Todos os capítulos de 氷のCEOは、愛の在処をもう知らない: Capítulo 151 - Capítulo 157

「柚葉、泣かないで。どんな色だって、柚葉は柚葉よ。パパもにぃにも、柚葉のこと大好きでしょ？」「やだやだ！　ちがう色がよかったのぉぉ！」　言葉を尽くしても、興奮した娘の耳には届かない。さすがは魔の2歳児。両手で目をこすり、しゃくりあげて泣き続ける。（困った。泣き止んでくれない。どうしたらいいの）　結菜は途方に暮れた。　と、その時。「……随分と、賑やかなこと」　背後から、落ち着いた声が降ってきた。　結菜はびくりと肩をはねさせて、振り返る。　そこには、一分の隙もなく身なりを整えた鏡子が立っていた。　仕事の帰りだろうか、上質なクリーム色のスーツに身を包んでいる。　首元に光るペンダントは、彼女の瞳と同じ色。プラチナのチェーンと上品なダイヤモンドだ。　手には小さなベルベットの小箱を持っていた。（お義母さま……）　結菜の心臓が、嫌な音を立てて早鐘を打つ。手のひらにじわりと嫌な汗がにじむのを感じた。　和解したとはいえ、かつて「氷の女帝」として君臨していた彼女の厳しさは、結菜の記憶の奥底に刻み込まれている。　桐生家の規律を重んじる鏡子が、理由のないわがままで大声を出して泣く孫を許すだろうか。　厳しく叱りつけるのではないか。（柚葉を、守らなきゃ）　結菜は無意識に、泣きじゃくる娘を自分の腕の中に引き寄せ、庇うような姿勢をとった。　しかし、鏡子は結菜の警戒など気にも留めない様子で、ゆっくりと歩み寄る。2人の前で優雅にしゃがみ込んだ。「柚葉ちゃん。どうしてそんなに泣いているの？」　その声は、結菜が予想していた冷たい叱責ではなく、ひどく穏やかで温かみのあるものだった。　柚葉はしゃくりあげながら、涙で濡れた顔を上げた。「だって……ばぁばたちのおめめ、キラキラでかっこいい。ゆずだけ、茶色いどんぐりだもん。かわいくないの……ひ

「あの子だけ、この家で瞳の色が違う。いつかそのことで、結菜さんと柚葉ちゃんが疎外感を感じて、気に病んでしまうのではないかと」　鏡子の告白に、結菜は目を見張った。　完璧を求める彼女が、そんな些細な感情の機微を気に留め、孫や嫁の心を案じていたなんて。「でも、杞憂でしたね」　鏡子は、柚葉が走り去った扉の方へ視線を向けた。「あの子は、少しも卑屈になっていませんでした。ただ、お姫様になりたいという純粋な気持ちから、違いを悔しがっていただけ。結菜さんが愛情たっぷりに、まっすぐに育ててくれたおかげです」　その眼差しに、かつて結菜を震え上がらせた「氷の女帝」としての冷たさは少しもない。　そこにあるのは、家族を深く慈しむ、一人の祖母としての温かい愛情だけだった。（この人は、きっと……）　結菜の胸の奥に、温かいものが込み上げてくる。（元々、こういう優しい人だったんだ。桐生家という大きな家と、会社を守るという重い責任を果たさなければいけないという思いが強すぎて……心を武装していただけで）　冷たい仮面の下に隠されていた、不器用だけれど深い愛情。　今はもう、大人になった智輝が立派に会社を切り盛りしている。　結菜という妻を得て、孫が2人もいる。どちらもとてもいい子だ。　エドワードが療養先から戻り、相談に乗ってくれる。　それらのお陰で、鏡子は重責を下ろせた。　だからこそ彼女は素顔を見せている。　それに気づけたことが、結菜は何よりも嬉しかった。　結菜が温かな眼差しで微笑み返すと、鏡子もまた、ふっと口元を緩めた。「結菜さん。先ほどのネックレスだけでなく、私のコレクションで気に入ったものがあれば、遠慮なく言ってください。差し上げますよ」「えっ！　そんな、とんでもないです！」　結菜は慌てて両手を振った。　鏡子は少しだけ苦笑する。寂しそうでもあり、納得したような笑みだった。「私はもう、引退が近い

