All Chapters of 離婚後、捨てられた私は人生の頂点に立つ: Chapter 351 - Chapter 360

裕也は「チッチッ」と舌を鳴らしながら鹿耶に近づき、その顎を指で掴もうとした。「触らないでッ！」鹿耶が顔を背けて激しく拒絶すると、裕也は面白そうに目を細めた。「ご名答。あの女を引きずり出すために、随分と手間をかけさせられたぜ。……大人しくこのまま帰るなら見逃してやろうと思っていたのに、わざわざ自分から死地に飛び込んでくるとはなぁ」「ミコトに何をしたの！？ミコトをどこへやったのよ！！」裕也はスッと表情から笑みを消し、見下すような冷たい視線を鹿耶に叩きつけた。「いいか？お前は今すぐ、何も見なかったことにして回れ右をして帰れ。そうすれば、今までのことは不問にしてやる。小林家の工場に対する『妨害』も、すぐに手を引いてやるよ」それは、悪魔の取引だった。親友を見捨てれば、家族を救ってやるという。しかし、鹿耶の瞳には一欠片の迷いもなかった。彼女は真っ直ぐに裕也を睨みつけ、顔に唾を吐きかける勢いで怒鳴りつけた。「ふざけないで！家のためにミコトを犠牲にするくらいなら、小林家なんて潰れたほうがマシよ！！あんたがこんな人間のクズだと知るまでは、ミコトが治療してくれれば助かるかもしれないって、確かに少しは期待してたわ！でも、あんたのその腐った本性を見たら、反吐が出る！！今すぐミコトを返しなさい！！」「……威勢がいいなぁ、小林のお嬢さんは」鹿耶の痛烈な罵倒にも、裕也は悪びれる様子もなく、わざとらしく両肩をすくめてみせた。「だが、いくら吠えても無駄だ。今からしばらくの間、お前があの女に会うことは絶対にできない。なんせ、あの部屋には俺の『可愛い部下たち』が何人も順番待ちをしているからな」その言葉の悍ましい意味を理解し、鹿耶の顔からスッと血の気が引いた。「小林さん。あの女を自分の手でここまで連れてきたのは、他でもないお前だ。世間的に見れば、俺たちは立派な『共犯者』ってことになる。これ以上騒ぎ立ててお互いの首を絞めるより、ここで大人しく手を引くのが賢い選択だと思わないか？」「ふざけるなッ！誰が共犯よ！今すぐミコトを解放しなさい、さもないと警察を呼ぶわよ！！」鹿耶がポケットからスマホを取り出そうとすると、裕也はパンッ、パンッとふざけたように拍手をしてみせた。「好きにすればいいさ。だが、思い出せよ。あの女がこの屋敷

親友を地獄の淵に追いやった罪悪感に押し潰され、鹿耶は震え続けていた。そんな彼女のそばに立ち、七緒がポンと軽く肩を叩く。「自分を責めるのはやめるッス。……水琴さんなら、アンタのこと絶対に恨んだりしねーッスよ」それは、慰めというよりも、確信に満ちた事実だった。一方、大槻の屋敷に取り残された臣。彼は鉛のように重い足取りで、自身の車へと戻っていた。「……くそっ……！」ハンドルを強く叩き、己の無力さを呪う。結局、自分はまた彼女を救えなかった。一番に駆けつけることも、彼女を抱きしめることも、許されなかったのだ。重苦しい空気の中、エンジンをかけ、屋敷を背にして車を発進させた――その時。「……え？」最初の交差点を曲がった路地の陰。そこにひっそりと停められている一台の車が、臣の視界の端を掠めた。思わずブレーキを踏み込み、目を凝らす。見間違えるはずがない。あの車種、あのナンバー……「……雅の車……？」なぜ、こんなところに妹の車があるんだ？凍りつくような冷たい疑念が、臣の背筋を這い上がった。まさか……今回の水琴の襲撃事件。裏で糸を引き、大槻と結託して罠を仕掛けたのは――雅なのか？ハンドルを握る臣の手が、ギリリと白く変色するほどに力が入った。怒りに身を任せ、臣は鷹司家の本邸へと嵐のように踏み込んだ。出迎える使用人たちを完全に無視し、二階へと続く階段を駆け上がると、一切の躊躇なく雅の部屋のドアを蹴り飛ばした。バンッ！！「――出てこいッ！！」鼓膜を劈くような、冷酷で底知れぬ怒りを孕んだ怒声。それはまるで、極悪非道の大罪人を断罪するかのような、氷のように冷ややかな響きだった。部屋の中でくつろいでいた雅は、突然ドアを破壊して現れた兄の姿に目を丸くし、ガタガタと震えながら立ち上がった。「お、お兄様……？」「臣いきなり何事なの！？」今日に限ってサロンの集まりが休みで家にいた母・佳乃が、凄まじい物音を聞きつけて慌てて駆けつけてきた。彼女はすぐさま怯える娘を背中に庇い、息子をきつく睨みつけた。「また雅にそんな態度をとって！一体どういうつもりなの！」だが、臣は母の抗議など耳にも入っていないようだった。ただひたすらに、絶対的な威圧感を放つ冷酷な瞳で、母の背後に隠れる雅を射抜い

