All Chapters of 許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ: Chapter 221 - Chapter 230

春海はまだ恐怖から立ち直れておらず、足にも力が入らなかった。少し歩き、軽く酒を口にしただけですっかり疲れ果て、大輔の腕にしがみつく。「大輔……少し休もうよ」大輔は表向きこそ笑顔で応じたものの、その手は有無を言わせず春海の腕を振りほどいた。鬱陶しい。この女は怖いだの何だのと耳元で甘えてくるだけ……これでは家で子猫を一匹飼っているのと、何が違うというのか？ふと顔を上げると、凪が少し離れた棚にもたれかかっていた。空と萌が監視映像の人物について調べ終えるのを待ちながら、退屈そうにドレスのリボンを指先でもてあそんでいる。大輔の視線に気づいたのか、凪も顔を上げた。視線がぶつかる。その瞬間、大輔の鼓動が乱れた。こういう女こそ、そばに置いておきたい。そんな彼の胸中など知る由もない凪は、まだ若い大輔と春海がさっきの事故で怖い思いをしたのだろうと思い、何気なく声をかけた。「ちょっとしたトラブルだっただけですから、気にしないでくださいね」「ああ」大輔は素直に返事をした。ただ、以前から彼が自分を見る目にはどこか妙なものを感じていたため、凪は念のため付け加える。「結婚式の時は、絶対にこんなトラブルが起きないようにしますから、安心してください」大輔は黙り込み、先ほどまで素直だった表情が、一瞬で固まった。返事もしない。その時、「ちょっと！」と、萌が突然甲高い声を上げた。ものすごい勢いで凪のところへやって来ると、大輔がそばにいることさえ忘れ、凪の手首をつかんで外へ引っ張っていく。「犯人はあなたの妹だったわ！今から二宮家に行って、どうして大輔をこんな目に遭わせたのか問い詰めてやるんだから！」「えっ？」本当に葵だったの？凪は表情を強張らせる。父は確かに外出禁止を命じたはずなのに、葵はまたこんなことをしでかしたというのか？怒り狂った萌の力は驚くほど強く、振りほどくこともできない。萌につかまれた手首がずきずきと痛み、凪は思わず小さく声を上げた。その瞬間、空が萌の手を引き離した。同時に大輔も声を上げる。「母さん、やめろ！」空に腕をつかまれた萌は痛みに顔をしかめ、振り返った。そして、自分の息子まで止めに来たことに、ますます腹を立てる。「大輔、私はあなたのために怒っているのに、どうして邪魔するの！？」

明里は呆然としたまま、自分の体が落ちていくのを感じた。萌も、階段から転げ落ちていく彼女を見て顔色を変え、慌てて手を伸ばしたものの――その手が凪にぶつかってしまった。「きゃっ――！」明里の凄まじい悲鳴と、体が階段を転げ落ちていく音が重なる。一方、突き飛ばされた凪は大きくよろめき、そばに飾られていた陶磁器へ向かって倒れ込んだ。空の瞳が大きく見開かれたかと思うと、彼は咄嗟に凪を抱き寄せ、そのまま二人揃って床へ転がる。そこには、先ほど砕けた陶磁器の破片が一面に散らばっていた。その時、玄関の扉が開いた。急いで帰ってきた大地が目にしたのは、階段を転げ落ちた明里と、その上で立ち尽くしている萌の姿だった。一瞬、頭が真っ白になる。明里は腹部を襲う激痛に耐えながら、震える手を大地へ伸ばした。「大地……」「明里！おい！救急車を呼んでくれ！」大地は数歩で駆け寄り、その場に膝をついて明里を抱き起こす。だが、彼女を支えた手に触れたのは真っ赤な血だった。大地は目を赤くし、階段の上で呆然としている萌を睨みつける。「お前は誰だ！？どうして明里をこんな目に遭わせた！二人の命を奪うつもりなのか？そんなことになったらどうするんだ！」その言葉に萌は恐怖で顔を引きつらせ、数歩あとずさった。二人？この女、まさか妊娠してた！？その側で、凪は空の腕の中でゆっくり目を開けた。自分の下敷きになってくれた空が無事か尋ねようとしたその瞬間、腕に鋭い痛みが走る。目を落とすと、割れた陶磁器の破片がいくつも腕に刺さっていて、血が止めどなく流れ出している。それに対して空は、スーツに全身を覆われていたおかげか、目立った傷はない。「空さん、私……」「動くな。病院に行くぞ」空はすぐに立ち上がった。凪の腕から流れ続ける血を見た瞬間、そのまま彼女を横抱きにする。「隆、病院へ向かってくれ」「お母さん！」物音を聞きつけた葵も部屋から飛び出してきて、階段の下に倒れている明里を見るなり、萌を押しのけて駆け下りた。「わ、私が病院へ送る！」「早くしろ！」大地が声を張り上げた。5人は慌ただしく家を飛び出していく。階段の上に一人取り残された萌は、空っぽの両手を見つめ、そのまま崩れ落ちた。自分は、一体なんてことをしてしまったのだ……もし万が一の

