All Chapters of プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～: Chapter 821 - Chapter 830

「どうしたの」明里はそっと手を伸ばし、彼を自分の隣へと引き寄せた。「……昔、お前がたった一人でどれだけ苦労したのかと思ったら、なんだか急に、胸が苦しくなって」明里は愛おしさが込み上げ、彼の広い胸に潜り込んだ。「じゃあこれからは、いっぱい私に優しくしてくれないとね」「うん」潤の柔らかな口づけが、明里の髪の上に落ちた。「まだまだ、全然足りないくらいだ」「ふふっ。じゃあ、これからは思う存分わがままを言わせてもらうからね」「どれだけわがまま言ったって構わないさ」潤は明里の小さな手を取り、その指先にそっと唇を押し当てた。「俺がその程度のことで怒らないってこと、まだわかっていなかった？」「本当に、愛想を尽かしたりしない？」「絶対にしない」「今はそう言ってくれても、先のことなんて誰にもわからないでしょ」明里は意地悪く言った。「おじいちゃんになったら、若い女の子に目移りするかもしれない。男の人って、何歳になっても若い子が好きだって、よく聞くじゃない」潤は呆れたように吹き出した。「一体どこからそんな話を持ち出してきたんだ。俺が若い子好きなら、どうしてわざわざお前と結婚したんだよ」「だって今の私は、若い子と同じくらい可愛いもの。でも、十年後はどうなっているかわからないじゃない」「十年後も、ずっと可愛いよ」潤は真剣な声で言った。「俺の言葉、信じていないの？」「先のことなんて、誰にもわからないでしょ。今こうして、あなたの隣にいられれば、私はそれで十分幸せよ」「そういえば、ふと思ったんだけど。啓太のあのやり方って、案外悪くないかもしれないな」「何の話？」「あいつは自分に前科があるから、なかなか信用してもらえない。でも、俺には何の前科もないのに、どうしてこうも信じてもらえないんだろうって。だからいっそ、俺も全財産をお前に譲渡しようか」明里は思わず吹き出した。「別に、信じていないわけじゃないわよ。それに、私はあなたからもう十分すぎるくらい、たくさんのものをもらっているもの」「じゃあ、どうして永遠を信じてくれないんだ」「信じていないんじゃなくて、言葉の約束より、二人で今の暮らしを一日一日大切に積み重ねていければ、それでいいと思っているの。先のことをわざわざ形にしなくてもね。おじいちゃんとおばあちゃんになっても、こうして手を

「人によって考え方は違うと思うわ」明里は穏やかな声で言った。「それに、あなたほど経済的に余裕のある人は少ないし、生活のために必死で働いている人は、それだけで十分大変なんじゃないかな」「じゃあ、俺は楽をしてきたと言いたいのか？」潤は少しむきになって言った。「お金があっても、楽なわけじゃない。それなりの努力をしてきたから、今がある。家業を継いだからって、俺の努力まで否定されるのはおかしい。悪いけど、親父がうちの会社を継いでいたら、今ごろ倒産していたかもしれないぞ」それは本当のことだった。潤が引き継いだ頃、二宮家の事業は決して順調とは言えなかった。祖父の体が弱るにつれて、会社の内外で好き勝手に振る舞う役員も出てきていたのだ。潤が経営を握ってから、大胆な改革を次々と行い、会社を今の規模にまで育て上げた。潤がいなければ、二宮家の会社は時代の荒波に飲み込まれ、倒産していたかもしれない。この年月で彼が背負ってきた重圧は、普通の人間には想像もつかないほどだった。「だから、私の旦那様は最高なんだよ！」明里は笑って言った。「仕事ができるだけじゃなくて、夫としても、お父さんとしても、全部が一番！」「お前に見合う人間でいなきゃいけないからな」「私たち……ちょっと自画自賛しすぎじゃない？」明里はくすくす笑った。「誰も褒めてくれないから、お互いに褒め合ってるみたい」「事実を言っているだけさ」潤は真面目な顔で答えた。「お前は一人でゆうちっちをあんなに立派に育てながら、仕事も決して手を抜かなかった。それだけじゃなく、国際的な成果まで上げてきたじゃないか。俺の実績なんて、お前に比べたら大したことない。だからこそ、俺は少しでも追いつけるようにしなきゃならないんだ」優秀な二人だからこそ、互いに高め合い、支え合うことができる。特に結婚してからは、二人が同じ方向を向いて成長できなければ、どこかで道が分かれてしまう。同じ方向を向いて愛情を注ぎ込んでこそ、家庭は豊かになっていくのだ。明里は最近、優香が啓太に言いくるめられないかと心配していた。だから折に触れて、自分たちのことを少し話して聞かせるようにしていた。この日も、二人でランチの約束をしていた。優香はちょうど大学の友人に忘れ物を届けに来たついでに、明里に会いに寄ってくれたのだ。明里は優香と向かい合って話しながら

