All Chapters of 青い鳥は遠い雲の彼方へ: Chapter 1 - Chapter 10

橘美咲（たちばな みさき）が命を落としたのは、新堂翔太（しんどう しょうた）と最も愛し合っていた頃。対向車が突っ込んでくる。その瞬間、翔太は真っ先に美咲をかばう。でも、激しい衝撃で美咲の体はフロントガラスを突き破り、宙を舞う。瀕死の美咲が目にしたのは、脚を骨折した翔太が必死に這いつくばって自分に近づき、力いっぱい抱きしめてくれる姿だった。翔太は声にならないほど泣きじゃくり、涙と口から流れる血が美咲の頬にぽたぽた落ちてくる。「美咲、お願いだ、死なないで……お前がいなきゃ生きていけないんだ」全身が冷たくなり、声も出ない。悔しさと未練だけが胸に残ったまま、静かに目を閉じる。――次に目を開けると、美咲は三年後の世界にいる。戻って最初に向かったのは、新堂家の豪邸。翔太に会って、サプライズを仕掛けたかった。けれど、再会の瞬間、翔太は眉をひそめる。「……お前は誰だ？どうやって入ってきたんだ？」美咲は固まる。説明しようとしたそのとき、主寝室のバスルームからバスタオルを巻いた女性が現れる。その女は、美咲に瓜二つの顔。美咲は息を呑む。その夜、美咲は新堂家の地下室に縛り付けられ、徹底的に問い詰められる。どれだけ自分こそが本物だと説明しても、二人だけの思い出を語っても、体にある唯一のほくろまで見せても、翔太の目はずっと冷たく、彼女を整形した偽物だと決めつけている。「俺の美咲は、昔からずっと俺のそばにいる。どんなに似せてきても、どれだけ情報を集めても、俺が愛する美咲を間違うわけがない。美咲は死んでなんかいない。ただ事故で性格が変わっただけだ。どんな美咲だって、俺が愛するのは彼女だけなんだ。お前がどんなに似ていようと、俺は認めない。俺が真実を突き止めるまで、お前はここで大人しくしていろ」美咲は新堂家で最底辺の存在になる。誰からも冷たく扱われ、ときには下僕のように雑用を押し付けられる。やがて、美咲は執事から真相を聞く。翔太は事故後、美咲の死を受け入れられず「記憶喪失」になっていた。そこに付け込んだのが「偽物の美咲」。美咲のすべてを奪っていた。美咲は翔太の記憶を呼び覚まそうと、何度も彼に近づき、二人だけの過去を再現し続ける。そのたびに、「偽物の美咲」から残酷な仕打ちを受ける。腕をわざと火傷させられ、生理のたびに池に飛び込ん

美咲は三日目を待たずして、両膝が青く腫れ上がり、膿み、高熱が下がらなくなった。目が覚めると、見慣れた狭い家政婦部屋のベッドに寝かされていた。枕元には解熱剤と冷たい水が置いてある。全身が冷たくて、息だけが熱を持つ。何度も体を起こそうとし、ようやく薬を口にした。そのまま長い夢を見た。夢の中で美咲は、幼い頃、佳子の愛情を受けていたことを思い出す。誠一は無口だけど、たまに微笑んでケーキを買ってくれた。けれど、妹の里奈が生まれてから、美咲は家の中で空気のような存在になった。親の気を引こうと騒いでも、返ってくるのは冷たい視線と叱責だけ。何もかも、里奈に譲るのが当たり前になった。その後、翔太の誕生日パーティーで、二人で木から子猫を助けたことをきっかけに、友達になった。里奈は美咲に嫉妬し、両親は里奈に美咲の服を着せて翔太に会わせたけれど、翔太は一瞬で「偽物」だと気づいた。その頃から、翔太は美咲の成長の中で唯一で、誰よりもまぶしい光になった。親に無視され叱られるときも、里奈にいじめられるときも、翔太だけは黙ってそばにいてくれた。校外の不良に絡まれたときも、翔太は必ず助けに来てくれた。中学生になってからは、翔太はストレートに美咲への気持ちを伝え、いつもそばで見守って、近づく男子は全部追い払った。地面にキャンドルを並べて告白したり、街全体を花火で彩ったり、ドローンで誕生日を祝ったり。考えうる限りのロマンチックで、ちょっとクサいサプライズを何度も何度もやってくれた。「美咲、俺はこの世界で一番お前を愛してる。親がちゃんと愛してくれなくても、妹に嫌われても、俺がいるから大丈夫だ。美咲には、世界一の愛をあげる。誰かをうらやましがる必要なんてないんだよ」熱い涙が美咲の頬を伝い、あっという間に枕を濡らす。夢から覚めると、美咲は布団を引き寄せて体を埋め、声を殺して泣いた。――翔太、どうして他の人を好きになったの？どうして、その相手がよりによって里奈なの？高熱はなかなか下がらず、二日間は朦朧としたまま過ごした。その間、家政婦たちがご飯を持ってくるときに、廊下でおしゃべりしているのが聞こえた。「旦那様、昨日うっかり奥さまのネックレスを壊しちゃったから、今日は朝からずっと謝り倒してるみたいよ」「聞いた？旦那様、ジュエリーオー

