All Chapters of 許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ: Chapter 361 - Chapter 370

「たかが数回私を貶めたくらいで、勝ったつもりにならないでよね。地獄を見るのは、これからなんだから」直美は低く呟きながら床から立ち上がり、大輔へメッセージを送った。すぐに返信が届く。【凪から目を離すなよ。指定した場所に入ったのを確認しろ。15分後、こっちで動く】【バーテンダーはもう買収してあるから、安心してください】直美は満足げに口元を吊り上げた。……その頃、バーテンダーは凪に申し訳なさそうに説明していた。「店内のお手洗いはどこも混んでいて、着替えるのは難しいと思います。ただ、空いているスタッフ用の控室がありますし、オーナーともお知り合いとのことですので、そちらを使ってください。ご案内しますね」全身が酒でべたついて気持ち悪かった凪は、素直に頷いて後についていった。案内されたのは、店の奥にある清潔な部屋。バーテンダーは着替えを置くと、そのまま外へ出ていく。凪が服を手に取ろうとしたところで、空から電話がかかってきた。「裏口にいる」「もう迎えに来てくれたんですか？」店の場所も帰る予定の時間も、あらかじめ空には伝えてあり、まだ迎えに来る時間ではなかったはずなのに。凪は時計を確認し、それから酒まみれになった自分の姿を見下ろす。「15分だけ待ってもらえますか？」……15分後。直美は店の外で身なりを軽く整え、バーテンダーに金を渡すと、人のいない裏口から店内へ入った。すでに罠を仕掛けてある部屋まで来ると、物音を立てないよう身をかがめ、そっと扉を押す。途端に、甘ったるい匂いが鼻についた。まったく……こんなものを用意するなんて、大輔も相当ろくでもない男だ。けれど、これなら凪もまともに意識を保ってはいられないだろう。直美は扉をわずかに開け、中を覗き込んだのだが、人影がない。嫌な予感がしたその瞬間、背後から男の下卑た笑い声が聞こえた。「逃げられると思ったか？大輔さんが狙った女を逃がすわけないだろ！」「え……？」直美が振り返る暇もなかった。直美が振り返るより早く、男たちは彼女を凪だと思い込んでしまったのだった。事前に聞かされていた計画では、直美が凪に酒を頭から浴びせ、着替えざるを得ない状況を作ることになっていた。そして今、目の前の直美からは強い酒の匂いがする。後ろ姿の体格も凪と大

自分で乾かしていたら、5分前にはとっくに終わっていたはずだ。空に任せたほうが、どうして時間がかかるのだろう？でも凪は俯いたまま、急かすこともできずに黙っていた。だが、その背後で、空がひどく優しい目で彼女を見つめていることなど、知る由もなかった。……「どうしてもっと早く言わなかったのよ！」葵は大輔の秘書につかみかかっていた。せっかく手作りしてきた弁当も、自分で床に叩き落としてしまっている。「凪の誕生日を祝ってるバーに、なんで大輔さんが行くの！？凪は空さんと結婚してるのよ！空さんだって来てないのに、大輔さんが行く理由なんてないじゃない！」大輔はきっと今日も会社で残業している、そう思って、わざわざ手作りの弁当を差し入れに来たのだ。ところが、肝心の大輔はいなかった。残っていたのは、彼の秘書たちだけ。問い詰めて行き先を聞き出した途端、葵の嫉妬は爆発した。また凪！どうしてあの女には、何をしていても男が次から次へと寄ってくるのだろう。葵の剣幕に秘書たちも驚きはしたものの、大輔の周りで女同士の揉め事を見るのは初めてではないため、つかまれていた手を振りほどき、冷たく言い返した。「私たちに当たらないでもらえます？大輔さんの周りに女が多いのなんて、今に始まったことじゃないんですから。それに、そんなに心配なら、逃げないように自分でつないでおけばいいじゃないですか。ここはオフィスですので、騒ぐなら外でやってください」秘書が呼んだ警備員によって、葵はつまみ出された。だが、嫉妬で頭に血が上った葵が、その程度で引き下がるはずもない。すぐさまバーへ向かい、凪がスタッフルームで着替えていると聞くや、一直線にそこへ向かった。「着替えですって？どうせ男と何かしてるんでしょ！証拠を撮って空さんに送ってやる。そうしたら黒崎家の奥様なんて、もう名乗れないんだから！」葵は携帯を握りしめたまま、一番奥の扉を勢いよく蹴り開ける。薄暗い室内にいたのは――凪ではなかった。上半身に何も身につけていない大輔が、苛立った顔でテーブルへカードを放ったところだった。ソファには毛布にくるまった人影がうずくまっている。大輔はそちらを一瞥し、続いて入口に立つ葵を見ると、冷たく言った。「何しに来た？」「大輔さん……」「もう好きにしろ」大輔は面倒そう

