Lahat ng Kabanata ng Kaisar, Jangan Meminta Lebih : Kabanata 71 - Kabanata 80

Kota Angin menyambut mereka dengan suasana yang berbeda dari hiruk pikuk ibu kota. Udara terasa lebih segar, dipenuhi aroma roti jahe dari toko terdekat dan suara tawa anak-anak yang bermain di sepanjang jalan. Pasukan bayangan menghilang tanpa jejak ke dalam bayang-bayang atap dan gang-gang sempit, menjadi penjaga tak terlihat. Ren berjalan paling depan, matanya menyapu kerumunan. Di belakangnya, Cailin dan Lian melangkah perlahan, menyatu dengan penduduk yang sibuk menjajakan dagangan di pasar sore. Saat mereka sampai di ujung kota, Lian berlari kecil meninggalkan Cailin dan Ren menuju sebuah rumah besar di ujung jalan. Cailin menyusulnya, sedangkan Ren mengikutinya beberapa langkah di belakang. Lian mendorong kuat pintu gerbang, memperlihatkan taman kosong dan beberapa pelayan. Ren hanya berdiri di ambang pintu, menyilangkan tangan, tapi matanya menatap punggung Lian dengan raut yang sulit dijelaskan. Cailin menatap rumah itu lama, lalu perlahan menyusul. Dari halaman, ia bisa m

Di kamar tidur Kaisar, udara dipenuhi wewangian dupa yang menenangkan. Shangkara telah dipindahkan dari ruang meditasi ke kamarnya yang mewah. Cailin berbaring di sampingnya, memeluknya dengan erat, satu lengannya melingkari pinggang pria itu, sementara telapak tangannya yang bebas menempel lembut di dadanya, tepat di atas segel ritual itu. Di sana, ia merasakan denyut panas yang stabil dari inti Vermilion. Denyutnya masih tidak teratur, tetapi tidak liar seperti tadi. Shangkara tidak lagi meringkuk kesakitan. Napasnya lebih teratur, namun pucat di kulitnya dan getaran halus yang sesekali masih terasa adalah bukti bahwa ia jauh dari kata pulih. “Kau terlalu berat,” bisik Shangkara, suaranya serak namun terdengar lebih rileks. Ia membuka matanya yang tajam, menatap wajah Cailin yang begitu dekat. Jarak di antara mereka begitu dekat hingga Cailin bisa merasakan embusan napas Shangkara di pipinya. Cailin tersenyum. “Kau yang terlalu lemah,” bisiknya. Shangkara menghela napas, menen

Suara desir angin memenuhi halaman latihan belakang kuil istana timur. Di tengah taman batu yang tenang, Cailin duduk bersila di depan Guru Fen. Kitab Bulan Sejati terbuka di pangkuannya. Ia baru saja selesai mempelajari dasar-dasar Teknik Es Bulan yang menghasilkan Qi yang dingin dan murni.“Teknikmu cepat, Cailin. Kau memiliki naluri alami untuk Es Bulan,” puji Guru Fen.Cailin mengangguk dan tersenyum senang menerima pujian itu.“Sekarang coba sekali lagi,” ujar guruFen. “Buat perisai es. Setelah itu kau bisa beristrahat sebentar.”Cailin mengangguk. Ia menarik napas dalam, merasakan aliran Qi di tubuhnya mengikuti irama yang lembu

Di ruang guru Fen di kuil istana timur, cahaya dari kristal spiritual menerangi ruangan. Guru Fen dan Ren membungkuk di atas sebuah meja, dikelilingi oleh tumpukan kitab dan gulungan kuno. Di tengah meja, tergeletak kitab terkutuk yang terbuka bersampul kulit gelap: “Teknik Ikatan Jiwa Vermilion.”“Tidak ada,” desah guru Fen frustrasi. Ia menutup sebuah gulungan tua. “Semua teks kuno hanya menyebutkan cara menciptakan ikatan terlarang ini, bukan cara memutuskannya tanpa membahayakan kedua belah pihak.”Ren menunjuk pada satu baris kalimat dalam kitab ritual milik selir ibu. “Bagaimana dengan ini, guru? Disebutkan tentang ‘resonansi balik’ jika mediumnya dihancurkan.”“Itu yang terjadi pada Daiyu dan Shangkara,” jawab guru Fen getir. “Seharusnya, saat Shangkara menghancurkan paksa medium ritualnya, mereka hanya terluka di qi nya. Tapi yang masih belum aku pahami, entah mengapa hal itu malah membentuk ikatan paksa pada inti qi Kaisar dengan jiwa Daiyu. Mereka terhubung di akar qi kaisar

Angin malam menyusup melalui kisi-kisi jendela kamar Shangkara. Wangi dupa obat masih tercium samar di udara. Shangkara duduk bersila di tepi ranjang, matanya terpejam, berusaha menstabilkan aliran Qi-nya yang masih bergejolak.Pintu kamar berderit pelan. Cailin masuk dan menutup pintu di belakangnya. Ia berjalan mendekat, berhenti beberapa langkah di depan Shangkara.“Shangkara,” panggilnya lirih.Pria itu membuka mata perlahan. “Cailin?”Cailin menatapnya tanpa berkata-kata untuk sesaat, lalu dengan suara yang tenang tapi tajam, ia bertanya,“Apa benar ... kau terikat pada Daiyu?”Shangkara terdiam. Hanya tangan kirinya yang mengepal pelan di atas lutut, ototnya menegang.Cailin maju satu langkah. “Aku butuh kebenaran.”“Ledakan ritual itu menciptakan sesuatu yang tidak seharusnya,” katanya akhirnya dengan suara serak. “Inti vermilion ku yang retak … tertarik ke jiwa Daiyu yang terluka. Sekarang sebagian qi ku terikat padanya. Jika dia mati,” ia berhenti, sorot matanya meredup, “aku