All Chapters of 許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ: Chapter 341 - Chapter 350

「私が釣り合わない？じゃあ、あんたは釣り合うわけ！？」晴香はどうにか服をつかんで身体を隠すと、長年ヴァイオリンとトレーニングで鍛えてきた身のこなしで直美を振りほどき、逆に床へ転がした。その隙に手早く服を身につけ、晴香は直美を冷ややかに見下ろす。「あんた、自分がどんな立場か分かってる？金持ちの遊び相手のくせに、本妻にでもなったつもり？」晴香は鼻で笑い、さらに吐き捨てた。「松尾さんたちに仕事を全部潰されなきゃ、私だってあの男なんかにすがる必要なかったわよ。あの男をそんなにありがたがってるの、あんたくらいだよ？凪さんを見てみなさいよ。ブリーズ・ガーデンズの最上階に住んで、高級車に乗って、自分で会社まで経営してる。あの女が見向きもしなくなった男を、あんたは必死になって抱え込んでるのよ？結局、私もあんたも同じ。金や立場が欲しくて男に近づいてるだけでしょ？どっちが上だなんて笑わせないで」もはや晴香も開き直っていた。テーブルに置かれた渉のカードをつかむと、直美を苛立ち任せに蹴りつける。「ひとつ忠告してあげる。長くそばに置いてもらいたいなら、少しは身の程をわきまえたほうがいいわよ。今日はあんたに邪魔されたけど、お金はもらったから引いてあげる。そうじゃなかったら、あんたの目の前だろうと遠慮なんてしなかったから」ヴァイオリンを手に取り、晴香は颯爽と部屋を出ていった。だが廊下を歩くうち、直美にあんな姿を見られた屈辱が改めて込み上げてくる。握りしめたカードが折れそうなほど、指先に力がこもった。全部、あの女たちのせいだ。あいつらに、人生をめちゃくちゃにされた。一方、部屋に残された直美は、ゆっくりと床から起き上がった。呼吸を整えながらも、拳は強く握りしめられている。「凪……どうして何をしても、あの女が絡んでくるのよ！河野さんがこんな風に変わったのも、あの女が追い詰めたから……いや、違うかも。もしかして、わざと私を陥れようとするために、最初からあの女が仕掛けてたんじゃない？あの女は、私がどれほど渉さんのことを好きなのか知ってる……だから仕事を失って追い詰められた河野さんを利用して、私を苦しめようとしたとか？」そこまで考えた直美は、勢いよく顔を上げた。「そうよ……絶対そう！」そうでなければ、これまで渉とほとんど接点のなかった晴香が

終わりになんてできるわけがない！直美は遠ざかっていく凪の背中を、じっと睨みつけていた。その姿に、幼い頃の記憶が重なる。泥だらけの服を着た自分とは対照的に、凪はきれいな服を着て村長の机の前に立ち、自分を支援したいと堂々と話していた。年齢はそれほど変わらない。なのに、生きている世界はあまりにも違った。あの頃、村の子どもたちは直美の腕を小突き、面白がって顔に泥を塗りつけてきた。「援助してもらえるからって、自分が特別だと思うなよ。それに、お前は所詮田舎者のままだって、うちのお母ちゃんが言ってたぞ」「うちのばあちゃんも言ってたよ。お金持ちのお嬢様に拾ってもらったからって、あんたまでお嬢様になれるわけじゃないって。まさか本気で、いつかあの人と同じところまで行けると思ってるの？」「見てみなよ。あの子、あんなに綺麗でお姫様みたい。それに比べて、あんたは泥んこじゃん。そんなあんたに、何の見返りもなくいい暮らしをさせてくれる人なんているわけないよ」遠い昔の嘲笑が、今になって耳元で蘇る。直美は唇を強く噛みしめ、血の気を失った顔で呟いた。「生まれつきお嬢様の人間なんていない……生まれつき底辺の人間だっていない。私はあんたが善人ぶるための道具じゃない……先に私の人生を壊したのはあんたよ。なのに……あんただけ幸せになるなんて、許せるわけないじゃない……」ふと、地面に落ちている数本の猫の毛が目に入った。直美は、ふと笑みを漏らす。空や二宮グループを敵に回す勇気はない。でも、凪の弱点であるあの猫なら、やりようはあるのでは？……凪は仕事で忙しかったが、おもちのことも定期的に動物病院へ連れていかなければならない。毎回自分で付き添う時間は取れないため、通院を手伝ってもらう臨時のスタッフを雇っていた。晴天が続いたあとのある日、街は朝から雨に包まれていた。降り続く雨は次第に強くなり、凪が会議室を出たところへ、陽菜が慌てた様子で駆け寄ってくる。「社長、大変です！さっき動物病院から電話があって、おもちが外に逃げちゃったみたいで。それに、雨がひどくて、まだ見つからないらしいんです」凪はすぐに臨時スタッフへ電話をかけた。しかし、いくら待っても呼び出し音だけで一向に繋がらない。何度も電話をかけてもまったく応答がなく、凪の胸に嫌な予感