美咲は激しく抵抗していたが、やがて痛みと絶望に飲み込まれ、力が抜けた。そのまま引きずられていった。個室に閉じ込められ、ベッドに押し倒され、服を無理やり破られる。水野は目を血走らせ、興奮した様子で美咲の体を乱暴にまさぐる。美咲が抵抗しなくなると、ますます好き勝手に触り続けた。美咲は虚ろな目で天井の灯りを見つめながら、そっと手をベッドサイドに伸ばした。水野が油断した瞬間、ベッド脇のスタンドを手に取ると、全力で水野の頭めがけて振り下ろした。鈍い音と共に、額から真っ赤な血が流れ出す。美咲は急いで部屋のドアを開け、そのまま逃げ出した。パーティー会場を抜けて、道路沿いをひたすら走る。涙があふれて、風に吹き飛ばされていく。この瞬間、翔太と過ごした日々が走馬灯のように頭をよぎる。必死に自分を守ってくれた翔太の姿。命がけで水野と殴り合ったあの日のこと。悪夢にうなされた夜、やさしく抱きしめてくれたこと。でも、思い出の中の翔太はやがて里奈を抱きしめて踊り、冷たいまなざしで美咲を見下ろす今の姿に変わる。その視線は、鋭い刃物みたいに、何度も心を切り裂いていく。どれだけ走ったか分からない。ふと、高級車が目の前で止まり、美咲は立ち止まった。鼻の奥に血の匂いが広がる。運転席には無表情な翔太、その隣には憎しみに満ちた目で睨む里奈がいる。二人が車を降りて近づいてくる。里奈が声を荒げた。「私の許可なく、勝手にパーティー会場を抜け出すなんて、誰が許したの！礼儀も知らないくせに。今日、あんたがどれだけの人に迷惑をかけたかわかってる？みんな大事なお客様なのよ！その人たちの世話なんて本来なら光栄なことなのに、空気も読めずに、新堂家の名を汚して！」美咲の心臓がきゅっと縮まる。極限の怒りで目が真っ赤になる。それでも美咲は翔太をまっすぐ見つめて問いかけた。「……あなたもそう思ってるの？」里奈も翔太を見つめる。翔太は視線をそらしたまま言った。「妻の考えは、俺の考えだ」その瞬間、美咲の胸が音を立てて砕けていく。「わかった」拳を握りしめ、目に涙をためて、声を震わせる。「翔太、あなたが望むなら、全部やる」これで全部、翔太に守ってもらった恩も、命を救われた借りも、返したことにする。ここから先は、もう何も残らない。もう翔太に、何一

