All Chapters of 許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ: Chapter 151 - Chapter 160

朝。凪は数時間ほどぐっすり眠ったあと、一本の電話で目を覚ました。「もしもし、凪さんですか？」「陶芸展の責任者を務めております、景山峰行（かげやま みねゆき）と申します。以前、旦那さんの方とご連絡を取り合ったのですが、覚えていらっしゃいますか？」相手の声は、とても穏やかで丁寧だった。凪はゆっくりと意識をはっきりさせ、こくりと頷いた。「はい、覚えています。こんな朝早くに、どうかされましたか？」「今回の陶芸展ですが、ぜひ凪さんのお母さんの手がけられた作品も出品していただきたいのです。お母さんの作品はどれも非常に希少な美術品で、今回は業界内の方が多く来られるため、本物を見てみたいと切望しております。また、一般向けの展示も兼ねているため、業界の方だけでなく、子連れのお客様も多くいらっしゃいます。お母さんの作品はあまりにも貴重で……安全のために……本物は代表作の一点だけにとどめ、残りの作品はレプリカで代用したいと考えております」峰行は、慎重に言葉を選んでいた。凪にはその意図がよく分かった。こうした一般公開される展覧会では、よく行われているやり方だった。母が遺した陶磁器はどれも価値がつけられない名品ばかりだ。万が一傷でもつけられたら、主催責任者の峰行でも弁償できる額ではない。だから展示用に精巧なレプリカを作って公開し、本物はアルバムのような特別な鑑賞カタログの写真として紹介するだけで十分だ。ただ……そのレプリカは自分で作る必要がある。しかし、これで母の作品をもっとたくさんの人に知ってもらえるかもしれない。これは、母が生きていたころに一番望んでいたことではないか？母は、誰かと順位を争うためや、グループの資金を回すために陶芸をしていたわけではない。ただ純粋に、美しい陶磁器を多くの人に届けたかったのだ。凪は母が幸せそうに作品を作っていた姿を思い浮かべ、小さく口元をほころばせた。「わかりました。もしそちらの都合がよければ、どこかでお会いして、詳しく打ち合わせをしましょうか？」「本当ですか！場所はお任せしますので、どこへでも伺いますよ！」峰行の声からは、安堵と喜びが伝わってきた。本当に陶芸を愛している責任者のようだ。二人はすぐに近くのカフェで顔を合わせた。実際に会った峰行は声と同じで温和

凪は会議室にやってきた。渉の視線はすぐに彼女に釘付けになり、いつもと変わらない彼女の様子を見て、握りしめていた拳をゆっくりと緩めた。心の中でほっと息をついた。凪は、彼の様子を見て、不思議そうに言った。「わざわざ来るなんて、どんな大層な用事があるの？」「仕事もそうだが、中島グループが今後K市で展開するにあたって、いくつか地元の名家と顔つなぎをしておきたくて……」渉は凪をじっと見つめながら、複雑な思いを巡らせた。すでに丸二日、凪が家に戻る姿を見ていなかった。いつも乗っていた白いカリナンも、2日連続で地下駐車場から消えたままなのだ。何かあったのではないかと心配で、二宮グループへ会いに来たのだが、今の様子を見る限り、凪は何も変わらぬ日常を送っているようだ。しつこいくらいに視線を感じて、凪はいい加減イラついた。「K市の名家とお知り合いになりたいのなら、パーティーの機会などいくらでもあるでしょ？」「何より、二宮グループに興味がある」凪は言葉を失った。渉が二宮グループの何に関心を抱いたのか、さっぱり分からない。凪は考えるのをやめ、泉に会社のパンフレットを取りに行かせた。「それほど関心をお持ちだったら、今日はたっぷりと我が二宮グループの説明をさせてもらうわ」「分かりました」泉は言われた通りに手早く二宮グループの関連資料を持ってきた。二人はデスクを挟んで向き合い、あくまでビジネスとして対応する。隣で見守る大地は、やきもきしていた――中島グループとの提携は絶対に成功させろと言ったはずなのに。お情け作戦でもなんでもいいから仕掛けろよ……本当に、じれったい！我慢しきれずに口を挟んだ大地は、笑みを浮かべて渉の隣に腰を下ろした。「もしここK市でお眼鏡にかなった投資話でもございましたら、いつでも我々二宮グループに言ってください」「娘さんと話しているんです」渉は視線すら返さず、大地を無視した。大地の顔色が凍りつく。どうやら渉を動かせるのは凪だけのようだ。「さすが同世代で、この年配者では会話に追いつきそうにありませんね」「凪、せっかく話も盛り上がっているんだから、しっかり中島社長に付き合いなさい」立ち上がり際、大地はわざわざトーンを強めて、目線で合図した。渉を絶対に手なずけろ、と。

