All Chapters of 許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ: Chapter 161 - Chapter 168

電話の向こうで、直美は歯を食いしばった。昔はお金がなくて楽器が習えなかったけれど、今は渉に愛されて、お金もある。だけど、自分の懐事情はあまりよくなかった。晴香の前で見栄を張りたい直美は、渉に渡されたカードを握りしめた。「河野さん、いくらでもお支払いしますよ」「それなら安心ね、さっそく次のレッスンの準備をしますから」晴香は嬉しそうに微笑むと、値段を高くしたレッスン料金と口座番号を直美に送信した。ほどなくして、お金が振り込まれた。晴香はそこに表示された桁数を眺め、思わず笑みをこぼした。「お金持ちの愛人は、本当に太っ腹ね！これで、しばらくは遊んで暮らせるわ！」これからも直美をうまくだましてお金を引き出そう。そしてルナオーケストラなんかよりずっといいところに入るのだ。一方で直美は、晴香の企みに少しも気づかなかった。時計を確認した直美は、そろそろ渉が帰ってくる時間だと思い、可愛い洋服に着替えて駐車場へと向かった。……駐車場にて。凪は車を走らせ、ひどく疲れた様子で帰宅した。ここ数日は昼間の仕事で大忙しで、夜は陶芸や作曲にも追われ、本当にくたくただった。だから今日は思う存分ゆっくり寝るつもりなのだ。しかし車のドアを開けた途端、直美の弾んだ声が聞こえてくる。「渉さん！手に持っているのは、私のために買ったバイオリンなの！？」ああ、面倒くさい。なんてついてないんだろう。昼間から顔を合わせるなんて。凪がうっとうしそうに顔をあげると、車から降りた渉が、手にバイオリンのケースを持ってこちらを見ていた。やっと凪に気付いた直美が、慌てて渉にすり寄り、勝ち誇ったように凪に声をかけた。「凪さん、すごい偶然ね、昼間にここで会えるなんて。渉さん、朝早く出かけるって言ってたのは、私のためにバイオリンを買いに行ってたのね！ここのオーダーメイドはすごく高価なんでしょう？最近私の演奏が良くなったから、ご褒美に買ってくれたんでしょう？」そう話しつつ、直美はこれ見よがしに渉の腕にぴったりと身を寄せ、バイオリンのケースを見つめていた。こんな高価なバイオリン！ちょっと出かけたその足で、すぐに用意してくれるなんて。直美は凪を見つめ、意地悪そうな笑顔をみせた。「凪さん、ごめんなさいね。つい舞い上がっち

杏奈ははっとして目を見開いた。「そうね！凪、会社の人手は足りてる？」陽菜は、「うそでしょ、こんな身近にすごい人がいたってこと！？」と驚き、慌てて一枚の履歴書を取り出した。そして背筋を伸ばし、注文を終えた凪に向かって丁寧に自己紹介を始めた。陽菜は周りの視線など気にせず、ハキハキと話した。落ち着いて、愛嬌のある人柄が伝わってくる。凪の目がキラリと輝いた。ちょうどミツキホールディングスを自分のものにした今、まさに良き人材を探しているのだ。しかし、うまくはいかなかった……実は、今のミツキホールディングスは業績があまり良くないのだ。陽菜ほど優秀な人が、自分の誘いに首を縦に振ってくれるだろうか？凪がためらっているのを見て、陽菜はすかさず言葉を添えた。「私に必要なのはチャンスだけです。『杏奈の友人だから』とか、そんな気を遣っていただく必要はありません」「いえ、それを気にしているんじゃないんです、コネを使うなんてこの界隈ではよくあることですから」凪は苦笑いしながら、すぐに今のミツキホールディングスの状況を説明し、さらにこう付け加えた。「最初は基本給を保証することくらいしかできません。軌道に乗るまで……早ければ数か月、遅ければ数年かかるかもしれませんので、慎重に考えてほしいです」凪が言い終わると同時に、陽菜はふっと笑った。「ぜひ、ミツキホールディングスで働かせてください」「将来がかかっているんだから、本当によろしいのですか？」凪は彼女の即決ぶりに驚いた。陽菜は首を横に振った。「考えるまでもありません。類は友を呼ぶと言いますし、杏奈の友達なら、きっと同じように優秀な人間です。そんな人の元なら、どんな仕事でもうまくいくと信じています。それに、ずっと欲しかったチャンスが巡ってきたなんて、願いが叶ったのと同じです！」杏奈はぱちぱちと拍手を送り、陽菜の勇気を称えた。凪は思わず微笑んだ。陽菜のことがますます気に入り、杏奈の人を見る目の確かさに感心した。話がまとまると、凪と陽菜は連絡先を交換し、近いうちに改めて打ち合わせをすることにした。3人が食事を楽しもうとした、まさにその時だった。「ちょっと、貧乏人がこんなところで何をしているの？お姉さん、本当に友達を選ぶセンスがないわね。そんな二人と連れ立って、空

