All Chapters of 許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ: Chapter 121 - Chapter 130

主人。その言葉は、渉の胸に鋭いナイフとなって突き刺さった。渉は凪の肩を掴んで、どうして13年の歳月が一瞬で消えてしまうのか、問い詰めたい気持ちに駆られた。それどころか、凪は自ら望んで空の愛人に成り下がったのか、その真実も確かめたかった。しかし、喉まで出かけた言葉は出てこなかった。中島グループの看板が渉の頭をかすめ、口を重くさせた。自分はすでに凪を失ってしまったのに、恋愛での好きという気持ちのせいでこれ以上のものを失うわけにはいかなかった。家へと戻る凪の気分は晴れやかだった。柔らかいソファに深く腰掛けた途端、しばらく連絡のなかった電話番号からメッセージが届いた。【来月、私のオーケストラがK市で公演することになったの。また、曲を作ってくれない？】メッセージの後ろには、甘えるような仕草をする可愛い猫のスタンプが付いていた。とても可愛らしかった。凪は誰から届いたものかすぐにに察した。松尾琴音（まつお ことね）――世界的なオーケストラのリーダーであり、有名な作曲家でピアニストだ。以前、凪は琴音としばらく活動を共にしていた。互いに駆け出しながらも天才的な感性を持ち、二人は運命を感じるほど完璧なパートナーだった。ただ、琴音はそのまま音楽の道を突き詰め、凪の方は渉への好きという気持ちを最優先したのだった。琴音は凪の複雑な恋愛事情をあまり知らなかったのだが。次第に二人の間の連絡も少なくなってしまっていた。このタイミングで琴音が連絡をくれたということは、凪がK市に帰ってきた話が耳にも届いたからだろう。これまでの友情を大切に思う気持ちに変わりはない。凪は快くその依頼を承諾し、かつて二人が何度も通ったお気に入りのカフェで待ち合わせをした。……週末。凪は早めにカフェに到着した。かつて学校のそばにあったあのこじんまりとした店は、すでに3階建ての上品でお洒落な店に変貌していた。メディアにも度々取り上げられ、2階と3階はセレブたちが集うスペースとなっていた。打ち合わせのために、凪は3階で最も高い席を予約した。時間通りに、琴音が現れた。有名人ゆえの変装だったのだろう。サングラスにマスク、深いフードの中性的な服を身に纏い、凪の正面へ堂々と座ると笑顔で声をかけてきた。「久しぶり！なんだか前より綺麗

「さすが育ちの悪い田舎者は、口を開けば吐き気がするほど汚い言葉が出てくるのね。今こうしてバイオリンを抱えて、私の前で大口を叩いているけれど、一体誰があなたをあんな田舎から救い出してあげたのか、忘れちゃったの？昔あなたをそこから引き上げてあげたように、今度は底なし沼に沈めることだって簡単なのだからね」凪は一語一句、周りの令嬢たちの目の前で、直美の本当の育ちをはっきりと暴露した。居合わせた令嬢たちは皆驚いて、思わず手を口元にあてた。直美の目は急に細くなった。こんなことは、予想もしていなかった……まさか凪が、大勢の人の前で、自分の育ちについて話して侮辱してくるなんて。直美の記憶では、凪はいくら感情的になっても、育ちのことを持ち出すような品のないことはしないはずだった。悔しさのあまり、直美が周囲に釈明しようとしたその時、渉が姿を現していた。彼は階段のところで、凪の発言を聞き驚いた様子だった。「直美……」「渉さん！」渉が口を開くより早く、直美は急いで彼のもとに駆け寄り、目に涙を溜めて言った。「ここで私が、凪さんの気分を損ねてしまったの。だから凪さん、一時的に怒っただけで……凪さんを責めないであげて！」凪はそちらに目を向けることすらしない。このいつもの見飽きたお芝居を、直美はあとどのくらい繰り返すつもりだろう？渉は直美を見ていたが、言葉を出すより先に、周囲の令嬢たちから冷ややかな視線が向けられた。「直美さんの彼氏さん、とてもイケメンね」「あの方は中島グループの後継者よ。直美さんは、あんなハイスペックな男性とお付き合いができて幸せ者だわ」直美は少しはにかんだ様子で、より深く渉の横に寄り添った。渉は令嬢たちの話を聞き流しながら、直美と共に中心の場所へ歩いていく。「直美とはお付き合いしていません」そう言うと、彼はどうしても気になってしまう様子で、視線を凪へと走らせた。その様子に直美も周りの令嬢たちも、その場にぽかんとしてしまった。鋭い視線が一瞬で凪に向けられる。凪は渉の視線に気づき、最悪だと思った。ここで余計な揉め事に巻き込まれて、付きまとわれたくはなかった。凪はためらうことなく琴音を連れ、カフェを後にした。カフェを出て、琴音は凪の今の複雑な状況をまだ飲み込めていなかった。そこ

