บททั้งหมดของ プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～: บทที่ 801 - บทที่ 810

潤はもうその話で言い争うのをやめて、静かに尋ねた。「どうしても、学校へ行くのか？」「だから、休む必要はないって言ってるじゃない」結局、また元の平行線に戻ってしまった。潤はついに、用意していた切り札を出した。「実は、お義母さんにも相談したんだ。お義母さんも、一週間後の定期検査が済んで結果がわかるまでは、とにかく家で待機していなさいって言ってたよ」「それは私から直接お母さんに話すわ」と明里は引かなかった。こうなると潤にはもう何も言えず、朱美の説得に期待するしかなかった。朱美は、誰よりも明里を溺愛している。最初の妊娠のときは、お互いにまだ実の親子だと知らなかったあの頃とは、今回は状況がまったく違う。愛する娘が再び妊娠したと知った今、朱美は仕事を全部放り出してでも、つきっきりで娘のそばにいたいくらいだったのだ。潤から、明里がどうしても仕事に戻ると頑なに言い張っていると聞いた朱美は、内心少し焦った。彼女は明里の腕を引いて宥希のおもちゃ部屋へ連れ込むと、そっとドアを閉めた。明里は不思議そうな顔をした。「お母さん、どうしたの？」「アキ、私がこういう口出しをするのもなんだけど、今あなたにとって一番大事なのは、とにかく自分の体よ。新しい命を授かったんだから、前とは状況がまったく違うの。それなのに無理をして仕事に行くと言って、潤がどれだけ心配するか、あの子の気持ちをちゃんと考えたの？」明里は少し面食らった。「でも、全然大丈夫だから。この前、先生にも直接聞いたけど、無理さえしなければ普通に働いていいって言われたのよ」「万が一お腹の赤ちゃんに何かあったら、いくら後悔してもしきれないでしょ」「でも……」「でもじゃないわよ」朱美はピシャリと言った。「たった一週間のことじゃない。あなたが一週間休んだって、あの学校が潰れるわけじゃないわ。いい？会社や学校なんて、誰か一人が休んだところでちゃんと回っていくものなのよ」「お母さん、そんなことわかっているわ……」「わかっているならいいのよ」朱美は声のトーンを落として続けた。「とにかく、休めるならしっかり休んで、しばらくは家でゆっくりしていなさい。ゆうちっちを産むとき、そばにいてあげられなかった。つらい思いをさせたのに、何もしてあげられなかった。でも今回は、ちゃんとそばで見守ってい

もちろん、そんな度胸は潤にはなかった。もし万が一明里にバレでもしたら、彼女がどれほど激怒するか、想像するだけで恐ろしかったのだ。案の定、病院での検査の結果はまったく問題なく、母子ともに至って健康だった。あとは、定期的な妊婦検診を受けていけばいいとのことだった。潤は諦めきれず、明里の隣で聞いた。「普段通り仕事に出ても大丈夫なのでしょうか？無理は禁物ですよね。やはり大事をとって、しばらく家で休ませた方がいいと思うのですが」なんとか自分の意図を汲み取ってほしかったのだ。ところが、医師は笑顔で答えた。「ええ、お仕事は問題ありませんよ。もちろん過度な無理は禁物ですが、家にこもりきりなのも妊婦さんの心身に良くありませんから。体調の変化に合わせて、無理のない範囲で過ごしてください」結局、裏目に出た。明里はすかさず言葉を被せた。「ほらね！やっぱり仕事していいって。絶対に無理はしないし、前にも経験しているから自分の体のことはわかっているわ。大丈夫よ！」こうなると、潤も引き下がるしかなかった。仕方なく、学校へ行くことをしぶしぶ認めた。ただし一つだけ、絶対に譲れない条件をつけた――明里が外出する際は、必ず潤が車で送り迎えをすることだ。明里も渋々その条件を飲んだ。結婚休暇明けの、初めての出勤日。潤は約束通り明里を大学のオフィスの入口まで見送り、そこで偶然、千秋と碧に出くわした。「あ、明里さん！」千秋は駆け寄ってきた。式から二十日以上が経ち、その間もメッセージのやり取りはしていたものの、実際に元気そうな顔を見ると、千秋は心底嬉しそうだった。面食いの千秋にとって、明里の輝くような美貌を見るだけで、その日の気分が一気に上がるのだ。碧はというと、もう気安く話しかけられる立場ではないため、少し離れたところから軽く会釈しただけだった。彼らと軽く挨拶を交わしてから、潤が二人に丁寧な口調で言った。「少し体調が優れないようなので、どうかよろしくお願いします」「え？」千秋は驚いてすぐに明里の顔を見た。「どこか具合悪いの？なんで無理して休まなかったのよ」碧もいる手前、あまり詳しい事情を説明することはできなかった。千秋に向かって大丈夫だと微笑んでから、潤を見た。「あなたは、もう先に行っていいわよ」「何かあったら、すぐに

