にするほどの魅力があった。さらに、明里が纏うクールな雰囲気が、より一層誠の独占欲を掻き立てた。こういう女であればあるほど、誠は自分の腕の中で彼女がどんな風に乱れるのか、見てみたくてたまらないのだった。誠は隣にいた女を押し退け、ドアのところまで歩いて行った。間近で見てみると、明里は化粧をしていないにもかかわらず、その顔立ちはさらに美しく見えた。慎吾は、誠がどういう人間かを知っていた。金持ちではあるが、その評判は実によくないのだ。次から次へと女を乗り換え、以前には女子中学生に手を出して、その子は後に飛び降り自殺をしたという噂まであった。ただ、田中家が金でもみ消したおかげで、一人の人間の命が、そうやっていとも簡単に闇に葬り去られたのだ。慎吾は無意識のうちに、明里のそばに寄り、彼女を庇うように立った。彼は投資してもらいたいとは思っていたが、誠が明里と関わるのだけはごめんだった。彼は慌てて言った。「誠さん、こちらが姉です。さっきに言いましたよね、潤さんが俺の義理の兄です」慎吾は、潤の名前を出せば、誠も少しは大人しくなるだろうと考えたのだ。しかし、誠が彼の言葉を全く信じていなかった。明里は潤の名前を聞くと、さらに眉をひそめた。彼女は口を開いた。「慎吾、帰るわよ」誠のいやらしい視線に気づいた慎吾は、明里をここに呼んだことを少し後悔した。誠は格好つけてタバコの灰を弾き、明里をじっと見つめて言った。「おい、せっかく来たんだからさ、座って一杯どう？こういう出会いも何かの

これでやっと彼女が帰ってきくれたので、健太は嬉しさのあまり、つい飲みすぎてしまったのだ。食事が終わると、拓海と明里は健太夫婦を家まで送り届けた。食事会に向かう際、拓海が直接大学まで健太と明里を迎えに行ったため、彼の車一台しか使わなかったのだ。健太夫婦を無事に送り届けると、二人は階下へ降りた。そして拓海は助手席のドアを開けながら言った。「乗って、送るよ」一方で明里のかばんには借用書が入っていた。彼女は助手席に乗り込み、拓海が運転席に座るのを待ってから、その借用書を彼に差し出した。拓海はちらりとそれに目をやると、「そこ置いといて」と言った。明里はそれをグローブボックスにしまった。「先輩、大学までで大丈夫です。そこに車を停めていますので」「大学は回り道になるから」拓海は言った。「直接家まで送るよ」「え？」明里は一瞬きょとんとした。「でも、明日も車を使いますし……」「明日の朝、迎えに行くよ」拓海は言った。「ちょうど明日、大学に行く用事があるんだ」明里は彼の顔をじっと見た。しかし、拓海の表情はいつもと変わらなかった。明里は頷くしかなかった。「はい、では……お手数おかけします」車はすぐに明里のマンションに着き、彼女は彼に手を振って別れを告げた。今回、拓海は車から降りず、明里にさよならを言うと、そのまま車を走らせて去っていった。マンションの敷地を出ると、彼は明里の借用書を取り出し、しばらく眺めていたが、やがてライターで火をつけ、それが燃えて灰になるのを見届けた。翌朝早く、明里は迎えに来た拓海の車に乗り込んだ。すると、「朝ごはん」拓海が袋を一つ差し出した。明里が袋を開けると、嬉しそうに声を上げた。「これ、もしかして、あの店のパンですか？」拓海は静かに、「ああ」と頷いた。明里は尋ねた。「先輩はもう召し上がりましたか？」「もう食べたよ」と拓海は答えた。明里は礼を言い、静かにパンを頬張り、牛乳を飲み始めた。その間、二人は特に言葉を交わすことはなかった。大学に着くと彼女は車を降り、再び拓海に礼を言って手を振って別れた。そしてまずは健太に会いに行くため、彼女は校舎に入ってエレベーターに乗り込むと、思いに更けた。そして、チーンというエレベーターの到着音に、彼女はようやく我に返った。正

潤は数秒黙り込んだ後、口を開いた。「俺たちはまだ離婚はしていないんだ」それは彼が何度も口にしたセリフだった。明里はフッと鼻で笑った。もちろん、嬉しいから笑ったわけではない。数秒の沈黙の後、彼女は口を開いた。「潤、あなたは愛情がなくても、相手が誰であろうと、自分がしたいと思えば誰とでも寝られるわけなのね？」それを聞いて、潤の目線は漆黒の闇のように深まっていた。彼は何も言わず、ただ明里を深く見つめるだけだった。明里はその目線に一瞬胸のトキメキを感じ、とっさに視線を逸らした。すると、潤は冷ややかな声で言った。「俺たちは夫婦だ。欲求が生まれた時、妻に求めずして、誰に求めろと言うんだ？」「私たちはもうすぐ離婚するのよ」明里は言い返した。「あなたは感情のない相手ともできるかもしれないけど、ごめん、私には無理」結婚前、明里は潤とほとんど接点がなく、彼の評判といえば、「クールで淡泊な美男子」というものばかり耳にしていた。これほどの権力を持つ男でありながら、その私生活はまるで白紙のようにクリーンだったのである。そのため、彼が女性を好まないのではないかと噂する者さえいた。しかし結婚して初めて、潤が性欲の塊でまさに化けの皮を被った獣なのだと身に染みて感じたのだ。自制心が強く、淡泊でクール。そんな言葉は、全くと言っていいほど彼とは結びつかないことを、彼女は思い知らされた。離婚の話し合いが進んでいるにもかかわらず、潤は平然と明里を求めることができる男なのだ。彼女は彼に心を動かされ、情を抱いていたからこそ、その腕の中で体を委ねることができたのだ。しかし、ひとたび愛情が冷めてしまえば、いかなる密な接触もしたくなかったのだ。ましてや、夫婦の営みなど、明里にとってはどうしても受け入れたくないことなのだ。だが、潤は明らかにそうではなかった。彼は陽菜に思いを寄せる一方で、明里と愛し合う時は、貪欲で、いつも彼女が死にそうになるほどまで熱烈で激しくするのだ。そう思うと明里は心の中で自嘲した。こんな男、とっくに見切りをつけるべきだったのだ。「無理だと？」潤のさらに冷え切った声が耳元で響いた。「思い出させてやろうか？お前が俺の下で、両脚を俺の腰に絡みつけ、離さないと強請っていた姿を……」それを言われ、明里はただただ、

