All Chapters of 許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ: Chapter 191 - Chapter 200

凪は、このプロジェクトを狙うつもりはなかった。凪の慎重な様子を見て、空はなぜかイライラした。今まで何度も助けてやったのに、まだ自分をそんなに恐れるのか？空は、声を低くして言った。「ミツキホールディングスなら、この投資プロジェクトにぴったりだ。挑戦してみるのも悪くないだろう」「コネを使っているということになりませんか？」凪がおそるおそる尋ねた。ミツキホールディングスのためなら、凪もこのプロジェクトに参加したかった。しかし、凪にとって二人はあくまで「信頼できる協力関係」でいてほしかった。だから、空から多くを与えられることには抵抗がある――恩を返しきれなくなるのが怖いのだ。空は即座に首を振った。「いいや。すべての企業は平等に扱われる。この情報は、いずれ君も知ることになる。周囲の目を気にして迷っているうちにこのチャンスを逃すくらいなら、俺が先に知らせておこうと思ったんだ」空は何でもないことのように言い放った。だが、凪はことの重要性を認識できた。このプロジェクトにおいて時間こそが何より重要なのだ。この情報はまだ完全には公表されていない。渉がプロジェクトの存在を知るなりすぐに裏で動こうとしていたことを見れば、競争がどれほど激しいのかは想像に難くない。早く知ることができれば、それだけ準備も早く進められるのだ。「平等」だと言うなら、気が楽だ。「やってみます。ただミツキホールディングスの運営状況を再確認する必要があるから、少しだけ時間をください」「もちろん。期限まで好きにしていい」空は興味なさそうに答えた。実は彼が信じているのはミツキホールディングスではなく、凪だった。その想いを知る由もない凪は、何度も感謝を伝えてから自分の家に戻った。猫を床におろすと、猫はすぐに駆け出し、部屋の隅から凪の様子を窺い始めた。凪は真剣に期限までの時間を計算した。「足りないわ」黒崎グループの投資プロジェクトまでには、確かにまだ少し時間がある。しかしずっと赤字が続いているミツキホールディングスは、本当に持ちこたえられるだろうか？凪は資金についてもっと詳しく調べた。現在の資金だけでは、資金繰りがあまりにも簡単に行き詰まってしまう。しばらく考えた後、凪は明里にメッセージを送った。【早くお金を返

「お母さん！」明里はハッとした。まさか自分の娘の口から、既婚者と不倫したことを言われるとは思いもしなかった。明里は顔をこわばらせ、息を整えている睦月を支えながら、葵を叱りつけた。「ここで騒ぐのはもうやめて！今すぐ二宮家へ帰りなさい。もしおばあさんに何かあったら、許さないわ！」「私はお母さんのためにここに来たのに、どうして私の味方をしてくれないのよ！」葵は頬を押さえ、信じられないという表情で涙をこぼした。彼女はなりふり構わず、慌てて立ち上がり、泣きじゃくりながら駆け出した。明里は胸が痛んだ。追いかけようとしたが、睦月に手を掴まれた。「明里、必ず光生を助けるのよ。実の弟よ！あの子だけは、絶対にあなたを裏切ったりしないから！」「わかっているわ、お母さん。もう休んで」明里は睦月の顔色が悪いのを見て、彼女を部屋で休ませた。小林家の前で、葵はじっと明里の背中を睨みつけた。悔しさがますます込み上げてきた。明里は、思っていたほど自分を愛していないようだ。そう考えると、葵はたまらなくなって、大地に慰めを求めて二宮グループへ駆け込んだ。しかし、エレベーターを降りると、凪とばったり会った。凪は企画書を抱え、葵の頬に赤い手形が残っているのを見て、面白そうに言った。「ビンタされるのが好きなのかしら？叩かれたくて、人に喧嘩を売っているの？」「黙ってられないの？誰もあんたに喋ってなんて頼んでないわ！」葵は怒りで顔を赤くして、泣きながら社長室に飛び込み、大地の胸にすがりついた。「お父さん！お姉さんがいじめるの！」凪は何食わぬ顔で後を追い、デスクに企画書を置くと、軽く肩をすくめた。「私には関係ないわ」「葵の顔がこんなに腫れてるのに、とぼけるな！実の妹に、よくも手を上げることができたな！」大地は凪のことなど信じず、目に映ったものしか見ていなかった。凪とは違って、葵はこれまで大事に育ててきた娘だ。その大切な顔がこんな風に殴られては、大輔を誘惑できなくなる。大地は激怒し、持っていたフォルダーを凪に向かって投げつけた。凪は体をかわして避けた。フォルダーはそのまま社長室の外へ飛んでいき、ドアの向こうから聞き慣れた叫び声が上がった。その後、直美が驚いた様子で胸を押さえながら入ってきた。部屋中の騒ぎを聞きつけた

