All Chapters of プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～: Chapter 871 - Chapter 880

「取るに足らないなんてことはないよ。一生忘れられないことだってある」朱美はにっこりと微笑んだ。「今日はゆっくりお茶でも飲みましょう。たっぷり付き合うわ」「ゆっくり付き合うなら、やっぱりお酒じゃないと」翔は食い下がるように言った。「朱美、俺はわざわざ海外から帰ってきたんだぞ。一杯くらい付き合ってくれないか？」「最近、お酒はやめているの」「他の人と飲まないのは分かるよ。でも、俺とも飲めないのか？」翔は眉を寄せた。「俺たちの仲じゃないか」「ええ、長い付き合いよ。でも、これだけ長く会っていなかったから、今の私のことを知らないのも無理はないわね」朱美は淡々と言った。「私の周りの親しい人は皆知っているけれど、私、お酒は完全にやめているの」――あなたは、その「親しい人」の中には入っていない。そう言外に含ませたつもりだったが、翔には届かなかったようだった。「俺は他のやつらとは違う。朱美、それくらいの顔も立ててくれないか？」「妻が、お酒はやめていると言っている」見かねた裕之が、静かに口を開いた。「お茶で気持ちを示してもらえれば、それで十分だ」翔は裕之を睨むように見た。「では、君と飲みましょうか」そう言うが早いか、傍らに置いてあった度数の高いウイスキーのボトルを手に取り、なみなみと注いだグラスを裕之の前にどん、と置いた。「彼もお酒は飲めないの。胃が弱くて」朱美が庇うように言った。翔は自分のグラスに酒を注ぎながら言った。「朱美、外で付き合いがある男で、胃が丈夫なやつなんていないよ。俺だって胃は弱いし、医者にも飲むなと止められている。でも、今日はあなたに会えて嬉しくて、ついつい飲まずにはいられないんだ」そして、挑発するように裕之を見た。「今日は飲み交わそうよ。それとも……怖いのか？」裕之が何か口を開きかけた瞬間、朱美の顔からすでに笑みがスッと消え去っていた。「翔、これだけ久しぶりに会ったのに、お酒で気持ちを確かめ合う必要なんてないでしょう？私たちは二人とも飲まないの。それでもどうしてもと言うなら、別の人を呼んで付き合わせるわよ」翔は朱美の表情が冷たく曇ったのを見て、少ししゅんとした。「朱美、俺がどんな人間か、分かっているだろう？今日はあなたに会えて、ただそれだけが嬉しくて……」「嬉しさの伝え方なら他にも色々ある

朱美は不快げに眉をひそめた。「それはどういう意味？私が何をするかは私の自由よ。裕之は口出しなんてしないわ。お酒も飲んでいないのに、お茶に酔ってでもいるの？」翔は彼女の冷ややかな視線に気圧され、それ以上は言葉を継げなくなった。朱美は裕之と腕を組んだまま、きっぱりと告げた。「じゃあ、私たちはこれで失礼するわ。ゆっくり酔いを覚ましてちょうだい」そう言い残すと、裕之を促しながら足早に出口へと向かった。個室を出たところで、朱美はふと足を止めた。「お会計を先に済ませないと」「さっき払っておいたよ」裕之が静かに言った。「行こう」朱美は小さく頷き、二人は肩を並べて店を後にした。車に乗り込むと、運転席には朱美の専属ドライバーが待機していた。後部座席の仕切り窓が静かに閉じられ、車内は二人だけの密やかな空間となる。「俺が中座する前は和やかだったのに」裕之が口を開いた。「何を言われたんだ？」「昔とは変わってしまったわ」朱美は深く溜め息をついた。「人は歳を取ると、本当に変わってしまうものなのね」「気が乗らないなら、今後は無理に付き合わなくていい」裕之は言った。「俺も、そのほうが気が楽になる」「あなたって人は……」朱美は横目で軽く彼を睨んだ。「私、そんなにあなたに心配かけてる？」「そんなことはないさ」裕之は微かに笑った。「今日、あいつに会って、むしろ安心したくらいだ」「昔はあんな人じゃなかったのに」朱美はぽつりと呟いた。「何があったのかは知らないけれど、ずいぶん変わってしまって」「もし昔からあのままだったなら、君の人を見る目を疑うところだった。今はあんなに目が確かなのに、昔はどうしてそこまで節穴だったのか、ってな」「見る目とかは関係ないわよ。あの頃、別に彼のことが好きだったわけじゃないもの。なんとなく、悪くない人かなと思っただけ。深く知れば知るほど違うと感じたから、深入りするつもりなんてなかったわ」「だから安心したと言ったんだ」「焼きもちは収まった？」「焼きもちが過ぎる、とでも言いたいのか」裕之は言った。「あいつがまだ君に未練があって会いたがっているなら、嫉妬して当然だろう。独身ならともかく、君は今、結婚している身だ。あいつも少しは立場をわきまえるべきだろう」「彼がどうであれ、私がちゃんとしていればいいんでしょ