「二宮家は子どもまで失ったんだぞ！しかも、それをやったのはお前自身だ！謝りもせず、まだ言い訳するつもりか！」忍が怒鳴りつけると、萌の勢いは一瞬で消え失せた。叱られて涙をぽろぽろこぼし始める萌を見て、忍はますます頭が痛くなる。ここまで大事になった以上、何より先に事態を収めなければならない。しかも二宮家は、凪の実家でもある……忍はしばらく考えたあと、口を開いた。「二宮グループはここ数か月、業績があまり良くないそうだな。ちょうど黒崎グループでいくつか新しいプロジェクトが動き始める。その代理業務を、二宮グループに一任しよう」その言葉を聞き、大地の冷え切っていた表情がようやく少し和らいだ。だが、忍は続けてこう言った。「今日の件は確かに萌が悪かった。だが元をたどれば、そっちの娘の教育にも問題がある。凪のように気の利く娘を育てられたのに、どうして下の娘の身勝手だけは止められなかったのだ？黒崎家はいくらでも埋め合わせをする。だが、これからも下の娘を好き放題させて、また何か騒ぎを起こすようなら……その時は、たとえ凪がお前たちのために頭を下げても、こちらも助けるかどうか考えさせてもらうからな」大地は奥歯を噛みしめた。さすがはこの世界で長年生き抜いてきた男。飴はくれるが、同時に頭がくらくらするほど強烈な竹刀も振ってくる。心の中では忍を何度も罵りながらも、表向きは歯を食いしばって受け入れるしかなかった。何しろ、黒崎グループから転がり込んでくる利益を蹴るわけにはいかない。事態が収拾すると、忍は咳払いを何度かしてから、そそくさと萌を連れて立ち去った。だが帰る直前、凪のために病室を一部屋用意するよう命じることも忘れない。「凪も怪我をしている。手当てを受けさせたらしっかり休ませなさい。歩き回って傷が悪化しては大変だからな」「はい」部下が慌ただしく手続きに向かう。その様子を見た大地は、ますます面白くなかった。自分が一番可愛がってきた葵は、叱責され、脅されるばかり。それなのに凪は、同じ苗字を持ちながら、まるで黒崎家に愛されるお姫様のような扱いだ。納得がいかなかったが、処置を終えて運び出されてきた明里に付き添い、葵とともに病室へ向かうしかなかった。隣の処置室。凪の腕はようやく処置を終え、動かすだけでも不自由そうなほど

