บททั้งหมดของ プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～: บทที่ 811 - บทที่ 814

潤と朱美は顔を見合わせた。潤には、これ以上強く引き止める言葉が見つからない。朱美も、彼に頼ってもどうにもならないことをわかっていた。朱美は明里をそっと引き寄せ、静かな声で言い聞かせるように語りかける。「お母さんが一番心配しているのはね、あなたの体のことなの。でもアキ、少し冷静に考えてみて。もし無理がたたって二日行っては二日休むようなことになったら、かえって周りの先生たちに迷惑をかけることにならないかしら？」現在、妊娠中の明里への配慮として、以前担当していた授業はすでに他の講師に代わってもらっている。しかし、彼女が今抱えている研究プロジェクトは、途中で投げ出せないものだった。朱美の言い分は、痛いほど理解できた。「それにね、どれほど注意を払っていても、研究室の機器の中には放射線を出すものもあるでしょう。あなたが学校へ行くたびに、お母さんは心配で気が気じゃないのよ。生きた心地がしないの」明里は唇を噛み、黙り込んだ。隣に立つ潤も、一言も発することができない。朱美が諭すのであればまだ聞き入れる余地もあるだろうが、もし自分が同じ言葉を言おうものなら、今の明里が激しく反発することは目に見えていた。「……大丈夫だよ。ゆうちっちを妊娠していた時は海外でずっと働いて、そのまま産んだじゃない」「ええ、そうね。わかっているわ」朱美は言葉を継いだ。「けれど、あの時はまだあなたの体が若かったからでしょ。でも、今はどうなの？しんどさを押し殺して無理をしても、それで誰も幸せにはなれないのよ。せっかくこの子を授かり、産もうと決めたのなら、親としての責任を全うしてあげなさい。生まれてくる子が、あなたの無理のせいで体の弱い子になってもいいの？」そんな未来は、微塵も望んでいない。けれど、明里の耳にはそれが少し大げさな脅かしのように聞こえた。自分の体調の限界は、自分が一番よく理解しているつもりだ。定期検診を欠かさず受け、自分の体の声を聞いていれば、そこまで深刻な事態にはならないはずだという自負があった。これほど言葉を尽くしても明里が首を縦に振らないため、朱美もそれ以上は言うのをやめた。うちの家計なら、彼女が妊娠期間中にどれほど仕事を休もうと、何一つ支障はない。それでも明里が己の意志で歩みたいと言うのであれば、それを阻む権利は誰にもなかった。

「わからない。でも、どうしても会いたいんだ。たとえ……これが最後になったとしても。会って、ちゃんと終わりにする。どんなに冷たくあしらわれても、それでも直接話したいんだ」その切実な声に、潤の心もわずかに揺らいだ。「……わかった、聞いてみる」潤はそれしか言えなかった。「でも、優香が会ってくれるかどうかは保証できないぞ」「頼む、会わせてくれ」「俺に内緒で勝手にセッティングしろって言うのか？それは無理だ！」潤は声を荒らげた。「頼むから、俺を巻き込まないでくれ」「お前、本当にそこまで嫁の顔色をうかがうのか！情けないにもほどがあるぞ！」「嫁に頭が上がらないのは、それだけ嫁を愛している証拠だ。妻を愛することの、一体何が恥ずかしいんだ」啓太は苦笑した。「俺だって尻に敷かれたいさ。でも、その機会すら与えてくれないんだ」潤は正直、啓太がここまで変わるとは思っていなかった。少し考えてから、問いかけた。「……一生、あの子を大切にできると誓えるか？」啓太は潤を見た。「俺には前科があるから、誰も信じてくれない。でも潤、お前は？一生、明里さんを愛し続けると誓えるか？」「誓える」「わかってる。俺が言っても、説得力がないのも」啓太は自嘲気味に言った。「何を言っても、何をしても、信じてもらえない」「できる限りのことはしてみる」潤は言った。「優香には話す。でも隠し立てはしない。会うかどうかは、あの子自身が決めることだ」「ああ」「それと」潤は続けた。「明里ちゃんにも話を通しておく」「話してくれ」啓太は言った。「なるようにしかならないさ。結果がどうあれ、お前を恨んだりはしない」「恋が上手くいかないからって、腐ってどうする」潤は言った。「そんな無様な姿を見せたら、優香はますますお前を嫌いになるぞ」啓太はぴくりと肩を震わせた。「女が惹かれるのは、魅力のある男だ。今のお前を鏡で見てみろ、酒とタバコ漬けじゃないか。そのどこに魅力がある？酒とタバコの匂いが染み付いた男を、喜んで愛する女がどこにいるんだ」啓太は自分の襟元を引っ張り、そっと匂いを嗅いでみた。本当に臭うのだろうか。「あんなに可憐な優香が、お前のその酒臭さを気に入ると思うか？」啓太は黙り込んだ。「しかも真昼間から、こんな薄暗い場所に入り浸って飲んだくれて！みっとも