でもここ数日、どこへ出かけても啓太と出くわすのだ。一人で食事をしに行けば、気づけば正面の席に座っている。優香は彼の顔を見るだけでも、なぜかむっとした。理由はよくわからないが、とにかく好きじゃなかった。「向かいに座るの、許可した覚えはないんですけど」啓太は人の良さそうな笑顔で答えた。「席が空いてなくて。予約もしてないし、優香ちゃん、お情けをかけてくれないかな。実は朝ごはんもまだなんだ」優香は不快げに眉をひそめた。「だから何？ニヤニヤしても無駄です。他の女の人に使っている手口を私に使わないでください」啓太の笑顔がゆっくりと消えていった。優香は根は優しい子だ。世の中の暗い部分をまだあまり知らない。彼の表情が沈むのを見て、自分の言い方がきつすぎたかと少しだけ反省した。だが、啓太はすぐに顔を上げた。「では、ここに座ってもいいですか？」きっぱりと断ろうかとも思ったが、もうほぼ食べ終わっていた。ここはひとつ、お情けをかけてやろう。「どうぞ」家庭のしつけもあって、優香はお嬢様育ちでも食べ残しはしない。頼んだものはきちんと食べきる。啓太は時々、目の前の優香の顔をちらりと見た。口いっぱいにほおばってもぐもぐしている姿が、リスみたいで、たまらなく可愛かったのだ。優香は飲み込んでから、ぷくっと頬を膨らませた。「なんでじろじろ見るんですか！」「すみません、可愛くてつい」啓太は目を細め、薄く笑った。「さっきも言ったはずです、他の子を口説く手口を私に使わないでって」そう言われた直後はこらえたのに、また同じように拒まれて、啓太は思わず口を開いた。「他の人には、こういうことはしてない」優香は露骨に白い目を向けた。「誰が信じるっていうの」「優香、俺は君に知っておいてほしい。どんなに女性と付き合ってきたとはいえ、俺から本気で追いかけたことはなかった。向こうから寄ってくるか……ちょっと目が合ったらそのまま流れに乗るかだ。誰かに愛想よくしたことも、誰かのことを見つめずにいられないなんてことも、なかったんだ」「そう、たくさん付き合ってきたんですよね、よく言うわ！」優香はまともに話を聞く気もなく、さっさと食べ終えて立ち上がり、そのまま店を出ていこうとした。啓太の料理はまだ来たばかりで、一口も手をつけていない。それでも彼女を見