潤は低い声で呼びかけながら、明里の青白い顔にそっと手を当てた。「今、どこが一番つらい？我慢しないで、一緒に病院に行こうか？」明里は、胸のあたりが鉛を飲んだように重く、胃も絶え間なく波打っているのを感じていた。吐きたいのに何も出てこないし、何かを食べる気もまったく起きない。でも、妊娠中というものはこういう不快なものなのだと、頭ではわかっていた。病院へ行ったところで、どうにもならない。ただ、不調が気持ちにまで暗い影を落とすのが何よりつらいのだ。「大丈夫よ。妊娠ってこういうものだから、今病院に行ったって仕方ないの」「じゃあ、どうすればいいんだ」潤は焦りと深い心配が入り混じった顔で言った。「俺にできることはないか？何でも言ってくれ。少しでも楽になるなら、何でもするから」「私にも、どうすればいいのかわからないの」明里は弱々しく首を振り、潤の手をそっと握った。「そんな泣きそうな顔をしないで。大丈夫。ただすごく疲れていて、何もしたくない、動きたくないだけなの」「何か、食べられそうなものはあるか？酸っぱいものでも買ってこようか？」今の潤に、体に悪いからと食べたいものを止める気など微塵もない。少しでも口にしてくれるなら、なんだっていい。だが、明里はまた力なく首を振った。潤がもう少し何か言葉をかけようとしたとき、明里はすでに静かに目を閉じていた。それは、ひどく疲れ切った顔だった。潤は静かに立ち上がり、音を立てないように寝室を出て、書斎でしばらく一人で時間を過ごした。タバコに手が伸びかけたが、思いとどまった。最終的に、彼は胡桃に電話をかけた。もし樹が意識を取り戻していれば、迷わず彼に相談しただろう。かつて胡桃の妊娠中の壮絶なつわりを、一番近くで支えて見ていたのは樹なのだから。でも今の樹には、当然電話などできない。だから胡桃に頼るしかなかった。胡桃は電話に出るなり、鋭く尋ねた。「めずらしいわね、どうしてあなたから電話？アキの身に何かあった？最近どう？」「実は、そのことで相談があるんだ」潤は深くため息をついた。「ここ数日、あいつはまったく食欲がなくてね。無理やり押し込んでいるような状態だ。吐いてはいないし、検査も異常なしだったが。とにかく気分がすぐれないらしく、俺の顔を見るのもうんざりするみたいで

