Todos los capítulos de 離婚後、捨てられた私は人生の頂点に立つ: Capítulo 1 - Capítulo 10

「サインを」頭上から、冷たく低い声が響いた。目の前に突きつけられたのは、一枚の離婚届。静沢水琴（しずさわ みこと）はわずかに目を見張り、黙って鷹司臣（たかつかさ じん）を見上げると、乾いた笑みを浮かべた。ああ、そういうことだったのね。どうりで今朝、珍しく電話をかけてきたわけだ。今夜は帰る、話がある、と。一日中、胸を躍らせていたというのに、彼が伝えたかったこととは、これだったなんて……三年に及んだ結婚生活も、これで終わり。水琴は無言で離婚届を受け取ると、その紙を握る手にぐっと力が入る。しばし黙り込んだ後、掠れた声で尋ねた。「……どうしても、離婚しなきゃだめ？」臣はわずかに眉をひそめ、目の前に立つ女を値踏みするように見た。三年間、「鷹司夫人」であった女を。部屋の片付けを終えたばかりなのだろう。白い額には汗が滲み、目には隠しきれない疲労と戸惑いの色が浮かんでいる。化粧気のない素顔には、分厚い眼鏡。優しくて素朴だが、退屈な女。そんな、どこにでもいるような冴えない女が、三年間も鷹司夫人の座にいたのだ。臣はゆっくりと視線を外し、手にしていた煙草を灰皿に押し付けた。その声は淡々としていたが、有無を言わせぬ響きを帯びている。「サインしろ。彼女が帰ってきたんだ。勘違いされたくない」水琴は息を飲む。舌の奥が、きゅっと苦くなった。臣の言う『彼女』が誰なのか、水琴にはすぐに分かった。月城紗夜（つきしろ さや）。臣にとっての初恋の相手であり、忘れられない唯一の女性。彼女の存在が、二人の結婚を名ばかりのものにしていた。この三年間、臣は紗夜のために、水琴に一度も触れようとはしなかったのだから。水琴が同意をためらっているとでも思ったのか、臣は彼女を見つめたまま、淡々とした声で言葉を続けた。「協議離婚だ。君の学歴では、この先の生活も心許ないだろう。慰謝料として、この屋敷とは別に所有する都内のマンション数件と車を君に譲る。加えて、現金で十六億円を支払おう」もともとこの結婚は、臣の祖父である鷹司家当主を納得させるためだけのものだった。そのため、婚前契約も交わしている。臣が提示した条件は、本来彼女が受け取るべき額を遥かに上回っていた。臣は水琴を好いてはいなかったが、この三年間、彼女が妻としての務めを完璧にこなしてきたことは認めている。上乗

そして、呆然と立ち尽くす雅を視界の端に留めながら、スーツケースのハンドルを握りしめると、一度も振り返ることなく、その家を後にした。鷹司家の重々しい門を抜けると、一台の真っ赤なオープンカーが目に飛び込んできた。運転席から、親友の鹿耶が身を乗り出し、サングラスを額に押し上げながら、芝居がかった投げキスをよこす。「お姫様、ご乗車を。鹿耶様が、最高の祝賀会に連れてってあげる」祝賀会とは言ったものの、離婚したばかりの水琴の心情を慮ってか、鹿耶が連れて行ってくれたのは、落ち着いたジャズが流れる隠れ家のようなミュージックバーだった。離婚の経緯を話すと、鹿耶は呆れ返ったようにグラスを置いた。「またあの月城紗夜？わけわかんない。あの男、一体彼女のどこがいいわけ？」水琴は、琥珀色のカフェ・ド・グラスをストローで静かにかき混ぜる。その声には、感情というものが抜け落ちていた。「さあ……」水琴は、臣の『忘れられない人』に会ったことがない。彼女が海外へ渡った後で、臣と知り合ったからだ。ただ、噂では聞いていた。とても優しくて、聡明で、誰に対しても気の利く、まさに大和撫子を体現したような女性だと。かつて臣が、彼女との結婚を巡って祖父と対立した時も、見事なまでに身を引き、臣を諭したのも彼女だったという。そのおかげで、自分と臣の契約結婚が成立したのだ。水琴がそれ以上語りたがらないのを察したのか、鹿耶は頬杖をつきながら、わざと明るい声で話題を変えた。「……にしても、あの鷹司臣も気前がいいじゃない。都内のマンション数件に、車、おまけに現金十六億円って……」そこで言葉を切ると、鹿耶は水琴の顔をじっと見つめ、残念そうに付け加えた。「ま、あんたにはした金みたいなもんか」父が亡くなった後、会社経営に興味のなかった水琴は、経営のすべてを従兄である静沢重人（しずさわ じゅうと）に任せていた。自分はただ、役員配当という名の不労所得を受け取るだけ。世間はとっくに会社は重人のものになったと思い込んでいるし、鷹司家もまた、婚前契約のせいで水琴は無一文だと信じきっていた。「お金があって困ることはないでしょう」水琴は、どこか上の空で答えた。目の前の、化粧気もなく、まるで色のない水琴の姿に、鹿耶はきゅっと胸が痛む。そして、わざと威勢のいい声を出した。「そりゃそうよ！その金で、いい服買って