もし空に、自分が凪を脅して手を使えなくさせようとしたことまで知られたら……そう思った瞬間、直美の背中を冷や汗が伝った。慌てて顔を伏せ、何食わぬ顔で空の横を通り過ぎようとする。「ミャッ！」そのとき、鋭い猫の鳴き声が響いた。直美の足がぴたりと止まる。まるで鉛でもつけられたように動かなくなり、恐る恐る声のしたほうへ顔を上げた。空の腕には濡れたトレンチコートがかかっていた。そして、もう片方の腕には、ずぶ濡れの猫が抱かれている。おもち？さっき自分を引っかいて逃げたと思ったら、空のところへ行っていたなんて！直美は悔しさに奥歯を噛みしめたが、すぐに考え直す。凪はもう手を使えなくなっているはずだ。猫を取り逃がしたことが知られたところで、今さら何だというのか。直美は足早に立ち去ろうとした。「待て」背後から、低い声が飛んでくる。直美は再び足を止めた。細かな雨に濡れた空の髪が頬に張りつき、そのせいか、冷え切った眼差しがいつにも増して鋭く見えた。「うちの猫を使って、俺の妻を脅したのは君か？」「……」直美の全身が凍りつく。答える間もなく、エントランスの外を警備員たちが取り囲み、拡声器でアナウンスを始めた。「本日は救命救急訓練を実施しております。救急車は訓練の一環ですので、住民の皆様はご安心ください」「え……？」直美の顔から血の気が引いた。救急車がただの訓練なら、じゃあ、凪は……背後のエレベーターのドアから、チーンという音が聞こえた。扉が開き、凪が息を切らしながら飛び出してくる。そのまま空のもとへ駆け寄ると、ずぶ濡れのおもちを腕の中へ抱きしめた。「よかった……無事だった！」心底ほっとしたように息をつき、おもちの身体を確かめる。「空さんが戻ってきてくれて本当によかった。おもちも頑張ったね。ちゃんと逃げてきたんだね」凪が嬉しさのあまり、その濡れた頭に思いきりキスしようとしたところで、空の手に止められた。「汚れてる」空は少し嫌そうにおもちの頭を凪から遠ざけると、片手でひょいと抱き上げた。「ミャウ……」おもちは不満そうに鳴いたあと、大きなくしゃみをひとつする。空は再び直美へ視線を戻した。「まだ片づいてないことがある」「片づける？」直美はその眼差しだけで震え上がった。だが、傷ひと

