All Chapters of 許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ: Chapter 211 - Chapter 220

春海はそれを見逃さず、冷たく鼻で笑った。「あら、二宮社長はさっき約束したばかりなのに、もう気持ちが揺らいでいるのでしょうか？」「そんなことありません！」大地は一瞬ためらったが、斎藤家の莫大な財力とプロジェクトを思い浮かべ、覚悟を決めた。葵を蹴り飛ばすと、声を荒らげて吐き捨てた。「斎藤さん、お約束は守り……」「大地っ！」そばにいた明里がすがりついてきた。「商談も一日あいただけで滞るものよ。葵をずっと家に閉じ込めておくなんて……」母娘からの懇願に、大地はさすがに手を焼いた。沈黙を守っていた凪が、ふと口を開いた。「あらあら、あまり甘やかすのもいかがなものかしらね。明里さん……甘やかされすぎて痛い目を見た弟さんのことを忘れたの？」彼女はうっすらと笑いながら、明里を見た。明里は背筋が凍るような気がした。12億円のことが頭をよぎり、それ以上説得を続けられず呆然と立ち尽くす。そして、目を真っ赤にして泣いている娘を、うつむいて見つめた……真実を暴かれるのが怖くて、凪には逆らえない。しかし、葵が切り捨てられるのを黙って見ているわけにはいかなかった。明里は突然、お腹を押さえて大地の腕の中にふらりと身を寄せ、弱々しい声で呟いた。「大地、お腹が痛いの」「斎藤さんも見てるんだぞ！体調が悪いふりなんてするな！娘をちゃんとしつけないお前も、罰を受けるべきだと言おうとしていたのに……」大地の苛立ちは増すばかりだった。「わ、私、妊娠してるの」明里が、突然そう言った。お腹を押さえて、苦しそうな顔をする。「言いたくなかったけど、先ほど慌ててしまって。少し無理をしたのかも……大地、あなたの子を産んだこの私に免じて、葵を許してあげて」「お母さん！」葵は驚きと心配が入り混じり、泣きながら明里を支え起こした。大地は娘しかおらず、長年跡取りの息子を待ちわびていた。明里の妊娠を聞いた途端、目を丸くした。まなざしも一気に優しくなる。おろおろしながら明里をかばい、お腹の子に障らないかとひやひやしていた。明里は気弱げに付け加えた。「多くは望まないわ。大地、葵に腹を立てないで、お詫びの気持ちだけ伝わればいいから」大地は頷いた。「ああ、もちろんだ。全てお前の言う通りにしよう。葵！何をぼうっとしているんだ？お母さんを休ませるんだ！」「は

朝ご飯？明里と葵は、そろって息をのんだ。まさか、たった一度食べ損ねた朝食のために、多忙な空が、わざわざここまで来て問いただしたというのか？大地は、冷や汗が止まらなかった。空の中で、凪の存在がこれほど重くなっているとは……彼は急いで愛想笑いを浮かべる。「す、すべては葵が未熟だったせいなんだ。それに、俺が凪を誤解してたから、今まさに葵に厳しい罰を与えて、凪にもきちんと埋め合わせをしようって思ってたところなんだよ」「外出禁止だけで厳しい罰？じゃあ、私への埋め合わせは？」凪はくっと眉を上げた。せっかく空が来てくれたのだ。この機会を使わない手はない。大地は思わず目を見開いた――この小娘、調子に乗りやがって。だが、鋭い視線で自分を見据える空を前に、大地は逆らうことなどできない。「子どもの教育がなっていないのは母親の責任だ。葵は外出禁止だけでなく、生活費も半分に減らす。そして、明里も娘を甘やかした責任を取って外出禁止だ。必要な用事以外では家から出るな。これでもう、凪に迷惑はかけない」その言葉を聞いた瞬間、明里と葵の顔色が変わる。外出禁止？そんなことになってしまったら、明里は光生のための金を工面できなくなってしまう。それに、葵も空に近づくことができないではないか！？二人が呆然としていると、凪が静かに口を開いた。「二人が問題を起こさなくなるだけで、それが私への埋め合わせになると思ってるの？明里さん、私はあなたの娘が刑務所に入らずに済むようにしてあげたんだよ。本当に感謝してるなら、それなりの誠意を見せてくれてもいいんじゃない？」そう言って、明里の目を見ながら、凪は口だけを動かした――弟。それは、明里の心臓を締め付けた。ほとんど反射的に、明里はソファに手をついてゆっくり立ち上がる。「凪、私も本当にお礼をしたいと思っているんだけど、本当にお金がないの……何か他の方法はないかしら……」「社長夫人という立場にいて、二宮グループの株の一つも持っていないのか？」空が不意に口を開いた。その瞬間、明里の膝から力が抜け、崩れ落ちそうになった。凪も少し驚いた。確かに、現金化できるものを引き出したいとは思っていたが、まさか空が明里の持つ株式に目をつけてくれるとは。凪は心の中で空に親指を立てながら、自然と空

