Todos los capítulos de 許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ: Capítulo 261 - Capítulo 270

悠斗は最後通告を突きつけると、怒りに任せて電話を切った。直美は無理やり涙を浮かべ、泣きながら訴える。「渉さん、私、演技なんてしてないよ。ただ、本当に知らなくて……」渉も今回の勘違いには腹を立てていた。だが、涙をためて見上げる直美を前にすると、悪意のない失敗まで厳しく責める気にはなれない。「知らなかったなら、君を責めるつもりはない」渉は諦めたように笑い、手に持っていた花束を放り投げ、無残に踏みつぶした。プロポーズの相手が、わざわざ場所を用意したのに来ないのなら、こんな花に何の意味があるというのだろうか？だが直美には、床一面に散った花びらが、まるで自分の心が踏みにじられたように見えた。渉は、そこまで自分が嫌いなのか？悲しみの奥で、怒りがじわじわと燃え上がる。このまま引き下がるわけにはいかない。たとえ今の渉が自分を好きではなくても、自分が凪と同じくらいの女になれば、きっといつか振り向いてくれるはずだ。……数日後。黒崎家主催のチャリティーパーティーが予定通り開かれた。高級車が並び、名士たちが行き交う。渉はかなり手を回し、ようやく招待枠を一つ確保していた。会場に入る前、手配してくれた友人が、念を押すように言った。「せっかく入れるようにしてやったんだから、今日は余計なことするなよ。あくまでチャリティー活動が主役だ」「毎年同じようにやってるチャリティーパーティーでしょ？何か気をつけることでもあるの？」渉のそばについていた直美が、不思議そうに尋ねた。友人は直美をちらりと見てから、シャンパンを片手に小さく笑う。「気をつけるなら、人付き合いだな。黒崎家が重要な発表を控えているらしい。変な騒ぎを起こしたり、ビジネスを急いだりせずに、あくまで顔を売る程度にしておけ」直美には、まだよく分からなかった。黒崎家ほどの家なら、発表したいことがあればいつでもできるのに、わざわざ小さなチャリティーパーティーの場で発表することなどがあるのだろうか？さらに聞こうとしたが、友人はもう面倒そうな顔をしてその場を離れていった。渉が直美を止める。「今日は黒崎家の支援を得るために来たんだ。問題を起こすなよ」「私だって、少しでも事情を知って、渉さんの役に立ちたかっただけなのに」直美は唇を尖らせ、甘えるよ

空の何気ない一言、そして、あまりにも自然で親密な仕草。その瞬間、周囲が静まり返った。「奥さん！？」どこかで、一人の女性が甲高い声を上げた。会場中が瞬く間にざわつき始める。「黒崎社長が、結婚してたなんて……」「でも結婚式なんて聞いてないよね？先に籍だけ入れて、式はこれからってこと？」「今日、黒崎家から大事な発表があるって聞いてたけど、これだったんだ！黒崎社長にはもう相手がいたってことね」「本当にあの冷たかった黒崎社長？奥さんを見る目、すごく優しくない？」ざわめきの中、空はまるで自分のものだと示すかのように凪を抱いたまま、渉へ冷笑を向けた。「俺の妻のことに、そちらが口を出す権利でもあるんですか？それに、今日は大切な日。凪以外に、俺の隣に立つのにふさわしい人間なんて思いつきませんね」渉の両脚が、鉛を詰められたように動かなくなった。その場に立ち尽くし、何をすればいいのか分からない。以前、仮面をつけていた「黒崎夫人」が、自分の夫に「愛人」がいても気にしないと言っていたことを思い出す。そして、凪自身も以前から「結婚している」と言っていた。そうだったのか……「凪が言ってたのは、本当だったんだな」そして周囲を見る。大勢の人間が、不思議そうな目を向けていた。どうして黒崎家の奥様を、渉が連れ去ろうとしたのか、誰にも理解できない。渉は頬が焼けるように熱かった。馬鹿だったのは、自分の方だ。一方の凪は、空の腕を拒まなかった。もともとの約束どおり、公の場では、きちんとした伴侶として振る舞う。だから、必要な親密さを拒む理由もない。凪はただ冷静に渉を見つめた。「あなたはこれまで、一度も私を信じてくれなかった。でも今日は、おめでとう……ようやく自分の目で、真実を確かめられたようね」そう言うと、凪は渉に背を向け、空の手をしっかり握る。二人は目を合わせ、自然に微笑み合いながら、自分たちの席へ向かった。四方から浴びせられる、さまざまな視線も気にしない。渉はまだ、その場に立ち尽くしていた。紫の波のように揺れる凪のドレスの裾を、ただ見つめる。その時、ぼんやりと昔のことを思い出した。初めて自分が中島家へ戻った後のパーティー、あの時も凪は、こんなドレスをまとって自分へ駆け寄ってきた。それは、押し寄せる波のように、ふわり