渉は葵の言葉を聞いて、目元を冷たく引き締めた。「凪と黒崎さんの関係を知っているのですか？」二宮家の人たちが、もし凪が空の愛人になっていると知っているのなら……「凪は葵さんの腹違いの姉であり、大地さんの実の娘なんでしょう？どうして止めなかったんですか！」葵は唖然とした。渉は、自分が「彼女の言いなりになる」とバカにされたことすら気にとめていなかった。それどころか、まだ凪をかばい続けるというのか？凪のどこがいいというのだ？なぜ、これほど立派な男たちが揃いも揃って彼女を愛するの？葵は怒りに任せて、口走ってしまった。「止める？なんで止める必要がありますか？黒崎家に……」と言いかけたその時、食事を届けに来た明里が急いで葵の言葉を遮った。「凪が黒崎家の輪に入ってから、その立場は急に高くなったのですよ。葵は腹違いの妹だから何も言えないし、義理の母親である私でさえ、凪の前では縮こまっているしかないんですから」葵はハッとして自分の口を押さえた。危うく、二人がすでに籍を入れていることをバラしてしまうところだった。明里は葵を鋭く睨みつけた。なんてバカな娘なんだろう。もし渉に、二人がすでに結婚していることが知れたら、渉は間違いなく凪を諦めてしまう。そうなれば、目の前でチョロチョロする元彼の渉がいなくなる。凪が空だけに一途になり、空に力を貸してもらうようになれば、自分たち母娘や、大地は、毎日凪からいいようにいじめられるようになってしまう。凪の元彼である渉には、これからもトラブルメーカーとして、間に挟まって引っかき回してもらわなければ困るのだ。渉はそれを聞き、一気に表情を曇らせた。「義理の母親である明里さんまで、凪と黒崎さんのことを知っているなんて……」渉は、凪がこれまで家でどんなにひどい扱いを受けてきたかを思い出した。ある考えが頭をよぎる。もしかして……凪が空の愛人になったのは、二宮家のみんなに無理やり強いられたからなのか？自分の元を去ったあの日、凪は何も持たずに家を出ていった。何の力もないまま二宮家に戻れば、いじめられるしかなかったはずだ。そこまで考えると、渉は悔しさで目を真っ赤にし、凪が先ほど自分を利用したことなど、完全に頭から消し去っていた。やがて、凪が社長室から出てきた。彼女が何も口