あのダイヤのピアス、あの日の朝食、そしてパーティーで靴擦れを心配してくれたこと……それら一つ一つが、陽菜と比べて自分がどれほど惨めで滑稽であるかを、ただはっきりと見せつけられるだけだった。明里は避けもせず、身じろぎもせず、潤が顔を拭くのに任せていた。最初は潤も良心が咎めて、今夜は手を出してこないだろうと、彼女は思っていたのだ。だけど、しばらく考える、どうやら、それは思い過ごしのようで、潤はきっと、自分を綺麗にしてから抱くつもりなのだろうと明里は改めて思った。涙で汚れた顔では、キスする気にもなれないとでもいうことか。明里は、彼が自分の顔を拭くのをされるがままになっていた。顔が綺麗に拭かれると、明里は確かに少しさっぱりした。「腹は減っていないか？」耳元で潤の声が響く。「外に出たくないなら、食事をここに運ばせる」明里は黙っていた。食欲がなかった。ここ数日、何も食べる気がしなかった。一つには哲也の病気のことが心配だったし、それに加えて、彼女自身も最近は以前ほど食欲がなかった。疲れすぎているのかもしれない。彼女が黙っていると、ごそごそと何かが擦れる音がした後、潤の足音はまた遠ざかっていった。明里はそのまま布団を引き寄せ、すっぽりとその中にくるまった。以前の彼女は、潤に心を奪われ、恋をしていただけでなく、彼に対して得体の知れない畏怖の念を抱いていたのだ。おそらく心のどこかで分かっていたのだろう。このような男は、決して自分のものにはならない運命なのだと。また、潤の纏う威厳あるオーラが、明里を萎縮させ、軽率な振る舞いを許さなかった。しかし今や、明里はすっかり絶望していた。まもなく離婚するのだから、もうどうにでもなれと開き直り、何もかもどうでもよくなっていたのだ。再び部屋に戻ってきた潤は、布団に頭までくるまっている明里の姿を目にした。彼はベッドに歩み寄り布団を剥ぎ取ると、涙に濡れた明里の小さな顔が現れた。普段の彼女はいつも冷めた表情で、人を寄せ付けない雰囲気を纏っている。しかし、泣いたばかりの今の明里の顔には、女性ならではの儚さが漂っていた。俯いた彼女のまつ毛は、長くて、まるで羽のようだった。「起きろ。飯だ」と、潤は言った。「あなたには力で敵わないし、逃げられない」明里は無表情に口

このような場所において、潤はその顔立ちも服装も、人混みの中でも一際目立つ存在だった。多くの人が彼に視線を送っていることに、明里はすでに気づいていた。潤の大きな手が、彼女の手首を伝い、その指を掴んだ。明里は抵抗することなく、ただ潤を見つめていた。すると、潤はすらりとした指を彼女の指の間に滑り込ませ、指を絡ませてきたのだ。明里は一瞬遅れて俯き、固く結ばれた二人の手を見つめた。「人が多すぎる」潤は相変わらず淡々とした声で言った。「はぐれるなよ」体は何度も重ねてきたのだから、今さらどんな親密な触れ合いにも心は動かされないはずだった。しかし、この瞬間、潤と指を絡ませて手を繋いだことで、彼女の胸はまた一瞬、ときめいたのだ。明里は何も言わず、そのまま前に進み続けた。やがて、激辛油そばの屋台にたどり着いた。その屋台はとあるレストランの前にあり、店舗というよりは、まさに出店という感じだった。すでに数人が並んでおり、明里と潤も素直にその最後尾についた。「そんなに美味いのか？」不意に耳元で潤の声がした。明里が顔を上げると、真剣な眼差しを向ける潤と視線がぶつかった。明里は言った。「後で食べてみれば分かるでしょ？」「いい匂いがするな」潤は言った。「お前が食べたがるのも無理はない」明里は、周りの多くの人が潤をちらちらと窺っていることに気づいた。そして、少なからず自分にも視線が注がれていることにも気づいた。明里は自分の容姿が決して悪くないことは自覚していたが、それでも大勢の注目を集めるほどではないなのだ。人々の視線の先にいるのは、やはり主に潤なのだろう。高級な仕立てのスーツに黒いカシミヤのコートを羽織った彼は、その全身から気高さと冷徹な雰囲気を漂わせていた。この賑やかで騒がしい屋台の雰囲気とは、全くそぐわなかった。激辛油そばは手際よく作られ、ほどなくして彼らの順番が来た。店主も、この二人の客が、容姿にしろ雰囲気にしろ、今まで見たこともないほどずば抜けていることに気づいていた。特に男性の纏う雰囲気は、このような屋台に足を運ぶようなタイプには到底見えなかった。明里はごくりと唾を飲み込み、店主に注文を伝えた。「辛さは控えめで、ソースを多めにお願いします。あと、ネギは抜きです」数分も経たないう