凪は空の胸に顔をうずめた。冷たい夜風の匂いがした。それでも、触れた体はとても温かかった。誰かの腕に抱かれるのはいつぶりだろう。凪が空のぬくもりを感じていると、背中に回された腕に、ぐっと力がこもった。「どうした？」心配そうな空の声に、凪はハッと我に返った。いけない、猫を探さなきゃ！さっきはドアを閉め忘れていた。猫が最上階にいなければ、きっとエレベーターに紛れ込んで外へ行ってしまったはずだ。凪は気恥ずかしそうに空の胸から離れると、1階のボタンを押した。「さっきゴミを出しに行った時にドアを閉め忘れて、猫が下に逃げちゃったみたいなんです」「どんな猫だ？」と空が尋ねる。「小さな三毛猫で、右耳がオレンジ色で、だいたいこのくらいの大きさなんですけど」凪は腕を伸ばし、白い手首を見せながら、猫の大きさをジェスチャーで示した。空は、凪が薄着でいることに気づいた。夜は冷え込む。上着すら羽織らずに出てくるなんて。エレベーターが1階に着くと、空は外へ出て行こうとする凪を引き留めた。そして自分のコートを脱いで、凪の肩に掛けた。凪は空が薄いシャツ一枚になったのを見て、少し眉をひそめた。「夜はこんなに冷え込むのに、大丈夫ですか？」「俺は今帰ってきたばかりで、体が温まっているから大丈夫だ」そう言って袖をまくり上げた空は、周囲を見回しながら、植え込みの陰を一つひとつ丁寧に探し始めた。空の好意を拒む理由はなかった。ならば素直に受け取ろう。凪はサイズの大きいコートに包まれながら、同じようにかがみ込んで辺りを探し始めた。二人は周囲をくまなく探し回った。凪がマンションの管理室で防犯カメラの映像を見せてもらえないかと考え始めたその時、近くからか細い猫の鳴き声が聞こえてきた。凪は声がした方向へ顔を向ける。空は植え込みをかき分け、枝を払いのけながら姿を現した。その腕には、じたばたともがく小さな猫がしっかりと抱きかかえられていた。猫の体には泥や葉っぱが付いていて、必死に四肢をばたつかせていた。きっとさっきエレベーターやドアの音に驚いたのだろう。「この猫か？」空は凪の前に戻り、身にまとっていた上質なシャツは、枝に引っかかってボロボロになっていた。むき出しになった腕にも、所々に赤い傷がついている。凪

凪は呆れた。なんて自己中心的な人なの？自分がいつ、彼のために服を選んでいるなんて言ったの？「そこに鏡があるでしょう？自分の姿をちゃんと確かめて、立場をわきまえたら？私は恋人のためにシャツを選んでるの。部外者のあなたには関係ないでしょ？」凪は冷たく渉を一瞥した。そしてふと、素敵なシャツが目に留まった。空のしっかりした肩幅と引き締まった体に、よく似合いそうだ。凪はそのまま渉の肩を押しのけて、目当てのシャツに向かって歩き出した。ぶつかられた渉はよろけ、輝いていた表情は一瞬で暗くなった。凪の手がシャツに触れようとしたその時、直美が横からスッとそれを取り上げた。「凪さん、私と趣味が似てますね。この服、渉さんにぴったりだと思ったの」凪は手を止めた。さっきまでいいデザインだと思っていたのに。それが渉に似合うと言われた瞬間、急に嫌悪感を覚えた。「渉に似合うようなものじゃ、私の恋人にふさわしくないわ。欲しければお好きにどうぞ」凪はくるりと背を向けた。直美は悔しそうに歯を食いしばったが、店内で騒ぐわけにもいかず、腹を立てていると、凪がまた別のシャツに手を伸ばしているのが見えた。直美はすぐ先回りして、またシャツを横からひったくった。「これも渉さんに似合いそう！渉さん、これ着てみてよ。似合ってたら私、買ってあげるわ」そう言うと、直美は自慢げにシャツを渉に差し出した。凪の口から、クスッと小さな笑みが漏れた。そしてまた他のシャツの方へと歩き出した。直美はその笑い声を耳にし、馬鹿にされたのだと思い、怒りを募らせた。だが、凪が狙ったものを奪えたと思うと、満足感を覚えた。「渉さん、着てみてよ！」直美は嬉しそうにシャツをきれいに広げて、渉を試着室へ促そうとした。だが、値札に目を落としたその瞬間、直美は固まってしまった。目を疑うほどの金額だった。たかがシャツ一枚に、こんな値段がつくの？だから凪はさっき自分を見て、馬鹿にするように笑ったのね……自分の予算では、とても支払える額ではなかった。顔を真っ赤にした直美は、慌ててシャツを戻して愛想笑いを浮かべた。「このシャツ、あまり渉さんには似合わないみたい。他のでもっといいものを探してあげるわ」「すみません。彼女が先ほど手にしたシ