一生独身を貫くと言っていたあの二人に、突然可愛い子どもが生まれたとあって、両家の祖父母たちは揃って、目に入れても痛くないほど朔都を溺愛していた。今は樹と胡桃がずっと病院にいて、両親が常に傍にいない状況ではあるが、朔都の世話をしている人間は、両家の親族やベビーシッターを含めて常に七、八人はいるのだ。まさに、一族みんなから宝物のように大切に育てられていた。だからこそ、胡桃は子どものことに関してはまったく心配していなかったのだ。胡桃が少し真面目な顔になって話題を変えた。「ねえ、妊娠したってことは、学校の仕事はどうするの？普通に続けるの？」「続けるわよ」明里は事もなげに言った。「私、ゆうちっちを妊娠したときだって、産む直前のギリギリまで普通に働いてたの、忘れたの？」「あのときは誰もあなたの体を気にかけてくれる人がいなかったからでしょ」胡桃は鋭く指摘した。「今の潤が、あなたが身重の体で働くのを黙って認めるかどうか、怪しいもんね」そう言われてみると、明里も少し不安になってきた。しばらくして、潤が病室まで迎えに来た。明里はもう少しだけ胡桃と一緒にいたかったが、胡桃が「妊婦は長居しちゃダメ」と、病院に長く留まることを許さなかった。潤も、彼女とまったく同じ考えだった。病院はただでさえ人が多く、さまざまな病を抱えた人が出入りしている。万が一ここで風邪でもうつされたら大変だからだ。車に乗って走り出してから、明里は彼に向かって直接切り出した。「二日ほどゆっくり休んだら、学校の仕事に戻るからね」潤もちょうど、その仕事の話をしようと思っていたところだった。朱美という強力な後ろ盾ができたことは、潤にとっても非常に大きな精神的支えだった。「先生が、来週また念のために検査に来るようにって言ってたよな」「わかってるわ」明里は頷いた。「ちゃんと行くよ。あの日、先生に聞いたら、夜間診療もやってるって言ってたし」「俺が言いたいのは……」潤は少し言葉を選びながら続けた。「これから数日間は、しばらく学校は休んでくれ。できるだけ安静にするようにって先生もはっきり言ってたし、今の時期の無理は絶対にダメだ」「学校にいても、座ってるだけだから無理なんてしないよ」「でも……」「もう、仕事の話は家に帰ってからゆっくり話そう！」明里は話題を逸
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