All Chapters of 許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ: Chapter 321 - Chapter 330

凪はおもちを抱いて部屋へ戻ると、すぐに陽菜へ電話をかけた。「例の海外企業と国内の法人について、資本関係を詳しく調べてくれる？それから現地の人間に投資家を装って問い合わせてもらって、その会社の傘下に入るにはどうすればいいのか探ってほしい。内部資料も手に入れてくれたら嬉しい」陽菜は腑に落ちない様子だった。「もしかして本社の名前を借りてるだけなんじゃないかって疑ってるんですか？」「うん。念のため調べてみて」凪は電話を切ると、おもちのキャットフードを足しながら考え込んだ。もし本当に、大手企業の看板を借りて金を集めるためだけの会社なら、なぜ手当たり次第に狙わず、わざわざミツキホールディングスに目をつけたのか。そこで、今朝泉から届いたメッセージを思い出す。【社長も葵さんも妙に落ち着いてる……】凪の中で、ある疑いが急速に形になりつつあった。……二宮グループ。大地は見るからに機嫌の悪い顔で、苛立たしげに尋ねた。「どうして、凪はまだ引っかからないんだ？」葵も落ち着かず、担当している社員を食い入るように見つめている。「海外の本社には、名前を使わせてもらえるよう話がついてるんでしょ？それなのに、なんで凪を騙せないのよ。数億円規模の案件なのに、少しも欲が出ないわけ？」社員も困り果てた様子だった。「こちらの提案も契約書も、まだ断られてはいないので、興味がないわけではないと思います。しかし……今日は突然、体調が悪いから病院で人間ドックを受けると言い出して、こちらの担当者との面会を延期したんです。ミツキホールディングスの社員は丁重に対応してくれているんですが、肝心の契約については一向に話が進まなくて。こちらも何が起きているのか……」大地と葵は思わず顔を見合わせた。まさか、何か気づいたとか？だから契約直前になって慎重になっているのだろうか？どうすれば凪を完全に信用させられるのか。大地が頭を悩ませていると、ミツキホールディングスから新たな連絡が入った。「副社長が『これほど大きな取引なら、念のため海外本社の担当者と直接話をしたい』とおっしゃっておられます」「だったら本社から人を呼べ！」大地は迷わず言い放った。「向こうにはもう金を渡して話をつけてあるんだ。今さら怖がることはない！」ようやく突破口が見えたとばか

薄暗い街灯に照らされた空が、石畳の上を歩きながら、凪たちの方へ近づいてきた。その冷たい視線が、まっすぐ葵の背中に突き刺さる。額に冷や汗を浮かべながら、葵はぎこちなく振り返った。次の瞬間、肩先を黒い影が横切る。空は葵の横を通り過ぎ、そのまま凪を庇うように隣へ立った。すれ違っただけなのに、背筋が凍るような威圧感に、葵はしばらく身動きすらできない。やがて恐る恐る振り返ると、長身の空が凪のそばに立っていたのだが、その瞳からは感情を読み取れなかった。ただ、低く落ち着いた声だけが響く。「俺が黒崎家にいる限り、黒崎家はずっと凪の味方だ。そんなに凪が父親のところへ泣きつく日を待ち望んでるってことは、つまり、俺に早く死んでほしいってことだな？」その言葉に、葵は顔色を変え、慌てて弁解しようとした。だがその前に、凪が空の袖を掴む。「ただの口喧嘩なんですから、そんな縁起でもないこと言わないでください。空さんにはこれからもずっと元気で、長生きしてもらわなきゃ困るんですから」言霊というくらいだから、口にした言葉が本当になってしまうことだってある。凪は明らかに不満そうな顔で、空の袖を掴む手にも少し力を込めて言った。葵の弁解も、完全に行き場を失う。一方、先ほどまで冷え切っていた空の表情は、凪の言葉を聞いた途端に和らいだ。「確かに、縁起でもないことを言うべきじゃなかったな。ごめん」それを聞いて、ようやく凪は満足したように手を離した。しかし、宏介と葵が驚愕の目で見ていることには、まるで気づいていない。あの黒崎社長が、素直に謝った？葵は慌てて首を振った。今はそんなことに驚いている場合ではない。さっき自分が口にした言葉を、空に全部聞かれていたのだ。葵はすぐさま言い訳を始める。「わ、私はただ、お姉さんと口喧嘩してただけで……それに、空さんには何の恨みもありませんし、死んでほしいなんて思うわけが……」「姉である凪に、あんな暴言を吐くんだな」空が冷たく遮った。ちょうどその時、料亭の支配人が慌ててこちらへ駆け寄ってくる。空は軽く手を上げると、何でもないことのように告げた。「この近くに、よく効くお祓いをしてくれる人がいるそうだな。ちょうどいい。妻の妹を連れていって、少しその口を清めてもらってくれ。二度と人を不快にさせるようなことを言