「私とあなたは根本的に違うのよ」朱美は静かに言った。「どういう意味だ？」翔は、いぶかしげに眉をひそめた。「あなたは愛してもいない人と二十年以上も妥協して生きてきて、今になってようやく離婚した。私にはそんな生き方はできないわ。自分自身を不幸にするような選択だけは、絶対にしないもの」「朱美、俺にだって事情があったんだ！」翔はたまらず声を荒らげた。「父がどれほど逆らうことのできない相手だったか、あなただってよく知っているだろう？」「もし私なら、とっくに家を出ていたわ。親の支配から抜け出して、たとえ一文無しになったとしても、自分の力だけで生きていける自信があったから。あなたは裕福な暮らしや特権にすがりつきながら、親が結婚に口を出すとただ嘆いていただけじゃない。自分の運命に反抗する勇気すらないくせに、他人の愛情にとやかく言う資格なんてないわ」翔は、返す言葉もなく押し黙った。「だから、私とあなたは違うの」朱美は容赦なく続けた。「もし私が本当に誰かを愛したなら、私はその人のためにどんな無茶だってできる。名誉も財産も、何だって捨ててみせるわ」「朱美、俺が置かれていた状況とあなたとでは……立場が違いすぎる」「そうね、違うわね」朱美はあっさりと認めた。「だからもう、昔の言い訳はしなくていいの。これからは、今の自分の人生を大切に生きればいいだけよ。何度でもはっきり言うけれど、私は夫を愛している。あなたとの関係は――距離感をわきまえた友人でいられるなら、私もそうしたい。そうでないなら、それまでよ」「あいつは、本当にあなたに相応しい男なのか？」「相応しいわ」朱美は一抹の迷いもなく言い切った。「あなたが私という人間を尊重してくれるなら、私の選んだ人も尊重してちょうだい」「尊重したいとは心から思っている。でも、あなたへのこの気持ちも本物なんだ。これだけ長い間、本当にあなたのことが忘れられなかった。昨日、俺の態度が大人げなかったのは分かってる。彼の前であんなふうに突っかかるべきじゃなかった。でも、どうしても嫉妬を抑えきれなくて……朱美、俺はいったいどうすればいい？」「過去を手放しなさい。もう自分を解放してあげるのよ」朱美は諭すように言った。「あなたは、自分で思い込んでいるほど私のことを深く愛しているわけじゃないわ。あなたがどうしても手放せない

