All Chapters of 許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ: Chapter 131 - Chapter 140

明日になって、空が秘書をボコボコにした、なんて噂が広まらないように、凪は空を自宅に連れ帰り、ゲストルームに寝かせることにした。重い男の体が、柔らかいベッドに沈み込む。だが、凪の肩に回された腕は、まだ離してくれない。「きゃっ！」凪は足をもつれさせ、そのまま空の胸の中に倒れ込んでしまった。後ろから付いてきていた隆はびっくりして、慌てて後ずさりし、その場から立ち去った――見ちゃいけないものを見てしまった……男の胸に激しくぶつかった鼻先が、ツンと痛む。空の腕の中から顔を上げると、相手はすやすやと眠っている。「まったく……」凪は呆れながら小声でぼやきつつも、空の腹部に手を置いて体を起こした。その一瞬、相手の体がぴくっとこわばったことには気づかなかった。凪は空の顔を拭き、上着を脱がせ、布団をしっかりかけてやってから部屋を出た。去り際、ずっと空を支えていて凝り固まった肩を軽く揉みほぐす。「大っきな体しちゃって……おやすみなさい」明かりが消える。ドアがそっと閉められた。闇の中で、男はパチッと目を開けた。酔いなど微塵もなく、眼差しは澄んでいる。凪が腕の中にいた余韻を感じながら、深々とため息をついた。危うく、バレるところだった。……夜中を過ぎた頃。凪はすでにぐっすりと眠っていた。酔った空が夜中に体調を崩しても気づけるように、自分と空の部屋のドアを少しだけ開けておいた。だが想定外にも、リビングで鳴り響くスマホの着信音に叩き起こされることになった。目をこすりながら起き上がり、スマホを掴んで部屋に戻ると、スピーカーからは大地の容赦ない罵声が飛んできた。「君はどうやって妹の面倒を見ていたんだ！葵が一晩帰っていないのに、何の連絡もないぞ！」あまりの音量と怒りの凄まじさに、凪は一瞬で目が冴えてしまい、イライラが込み上げてきた。「もう大人でしょ？何で私がいちいち面倒を見なきゃいけないの？行方不明なら警察に行って。事故なら相手に文句を言って。夜中にしつこく電話してくるなんて本当に迷惑なんだけど」言い終わると、凪はそのまま通話を切り、布団を頭からかぶって寝ようとした。しかし、スマホが鳴り止まない。着信拒否をしても、大地は別の番号から次々と切り替えてかけてくる。仕事の用件があるため電源を

エレベーターのドアがゆっくりと開いた。凪は葵を無視し、彼女の腕を掴み上げると、エレベーターのドアが開いた瞬間に、力任せに中に押し込んだ。泉と周囲にいた数人の社員は、思わず驚きの声を上げた。しかし、凪はドアの前に立ち、軽く手を払って、冷ややかに見つめるだけだった。「まだ騒ぎ立てるなら、その頬の腫れをみんなに見せて、なんで叩かれたのかぶっちゃけてもらおうかしら？」「何を！」葵は悔しさと怒りで、さらに激しく涙をこぼした。まさか自分がだらしないせいで叩かれたなどと、話せるわけがなかった。そのとき、傍らにいた泉が冷たく言葉を足した。「葵さんは、いったいどうしてそんな目に遭われたのですか？」「失礼ね！」葵は怒りに満ちて、まっすぐ泉の鼻先を指さした。さらにエレベーターを飛び出すと、凪の肩を乱暴に押した。「私をバカにして、わざとやってるんでしょ！今乗っていた人の顔は全員覚えたんだから。今日のことを誰かに話したらただじゃおかない。今すぐ、消えなさいよ！！」泉は平気な様子だったが、他の社員は怯えて震えながら、すぐに下の階のボタンを押した。エレベーターのドアが、もう一度閉まった。凪は、葵が触った肩の辺りを不快そうに払うと、静かに鼻で笑った。「そんなに体面が大事なら、どうして昨夜、あんな年上の男のベッドに忍び込んだりしたの？」「そんなことしてないわ！デタラメを言うのはやめて！私とあの男の間には何もない。防犯カメラを見れば、私がすぐに帰ったことくらい分かるはずよ。こうなったら、一緒にお父さんの前に行ってはっきりさせてよ！」葵はパニックになって凪の手を力任せに引いた。凪は少し目を細めた。昨夜の防犯カメラの映像を確認したのは、空が差し向けた者だ。おそらく空は、葵がどこへ向かったかを行き先だけ探るよう指示を出して、部屋に入ったのを確認した段階で調査を止めたのだろう。そのため、凪自身も部屋のなかで何があったのか、知らなかった。もちろん葵の無実を代わりに保証してあげる気などなかった。凪はしがみつく葵を力づくで振り払った。「自分のことは自分で説明しなさい。私を巻き込むのはやめて」チーン。すぐ隣のエレベーターが開いた。そこから大地が歩み出てきた。目の前でもみ合う二人の娘を見るなり、激しい怒りが顔に満ちた

