Todos los capítulos de 許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ: Capítulo 241 - Capítulo 250

「凪、待って！」渉が追いかけてきて、ロビーで凪を呼び止めた。凪は足を止め、振り返る。「会議室に残らなくていいの？」「黒崎グループの投資計画……俺が想像していた規模を、はるかに超えていた」渉は足取りを緩め、一歩一歩、凪の正面まで近づくと、ひどく思い詰めたような顔で言った。「黒崎さんから特別扱いされたわけじゃないのか？それとも……何か大切なものを犠牲にしたとか？」「していないよ」凪はまっすぐに見つめ、首を横に振った。このプロジェクトに、空は一切口を挟んでいないし、支援内容も、黒崎グループ側が調査を重ねたうえで出した結論だ。そもそも、これまで空から助けてもらったことは何度もあるが、そのために何かを差し出したことなど一度もない。二人の間にあるのは、あくまで互いに利益のある関係だった。けれど渉は信じきれないらしい。なおも心配そうに凪を見つめ、手を取ろうとする。「本当にそうか？大切なものを差し出したことに気づいていないだけじゃないのか？黒崎さんのような男は、何を考えているか……」凪は反射的に身を引いて、相手の手をかわした。「いい加減にして。私と空さんの関係は、誰に恥じるものでもないの。関係のないあなたに口を出される筋合いはないから」「何が恥じるものじゃないだ！あの人には既に奥さんがいるんだから、君はただの愛人にすぎない！」渉は感情を抑えきれず、声を荒らげた。場所もわきまえず、凪の評判がどうなるかさえ、まるで考えていない。受付の女性や周囲の社員たちが、一斉にこちらを見た。凪は頭が痛くなった。「私がその妻。既に籍も入れているから」「凪さん、どうしてそんな見栄を張るの？」ずっと外で待っていた直美が、ちょうど中へ入ってきた。凪の言葉を聞くなり足早に近づき、渉の腕にしがみつく。そして心配そうな顔で凪を見た。「もしかしてネットを見すぎて、愛されてない方が浮気相手なんて都合のいい理屈を信じちゃったとか？渉さんと色々あったからって、腹いせにそんなこと言っちゃ駄目だよ。相手はあの黒崎さんなんだから、その人の評判まで勝手に傷つけていいわけないじゃない」渉も深く頷いた。「凪、さすがに言っていいことと悪いことがある」凪は呆れを通り越して笑った。「二人とも、相当おめでたい頭をしてるのね。もし空さんが私

大地の勢いは、一瞬にして消え失せた。娘を利用することに、彼はこれまで何の罪悪感も抱いてこなかった。だが、それを実の娘から面と向かって指摘されれば、さすがに体裁が悪く、後ろめたさもある。何だかんだ言っても、凪は血のつながった娘なのだ。部屋は沈黙に包まれた。長い沈黙の後、大地は深くため息をついた。「すまないと思っている。だが、二宮グループには多くのプロジェクトと資金が必要なんだ。君のお母さんが大切に守ってきた二宮グループが、このまま潰れていくのをただ見ているわけにはいかないだろ？」凪は黙り込んだ。胸の奥を鋭利な刃物で刺されたような痛みを感じる。親と子でありながら、どれだけ話しても、そこに家族の情が入り込む余地はない。二人の間に残っているのは、金と利益だけ。母との思い出さえ、凪から利益を引き出すための切り札にされてしまう。凪は母があまりにも不憫で、鼻の奥がつんとした。だが、二宮グループはまだ二宮の名を掲げているし、母のものも、まだすべて取り戻せてはいない。凪は必死に感情を押し殺し、冷たい仮面をかぶり直した。声にも一切の揺れが出ないよう、平静を装う。「契約書をちょうだい。私が電話する」二宮グループは、まだ潰すわけにはいかない。必ずこの会社を取り戻し、二宮グループは本来、自分と母のものだったのだと、誰もが知るように生まれ変わらせるのだ。自分の説得が通じたと思い込んだ大地は、安堵の表情を浮かべて契約書を差し出す。「さすがは俺の娘だ。葵と比べても、やっぱり君のほうが頼りになる」褒められても、凪の表情は少しも動かなかった。そのまま高康に電話をかけ、仕事の話を切り出す。しばらく沈黙したあと、高康が口を開いた。「商談を続けるのは構わない。ただし、君とは続けない」「先日の私の対応に何かいたらない点がございましたでしょうか？何かお気に召さないことがあるのでしたら、葵を連れて直接お詫びに伺いますので、彼女のことは、お好きになさってください」最後の言葉を聞いた瞬間、大地が目を見開いた。「そんなことをすれば、葵を死地に送るようなものじゃないか！」凪は携帯のマイクを押さえ、冷ややかな笑みを浮かべる。「自分のしたことは自分で責任を取るべきだよ。私だって、仕事はするけど、あの子の尻拭いまでするつもり