紗夜の言葉を聞いた瞬間、臣の瞳に鋭い光が走った。「中村さん！今すぐガレージの防犯カメラの映像を持ってこい！」臣の容赦のない声が響く。――防犯カメラ！？その言葉に、雅は心臓がバクンと跳ね上がった。頭の中に、ある記憶がフラッシュバックする。『雅さん、私今外にいるの。悪いけど、あなたの車を私がいる場所まで持ってきてくれない？急いでちょうだい』『大槻さんとの約束の時間がもうすぐなの。早く来て！』まさか……あれも罠だったの！？紗夜が直接鍵を受け取らず、わざわざ雅に車を運ばせた理由。それは、防犯カメラに『雅が自分の車を運転して出かけた』という決定的な証拠を残すためだったのだ！......「臣様、タブレットをお持ちしました。こちらが本日の映像です……」中村さんが恐る恐る差し出したタブレットに、雅の意識が現実に引き戻される。血の気が引いた顔で画面を覗き込む雅。そこに映し出されていたのは、今朝の九時ちょうど。ガレージのシャッターが開き、雅の赤いスポーツカーが発進していく映像だった。そして、運転席に座ってハンドルを握っているのは――紛れもなく、雅本人だった。バンッ！臣は乱暴にタブレットをテーブルに放り投げた。「これでまだシラを切る気か？車に乗って出かけたのは、他でもないお前じゃないか」「ち、違うの！違うわ！」雅は発狂したように首をブンブンと横に振った。「あんたの仕業ね！？最初から私をハメるつもりでこんな真似を！！」雅は目を血走らせ、紗夜に向かって震える指を突きつけた。まさか、自分が身代わりとして完璧に盤上に乗せられていたなどと思いもよらなかったのだ。だが、紗夜はどこまでも無実のヒロインを演じきった。小鹿のように震え、怯えたように目を潤ませる。「雅さん……一体何を言っているの？私、あなたの言っていることがちっともわからないわ……」そして、すがるような目で臣を見上げた。「臣さん……どうして雅さんはあんなに怒っているの？一体何があったの？」「……今日の午前中、大槻の別荘に水琴が監禁された。高遠灼也が救出に向かったが、水琴は意識を失って病院に運ばれたそうだ」臣はギリッと奥歯を噛み締め、冷たく吐き捨てた。「そしてその別荘のすぐ近くに、雅の車が停まっていた。俺がそれを問い詰めると、こ