凪はキーボードを叩く手を止めた。「今夜、オーケストラがホテルで演奏するんだけど、ピアニストにちょっとトラブルがあって。出られなくなっちゃったのよ。K市には来たばかりだから頼める人がいなくて。代わりにピアノを弾いてくれない？」「でも、ピアノはあまり得意じゃないよ」本当に得意なのは、バイオリンのほうだった。凪は少し躊躇していた。だが、琴音は泣きそうだった。本格的なクラシックのステージではないし、とにかく約束を守って舞台に立つことが先決だという。でないと多額の違約金も発生する。信用を失うのが何より問題だった。凪は、プロジェクトの入札の期日を確認した。時間のゆとりは十分にありそうだった。「場所を教えて」「ありがとう！明日、お礼においしいものおごるね！」琴音は声を弾ませた。すぐに現場の調整を進め、曲の譜面を凪のスマホに送ってきた。自宅にピアノがないので、凪は、人目を気にせずに静かに練習できる近所のレンタルピアノルームに行くことにした。……ホテルの入り口はひっきりなしに招待客が行き交い、高級車がぎっしり並んでいた。琴音のオーケストラは非常に有名だ。世界的にも高い評価を受けていた。今回は、国内に戻って急きょ催されたものだった。だから客席は、K市の芸術家や名だたる資産家たちばかりだ。練習を終えると、凪はそのままホテルへと向かった。タクシーを降りると、すぐさま、見慣れた二人の姿を認めた。直美が渉の腕をしっかりと引き寄せていた。「ルナさんのオーケストラにはね、私ずっと憧れてて、一度バックステージに行ってみたいの。ねえ、渉さん、代表に知り合いがいるなら、取り持ってくれない？」言葉が終わらないうちに、直美はそばを通る凪に気づいた。なんて地味な格好。直美は自分の華麗な紫のロングドレスを見やり、得意そうに顔を上げた。「今日はルナオーケストラの演奏会だって知ってるの？どうしてそんな古臭い格好をしてるのかしら。衣装を買う余裕もないの？それとも、有名なオーケストラに恥をかかせにきたのかしら？渉、今から凪さんのための服を見つけてあげよう。三人で一緒に聴きましょうよ」凪は足を止めた。二人の相手をするのすら無駄な時間だけど、こうして直美がわざわざ突っかかってくるのなら放置はできない。凪はゆっくり振り