凪は、渉に優しい言葉をかけられると、それ以上強くは言えなかった。けれど、心のどこかにはずっと不満が残っていた。仕事で意見がぶつかったときだって、凪の言い分が間違っていたわけではない。ただ周囲が、彼女を「渉の隣にいるだけの女」としか見ていなかったのだ。それなのに渉が軽く注意する程度で済ませるものだから、相手は反省するどころか、ますます凪を軽く扱うようになった。何度も不愉快な思いをさせられ、やがて凪自身が会社へ顔を出すことも減っていった。けれど、空はいつも違う。どうして渉よりも、自分のことを大切に扱ってくれるのだろう？分からなくて、凪はつい口を開いた。「空さんの部下になれるくらいですから、皆さん優秀な方たちなんですよね。だから、私のことでそこまでしなくても……」「君は俺の妻で、俺たちは夫婦なんだから、君が軽く扱われることは、俺が軽く扱われることと同じだ。自分の上司すらまともに尊重できない人間に、忠誠心なんて期待できない。そんな部下をそばに置いておく意味もない」ちょうど信号が赤に変わり、車が止まった。空が凪の方を向く。街のネオンがその瞳に映り込み、鮮やかな光を散らしているが、それでも凪を見つめる空の眼差しだけは、どこまでも真剣だった。「俺は理不尽な扱いを我慢するつもりはない。君だって、我慢しなくていい」静かな車内で、自分の心臓の音だけがやけに大きく聞こえた。空さんは本当に頼りになるビジネスパートナーだ。そして、こんなふうに自分のことを考えてくれる、優しい友人でもある。そう思うと、自然に笑みがこぼれた。「ありがとうございます」信号が変わり、空は再び前を向いて車を走らせた。「ただ、急に予定が変わったせいで、こんな時間に迎えに来ることになって、このまま港へ向かわないと間に合わないんだが、少し寝るか？」そう言って、空は用意してあったブランケットを示す。凪は首を横に振った。「空さんも寝られないんですから、私も起きていますよ。それにしても、クルーズ船にこれだけ大勢の方を招くだけでも十分豪華なのに、プライベートアイランドまで使うなんて……さすがに大がかりすぎませんか？」これでも、まだ誕生日会なのだ。誕生日でこの規模なら、その先に控えている二人の結婚式は一体どうなるのだろう？招待客はさらに増え、もっと盛大