臣が呆然としていると、温かい手がそっと彼の手を握った。隣に座る紗夜が、心配そうに顔を覗き込んでいる。「臣さん、どうしたの？胃の調子でも悪いのかしら。スープでもいただく？」臣は力なく首を横に振った。水琴は宗一郎に笑顔で応えると、臣と紗夜のやり取りなどまるで存在しないかのように、静かに椅子を引いて腰を下ろした。その傍らで宗一郎が、見せつけるような二人の親密さに、侮蔑を込めてフンと鼻を鳴らした。鷹司家の食卓は、食事中の私語を許さない厳格な家風がある。水琴に食欲などあるはずもなく、ただ宗一郎の手前、仕方なく箸をつけただけだった。やがて食事が終わると、宗一郎が水琴を引き留めた。「臣との話は聞いた。案ずるな、水琴。鷹司家の嫁は、お前ひとりだけだ」宗一郎は、隣で顔をこわばらせる臣と紗夜を一瞥し、当てこするように言い放つ。「この家を出ていく者がいるとすれば、それは家庭を壊した泥棒猫と、責任も取れんろくでなしの方だろう！」その場の空気が凍り、水琴は気まずさに目を伏せた。臣は苦々しく眉を寄せている。その手を、隣に座る紗夜が「大丈夫よ」とでも言うように握り、潤んだ瞳でいかにも庇護欲をそそる仕草で見上げた。宗一郎はそんな二人を意にも介さず、ローテーブルを軽く叩いて嘆息した。「わしとお前の父親は、歳の離れた親友だった。お前が嫁に来てくれた時は、本当に嬉しかったんだ……今更お前を追い出すようなことになって、あいつの墓前にどう顔向けすればいい」「お祖父様」臣はこめかみを揉み、うんざりしたように口を挟んだ。「水琴には、できる限りの償いはします。ですが、感情は無理強いできるものではない」「なにをっ！」宗一郎は激昂した。「貴様は目が節穴か！あんな女のどこがいい！」「お祖父様……」一触即発の祖父と孫の間に、水琴が静かな声で割って入った。「宗一郎様。彼が望んだのではありません。私が、望んだのです」その一言で、リビングの空気は完全に凍りついた。水琴は宗一郎の前に白湯の入ったグラスをそっと置くと、ゆっくりと言葉を続けた。「私のことはご心配なく。自分を偽ってはいません。すべて、私自身の心に従っただけのことです。離婚も……ただ、もう臣さんのことを、好きではなくなってしまったからです」その横顔は、まるで鳥籠から解き放たれたかのように、穏やかで澄み切って