「それはあなたの安全を第一に考えてのことだ」と、隆はたしなめるように言った。「あなたには行っちゃいけない場所だってあるだろ」「私、もういくつだと思ってるの？子ども扱いしないでよ」「お小遣いを増やしてやろうか」隆はスマホを取り出した。「今すぐ振り込もうか？」「いらない」優香はソファの上で小さく丸まった。「一人で出かけさせてよ。もう運転手もいらない」「それは無理な相談だな」隆は妹の髪をくしゃくしゃと撫でた。「ほら、早く寝ろ。俺も部屋に戻るから」隆が部屋を出ていくと、優香はふんと鼻を鳴らしてから、自分に言い聞かせた。いいや、結婚さえしてしまえばすべて解決する。そのためにも、早くちゃんとした彼氏を見つけなければ。彼氏さえできれば、いくら家族でもそうそう口出しはできなくなるはずだ。もちろん、それなりに頼りがいのある相手でなければならないけれど。優香はまた悶々と悩み始めた。いったいどこへ行けば、そんな理想の人に出会えるというのだろう。いっそ、免許を取ろうか。自分で運転さえできれば、一人でどこへだって行ける。さすがに二十四時間体制で見張られているわけではないのだから。でも、正直なところ車の運転は怖い。運転席に座っただけで、手足が自分の言うことを聞かなくなってしまうような気がするのだ。我ながら情けない。そんなことをぐるぐると考えていると、スマホが短い通知音を鳴らした。啓太からのメッセージだった。啓太：【明日時間ある？一緒にご飯どう？】優香：【ない！行かない！】啓太：【明日はお出かけしないの？】優香：【あなたには関係ないでしょ！】啓太：【どこか行きたいところがあれば、俺が送りますよ】免許について思い悩んでいた矢先だったため、優香はちょうど痛いところを突かれた気分になった。優香：【免許を持ってることを自慢したいだけでしょ。私には運転手がいます！】啓太：【免許、持ってないんですか？自分で運転してみたくない？】優香：【関係ないって言ってるでしょ！】どうせ図星を突かれて意地を張っているのだろうと察しつつも、啓太は言葉を継いだ。【じゃあ、俺が教えますよ。絶対に運転できるようにしてみせる】優香：【大口叩いて、もし教えられなかったらどうするの？】画面の向こうで、啓太は真剣な顔で返信した。【その時は、どんな罰

「じゃあ、その人たちのことは何て呼んでたの？」恋人同士であれば、きっと特別な呼び名があるはずだと優香は思っていた。「名前で呼んでたよ」「えっ、そんな普通なの？」いっそ、ありのままの真実を告げてしまえばよかったのかもしれない。――かつて関係を持った女たちは、啓太にとって単に肉体的な欲求を満たすための相手に過ぎなかったのだと。向こうから言い寄ってくるのを拒まずに受け入れていただけで、こちらから本気で誰かに心を許したことなど、ただの一度もなかった。せいぜい気前よく金を出し、バッグや服、アクセサリーなど、ねだられるままに買い与えていたくらいだ。それが彼なりの、関係の手切れ金のつもりだった。だが、そんなことを今の優香に言えるはずもない。「うん、それだけだ。他に何て呼べっていうんだ？」そう言いながら、買ってきた食べ物の包みを解き始める。車内のセンターコンソールは広々としており、そこに並べるとちょうどいい具合に収まった。優香はつんと前を向いたまま、決して横目で覗き見ないように気をつけた。食欲をそそられていることを、彼に悟られたくなかったのだ。「何が食べたい？」啓太が尋ねる。優香はようやく、ちらりと視線を落とした。そこには色鮮やかなスイーツが何種類か並んでおり、どれも彼女が普段から好んで口にするものばかりだった。もう一つの袋にはデザートが入っていて、小ぶりで上品な見た目をしている。しかも驚くことに、どれも彼女がお気に入りの店に行った際、必ず注文する品ばかりではないか。「言いなさい。どこで私の好みを調べたの？正直に言って」優香はきっぱりと問いただした。啓太は隠し立てせずに答えた。「潤に頼み込んで、君のお姉さんに探ってもらったんだ」「お姉さんが教えたの？」「いや、気づかれないように探りを入れてもらっただけだ。明里さん自身は、俺のためだとは知らなかったはずだよ。潤が巧みに聞き出して、俺に教えてくれたんだ」「正直に答えたことだけは評価してあげる！お姉さんがあなたに協力するわけないって、思ってたもの」優香はふんと言った。「そうなんだ。俺には味方が一人もいなくてね」啓太は小さなフォークを優香に差し出した。「これ、食べるのを手伝ってくれないかな」「手伝ってほしい」という言い方だったし、何より食べ物を捨てるのはよくない