「わ、私は渉さんが悪いなんて言ってない。全部凪さんが悪いって言ってるの！彼女だってそういう目的がなければ、あんなふうに黒崎さんに近寄ったりしないはずでしょ？しかも私たちには何も言わずに、渉さんが何度も恥を忍んで、『愛人なんてやめろ』って説得してたのを、あの人は面白がって見てたんだよ？渉さんを笑いものにしてたんだから、全部あの人が悪いに決まってるじゃん！」直美は話せば話すほど、興奮していく。しかし、渉にはその言葉の根本が、やはり自分の過去の無力さを責めているようにしか聞こえなかった。もしあの時、凪と籍を入れていたら。もし……凪ともっと一緒にいてやれたら。こんな風に……渉の冷たい視線が、再び直美へ向く。直美にも責任がある。もしあの頃、直美が自分の時間をあれほど奪わなかったなら、今とは違う未来になっていたかもしれない。直美はその視線に怯え、身体を小さく震わせた。「どうしてそんな目で見るの？私は、ただ渉さんのことを思って腹を立ててるだけなのに……」「そんなに大声で騒いで発散したいなら、ここならちょうどいい」渉は冷たくドアロックを解除した。直美が理解するより早く、渉は彼女を車から降ろした。テールランプは、あっという間に道路の先へ消えていく。渉はただ郊外の道を思いきり飛ばしたかった。胸の中に溜まった怒りを、全部吐き出したい。誰が悪かったのかなんて、考えたくないのだ。それなのに直美は、何度も何度もそのことを思い出させる。その場に取り残された直美は、呆然と立ち尽くした。遠くにあるのは、弱々しく点滅する一本の街灯だけ。悲しさも、悔しさも、怒りも……一気に込み上げてくる。直美はその場で声を上げて泣き、悔しそうに足を踏み鳴らした。「全部、あの女のせいよ！あの女なんていなきゃよかった！いなければ渉さんを怒らせることもなかったし、こんな寂れた場所に放り出されることもなかった！最低！大っ嫌い！どうして死んでくれないのよ！」怒りの言葉が、誰もいない暗闇へ響いていく。やがて直美は膝を抱え、その場へゆっくりしゃがみ込んだ。その瞳の奥では、怒りの炎がさらに濃く燃えていた。……黒崎家のチャリティーパーティーが終わった。凪は、取り囲んでくる令嬢や夫人たちの相手にうんざりしていた。それを察した空は、早めに凪を連れ