その目はまるで、獲物を狙う獣のようだった。以前、大輔に襲われかけたこともある凪は、これ以上妙な期待を持たせるつもりはなかった。「叔母である私の誕生日に来てくださって、ありがとうございます」大輔の目がわずかに揺れた。冷たい顔で目を伏せ、自分を拒絶する凪にさえ、どうしようもなく惹きつけられる。その冷淡さにも構わず、大輔は食い入るように尋ねた。「一番初めにおめでとうを言ったのって、俺ですか？」「いいえ。空さんが最初です」凪の口元に、ふっと笑みが浮かんだ。夜明けの海で見た最初の朝日と、吹きつける風の音に紛れるように聞こえた、空の小さな「誕生日おめでとう」という言葉。思い出しただけで、その眼差しまで自然と柔らかくなる。「それに、誰が早く祝ったということなんて、気にしていません。少し眠いので、私はこれで失礼しますね」温かいミルクの載ったトレーを手に、凪はそのまま部屋へ戻った。廊下に残された大輔のことなど、もう気にも留めていない。廊下では、萌が苛立ち任せに大輔を突き飛ばした。「ちょっと、大輔！何考えてるの！？一番に祝ったら何かもらえるわけ？凪を叔母として大事にしたって、向こうは私たち家族のことなんか眼中にないかもしれないのに、わざわざ自分から相手にされにいってどうするの？普段は誰にだって愛想ないくせに……」耳元で延々と続く母親の愚痴など、大輔にはもう聞こえていなかった。握り締めた拳から、関節が鳴る。自分には、あんなに冷たい顔をするくせに、空の名前を口にした途端、どうしてあんなに優しい顔をするんだ？嫉妬でどうにかなりそうだった。どうして、凪の政略結婚の相手が自分ではなかったのだ？自分には春海や葵のような、退屈な女しか選べないとでもいうのだろうか？だとしたら、あまりにも不公平だ。怒りを抑えきれなくなった大輔は、とうとう隣で喋り続ける萌を乱暴に押しのけ、自分の部屋へ入って扉を閉めた。「大輔！母親を突き飛ばすなんて何考えてるの！私がいつそんなふうに育てたのよ！それでも黒崎家の跡取りなわけ！？そんなだから空にいつまで経っても追いつけないのよ！開けなさい！出てきて、ちゃんと謝りなさい！」ドンドンドン！ドアが激しく叩かれる。大輔はそれを無視して煙草に火をつけ、葵へ電話をかけた。「今夜、俺のところ

「今日は君の誕生日だろ。ステーキはどの焼き加減がいい？」空が軽く指を上げると、すぐにスタッフがランチメニューを持ってきた。時間帯の決まりなど、空にとっては凪の腹を満たすことよりどうでもいいらしい。凪は少し目を丸くした。これが社長のわがままというものだろうか。仕事では常にその場のルールに合わせて動くことに慣れている凪も、空の遠慮のなさを見ているうちに、だんだん自分まで好きにしていいような気がしてきた。「じゃあ、ココアは赤ワインに変えてもらって……フォアグラも頼んでいいですか？」空は、以前よりずっと自然に自分へ希望を口にするようになった凪を見つめた。普段の冷たい眼差しが、わずかに和らぐ。「シーフードピラフでも頼むといい」「炭水化物を食べすぎたら、もっと眠くなっちゃいますから。せっかくなのでもう少し起きていたいんです」凪はわざと咎めるように空を見てからメニューを開き、彼の分も自分と同じ料理を注文した。そういえば、二人とも一緒に船へ来てから、ろくに食事をしていない。いつしか周囲の目など気にも留めず、二人は午後のティータイムには似つかわしくない料理を並べ、のんびりと言葉を交わしていた。穏やかな日差しの中、ワイングラスを合わせて誕生日を祝う。その光景を遠くから見つめていた渉は、胸が痛くて仕方がなかった。以前は毎年、どうすれば凪を喜ばせられるかと考えながら誕生日を祝ったものだ。宙を舞う色とりどりの紙吹雪。年を追うごとに大きくなるバースデーケーキ。部屋いっぱいに集まった友人たちの祝福と、響き渡る「おめでとう」の声。その真ん中で凪を抱き上げ、二人でみんなから祝福される。あの頃は、それが幸せなのだと思っていた。けれど今になって振り返れば、ひどく皮肉だ。あれほど盛大な誕生日を何度も過ごしてきたのに、自分はこんな凪を見たことは一度もない。人目など気にせず柔らかなソファに身体を預け、好きなものを頼み、ワインを楽しみながら、心から楽しそうに笑っている。その姿に、渉は嫉妬でおかしくなりそうだった。「……俺のほうが、ずっと先に凪のそばにいたのに……」それなのに凪は今、誰にも見せなかった無防備な一面を、空には惜しげもなく見せている。渉の視線があまりにも強かったのか、凪が何かを感じ取ったようにそちらへ顔を向けかけた。「少し