All Chapters of 許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ: Chapter 171 - Chapter 180

ロビーにいた役員たちは全員、静まり返った。莉子の顔から笑みが消えた。彼女がまだ何か言おうとする前に、凪はすでに隣の陽菜へと目を向けていた。「私と一緒に人事へ行って、ミツキホールディングスの社員のデータを集めてちょうだい。それから、経理の全データをロックして。30分後には、私の秘書もチームを連れて来るから、帳簿の照合と人員の整理をするのよ」「はい」陽菜はうなずき、受付で預かったカードキーを手に、凪を追ってそのまま上のフロアへと上がっていった。陽菜にとって、これが初めての仕事だった。しかし彼女は恐ろしいほどの手際の良さで動いた。経理部も総務部も何が起きているか理解できないうちに、出入りを禁じられ、事態が収束するのを待つことしかできなかった。しばらくすると、泉が新しい人事や経理の担当者たちを連れて現れ、作業に加わった。その間、莉子は何度も凪との話し合いを求めた。だが、凪はそれを一切受け付けなかった。役員たちの持ち物を次々と押さえ、陽菜と泉と共に重要書類を集めると、すぐに信頼できるチームに調査を依頼した。こうした状況が丸二日間続いた。ミツキホールディングスでは、清掃員と警備員以外の人間が一人残らず一掃された。そして、莉子が再び凪と顔を合わせた時のことだ。入り口の通路には多くの人が押し寄せ、オフィスの扉をドンドンと叩いて大声を上げていた。「辞めさせるなら退職金を出せ！」「俺たちはミツキホールディングスで何年もやってきた古参なんだ！言葉だけで退職させようなんて都合のいいことは通用しない！」「不当解雇として訴えてやる！」目の前に広がる怒りの渦の中、凪は椅子に座り、穏やかな表情で言った。「陽菜、賠償を求める人間をリスト化して。規定に基づき、適正な額を支払いなさい」あまりの対応の早さに、社員たちは呆気にとられた。納得できた者もいれば、できなかった者もいた。紆余曲折あったものの、最終的には大半の者が合理的な金額を受け取り、立ち去った。これにより、ミツキホールディングスの人員入れ替え作戦は完全に成功した。そんな様子を見ていた莉子は、怒りに駆られながら群衆をかき分け、凪の机を力いっぱい叩いた。「全員追い出して会社を潰す気なの？！ミツキホールディングスは私が必死で育ててきた会社よ！」莉子の手駒だっ

「お気になさらず」大地は言葉に詰まった。しかし莉子は必死になって叫んだ。「デタラメ言わないで！私を陥れる気ね！その証拠は全部、捏造したのよ！」言い終えると、莉子は真っ赤になって凪の髪を掴もうとした。凪はすっと頭を引いてそれをかわした。そして莉子をソファへと押し倒し、無様に叫び声を上げる彼女を見下ろして、静かに手を上げた。後ろにいた泉が、整理された書類を凪に手渡した。凪はその書類を莉子に向かって投げつけた。「これに書かれていることは、すべて事実ですよね！」「お父さん、莉子さんはミツキホールディングスで資金を横領して、多大な損失を出していて、毎年数億円の損害を与えている。これだけでも、十分に警察に引き渡すべき案件よ」警察って……大地と莉子は、その言葉に凍り付いた。大地は慌てて言った。「でも、身内なんだし、警察に突き出すなんて、世間に知られたら……」「凪が通報しづらいのでしたら、部外者の俺が代わりに通報しましょうか？」渉が、突然そう口を開いた。凪の瞳が冷たくなった。渉は、なぜいつも余計な口を挟んでくるのだろう？別に本気で警察に引き渡すつもりはなかった。この機会に、横領された金をすべて吐き出させたいだけだったのだ。莉子は目を吊り上げ、渉を睨みつけた。「何様のつもりよ！二宮家の問題に口を出さないで！ひょろひょろした体をして、ろくな教育を受けていないんじゃないの……きゃっ！」莉子が言い終わる前に、大地は、その頬を強く叩いた。身内のトラブルなど、自分たちで静かに解決すればよかったのだ。まして、渉という大切な客を敵に回すなど、絶対にあってはならないことだ。「いい加減にしろ！甘やかされて育ったから、そんな身勝手な態度をとるんだ！凪は身内の問題を穏便に済ませようとしていたのに、お前はこんな風に暴れて……恥を知らないのか！その頭をしっかり冷やしてから出直してきなさい。出て行け！」莉子はまだ何か言いたそうにしていたが、大地は警備員に合図をして、無理やり彼女を引きずり出させた。莉子の泣き叫ぶ声が、次第に遠ざかっていった。社長室はようやく落ち着きを取り戻した。大地は、慌てて渉に笑みを向けた。「取り乱してしまいまして、本当に申し訳ありません。中島社長、どうか今の言葉は気にしないでください。ただ