【明里が流産したって聞いて、親戚たちが皆、見舞いに来ているんだ。今夜は家に戻って食事をしろ。車は病院の下に待たせてあるから】凪は画面を見つめながら、小さくため息をつく。完全に拒否権なし、ということらしい。凪は渋々二宮家へと向かった。案の定、親戚たちはすでに集まっていて、葵を囲んで慰めていた。「明里さんは流産しただけだから、少し体を休めれば、また子どもはできるさ」「そうそう。いずれ大地に男の子が生まれれば、二宮家にも跡継ぎができる。そうなれば、君たち姉妹が政略結婚で家のために道を作る必要もなくなるしな」葵は大勢に慰められながら、しくしくと泣いている。自分が大輔の婚約披露宴を台無しにしかけたことなど、もう忘れているらしい。凪は相手にする気にもなれず、そのまま大地を探しに行こうとした。すると、葵がいきなり泣き声を張り上げた。「ううっ……お姉さんがあんな頭のおかしい女を家に連れてこなかったら、お母さんだって階段から落ちて流産なんてしなかったのに！」その瞬間、親戚たちの視線が一斉に凪へ集まった。凪は歩みを止めた。火の粉が降りかかってきた以上、避ける必要もない。ゆっくり振り返ると、冷たく笑った。「そもそも他人の婚約披露宴を壊そうとしたのは誰？自分の部屋から出てきて謝って、せいぜい顔を引っかかれるくらいで済ませていれば、それで終わった話なのにね。あなたがやったことを認める勇気もなく部屋に閉じこもってたから、あなたを守ろうとした明里さんが階段から落ちて流産した。一番の原因を作ったあなたが、私を責めるわけ？あなたの顔と、二宮家の跡継ぎ……どっちが大事？」凪の言葉が響いて、叔父たちは口を閉ざした。彼らが葵を可愛がっているのも、所詮は表向きだけ。本心では誰もが男児を重んじていたし、中には、自分の息子を大地の養子に入れようと考えている者さえいる。葵の顔と、二宮家の男の跡継ぎ……比べるまでもないだろう。これを聞いた葵は、激昂して叫んだ。「お姉さんはもういい家に嫁げたから、私なんてどうなってもいいんだよね！だからあの狂った女に私の顔をズタズタにさせて、二度とお嫁に行けなくなればいいって思ってたんでしょ！本当に酷い！」「あなたは大輔さんの婚約披露宴を台無しにしようとした。もし彼がステージから落ちて命を落として

凪は立ち上がるどころか、大地につかまれて傷口が痛むふりをして、包帯の巻かれた腕をぎゅっと押さえた。唇を軽く噛み、弱々しくつぶやく。「……痛い」大地は怒りで危うく息が止まるところだった。何も触ってないだろうが！大地が慌てて弁解しようとしたその時、玄関から、空の冷え切った声が響いた。「凪を呼び戻しておいて、こんな風にもてなしてくれてたのか？」空は足早にこちらへ向かってくる。入口付近にいた親戚たちは、その視線を浴びただけで息苦しさを覚え、自然と左右へ分かれて道を開けた。空は凪のそばへしゃがみ込み、立たせようと手を伸ばす。だが凪はその袖をぎゅっとつかみ、小さな声で言った。「父が……私のせいで明里さんと葵が酷い目に遭ったから、罰を与えるって……」「凪のせい？」空は一語一句確かめるように言った。立ち上がることもせず、そのまま凪の細く冷たい手首を包み込み、怒りを含んだ目で大地を見た。「葵は故意に人を傷つけようとしたのに、それでも黒崎家はあいつを刑務所送りにはしなかった。かなり譲歩したつもりだったんだがな。なのに今日は事実をねじ曲げて、さらには黒崎家から補償まで受け取っているのに、凪に復讐する？何の罪もない彼女に手をあげ、皮膚が裂けるまで叩けば満足なのか？」空は凪の腕をそっと引き、自分の胸元へ抱き寄せ、指先で昨日処置した部分を慎重に確かめる。血は滲んでいない、傷口も開いていない。それを確認しても、その瞳の冷たさはむしろ増すばかり。大地は背中に冷たい汗が流れるのを感じた。娘を少し叱ろうとしただけなのに、どうして空の口から出ると、復讐になってしまうんだ？大地は慌てて弁解する。「誤解だ、全て誤解なんだ！凪はまだ怪我をしているんだから、父親の私が、本当に皮膚が裂けるほど叩くはずがないじゃないか。ただ大輔さんの婚約披露宴の件で姉妹喧嘩をはじめて、凪が葵に酷いことをしたから、少し躾けるつもりで……」その言葉を聞いた凪は、空の胸元にもたれたまま顔を向ける。「じゃあ、私が葵に婚約式を壊せって命令したの？それとも、私が葵の頭をつかんで棚にぶつけた？父親っていう立場は本当に便利ね。口を開けば何でも私のせいにできるんだから」「その、俺は……」大地は説明しようにも、何ひとつ筋が通らない。空はそれを聞き終えると、