明里の口元が、ふっと柔らかくほころんだ。「わかっているわ」「いいえ、全然わかっていない」胡桃は幼い子どもに教え諭すように言った。「あなたの不器用な性格、私が一番よくわかっているんだから。自分がつらくても、あいつに心配かけまいと我慢しているんでしょ」「そんなことないわよ……」「言い訳しないの」胡桃はぴしゃりと言った。「正直に答えなさい。最近、あの潤に向かって理不尽に当たったことある大声でわめいたり、子どもみたいに駄々をこねたり、そういうこと一回でもした？」明里には、そんな真似は到底できなかった。胡桃は彼女の困ったような表情を見ただけで、その答えがすぐにわかった。「ほらね。そうやって自分の中に全部溜め込んでストレスにしていたら、お腹の赤ちゃんにも良くないわよ。いいから、怒りたいときは怒る、文句を言いたいときは言う。わかった？」「でも、私一人が我慢すれば済むことじゃない。私が当たって二人とも嫌な気分になったら、余計しんどいわ」「子どもは二人でつくったのに、どうしてそういうつらいことだけ、全部あなた一人が抱え込まなきゃいけないのよ？」胡桃は本当にもどかしそうに明里の顔を見た。「頭はいいのに、たまにすごくバカだよね」そう言われて、明里は、確かに自分は少しバカかもしれないと素直に思った。「それにね」胡桃は続けた。「あなたが何も言わずにただじっと耐えている方が、潤はかえって不安になるのよ。理不尽に当たって、こき使ってやった方が、彼だって何か役に立てたって思ってすっきりするんだから」「……わかったわ」「『わかった』じゃなくて、今すぐやること」胡桃は言った。「ほら、今すぐあいつに電話して、何か買ってこいって言いなさい」「でも、彼、今近くで大事な契約の話があるって……」「その契約とあなたと、どっちが大事なのよ？」「そうは言っても一応、彼にとって仕事だし……」「あなたの体は仕事よりも下なの？」胡桃は半ば強引に、スマホを明里の手に押し込んだ。「いいから、今すぐかけなさい！」「でも、今は本当に何も食べたくないし……」「買ってきてもらって匂いを嗅いだら、少しは食べたくなるかもしれないでしょ」胡桃は引かなかった。「最悪、食べなくてもいいの。とにかくあいつを呼びつけて。来れば私が何とかするから」明里は観念して、仕方なく潤に電話

明里はベッドの中で力強く頷いた。「家政婦さんにお願いして、新鮮な材料を買ってきてもらおうよ。それで、みんなで自分たちで包むの。早く！私、どうしてもすごく食べたい！」潤は事前に、妊婦についてネットでいろいろと調べていた。妊婦が突然「何かを食べたい」と言ったときは、今すぐ、この瞬間に口に入れたいくらいの強烈な欲求なのだということを。もしそのときに食べられなければ、本人がどれほど絶望するかということも。彼はさっと明里にキスをして、大股で部屋を出て行った。明里はぱちぱちと瞬きをして、もぞもぞとベッドから起き上がった。数分後、すぐに潤が部屋へ戻ってきた。「家政婦さんにお願いして、すぐに買いに行ってもらったよ。お義母さんがね、今日は皮から手作りするって張り切っていて、お前も一緒にやるかって聞いているけど？」「やる！」てっきりまだ元気がなくて断ると思っていたから、明里の弾んだ声に潤は少し驚いた。「じゃあ、俺もその輪に混ざろうかな」明里はゆっくりとベッドから降りながら、少しからかうように言った。「あなたが？そんなこと、できるの？」「習えばできるさ」潤は事もなげに言った。「それより、お義母さんが自分で一から生地をこねられるとは思わなかったよ。意外な一面だな」「私だって、お母さんに習えばできるもん」「そうだよな、うちの優秀な奥さんは何でもできるもんな」潤は明里の手をそっと取った。「ほら、足元気をつけて。ゆっくり、ゆっくりだぞ」「いちいち支えなくていいってば」明里は少し不満げに眉をひそめた。「そんなに危なっかしい歩き方しているかな。私、普通に歩けるってば」「いや、俺がそそっかしいからだ」潤は言い訳をして、すぐに手を離した。「さあ、お姫様、お先にどうぞ！」明里はジロリと彼を睨んで、呆れたように先に寝室を出た。潤はこらえきれずに笑いをこぼした。どうしようもなく愛おしくてたまらない、柔らかな笑みだった。二人がキッチンへ行くと、朱美が大きなボウルに粉を入れ、真剣な顔で水を注いでいるところだった。「お母さん、本当に皮からこねられるの？」明里が横に駆け寄って聞いた。「もう何年もやっていなかったから、腕が鈍っているかもしれないけどね」朱美は袖を捲り上げながら言った。「ほら、ゆうちっちも呼んできなさい。今日は家族みん