凪は、空の目の前まで来てようやく足を止めた。空の名前を小さく二度呼びかけたが、返事はなかった。空は、背筋をぴっと伸ばしたまま、まっすぐ凪を見つめて固まっている。「空さん？」凪は空の目の前で、そっと手を振ってみた。すると空は、ハッと我に返った。見惚れていた自分に気づき、バツが悪そうに、不思議がる凪の視線から目をそらした。それから、小さく咳払いをした。「ごめん、仕事帰りで少し疲れているだけだ」今日の凪が、いつもと違ってとても綺麗な格好をしていたから見惚れていたなんて、絶対に認めるわけにはいかなかった。凪は空の言葉をそのまま信じて、深く考えなかった。ただ、無意識に首の後ろに触れた。ドレスを着ない日に髪をアップにするのは、まだちょっと慣れなかった。でも琴音には、こうして顔回りをすっきりさせた方が、顔立ちが引き立って綺麗に見えると言われたのだ。凪自身にはその違いが分からず、ただ首回りが涼しいなと感じているだけだった。そう思いながら、そそくさと車に乗り込んだ。その後ろ姿を見送っていた空は、白いうなじが視線に入り、ゆっくりと凪の隣に腰掛け、横を向いた。凪は空の横顔を見つめながら、不思議に思って自分の頬にそっと触れた。おかしい、と思った。自分のメイクやドレス、そんなに変だったろうか？空がなんだか、自分を避けている気がするのは、気のせいだろうか？……二人は、パーティー会場に到着した。空はあらかじめ、凪のためにふさわしいドレスだけを手配させておいた。メイクを直そうともしなかった。凪が空の腕を優しくとって、二人でエントランスをくぐると、明るい照明の下、凪がまとう銀色のドレスが輝き、非の打ち所のない美貌を引き立てた。まつ毛をわずかに震わせるだけで、会場のあちこちから小さなしきささやきが聞こえてきた。「さすが、あの黒崎社長の隣にふさわしい女性ですね……」「本当にお綺麗、まさに美男美女ですね」周囲から寄せられる絶賛の声は、途切れることがなかった。招待客は今までのビジネス関係の晩餐会のように群れをなすこともなく、皆どこか品があった。凪が見渡すと、招待されているのは黒崎家と長年つきあいのある一族ばかりだった。普段から黒崎グループへ出入りしている重役もいる。凪は不思議に思って、隣の空にそっと聞いた。