突然書類を叩きつけられた葵は、何が起きたのか分からないまま慌てて拾い上げた。目に飛び込んできたのは、例の海外企業が大規模な投資に乗り出したというニュースだった。しかも、どこから漏れたのか、その投資資金を提供したのが二宮グループだという情報までネット上に流れている。さらに、離島リゾート開発事業で巨額の損失を出した件まで経済ニュースに取り上げられ、わずか2時間のうちに個人投資家の売りが殺到。二宮グループの株価は一気に急落し、最安値を更新していた。葵の瞳が大きく見開かれる。「そんな……ありえない！あの会社は、凪のお金を引き出すのに協力するって約束してくれたもの！それなのに、どうしてこんなことになってるわけ！」葵が取り乱すのを見て、大地も慌てて立ち上がり、書類を確認したのだが内容を読み終えた途端、目の前が真っ暗になった。そして、次の瞬間には、怒り狂った株主たちに胸ぐらを掴まれる。「二宮グループがここまで落ちぶれたのは、お前が無能だからだろ！」「会社が順調だった頃は、お前たち親子が多少好き勝手やっても見て見ぬふりをしてきたが、ここまで損失を出した今、黙ってると思うなよ！俺たちの損失を何とかしろ！」「そうだ、弁償しろ！あれだけの金を全部無駄にしやがって！経営する能力がないならさっさと退け。二宮家の中から、もっとまともな人間をトップに据える！」その言葉に大地の怒りも爆発し、目の前にいた男の頬を、いきなり殴った。「俺を降ろすだと！？ここまで二宮グループを立て直したのは俺だ！何年もお前たちに散々儲けさせてやっただろ？高級車に乗って豪邸で暮らせるのも誰のおかげだ？それが少し失敗した途端、俺を引きずり下ろそうっていうのか！ふざけるな！」「俺を殴ったな！この野郎！」それをきっかけに、社長室は一気に修羅場と化した。数人の株主が大地につかみかかり、殴り合いが始まる。駆けつけた警備員たちが総出で取り押さえ、どうにか全員を引き離した頃には、室内はすっかり荒れ果てていた。葵も泣きながら何度も海外企業へ電話をかけ続けていたが、相手は一向に出ない。とうとう苛立ちに任せて携帯を壁へ叩きつけ、半狂乱になって叫んだ。「どういうことよ！ちゃんと話はついてたじゃない！なのに、なんで電話にも出ないの！？こんなことして、訴えられるのが怖くないわけ！？