直美は唇を震わせたものの、何ひとつ言い訳が出てこなかった。怒りで張り詰めていた渉の肩から、やがて力が抜けていく。青ざめた直美の顔を見ていると、喘息の発作に苦しんでいた彼女の姿まで思い出された。渉は頭を押さえ、深いため息をつく。「二度と俺の前に姿を見せるな……」「渉さん、ごめんなさい！」直美はなりふり構わず追いすがった。警備員たちが驚いて振り返る中、地面に縋りつくようにして渉の脚を抱きしめる。「ごめんなさい、本当にごめんなさい！私、凪さんが持ってるものが羨ましくて……出来心でつい……許してくれるなら、今すぐ凪さんに謝りに行くから！お願い、私を見捨てないで！」普通の暮らしには戻りたくない。その一心で、直美は泣きながら渉の脚にしがみついた。「私にはもう、渉さんしかいないの。お願い……」渉が足を止めた。細かな雨が頬に当たり、昂っていた感情を少しずつ冷ましていく。やがて腰をかがめ、直美の手を取った。直美の目に希望が戻る。「やっぱり私を……」だが、その言葉が終わることはなかった。渉は自分の脚に絡みついた指を、1本ずつ静かに外していく。最後の指まで離すと、その手を濡れた地面へ戻した。直美の目から、わずかに戻った光が消えた。「待って……渉さん……」遠ざかっていく背中を、呆然と見つめる。「私、もう渉さんしかいないのに……何も残ってないのに……どうして……どうして私のこと捨てるの……」渉は振り返らずに、そのまま雨の中へ歩いていく。携帯の画面にも雨粒が落ちてきて、そこに並ぶ直美の言葉は、音もなく降り続く雨のように、渉の胸へ冷たく染み込んでいった。警備員たちは何も言わず、すでにここの住人ではない直美を敷地の外へ連れ出す。救命救急訓練の救急車のサイレンの音はまだ響いていた。最上階へ戻った凪は、まずおもちを風呂に入れた。直美を引っかいて逃げ出すことには成功したものの、その途中でぶつけたらしく、後ろ脚には大きな腫れができている。凪はそこに触れないよう気をつけながら身体を洗い、丁寧に毛を乾かした。けれど、おもちは両耳をしょんぼり垂らしたまま、いつもの元気がない。見ているうちに心配になり、凪は自分も濡れた服から着替えた。やっぱり、動物病院で診てもらおう。おもちを抱いて玄関を開ける。すると、ちょうど

空が用意した新居は、K市の中心部にほど近い高級住宅街にあった。高層ビルが立ち並ぶ一等地に広大な敷地を確保して造られた、邸宅ばかりの住宅街――その名も「翠景台」。ゲートを抜けると、街中とは思えないほど静かだった。雨に煙る木々が塀の内外を深い緑に染め、左手には靄のかかった人工湖が広がっている。右手にはそれぞれ趣の異なる邸宅と庭が並び、どこも常に手入れが行き届いていた。空は湖畔に建つ一軒の前で車を止めた。外壁にはまだ蔦が残り、手の込んだI国風の庭園とクラシカルな外観が雨に濡れている。まるで異国へ迷い込んだような佇まいだった。眠そうなおもちを抱いた凪は、思わず感嘆の声を漏らす。「これ、ここ数年で建てられた家には見えませんね」「I国の有名な建築家が手がけたらしい。こういう装飾の多い造りが好みじゃないなら、内装も含めて変えられる」空が車を降りると、すでに執事や使用人、運転手たちが控えていた。凪は内心で驚く。どう見ても名のある建築家が手がけた邸宅だ。それを気に入らないからと簡単に造り替えてしまうなんて、さすがにもったいなさ過ぎる。凪自身は青と白を基調にした爽やかな雰囲気の建物が好きだが、クラシカルな外観に現代的なインテリアを合わせた雰囲気も嫌いではない。「わざわざ変えなくて大丈夫ですよ。私はこれで十分好きですから」その表情が本当に気に入っているように見えたのだろう。空はそれ以上勧めず、待機していた者たちを下がらせると、自ら凪を案内した。外観は重厚だが、中に入ると印象は大きく変わった。暖炉や長いダイニングテーブルなど一部にクラシカルな意匠を残しつつ、室内は現代的で、実際に暮らすことを考えた快適な造りになっている。そのとき、凪の腕の中でおもちの耳がぴんと立った。丸い目を輝かせて室内を見回し、「ミャウ」と鳴きながら降りたがる。「あ、おもち……」止める間もなく、おもちは凪の腕を足場にして椅子の背へ飛び移った。大きく伸びをしたあと、すっかり気に入ったのか、その場で前足を交互に動かし始める。「こら、ソファ傷つけないで」凪が慌てて止めようとすると、空が先にその手を制した。「いいよ。傷んだら替えればいい」そして何でもないことのように続ける。「ここはこれから俺たちが暮らす家だ。おもちも長くここで暮らすことになるんだから、好きに歩か