「お母さんを助けたいの。お願い、チャンスをちょうだい！電話じゃ長くなるし、何から話せばいいのか分からないの。ねえ、お店で会って話さない？お願い、一度だけでいいから！」葵の声は、ひどく切迫していた。凪は顔を上げ、パソコンの光が顔を照らした。今は、その12億円がどうしても必要だった。もしこの話がうまくいけば、ピンチから抜け出すことができる。ミツキホールディングスの未来のため、凪は悩んだ末、葵の申し出を受け入れた。「場所と時間は？」「夜の7時に仕事が終わるから、その後青山亭で会おう」葵は丁寧に応えると、仕事に呼ばれたようで、慌ただしく電話を切った。青山亭は個室を多く備えたレストランで、話が外に漏れる心配がないことから、多くの上流階級の人々が商談や打ち合わせのために訪れていた。しかし、店は入り組んだ路地の奥にあり、隠れ家のような魅力がある一方で、道に迷いやすかった。凪はあまりそんな路地裏にあるような場所に行きたがらなかった。けれど、目先の問題を解決するため、文句は言わず、家を出た。青山亭の扉を開けると、給仕が笑顔で出迎えた。「二宮グループの凪さんでしょうか？葵さんが予約した個室へご案内します」「ええ」凪が頷いた。店内には広さが異なる個室が並び、小さい個室はドアではなく、カーテンで仕切られていて趣があった。凪は案内された個室に腰を下ろした。給仕が丁寧にお茶を入れた。「料理ができあがるまであと20分ほどありますので、少々お待ちください」食事の時間まで決められていたとは。「誰かに頼み事がある時だけ、気が回るのね」と、凪は皮肉げに呟いた。ここへ来るまでの間に喉が渇き、凪は出されたお茶をゴクゴク飲んだ。途端、部屋を急に暑く感じ、コートを脱いだ。まずい。まさか移動中に体が冷えて、風邪でもひいたかしら？帰り道に薬を買わなきゃ、と考えていたその時、再び葵から着信があった。「ごめんなさい！急な残業が入っちゃって。本当に申し訳ないわ、また明日都合をつけるから！ご飯は支払っておいたから、食べてから帰ってね！」凪は少し不満だったが、驚きはしなかった。親子揃って大地に内緒でお金を集めているのだから、行動しにくいはずだ。だが、一人で食事をする気にはなれず、凪は席を立ち、そのまま青山亭を出