「野良猫になんて餌をやる価値なんてないでしょう？この高級キャットフードは、凪の家にいる猫のために用意したものですから。凪、君にどうやって届けようかって、電話でもしようかと思っていたところなんだ」渉は一人で話を進めながら凪の前まで歩み寄り、キャットフードが入った二つの袋を足元に置いた。どちらもペットショップで最も高価なキャットフード。凪はちらりとそれを見て言った。「返品してきて。うちの猫は決まった餌しか食べないから」「え？」渉は少し驚いた。管理人から、数日前の夜に最上階の住人が猫を探しに降りてきたと聞き、その時初めて凪が猫を飼っていることを知ったばかりの渉。まだ飼い始めて数日なのに、もう好みまで決まっているのか。「以前、俺が用意したあれか？」空がさりげなく会話に加わり、凪の方を見た。「この前、シャンプーした時、餌皿の横に置いてあるのを見た。前に隆に持って来させたやつだろ？」凪は微笑んでうなずいた。「そうです。あの子は、空さんが持ってきてくれたあのブランドのものが大好きみたいで。ネットで買いだめしようかと思っていたところなんですよ」「買いだめする必要はない。隆にまた持ってこさせるから。そうすれば、品質も保証できる」空は涼しい顔で答えた。二人はごく自然に言葉を交わす。だが、その様子を見ていた渉は、怒りと嫉妬で目を血走らせていた。「黒崎さん、猫のことはよく分かるのに、人の気持ちは分からないんですね」何が言いたいのだ？凪は眉をひそめ、問い返そうとしたが、それより早く空が口を開く。「中島さんこそ、猫の好みすら理解できないのに、人について俺に語るんですか？猫は自分で餌を選びますし、凪も自分で誰を選ぶか決められます。自分の狭い価値観で彼女の見る目を否定しないでいただけますか？彼女は、何が本当に自分にとって良いものか分かっていますので」そう言いながら、一歩前へ出る。自然な動きで、凪を自分の背中へとかばった。渉は眉をしかめる。「自分にとって良いもの？つまり、公にできない愛人にでもするつもりですか？」「その言葉を凪に対して使わないでください」空はわずかに眉を寄せ、一歩踏み出す。革靴が床を打つ重い音が、警告のように駐車場へ響いた。「あなたにそんなことを言う資格はありません」「……」渉が用