「誰が愛人の娘よ！」葵はまるで尻尾を踏まれた猫のように跳び上がり、怒りで目を吊り上げた。直美の瞳に勝ち誇った色がよぎった。彼女はか弱そうなフリをして、渉の体にそっと寄り添った。「葵さんのせいで凪さんは不幸になって、何年もK市から戻ってこられなかったんですよ！凪さんのものを全部奪っておいて、よくもそんな態度でいられますね！」直美が凪のために口を利くのを聞いて、渉は予想外のことにも、それを止めようとはしなかった。葵はますます頭にきて、渉を鋭く睨みつけた。「クズ男と悪女。身の程知らずもいい加減にして。お姉さんを捨てたクズ男と、隙を見て入り込んだだけの田舎娘。私の前でお説教しようなんて100年早いわ！お姉さんは今、空さんと一緒にいて、どこから来たクズ男女といた時より、何倍も幸せよ！」渉は後ろめたさを覚え、思わず凪を見た。凪は気にする様子でもなく、心の中で拍手をしていた。普段、葵とは反りが合わないが、今の言い分はまさに凪の胸の内にあったことだった。対して直美は、渉が凪を見ていたことに逆上した――彼を責められたのに、それでも凪に未練を見せ、自分を守ってくれないのだ。なぜなのよ！そう思うと我慢できず、直美は目を赤くして葵を殴りかかろうとした。葵もまた、ひっぱたき返してやろうと構える。強烈な平手打ちを食らわせて、凪に「協力する」意思を見せつけ、大輔の元へ案内させなければ。お互い計算を巡らせ、容赦はしない様子だった。我に返った渉が割って入ろうとしたその時、さらに素早い影が近づいた。「やめてください！黒崎家のパーティー会場の入り口で、何の騒ぎですか！」警備員が二人の間に割って入り、何とか殴り合いを止めた。凪はすでに警備員に電話をかけていたスマホをバッグに仕舞うと、冷ややかに渉を見下ろした。「あなたが気づく頃には、この二人の顔が爪でズタズタになっていたところね」「俺は……」「これで失礼」凪は渉の言葉を遮るように言い放ち、さっさと会場内へと歩き出した。渉と直美は入り口で締め出される形になった。葵はすかさず凪を追いかけ、凪の妹という立場に縋ろうと必死に声をかけてきた。「お姉さん！さっきは私の活躍、見ててくれたでしょ？あの女の顔をボコボコにしてやろうとしたの。だから……」「そのわざと

パーティーはお開きになった。葵はルームキーをしっかりと握りしめ、予約された部屋のドアを開けた。しかし、部屋の中に座っていた男は、大輔ではなかった。それは、先ほどキーを渡してきた、中年男だった。男は葉巻をくわえ、だらしないバスローブから太った腹を覗かせ、葵が近づいてくるのを見て満足げに笑った。「何が欲しいんだ？」「どうして……」葵はその場でぽかんとした。「このルームキー、大輔さんから渡されたんじゃないの？どうして……」葵が問い詰めるよりも先に、中年男は立ち上がり、彼女の手首を掴むと、力任せに壁へ押しつけ、そのまま覆いかぶさってきた。「大輔さんって？黒崎家のあの方のことか？お前、本当にあの方の女になれると思ったのか？おとなしく俺の相手をしてくれよ。あの方がくれるものなら、俺だってなんだって買ってやるぞ」男は卑しい欲望に満ちた目で、葵の唇を強引に奪おうとした。「触らないで！」葵はあまりの恐怖に目をみはり、必死で男の腕を振りほどいた。しかし、まだドアに辿り着かないうちに、腹を立てた男に腰を掴まれ、部屋のリビングへ放り出された。ふかふかのカーペットの上に投げ出され、葵は恐怖のあまり目を大きく見開いて這い寄る男を見た。「わ、私は二宮グループのお嬢様よ！もし私に手を出したら、タダじゃ……」「はっ、俺は黒崎グループに直々に招かれた客だぞ。入り込んできた哀れな女が、強気なことを言うな。素直に言うことを聞くんだ」男はそのまま、床の葵へと飛びかかった。服が裂ける乾いた音が部屋に響く。葵は泣き叫び、激しく抵抗した。もがく手で偶然掴んだ灰皿を、男の頭へと全力で振り下ろした。悲鳴が聞こえると同時に、葵は振り返ることもなく逃げ出した。そして、震えながら廊下へと走り出たところで、ちょうど誰かの胸へとぶつかった。「離し……大輔さん！？」葵は目の前にいる男の顔を見て、涙が堰を切ったように次々とこぼれ落ちた。必死にその服の襟元にしがみつき、声を詰まらせて泣いた。「大輔さん、本当に怖かったの、とても寒い……お願い、ここから連れ出して」大輔は一瞬こわばった。乱れた格好をした葵の様子を見て、ボディーガード一に命じて帰らせようとした。しかし、葵は大輔の瞳に一瞬だけ浮かんだ軽蔑を見逃さなかった。後ろの部屋からは男が追ってくる不気味