水琴の睫毛が、微かに震えた。もし臣と出逢わなければ、自分は今頃、心理士として歩んでいたはずだ。だが、数年の空白がある。専門知識に錆びつきはない自信があるものの、本当にあの頃のように、自分が最も得意とした場所へ戻れるのだろうか。蓮見は、彼女の心の揺らぎを見透かしたように、穏やかな声で語りかける。「焦る必要はないさ。だが、もし君にその気があるのなら、この老いぼれも喜んで力を貸そう」「先生……ありがとうございます」胸の奥が、じんわりと温かくなる。結婚してからの三年間、一度も顔を見せられなかったというのに、恩師はずっと自分を気にかけてくれていたのだ。水琴は蓮見の体調を気遣い、しばらく昔話に花を咲かせた。蓮見はよほど嬉しかったのか、夕食まで共にどうかと誘ってくれたが、それは丁重に断り、昼過ぎに蓮見邸を辞した。明日は狩猟だ。水琴は一度マンションに戻ると、準備しておいた服と愛用の道具を車に積み込んだ。翌日、鹿耶の運転する車で明山の狩猟場へと向かう。二人が到着したのはまだ早い時間で、ロッジには見知らぬ顔が数人いるだけだった。今回の狩猟は高遠家が主催しているだけあって、様々な人間が集まっているのだろう。水琴は誰かに挨拶する気にもなれず、まっすぐにロッジの奥にある更衣室へと向かった。狩猟服に着替え、壁に立てかけられた得物の中から、しっくりと手に馴染む一丁を選ぶ。そして、部屋を出ようとした、その時。聞き覚えのある声が、ロッジのホールから響いてきた。「臣さん、それに紗夜さんまで！どうしたんですか、お二人はこういうの、興味ないと思ってました」「紗夜がここのジビエを食べてみたいと言うものでね。気分転換にちょうどいいかと思って」水琴は一瞬動きを止め、静かにドアを開けて外へ出た。そこには、臣の友人が、親しげに二人と談笑している姿があった。水琴の姿に気づいた友人は、驚いたように声を上げる。「あれ……水琴さん？どうしてここに……」言った直後、彼はしまったという顔で、隣に立つ臣の表情を窺った。水琴は長い髪を無造作に束ね、化粧気のない素顔を晒していた。しかし眼鏡はなく、代わりにコンタクトを入れた瞳は、迷彩柄の狩猟服と相まって、凛々しく、そしてどこか野性的な魅力を放っている。臣は、初めて見る彼女のその姿に、思わず眉をひそめた。「……お前がな

顔を上げると、涼やかで、どこか愛嬌のある目元が視界に映った。遊び人風の伊達男だが、物腰は柔らかく、笑うと少年のような無邪気さが滲む。水琴の記憶にはない顔だ。鹿耶も、胡散臭そうに男を見つめている。男の方は人懐っこい笑みを浮かべると、慣れた様子で二人の隣に腰を下ろした。手には、先ほど水琴が仕留めた黒雁のローストを乗せた皿を持っている。「オレ、坂本七緒（さかもと ななお）っていいます。灼也様の料理人をしてまして」七緒と名乗った男は、にこやかに続けた。「お嬢さんが仕留めたこの黒雁、灼也様の言いつけで、早速調理してお持ちしました。ぜひ、召し上がってみてください」料理人？水琴は男の手元に目をやった。何千万円もする腕時計をつけた料理人がいるものか。「七緒さん」鹿耶が、思ったままを口にする。「高遠様とこの料理人ってみんなそんなにお金持ちなの？」「いえいえ」七緒は黒雁を手際よく切り分けながら、得意げに胸を張った。「主にうちの灼也様が、金持ちなだけです」その答えに、水琴も鹿耶も、思わず笑い声を上げた。その楽しげな声が、離れた場所にいた臣の耳に届く。まるで胸に重りが乗ったような、息苦しい不快感が込み上げてきた。臣のいる場所から、ちょうど三人の姿が見える。水琴が銀のフォークで肉を刺し、楽しそうに笑いながらそれを口に運んでいる。隣の伊達男が何かを囁くと、彼女は少し顔を上げ、その瞳をきらきらと輝かせながら、真剣な眼差しで聞き入っていた。その瞬間、口に含んだ肉が、まるで砂を噛むように味を失った。水琴と過ごした三年間、彼女が優しく、気が利き、何事もそつなくこなす女だということは知っていた。だが、彼女がこれほどまでに生き生きと、まるで絵の中から飛び出してきたかのように鮮やかな表情を見せる女だとは、知らなかった。「臣さん」紗夜が彼の視線の先を追い、さりげなく問いかける。「静沢さんとご一緒のあの男性……ご友人かしら」臣と共に来ていた友人も、そちらに目をやった。「いや、まさか。奥さん……いや、水琴さんにあんな友達がいたなんて、聞いたことないな。でも、なんだかいい雰囲気じゃないか」「新しい彼氏だったりして。だとしたら、臣さんも早く離婚して正解だったかもな。でなきゃ……」口にした男は、臣の険しい表情に気づき、慌てて口をつぐんだ。臣は苦々しい表