「うん、約束しましたから。美味しかったら、次は一緒にここに来ましょうって」凪は峰行の目元に浮かんだからかいに気づかず、いつもの友達との食事の約束と同じようなものだと思っていた。ただ話題のお店に行くというだけで、何の違いもない。峰行は一瞬ぽかんとしたが、すぐに額を押さえて、苦笑いした。空の奥さん、ちょっと鈍すぎないか？ともあれ二人は趣味が合い、楽しい食事の時間となった。お腹いっぱい食べたところで、二人は車に乗って、アトリエへ窯を開けに戻ることにした。駐車場へとやってくると、峰行は凪のために助手席のドアを開けた。「ありがとうございます」凪はそういった紳士的な男性が嫌いではなかったので、小さく微笑みながら乗り込んだ。そのすぐ横に、見慣れた二人が立っていた。同じように食事を終えた直美が、渉の腕にしがみついている。「渉さん！あれって凪さんじゃない？どうして隣に、また別の知らない男の人がいるの？」渉は瞬時に警戒モードになった。二宮家が凪を空の愛人として差し出したなら、他の男に取り入るように仕向けることも十分ありえる。直美の指差す方向へ目をやると、凪が男の助手席に座るのが見え、彼は迷わず駆け出した。「凪！」峰行が運転席に座った瞬間、遠くから呼びかける声が聞こえてきた。凪さんの知り合い？凪はハッと我に返り、シートベルトを締めた。「ただのしつこい人だから、早くドアを閉めてください」「分かりました」峰行は素早くドアを閉め、ロックをかけた。駆けつけた渉は、怒りに任せて拳で窓を叩いた。「開けろ！凪を下ろせ！」凪は男たちの遊び道具なんかじゃない。激昂する渉を見て、空の言葉を思い出した峰行は、窓を少しだけ開けた。「失礼ですね。突然駆け寄ってきてドアを叩き、人を降ろせなんて、一体何様のつもりですか？」渉は言葉に詰まった。自分はもう、凪の彼氏ですらなく、何の関係もない立場だ。彼は仕方なく窓枠を掴んだまま、凪の名前を叫び続けることしかできなかった。「凪！凪！降りてくれ！俺が責任を持って家まで送るから。知らない男の車になんか乗るな！「もし脅されているならまばたきしてくれ。警察を呼ぶ！誰にも傷つけさせはしない！」凪はあまりの騒ぎに頭を抱えた。「窓を閉めてください。うるさいので」

翌朝。凪はアトリエの休憩室で目を覚ました。琴音からの電話に起こされたのだ。「作曲、どうなってる？」凪は眠たい目をこすりながら、サイドテーブルの山積みの紙を見た――そこにはびっしりと音符が書き連ねられていた。ここ数日、アトリエにこもりきりで作業をしていたおかげで、浮かんだ曲のひらめきを漏らさず書き留めておくことができた。「ちょうど曲のひらめきが湧いてたの。いいタイミングね」そう言うと、彼女は身支度を整え、琴音のスタジオで落ち合うことにした。凪がカリナンで琴音のスタジオに向かい車を停めると、道端で待っていた琴音がすぐに駆け寄ってきた。「あなたの旦那さんは太っ腹ね。大切にされてるのが一目でわかるわ」「どうして彼が買ったって決めつけるのよ？自分で買ったかもしれないじゃない？」凪は笑顔で車を降りてロックすると、琴音と腕を組んで中へ歩き出した。琴音はクスクスと笑った。「いくらお金があっても、こういう車で走り回るタイプじゃないでしょ？凪にとって車はただの移動手段なんだから、こんなに高いものは選ばないはずだもの。絶対、旦那さんからの贈り物ね」「お見通しね」凪は楽しそうに笑ったが、空との複雑な関係を思い出して、声を潜めた。「でも、彼は間違いなく世界一のビジネスパートナーよ」琴音はピクリと眉を動かし、スタジオへ向かいながらもう一度カリナンを見た。いくら世界一のビジネスパートナーだからといって、それだけの理由で、出会って間もない相手にこれほど高価な車を用意するだろうか？本当に、ただのビジネスパートナーなのだろうか？琴音は夫婦関係にあまり首を突っ込むのも無作法だと思い、その疑惑を口には出さなかった。二人がスタジオに入ると、毎週恒例の合同練習のため、オーケストラメンバーが揃っていた。その時、メンバーの一人が近づいてきた。「松尾さん、バイオリニストが一人足りないんですが、どうしましょう？このまま進めますか？」「バイオリニストが欠けるなんて滅多にないわね。一度、何か事情があるのか聞いてみて」琴音は眉をひそめた。傍らでそのやり取りを聞いていた凪は、琴音のルールを熟知していた。ここにいるのは実力者ばかりで、皆プライドが高い。毎週の練習は、お互いを知り、呼吸を合わせるための大事な時間だ。欠席には罰金