美咲の頬はひりひりと焼けるように痛む。目の前の翔太を見上げるが、口を開きかけて、結局何も言えなかった。この瞬間、もうすべてがどうでもよくなる。事故の真相も、自分の正体も、翔太の愛も、裏切りも、もう関係ない。美咲の目にかすかに残っていた光が、完全に消える。翔太は手を背中で強く握りしめ、後悔の波が胸に押し寄せる。やりすぎたと心の中で思う。口を開きかけるが、泣きじゃくる里奈を抱きしめると、結局何も言わず、そのまま彼女を連れて去っていく。その夜、美咲はボディーガードたちに縛り上げられた。何が起きているのか分からないうちに、男の大きな手で思い切り頬を打たれる。一発、また一発。全部で九十九発も殴られ、顔は真っ赤に腫れ上がり、耳の奥がずっと鳴っている。口の中も血だらけになった。最後の一発が終わると、ボディーガードは冷たく言い放つ。「旦那様からの伝言だ。お前はただの使用人で、もしまた奥さまに手を出したら、今度はこんなもんじゃ済まないって」そう言い捨てて、美咲の体を引き上げ、主寝室の前に投げ捨てた。閉ざされたドアの向こうからは、途切れ途切れの甘い吐息がはっきり聞こえてくる。「翔太、今の私と、昔の私、どっちの方が好き？」「もちろん今のお前だ。お前だけを愛してる……」美咲は手足を縛られ、口も塞がれたまま、強制的にその声を聞かされ続けた。ふいに思い出す。翔太との初めての夜。あのとき翔太は、痛みでにじむ涙を宝物みたいにそっと拭ってくれて、「美咲、俺はお前だけを愛す。生涯、お前しかいらない」そう何度も何度もささやいてくれた。もう、翔太のことで泣くことなんてないと思っていた。すべてに絶望し、どうでもいいと自分に言い聞かせていたのに――気づけば涙が溢れて、床にポタポタと落ちていく。夜が明けるころ、美咲はやっと使用人部屋に放り込まれ、手足の縄を解かれた。休む間もなく、美咲は途中まで編んでいた猫のぬいぐるみを手に取り、続きを編み始める。ふと、八歳の夏の日の記憶が蘇る。大きな木の下、木漏れ日が翔太と美咲の顔に降り注ぐ午後。翔太の肩車で二人で子猫を助けた。それからずっと、その猫を二人で大切に育てた。まるで一緒に子どもを育てているみたいだった。その猫はずっと翔太のそばにいたけれど、美咲が十五歳のときに橘家の別荘へ

ヘリコプターが降下し、プロペラが海面に大きな風と波を巻き起こす。翔太は波に押し戻されながらも、歯を食いしばって必死に近づいた。ヘリから吊り下げられたロープのはしごが下ろされ、ボディーガードたちに支えられながら、美咲はゆっくり登っていく。「美咲！」翔太が怒鳴る。心臓がギュッと締め付けられ、手足が震えて力が入らない。頭の中はただひとつ。「美咲を絶対に行かせたくない。絶対に止めなきゃいけない！」翔太はボディーガードを次々に振りほどき、ロープのはしごをよじ登って美咲に近づく。ついに、美咲の足首を掴んだ――見上げた先にいたのは、美咲が冷たく見下ろすまなざし。それはかつての明るさも、三ヶ月間の苦しみも、何も残っていない。氷のように冷たい瞳だった。その視線は、何本もの氷の矢が一気に翔太の心臓を貫いたようで、呼吸すら止まりそうになる。このまま美咲を、本当に失ってしまう――そんな恐怖が、三年前の死別より何倍も翔太を追い詰めた。美咲の目に、もはや自分への愛情がひとかけらも見えなかったから。翔太は必死にその足を握りしめ、冷たい肌に赤い跡が残るほどに。「美咲！行かないでくれ！」翔太の声は、今にも泣き出しそうに震えていた。何人ものボディーガードが翔太を引き離し、拳が容赦なく顔や体に叩きつけられる。美咲は一切振り返ることなく、翔太が痛みで力を抜いた隙に足を振り払う。そして、表情ひとつ変えず、翔太を思いきり蹴り飛ばす。翔太の体はその勢いで海へと投げ出された。美咲はそのままヘリに乗り込み、一度も翔太を振り返ることはなかった。翔太は、水しぶき越しに美咲の決然とした背中が消えていくのを見ていた。必死にもがきながら、何とか追いかけようとする。けれど、翔太は何度もボディーガードたちに引き戻される。全員がはしごを登りきると、はしごが引き上げられ、ヘリコプターは一瞬もとどまらず、そのまま飛び去っていった。「翔太！」里奈が救命ボートの上で叫ぶ。船員たちが力を合わせて、翔太を救命ボートに引き上げた。里奈と船員たちに囲まれ、何度も耳元で名前を呼ばれるが、翔太の意識はもう美咲のほうしか向いていなかった。彼の目には、三年前の事故で息をしていなかった美咲の姿、そして今の氷のような瞳と背中だけが、何度も何度もよみがえる。