「K市ヴァイオリンコンクール？」凪は目の前の招待状を見て、首を傾げた。向かいに座る琴音はミルクティー専門店の新作を味わいながら、にこにこと笑っている。「K市じゃかなり権威のあるコンクールなの。うちの楽団にも特別に審査員枠を一つもらったんだけど、ちょうど一番腕のいいヴァイオリニストが、その2日間だけ実家に戻って書類関係の手続きをしなきゃいけないからって、日程がかぶっちゃったの。でも、せっかくの審査員枠を無駄にしたくないし……」「だから、私に？」凪は思わず苦笑いを浮かべた。もうヴァイオリンの世界から離れて、もうずいぶん経つ。前回のステージに立った時でさえ、仮面をつけていたくらいだ。凪は困ったように笑い、招待状を押し返す。「今の私じゃ、審査員席なんかに座れないよ」「でも、実力は十分じゃない？」琴音は招待状を再び差し出し、有無を言わせず凪の手に握らせた。「昔、あなたが賞を取った時の曲、覚えてる？あの演奏は何年経ったって色褪せてない。今でも十分通用するよ」凪は何も言わなかった。しかし、手の中の招待状がほんのり熱を持ったように感じた。しばらく迷った末、凪はその招待状を受け取った。ついでに、新作のミルクティーを受け取ることも忘れない。「確かに、新しいことに挑戦してみてもいいかもね」琴音は笑いながら、自分のミルクティーを凪のものと軽く合わせた。「そうそう。新作のミルクティーとか、初めての審査員とか！人生、いろいろ楽しまなくちゃ、でしょ？」「そうね、いろいろ楽しまなくちゃ！」凪も笑いながらミルクティーを持ち上げる。まるで、何の悩みもなかったあの頃へ戻ったようだった。……K市バイオリンコンクール当日。直美はこの日のために、ハイブランドの店にシルバーのマーメイドドレスを特注していた。会場へ入るなり、周囲の出場者たちが次々と視線を向ける。コンクールにあんなドレスで来られるなんて、と羨む者もいれば、目立ちたいだけだ、と冷ややかに囁く者もいた。だが直美にとっては、そんな視線すら心地よかった。注目を一身に浴びながら、誇らしげに顎を上げると、ヴァイオリンを手に会場へ入る。演奏者の正面には黒く見える大きなガラスが一枚置かれていて、演奏が終わるまで出場者から審査員の姿は見えないことになってい

凪は彼女たちの携帯を借り、一連の投稿に目を通した。まだ何も言わないうちに、琴音が凪の肩へ腕を回す。「確かに凪は空さんの奥さんだけど、肩書きはそれだけじゃないんですよ。こんな三流メディアのデタラメを真に受けるくらいなら、『二宮凪ヴァイオリン』で検索してみてください。審査員にふさわしいかどうか、自分の目で確かめたほうが早いと思いますから」そう言うと、琴音はそのまま凪の腕を取り、個室へ連れていった。これ以上、凪にくだらない噂を耳に入れさせたくなかったのだ。残された二人は顔を見合わせる。本人たちがあれだけ堂々としているのだ、これは絶対ネットの情報がおかしい。そう思い、すぐに検索してみる。「うそ……この有名な曲、黒崎夫人が18歳の時に作ったものだったの？」「私、全然知らなかった……この曲、私のヴァイオリンの練習曲集にも載ってるのに、作曲者の名前までちゃんと見てなかった……」二人は顔を見合わせると、すぐさまこの事実をSNSへ投稿することにした。その頃、直美はネット上の反応を満足げに眺めていた。世論は完全に一方向へ傾いている。凪は男の力で審査員になった、そのせいでK市ヴァイオリンコンクールの格まで落ちた……そんな書き込みばかり。だが次の瞬間、反論する投稿が一気に拡散され始めた。先ほどの二人は、信じない人が出ることまで見越して、食事を終えた凪がレストランを出ていく後ろ姿まで撮影して投稿していた。【三流メディアさん、まだデマ流すの？この人、有名曲を手がけた作曲家で、数年前の若手ヴァイオリンコンクール優勝者なんだけど。それすら知らないで『旦那の力で審査員になった』とか、よく書けるね？】【そもそも本人、6桁する食事代を自分のカードで普通に払ってたけど？二宮グループの令嬢ってだけでも十分なのに、そんな人が男に頼る必要ある？あと一言だけ言わせてもらうけど、凪さんすごく優しかったんだから！私たちが目の前で噂話してたのに怒るどころか、ちゃんと事情まで説明してくれたの】この二人の女性は普段からSNSで華やかな生活を発信しており、それなりのフォロワーを抱えていた。今回はそんなK市でも知られた二人が声を上げて援護したのだ。それも親しげに「凪さん」と呼びながら。ネット上の空気は、瞬く間にひっくり返った。【凪って名前どこかで見たと