「確かに、お前の言う通りかもしれないな」大地は隠し事をされるのが嫌いなだけだったが、明里の言葉にも一理あると感じた。明里は、すかさず畳み掛けた。「それよりも、凪がミツキホールディングスを引き継いでから、かなり張り切っているみたいよ。本気で会社を立て直すつもりなのかもしれないわ。あそこは美月さんが残した会社よ。もし本当に凪が再建させたら、それを足がかりにして二宮グループの支配から抜け出すかもよ。凪は大地と心が通じ合っていないのだから、警戒しておくに越したことはないわ」明里は、まるで心の底から大地のことを心配しているかのように親身に語りかけた。大地は明里の本心に気づくはずもなく、その手を握って優しく慰めた。「俺のために言ってくれているのはよく分かっているよ。だがミツキホールディングスはもう何年も赤字だ。その上、凪が全社員をクビにしたんだ。売上もなく人もいないのに立て直せるわけがない。安心しなさい」大地が自信を持って慰めたが、明里の不安は消えなかった。何が起こるか分からない世の中だ。一番の安全策は、今すぐ凪を叩き落とすことだ。そう考えた明里は言い訳をしてその場を離れ、休憩室にいる莉子のもとへこっそり向かった。ひとしきり泣いて騒ぎ散らした莉子は、服を着替えてメイクを直していた。明里の姿を見ると、さっき大地に平手打ちされたことを思い出し、挨拶する気にもなれなかった。しかし、明里はそんな彼女の様子を気に留めなかった。「大地は莉子さんのいとこだし、私たちは莉子さんの味方です。でも知っての通り、凪は私たちのことなど全く眼中にないのです。凪が訴訟を起こせば、私たちでも止められません。だから忠告にきました。凪が本気で調べ始めたら厄介ですよ……私たちは身内の穏便な話し合いで解決したくても、凪は承知しないでしょうからね」その言葉を聞いた瞬間、莉子はガタッと立ち上がった。「明里さん、嘘でしょう？凪なんてただの若造なのに、親として抑えられないなんて……」「凪はたった一人で、私と葵をずっと言いくるめてきたのよ……莉子さんなら、なおさら容赦しないでしょう」明里は本当に深く傷ついたかのように、目に涙をにじませてため息をついた。莉子は息を呑んだ。美月が亡くなって、すぐにその座を奪い取ったあの明里が、凪のことを抑えられな