結局のところ、忍が望んでいるのはただ一つ。凪に、一日でも早く黒崎家の一員として馴染んでほしいということだった。忍は本当に凪を大切に思っている。その気持ちが伝わっていたからこそ、凪も断ることなく引き受けた。空は念を押すように言う。「困ったことがあれば、いつでも俺に電話してくれ」「わかりました」うなずき、部屋へ戻ろうと振り返った凪だが、ふと思い出した。今日は空がたくさん猫の餌を届けてくれただけでなく、実家まで来て自分をかばってくれた。彼女はもう一度振り返り、空の前まで歩み寄る。「猫の世話をしたり、大輔さんの婚約式を見に行ったり、あとは朝ご飯も食べないといけないんですけど……」そう言って、凪は少し首をかしげる。「今日は、忙しいですか？」「そこまでじゃない」表情が相変わらず淡々としていた空だが、頭の中では、近くの評判のいい店をいくつも思い浮かべていた。二人はすぐに話がまとまり、気の合う友人同士のように朝食を食べ、そのまま散歩まで楽しんだ。午後。空は車で会社へ向かった。一方の凪は、二宮グループの株を手に入れたことで大地に完全に警戒され、会社では意図的に仕事を一切回してもらえなかった。もっとも、本人はその方が気楽だった。その代わり、大輔の婚約披露宴の準備の進捗を確認することにした。大輔ほどの立場ともなれば、婚約式の準備は当然すべてプロのスタッフが担当する。大道具まで、特注で製作されたものだった。「式まで残り数日ですが、安全性は大丈夫でしょうか？」7、8段の階段を上がった先にある高いステージを見上げ、凪は眉を寄せた。「もちろんです。我が社の者が何度も耐久テストを行っていますから、安心してください」運営スタッフは胸を張って断言した。図面と工期も、全て正直に報告した。凪は一つひとつ丁寧に目を通していった。その背後……ビルの上階から、一人の男がじっと凪を見下ろしていることには気づかなかった。それは、大輔だった。スタッフが大輔に報告した。「凪さんは婚約披露宴をとても大切に考えてくださっていて、設計図も企画書も二度確認されました。どうぞご安心くだ……」「黙れ。消えろ」大輔は振り返り、冷え切った目で言い放った。スタッフは何が気に障ったのか分からなかったが、慌てて頭を下げて部屋を出て行っ

誰かが叫ぶ声が響いた。反射的に足元を見た春海だが、幾重にも重なったドレスの裾しか見えない。しかし、細いヒールを乗せた床だけが、じわじわと沈み込んでいく。足場が崩れる恐怖に、彼女は悲鳴を上げた。「助け……」「大丈夫ですよ！」凪は誰よりも早く裏方から飛び出し、彼女の腕をしっかり支えた。「中にもう一段補強を入れてあります。表面が砕けても下には階段があるので、決して落ちることはありませんから」その凪の落ち着いた声に、春海の青ざめた顔色も少しずつ戻っていく。それでも凪の手を強く握ったまま、足を動かせない。「それでもまだ怖い……」「私に任せて！」そこへ萌が駆け込んできた。周囲からの囁き声に、彼女の胸の鼓動が速まる。息子の婚約披露宴は一生に一度。笑いものにされるわけにはいかない。彼女は急いで春海のドレスの裾を持ち上げ、体を支えながらステージ上へ導いた。一歩踏み出すたび、外側の石膏がパキッ、パキッと砕ける音が響く。萌自身も冷や汗を流した。どうしてこんなことに？海外へ行く前、あれほど念入りに確認するよう指示したはずなのに、どうしてこんなにも脆いのだ？なぜ萌が春海を支えているのかと、周囲からは疑問の声も上がる。しかし今の萌には構っている余裕などなかった。ただ式を無事に終わらせる一心で、歯を食いしばり、春海の手を引いて階段の最上部まで一気に駆け上がった。春海はふらりとよろめき、小さく息をのむ。怖さが抜けず、大輔の顔すらまともに見られない。萌も高いヒールを履いていたため不用意に階段を下りられず、そのまま壇上の端で立ち尽くすしかなかった。妙な空気が会場を包む。「この婚約披露宴、どうなってるんだ？」「姑が出しゃばりすぎじゃないか？」「男側はどうしたんだよ？ずっと黙ったままだけど」会場のざわめきは広がる一方だった。凪は流れが完全に乱れたと判断し、すぐ司会者へ合図を送る。ステージの安全を心配しつつも司会者は、慌てて声を張った。「それでは、黒崎様。婚約の誓いを述べ、婚約指輪をお贈りください」「……」大輔の目に冷たい殺気が宿る。葵……この程度のことすら、まともにできないのか？それに、自分まで笑いものにされてしまった。やはり馬鹿は馬鹿だ。目の前で怯えながら立つ春海を見るたび、ますま