「おじいさん、今はまだ公表するべき時期じゃないと思う」突然、空が口を開いた。これまで素直に言うことを聞いてきた孫が、自分の決定に反対するとは思っていなかったのだろう。忍の穏やかな眼差しが鋭さを帯びた。「君たちは既に入籍していて、夫婦になってからもう随分と経っている。なのに、何をそんなに渋る必要があるんだ？それとも、俺の前で仲睦まじくしていたのは全部芝居だったのか？本当は結婚したという事実だけで、俺の催促をかわそうとしていたのか？」空の瞳に、一瞬だけ動揺が走った。拳をきつく握りしめる。これだけの時間を一緒に過ごしてきても、凪の心を動かせてはいない。結婚したという事実だけ――まさにそうだった。忍の威圧感を前にした空だったが、それでも譲ろうとしなかった。凪と約束したのだ。そんなに早く結婚のことを公表したりはしない、と。「おじいさん、そんなことはないよ。ただ、黒崎家のチャリティーパーティーは、あくまで慈善活動が主役だ。そこで俺と凪の結婚を発表したら、慈善を利用していると思われるかもしれない。こういうことは、本来あまり大々的にするものじゃないだろ？」忍の眉間に深いしわが刻まれた。肘掛けをつかむ指先が、力のあまりわずかに白くなる。「空、いつから人目を気にして目立つのを避けるようになった？チャリティーパーティーが派手で何が悪い？うちは毎年かなりの金額を寄付してきた。それだけの善意を積み重ねてきて、たった一度、凪が君の妻だと堂々と紹介することの何がいけない？それで君の評判に傷でもつくのか？」言葉の一つ一つが、心に突き刺さる。もちろん、そんな根も葉もない評判など、空は気にも留めていない。ただ、凪とは約束をしたから……「凪は君と結婚した以上、もう黒崎家の人間だ。黒崎家の人間が目立つことを恐れる必要はない。だが、大勢の中に埋もれさせることだけは許さん。凪は君の妻だ。本来なら黒崎家で最も華やかな場所に立ち、誰もがその立場を知っていて当然なんだ。正体を好き勝手に詮索され、挙げ句の果てに根も葉もない噂で汚されるような扱いを受けるべきじゃない。この話はこれで決まりだ。これ以上何か言うなら、今夜にでも二人の結婚を公表するぞ」忍の鋭い視線が、空を射抜く。そして次の瞬間、その眼差しは凪へ向けられ、柔らか