その頃、病室の外。トレンチコートを着た男が、壁に寄りかかって不機嫌な様子で立っていた。「食事の後にこんな騒ぎに巻き込まれるとはね。K市の治安も、他の街と大して変わらないようだな」「このようなことは、菊地様がわざわざお手を煩わせるまでもございません……どうか、ご自身の安全を最優先になさってください」何人ものボディーガードが、彼の周りで心配そうに表情を強張らせていた。「菊地様」と呼ばれた男は、気にせず話を続けた。「せっかく格闘技を学んでいるんだ。こういう時のためにあるんじゃないか？」「凪を助けてくれた方ですか？」角を曲がってきた空の身なりは、いつもとは違って少々乱れていた。彼は早足で病室の前まで駆け寄ると、中を覗き込み凪が無事であることを確認した。そして、数名のボディーガードが周囲を固める男に、まっすぐ視線を向けた。「通りかかっただけです」男は空のほうを向いた。空の目に浮かぶ隠しようもない動揺に気づくと、そのまま手短に会釈をして、ボディーガードたちを引き連れて去っていった。後から駆けつけた隆は、立ち去る一行とすれ違った後、暗い顔をした空の元へ歩み寄った。「社長、さっきの方を調べてみますか？」「いや、まずは……」空はくるりと向きを変え、窓越しに眠る凪を冷ややかな目で見つめた。「一体誰が、こんな真似をしたのか、調べろ」K市で、自分の妻に手を出そうとするとは。周囲の空気はより一層張り詰め、その重苦しさに隆は身震いし、慌てて部下に調査を命じた。ようやく事態が落ち着いた。空は言葉もなく、ベッドの隣で凪を見守った。夜が明け、うっすらと朝の光が差し込む。凪がゆっくりと目を開けると、傍らには空の姿があった。本当に来てくれたのだ。布団の中で、凪はシーツを強く握りしめた。空が来てくれた喜びと、彼がスーツ姿のまま徹夜して見守ってくれたことへの申し訳なさが込み上げてきた……「すみません、貴重な時間をとらせてしまって」凪が目を覚ましたことへの喜びは、その一言で空の胸から一瞬にして消え去った。彼女は、ただ自分の時間をとらせたと思っているだけなのか？空は昨晩、隆が持ってきた現場の写真と、そこに転がっていたナイフを思い出し、表情を暗くした。「いい歳をして、知らない場所で出されたものなんて口に

一方、その頃。病院でゆっくり休み、疲れと恐怖を拭い去った凪は、退院した後そのまま車で二宮グループへと向かった。会社に着くと、すぐそばの休憩スペースで若い女性二人が話していた。「ねえ、新しく来た副部長って、二宮家の人らしいわよ。拘留所から出てきたばかりでしょ？ミツキホールディングスを追われただけの『飾り物』が、よくもうちの副部長になんてなれたわね。マーケティング部に楽な仕事はないって知ってるのかしら？金を稼ぐことを甘く見てるんじゃないわよ」その会話を耳にして、泉が代わりに説明した。「昨日、丸山さんが出所して、社長室で騒ぎ立てたみたいで、結局、空いていたマーケティング部の副部長の座を手に入れました」「やっぱりね」凪は冷静に視線を戻した。莉子は大地のいとこであり、彼女の母親が若い頃に大地を何度も助けていた恩があったから何度も重役を任せられていた。いとこ同士というが、実際には実の兄妹同士のような存在だった。大地は二宮グループにコネの人間を大勢押し込んでいる。莉子ひとりくらい、遅かれ早かれ入れるだろう。ただの時間の問題だった。本当は気にしたくなかった。でも、オフィスに戻ると、いくつかのプロジェクトチームのメンバーが、ファイルを抱えて泣き出しそうな面持ちで待っていた。「副社長、戻ってくれてよかったです！手掛けている2つのプロジェクトが数日後には開始予定なのに、マーケティング部から突然方針を変えるって言われて。これじゃあ間に合わないしお客様への言い訳が立ちません！」「そうですよ！前もって合意した予算すら今日になって『見直す』と言い出して、会議の時に揉めた挙句、お客様が怒って帰っちゃったんです！」「それどころか、上がってきたマーケティング戦略なんて、どう見てもインターンが作ったものですよ！」凪の瞳が暗くなった。ミツキホールディングスの資金を勝手に使った件についても、まだ責任を追及しきれていないのに。莉子は、二宮グループにやってきて自分に牙を剥くのか？これらのプロジェクトは、全部自分のサインが入っていた。このまま失敗すれば、自分にも確実に火の粉が飛んでくる。「マーケティング部まで案内して」凪が冷ややかな声で言った。凪はチームのメンバーたちと一緒に、マーケティング部へ向かった。扉を開けると、莉子