裕之からの電話を受けたとき、朱美はちょうど会社を出て帰路に就こうとしていたところだった。今夜は明里が大輔と夕食の約束をしていて、家には誰もいないため、宥希を先に迎えに行く必要があった。朱美はまず明里に電話をかけた。「大輔さんと食事をするときは、ちゃんと距離感を保って、発言にも気をつけるのよ。分かった？」明里はちらりと隣を歩く潤に目をやりながら答えた。「うん、分かってる」「潤が気にするのは当然なんだから、ちゃんとフォローしてあげなさいよ」「うん」「適当にあしらわないでね」朱美は念を押すように言った。「潤の気持ちをちゃんと考えてあげて」「お母さん、分かってるってば」電話が切れると、潤が尋ねてきた。「何を言われたんだ？」「あなたの気持ちを第一に考えなさいって。傷つけないようにって」「俺なら大丈夫だ」潤は言った。「前にちゃんと話し合っただろう？」「お母さんが心配するのよ」明里は微笑んだ。「あなたの焼きもち焼きが、家族中にバレてるのよ」「俺は……」潤は明里をちらりと見た。「別に、理由もなく手当たり次第に駄々をこねているわけじゃない」「そうね、あなたの言う通りよ。大義名分があるものね」「その通りだ。まあ、もう焼きもちは焼かないつもりだけど、それでも今夜はなるべく大人しくしていてくれよ」明里は苦笑いしながら渋々頷いた。とはいえ、実際に食事の席に着いてみると、潤が大輔に自分から気軽に話しかけるはずもない。三人でテーブルを囲んだまま、ずっと無言でいるわけにもいかなかった。自然と、明里が場を繋ぐ役を引き受けることになった。まず大輔に詫びた。「ゆうちっちは学校の用事が急に入っちゃって、来られなくなったの。本当にごめんなさいね、今日は会えなくて」「気にしないでくれ。まだ数日はこっちにいるから」大輔は穏やかに言った。「この週末、空いてる？よかったらゆうちっちを連れて、一緒に遊園地にでも行かない？」「いいな」大輔は微笑んだ。「来週の頭まではいるよ」「これからも仕事の拠点は海外になるの？」明里は尋ねた。「そうだな」大輔は言った。「向こうの市場で稼ぐのも、なかなか悪くないんだよ」「稼ぐのも大事だけど、身体を大切にしてね」明里は続けた。「最近、胃の具合はどうなの？」潤が、ちらりと明里を見た。「

「今は……」明里はくすりと笑った。「今のあなたは、焼きもちを焼かせるような隙がないじゃない」「隙がないんじゃなくて、お前が気にも留めていないだけだろう」潤は言った。「うちの会社に来ないし、秘書が女性かどうかも気にしない。付き合いで外に出ても、早く帰ってこいとも言わない。飲み会の席に誰がいるかも、一切聞かない……」明里は目をぱちぱちさせた。「でも、そんなこといちいち言ったら、ただの面倒くさい女になるじゃない？男の人って、そういう面倒な女は嫌いでしょう？」「俺がいつ面倒くさいなんて言った？」潤は真顔で言った。「大げさすぎるのは困るが、少しくらいは……ほら、焼いてくれた方が嬉しいだろう」「何それ、変な理屈」明里は笑いをこらえきれなかった。「焼きもちが少なすぎると文句を言う男なんて、初めて聞いたわよ」「物分かりが良すぎるのは、愛が足りない証拠だ」「じゃあ、あなたがそうやってネチネチ言うのは、私のことを愛しすぎているから？」「俺のどこがネチネチ言っているんだ？」「誰かに判定してもらいましょうか？」潤は鼻を鳴らした。「ほら、自覚はあるのね」明里は笑った。「俺が分かっているのは、お前の心に俺がいないってことだけだ」「さっき言ったこと、全然信じてないのね？」「何を言った？」「あなたが私の中で一番大切、って言ったじゃない」潤の口の端がわずかに持ち上がった。「そんなに口が上手いなら、もっと言ってくれ」「もう、意地悪なんだから。相手にしないわ」明里は拗ねて横を向いた。「仕方ないさ。その意地悪な男が、お前の夫なんだから」帰宅すると、朱美がすでに宥希を連れて戻っていた。リビングでテレビをぼんやりと見ながら、裕之の帰りを待っているようだった。宥希は自分の部屋へ戻っているらしい。軽く挨拶を交わして、明里と潤も二階へ上がった。しばらくして、お風呂上がりに何かを取りに降りてきた明里は、朱美がまだリビングにいるのを見つけた。「お母さん、何を見てるの」明里は隣に腰を下ろした。「ドラマ？」「うん、ぼんやりね」「裕之さん、何時に帰ってくるの？」「日帰り出張みたいだから、もうすぐかしら。もう少し待ってみるわ」朱美は明里を見た。「今日はどうだった？潤、変に焼きもちは焼かなかった？」「全然。普通に三人で食事