「興味ない。ほかに用がないなら、私はミツキホールディングスに戻るね」凪はそれだけ言うと、踵を返した。一瞬でも迷ったら、暴落した二宮グループの株価に失礼というものだ。あまりにもあっさり立ち去ろうとする凪に、大地は慌てて立ち上がった。「凪！頼む、今日だけはお父さんを助けると思って力を貸してくれ！葵が離島リゾート開発事業なんて厄介な案件を持ち込まなければ、二宮グループだってここまで追い詰められなかったし、こんな状況じゃなければ、君に頭を下げてまで頼んだりしない。でも、俺たちは親子だろ？父親が破滅するのを黙って見ているつもりか？俺が失脚すれば、君だって困るんだぞ！」よく言うよ。海外企業と手を組んでミツキホールディングスの金を奪おうとしたことには、一言も触れないくせに。凪は振り返ることなく、そのまま足早に出口へ向かった。彼女がいよいよ部屋を出ようとしたところで、大地が声を荒らげる。「待て！俺のことは見捨てられても、母親のことはそうはいかないんじゃないのか？美月が生前に作っていた未完成の陶芸作品が、まだ俺の手元にある。君が協力しないっていうなら、家に帰ってすぐ売りに出すぞ！」凪の足が止まった。未完成の作品。それはまさか、母が生前、最後まで仕上げられなかったあの作品ではないか？しばらく動けなかった凪は、やがてゆっくりと振り返った。その目からは、先ほどまでの淡々とした色が消えている。「いつまでお母さんを食い物にするつもり？」「あいつが俺を愛してたから、自分の意思で俺にくれたんだ。黒崎家に嫁いだ途端、自分が二宮家の人間だってことまで忘れた恩知らずの君とは違う！」大地は机に両手をつき、凪を睨みつけた。「美月の作品が欲しいなら、黒崎グループとの話をまとめてこい。できないなら、あれはオークションに出して、その金で二宮グループを立て直す。美月の最後の作品が、価値も分からず流行に乗って買い漁るコレクターの手に渡るのを黙って見ているか、それとも父親を助けて、また家族としてやり直すか。凪、君が選べ」凪は息が詰まった。母の技術を本当に理解し、未完成の作品を引き継げるような職人には、おそらく競売で落札できるほどの金はない。逆に、金に物を言わせるコレクターが手に入れれば、未完成のまま大切に保管されるだけだろう

写真を撮り終えた凪は、それ以上2人の邪魔をすることなく、その場を離れた。大人同士が少しくらいじゃれ合っていたところで、別に目くじらを立てるようなことでもない。ソファに戻ると、残っていたコーヒーを一気に飲み干す。どうせ休めそうにないのなら、陽菜に今日中に目を通す必要がある書類を送ってもらおうか。そう考えていた頃、ドア1枚隔てた休憩室では、女性秘書が甘えるように大輔へ身を寄せていた。「待たせてる方がいらっしゃるのに、こんなところで私と遊んでていいんですか？」「それはそれ、これはこれ。別に問題ないだろ」大輔は熱っぽい目で彼女を見つめ、いかにも夢中になっているような顔をしてみせる。ここを出れば、好きな女を「叔父の妻」として扱わなければならない。考えるだけで苦々しい。その点、ここならドアの隙間から凪の姿を眺めながら、腕の中には別の女がいる。凪を前にして何もできない鬱憤を紛らわせるには、悪くない過ごし方だった。そんな大輔の胸の内など知るはずもなく、女性秘書はますます楽しそうに彼に甘える。二人がしばらくじゃれ合っていると、外からドアの開く音がした。女性秘書がびくりと顔を上げる。「えっ、誰か来たんですか？」大輔から離れて確かめに行こうとした、そのときだった。休憩室のドアが勢いよく開け放たれる。そこに立っていたのは、怒りに顔を歪めた葵だった。大輔の腕がまだ女性秘書の腰に回っているのを見た瞬間、その目が怒りに燃える。「自分の立場もわきまえずに、会社で男を誘惑するなんていい度胸ね！」「な、何なんですか、あなた！」いきなり罵声を浴びせられた女性秘書は、困惑と怒りを露わにする。大輔は眉をひそめた。なんで葵がここにいるんだ？外にいた凪も、写真を1枚送っただけで葵が黒崎グループまで乗り込んでくるとは思っていなかった。すぐに前へ出て、葵を制止する。「ここは黒崎グループよ。仕事をする場所なんだから、個人的な話なら外でやって」「何が個人的な話よ！」葵は凪の手を振り払うと、そのまま女性秘書へ詰め寄った。そしていきなり髪をつかみ、カウンターから引きずり下ろして床へ突き飛ばす。「きゃっ――」「この泥棒猫！大輔さんがあんたみたいな女の相手をするからって、調子に乗らないでよね！大輔さんに取り入れば、そのまま黒