凪は琴音の視線に気づくと、まもなく終わろうとしている楽譜へ目を戻した。ピアノを担当する自分のパートは、もうこれで終わる。ここからは、低音部バイオリンの出番だ。最後の一音まで、完璧に音を乗せると、怪訝そうに見つめる周囲をよそに、凪はドレスの裾を少し持ち上げると、急いで低音バイオリンの席へと移動した。「うそ！」「あの人、ピアノじゃなかった？なんでバイオリンを持ってるの？」「しー、静かに。ルナさんのオーケストラだからね、すごい人ばっかりだよ。おとなしく聴いていよう」観客席のあちこちから、小さなざわめきが起こった。だが、凪の優雅なバイオリンの音が響いた瞬間、会場は一気に静かになった。完璧だ。渉の頭の中に、その一言がはっきりと浮かんだ。聞き慣れた曲なのに、一つひとつの転調も音色も、不思議と胸を打つような輝きに満ちている。「私だって、いつかあそこの真ん中に立ってやるんだから」直美の声が、場違いなノイズのように、余韻を不意に壊した。渉はうっすらと眉をひそめた。直美の余計な感想などに邪魔されず、静かに演奏を最後まで味わいたかった。凪はそんな様子に気づくこともなく、完全に演奏へ没頭していた。そしてついに、一曲が終わった。静かに目を開けると、同時に会場を揺るがすような拍手が沸き起こり、心臓が高鳴った。琴音に続くように、凪も丁寧にお辞儀をした。仮面で顔は隠せても、少し持ち上がった口元までは隠しきれなかったようだ。舞台の袖に戻ってもなお、今の素晴らしい時間の興奮は、すぐには冷めそうになかった。バイオリンを抱えたまま、凪は琴音に向かって嬉しそうに微笑んだ。「もう最高、久しぶりにあの大歓声をあびられて本当にうれしい！」「凪の演奏、本当に息をのむほど素晴らしかったわ！」琴音は嬉しそうに言いながら、凪を優しく抱きしめた。二人は言葉を交わしながら、喜びを分かち合う。そこへ、大きな花束が届けられた。「こちらは中島様よりお預かりした花束です。後半の素晴らしいバイオリン演奏をとても褒めていらっしゃいました」渉。凪はそっと仮面に触れた。渉が自分の顔に気づいたとは思えない。きっとただ演奏そのものに心惹かれただけだろう。「すみませんが、その辺りに置いておいていただけますか？」やはり

凪は視線を戻し、隣の男性を見つめた。「空さん、今日はどうしてここに？」「誘われてね。人数合わせのサクラさ」空は簡潔に答えた。凪は予想外のことだと思った。空が、サクラを引き受けることがあるのだろうか？しかし、今は互いに利用し合う仲だ。それ以上、深く詮索するつもりはなかった。凪は一度、汐見台に戻ってくれるよう運転手に頼んだ。昔持ってきた荷物の中に、作曲用の機材があったからだ。空も、これ以上何も聞いてこなかった。二人は無言のまま汐見台に到着した。凪は音楽ができることを隠そうともせず、空の目の前で機材を広げ、必要なものをいくつか選んで、使用人に車まで運ぶように頼もうとした。空はそんな彼女に大股で近づき、そっと腕を掴んだ。「これは持って行っても使えない。コードが断線している」「えっ！」凪は驚いて、慌てて確認してみた。一番底にあった2本の配線が、無残にもちぎれていた。これでは持って帰っても使い物にならない。凪は目に見えてがっかりし、がっくりと肩を落とした。新しいプロ用の機材を手配しようにも、今から注文していては琴音のステージに間に合わなくなってしまう。「まずは帰ろう」と空が提案した。これほど本格的な機材の修理となれば、多少なりとも時間がかかる。今夜だけで何とかしようと焦る必要はない。凪もそれが分かっているからこそ、仕方がなく、がっかりしながら空と一緒に汐見台を後にした。アクアブルー・ガーデンズへ帰宅。凪は空と別れると、自室にこもり、急いで機材の手配先を探し始めた。何より早く、誰にも知られずに揃える必要がある。自分の趣味を、二宮家の人たちに知られるわけにはいかないのだ。ピンポーン。インターホンが鳴った。モニターを確認すると、そこに立っていたのは隆だった。こんなに遅い時間に、一体何の用だろうか？凪が首を傾げながらソファーを立って扉を開けると、そこには、先ほど切望していた機材が一通り整然と並び、脇では慣れた手つきの作業員たちが控えていた。さらに機材の奥には、上質な木目のアップライトピアノまで用意されている。凪の胸が熱くなり、指先も小さく震えた。空は気づいてくれたのだ。機材の型番まで覚えていてくれたなんて。ましてや、この一流のピアノなどは間違いなくプロ