ブリーズ・ガーデンズは高級マンションだけあって、防災設備もしっかり整っていた。火災警報が鳴ってから20分後、無事に鎮火したが、念のため住人は全員外へ避難するよう管理会社から通達が出た。出火原因の調査と安全確認が終わるまでは戻れないらしい。おもちを抱え、空にかばわれながらバスルームから避難した凪は、まだどこかぼんやりとしていた。廊下には煙が残っていて、吸い込んだ途端、何度も咳き込む。「何もなかったのに、どうして急に火事なんて……」「まず濡れた服を着替えよう。そのあと下へ行って事情を聞けばいい」空はそう言いながら、管理会社のスタッフに窓を開けるよう指示し、廊下にこもった煙を逃がさせた。二人は乾いた服へ着替える。凪は近くのペットショップに連絡し、おもちを一時的に預けて健康チェックとシャンプーをしてもらうことにした。そのあと、空と一緒に一階へ降りる。同じ棟の住人たちは、すでに建物の前へ集まっていた。さすが高級マンション。揃いも揃って裕福そうな住人ばかりだが、その表情は一様に険しい。「料理ひとつで建物を燃やしかけるなんて！ここに住んでいるくらいなんだから、家事手伝いくらい雇えないのかしら？」「私なんてライブ配信の途中でスプリンクラー浴びて全身びしょ濡れ！せっかくの令嬢としてのイメージが台無し。火災報知器のせいでパジャマのまま逃げてくる羽目になるなんて……違約金払ってもらわないと」「使用人より先に家庭教師でもつけた方がいいんじゃない？まずは生活常識から習い直すためにね。世間知らずなお嬢様は見たことあるけど、建物中の住人に煙を吸わせる人なんて初めてだわ！」あちこちから容赦ない非難が飛び交っていた。凪には、まだ肝心の火元を作った人物が見えていなかった。そのとき、人混みの中から、怒鳴り声が響く。「不注意で火を出したのは悪かったわよ！でも火災報知器が鳴るなんて知らないし、誰も怪我してないでしょ？そんなに怒鳴る必要がある？私に死んで詫びろとでも言うわけ？」凪は目を疑った。直美って、こんなに大声出せたんだ。あれだけ喘息だって騒いでいたはずなのに。叫び終えた直美は、数人の女性を押しのけて群衆から飛び出し、ちょうど凪の目の前へ出てきた。凪と並んだ瞬間、自分が一段見劣りしたような気がしたのか、直美の顔に怒りが浮かぶ。

直美は、雷に打たれたように固まった。信じられないという顔のまま、今にもその場に崩れ落ちそうになる。渉も、さすがに彼女の喘息や体調のことまでは気になったのか、少しだけ声を落として付け加えた。「他の住人への損害賠償は俺が払ってやる。だから、これ以上は騒ぐな」「私……」直美は口を開いたものの、何を言えばいいのか分からなかった。自分は騒いでいるわけではない、そう言い返したくても、今の状況ではとても正当性を主張できない。いっそ「自分の失敗は自分で責任を取る」と言って、渉の好感を得るべきかとも思った。けれど本当に借金を全部自分に背負わされたら、それは困ってしまう。結局、直美は何も決められないまま、赤くなった目でおどおどと可哀想なふりをするしかなかった。管理会社は、渉が賠償を引き受けると聞くなり、すぐに請求書と損害明細を持ってきた。「賠償金は規定に従って被害を受けた全世帯に分配します。これが各世帯の損失内訳です。お支払いは現金とカード、どちらになさいますか？」管理会社はカード決済端末まで用意して待ち構えていた。周囲の住人たちの視線が、一斉に渉の手元の書類に集まる。ブリーズ・ガーデンズはもともと土地も物件も桁違いに高い。建物一棟の煙害による損害やその他の損失を合わせれば、被害総額は数億円にまで上っていた。渉はペンを握ったまま、なかなかサインできなかった。数億円という金額。もし家族に知られたら……しかし払わなければ、それはそれで、こんな大騒ぎになったことが家族の耳に入る。悩み抜いた末、渉は歯を食いしばりながら、カード決済で全額を支払った。口座から一瞬にして数億円が消えた。渉は、胸から血が流れているような気分だった。一方、住人たちはようやく安心したらしい。最初に帰っていったのは、先ほどの配信者だった。「ちゃんと違約金まで払ってくれるならいいや。それにしても、この女、男から少し金を引き出すくらいかと思ったら、本当にこんな大金払ってくれる人捕まえてるんだ。すごいね」続いて、派手な身なりの女性が鼻で笑う。「ふん。ちょっと見た目がいいと高く売れるのね。私は自分で稼げるから、そんな惨めなことしなくて済むけど」他の住人たちも、直美への悪口を小声でこぼしながら次々と散っていく。直美の顔は、