「……ん……っ」次に目を開けた時、視界に飛び込んできたのは真っ白な天井だった。ツンと鼻を突く消毒液の匂い。規則的な心電図の電子音。……私、助かったのね……水琴はゆっくりと瞬きをした。信じられないほど長く、ひどく疲れる夢を見ていた気がする。夢の中で見た、若い頃の灼也。以前見つけた『古い写真』の件も含め、自分は何か大切な記憶を欠落させているのではないか――そんな疑念が、またしても水琴の胸をざわつかせた。少しだけ身じろぎをして横を向くと、ベッドの傍らに座っている人影と目が合った。灼也だった。彼は血走った目で、祈るように水琴の手を両手で包み込んでいた。「……水琴」掠れた声が落ちる。水琴が小さく眉をひそめ、身を起こそうとすると、灼也の大きな手が優しく肩を押さえた。「駄目だ。まだ寝ていなさい」逆らう気力もなくベッドに背中を預け、水琴は乾いた唇を開いた。「……鹿耶は？」「彼女なら、一日一夜ずっと君に付き添っていたよ。だが疲労で倒れ込んでしまったから、先に帰らせて休ませている。……ひどく自分を責めていた」水琴は静かに目を伏せた。無理もない。鹿耶に悪気がなかったとはいえ、結果的に自分を大槻の別荘へ連れて行き、あの恐ろしい罠に嵌めてしまったのだから。彼女の性格を考えれば、罪悪感で押し潰されそうになっているはずだ。「……大槻家の人間はどうなったの？」水琴は静かな声で尋ねた。その瞬間、病室の空気が一気に氷点下まで下がり、灼也の瞳に底知れぬ暗い殺意が渦巻いた。「……大槻の連中には、地獄を見せる」水琴の手を握る灼也の指先に、ギリッと強い力がこもる。「死を乞うほどに、後悔させてやる」冷酷な殺意を漂わせる灼也に対し、水琴の反応はひどく淡白だった。「……高遠さん」静かな声に呼ばれ、灼也はハッとして水琴を見つめた。水琴は、彼の目の下に濃く浮かぶ隈を冷ややかな瞳で見据え、淡々と告げた。「あなたはもう、帰って休んでください」「水琴……」灼也が何かを言いかけた、その時。病室のドアが開き、保温ジャーを提げた重人が入ってきた。重人はベッド脇のキャビネットにジャーをドンと置くと、灼也に向かって氷のような視線を突き刺した。「出て行ってくれ。お前はこの場に歓迎されていない」

「……っ、触んないでよ！あんた誰！？」鹿耶は嫌悪感も露わに、男の腕を力一杯振り払った。「なんだよ、ツンツンすんなって。こんなバーに一人で来てるんだから、ヤル目的だろ？顔がいいから声かけてやったんだぜ、ありがたく思えよ」男はニヤニヤと笑いながら、自分のグラスを鹿耶の唇に強引に押し付けた。「ほら、さっさと飲めよ！」「やめてって言ってるでしょ！」パシッ！鹿耶が思いきり腕を振り上げると、グラスが宙を舞い、床に落ちてガシャーンとけたたましい音を立てて砕け散った。ガラスの割れる音に、周囲の客がチラリと視線を向ける。その音で鹿耶もわずかに酔いが覚め、強い口調で睨みつけた。「あたしに近づかないで！とっとと消えなさいよ！」だが、男は引き下がるどころか、舌打ちをして鹿耶の腕を乱暴に掴み上げた。「調子に乗ってんじゃねえぞ、アマ！」そのまま彼女を引きずり、強引に奥のVIP用個室へと連れ込もうとする。男の目には、獲物を貪るような下劣な光がギラギラと宿っていた。店内にいる他の客たちは、日常茶飯事の光景に見て見ぬふりを決め込み、誰一人として助けに入ろうとはしない。「いやっ、離して！やめっ……うっ」個室のドアの前に引きずられてきた瞬間、強烈な吐き気が鹿耶を襲った。酒の匂いと、男の身体から漂う不快な汗の匂いが混ざり合い、胃液がせり上がってくる。「ゲェッ……！」鹿耶がその場で激しく嘔吐するのを見て、男は「チッ、汚ぇな」と露骨に顔をしかめた。だが、どうしてもこの上玉を諦めきれない男は、鹿耶が吐き終わるのを待ってから、無理やり彼女を個室の中へと引きずり込んだ。抵抗する力も残っていない鹿耶を、男は容赦なく革張りのソファへと放り投げた。バタン、と重いドアが閉まり、鍵がかけられる。密室になった途端、男は完全に本性を現し、獣のような笑みを浮かべて鹿耶の上にのしかかってきた。「抵抗すんなって。お兄さんが、気持ちよくしてやるからよぉ！」男の汚い手が、鹿耶の太ももを撫で回す。「いやぁぁっ！触るな！離してぇッ！」耐え難い悪臭と恐怖にパニックになりながら、鹿耶は必死に男の胸を突き飛ばした。ソファから転げ落ち、よろけながらドアの方へと逃げようとする。だが、男はすぐに鹿耶の足首を掴んで引きずり倒した。「どこ逃げようと