警察が数度問い詰めても、相手は何も吐こうとしなかった。そこで、凪が口を開いた。「今、あなたたちが壊した書類。あれにはミツキホールディングスの帳簿や資料だけでなく、二宮グループの極秘資料も混じっていました。あなたたちの行為は『営業秘密侵害』に該当します。背後で糸を引いている人間を白状しなければ、直ちに弁護士を通じて刑事告訴を行い、法的措置を取ります。刑務所の中に放り込まれますよ」言い終えると、さっきまで黙り込んでいたチンピラたちが、一斉に勢いよく顔を上げた。「刑務所！？そんなの、聞いてねえぞ！」「そんなのゴメンだ！」隆は息をのんだ――凪が先ほどまで穏やかに社員を慰めていたかと思えば、次の瞬間にはチンピラたちを圧倒するように言葉を投げかけるなんて。さすが、空が選んだ女だ。凪はそれ以上何も言わなかったけれど、彼女の言葉に怯え始めたチンピラたちはすぐに自分たちに指示した人間を警察に明かした。しばらくすると、莉子が連行されてきた。莉子は警察に逆らえず、凪の前に押し出されると、目を赤くして叫んだ。「この馬鹿なチンピラたちを騙したからって、いい気にならないでよ！二宮グループの極秘資料が、ミツキホールディングスにあるはずがないでしょ？またでたらめなことを言っているわね！そもそも、この資料は全部私のものよ！私が誰かに頼んで壊そうが、私の自由でしょ！？」凪は眉をひそめて、淡々と言い放った。「馬鹿なのはあのチンピラたちかしら？もし莉子さんがチンピラたちと違って頭が切れているなら、会社の資料はその経営者に属することくらい、分かっていますよね？ミツキホールディングスの経営者は私になりました。クビになったはずのあなたには、会社の資料を処分する資格はないと思いますが？」凪はそう言うと、見下すような冷ややかな目で、莉子を見つめた。もし莉子が会社の金で遊んでいなければ……ミツキホールディングスがこれほどまでに没落することはなかったはずだ。追い詰められた莉子は、言い返す言葉がなくなったのか、地面に落ちているガラスの破片を握りしめ、凪に向かって突進した。「道連れにしてやるわ！」「危ない！」陽菜が慌てて凪に駆け寄った。凪は目を大きく見開いた。莉子が暴行に走るとは、予想外だった。鋭い破片が、凪の顔を狙っていた。

凪は心の中で答えを出していたが、それを陽菜に詳しく教えることは控えた。「入籍済みの夫婦だから、彼も私には酷いことはしないわ」「え、えぇーっ！」陽菜は勢いよく食いついてきた。「私の憧れの人が、今の上司と夫婦だなんて！夢を見ているみたいですね。今度握手してもらうことってできますか？本当に尊敬していたんです！」凪は苦笑いした。空の代わりに約束することもできず、機会があれば伝えてみるとだけ答えた。陽菜は飛び上がるほど喜んだ。午後の仕事でも、陽菜は興奮気味に働き、3人分の仕事を驚異的な速さで片付けた。今日の騒ぎもあり、凪はみんなにしっかり休むようにと声をかけ、全員を定時より早く退社させた。凪が会社の外に出ると、目の前にはヘルメットを被り、原付バイクに跨った陽菜の姿があった。しかも、あちこち塗装が剥げている中古のやつだった。陽菜は、凪がエントランスで動かずにいるのを見て、凪の車に何か問題があったのだと勘違いした。「車が動かないなら、駅まで送りましょうか？」「……」凪は言葉を飲み込んだ。自分が一番に認めている社員が、毎日原付バイクで通勤しているなんて……ミツキホールディングスを支えるメンバーは、会社の看板を背負っているようなものなのだ。そう思い至った凪は、そのまま陽菜のヘルメットを取り上げて尋ねた。「免許はある？」「大学の時に取りましたけど、それがどうし……え？」陽菜が言い終わる前に、凪は彼女の手を引いて近くのディーラーへ向かった。店には多くの高級車が並んでいた。凪はスタッフを呼び寄せ、陽菜に向かって言った。「好きな車種を、どれでも選んで」陽菜は驚愕し、値札を見て激しく首を横に振った。「とんでもないです。原付があるだけで十分だし、遠出ならタクシーを使いますから……」「会社支給の社用車だと思えばいいわ。私に呼ばれた時、いち早く向かうためにはこれくらいがちょうどいいでしょう？SUVがいいと思うんだけど、好みのものはある？」凪は陽菜を連れ、スタッフと共に車を見て回った。何千万という額を聞き、陽菜は目眩がした。一生縁がないような金額だ。それでも凪に急かされ、困り果てた陽菜は一番安価なビーエムダブリューを指さした。「これなら……」ここにある中で一番安いものだ。陽菜はガ