「あのね、智輝さん。私……」　言うべきか悩んだ。　今の生活に不満があるわけではない。　智輝の妻としての立場を全うしたいし、樹と柚葉の母としてしっかり向き合いたい気持ちもある。　でも。「うん？」　智輝は結菜を見る。　その愛情深い表情に背中を押されて、結菜は思い切って続けた。「もう一度、本に関わる仕事がしたいの。司書として、図書館で……」　口に出してしまうと、それはひどく自分勝手な願いに思えた。　今の結菜は、KIRYUホールディングスのCEO夫人だ。　海辺の町にいた頃のような、ただのシングルマザーではない。　近所の図書館にパートタイムの司書として応募したところで、警備や体面の問題で桐生家にも迷惑がかかる。　智輝の妻としての立場がある。それは十分に理解しているつもりだった。（でも、この気持ちに嘘はつけない）　智輝はコーヒーを一口飲むと、カップをテーブルに置いた。結菜の顔をまっすぐに見つめる。「いいじゃないか。結菜がやりたいことなら、俺は全力で応援するよ」「でも……私がこの辺りの図書館で働くのは、現実的じゃないでしょう？　お義母様たちにも心配をかけてしまうし」「なら、自分で作ればいい」　智輝は事もなげに言った。「自分で？」「ああ。結菜の豊富な知識と経験を活かせる、『児童書読み聞かせ財団』を立ち上げよう。KIRYUホールディングスのCSR活動、つまり社会貢献事業の一環としてバックアップする。それなら、セキュリティも資金も何の問題もない」「えっ」　突拍子もない話に、結菜は目を見開いた。　手に持っていたカップの湯気が頬に当たり、我に返る。　財団の立ち上げなど、想像もしていなかった規模の話だ。「そんな……。私なんかが、会社の力を使って財団のトップに立つなんて。身の丈に合っていないわ」

「ハコモノを作って満足するのは、古い企業のやり方だ。結菜の言う通り、現場に血の通った支援でなければ意味がない」「は、はい。申し訳ありません」　佐々木が慌てて頭を下げる。　智輝は結菜に向き直り、柔らかく微笑んだ。「結菜。君のやりたいことを、もっと具体的に彼らに教えてやってくれ。KIRYUの技術は、君の理念を実現するための裏方にすぎないんだから」　結菜は深く深呼吸をした。　予算の大きさに気圧されてしまったが、大事なのはお金だけではない。　智輝の信頼に応えるため、結菜は言葉を紡いだ。「はい。私がやりたいのは、現場で頑張っているボランティアの方々を支援することです」　結菜はテーブルの上の分厚い企画書を脇に押しやり、身を乗り出した。「どう読めば子供が喜ぶか、専門家としてノウハウを教えるワークショップを開きたいです。それから、ただ本を送るのではなく、子供と対話が生まれやすい絵本を私自身が厳選して届けたい。そして……本を読んでほしい施設と、読み手であるボランティアを繋ぐ仕組みを作りたいんです」　若い佐藤が目を輝かせて身を乗り出してきた。「それなら、マッチングアプリの開発が有効ですね！　ボランティアの需要と供給を可視化して、ノウハウを共有するオンラインコミュニティを作れば、全国規模での支援が可能です」「ええ、それです！　そういうシステムがあれば、現場はとても助かります」　結菜と佐藤のやり取りを見て、佐々木もようやく状況を理解したように頷き始めた。「なるほど……。ハードではなく、ソフトの支援。さらにITによるインフラ構築を行う、総合的な事業です。確かに、我が社の強みを活かした新しい形の社会貢献と言えますね」　智輝が満足げに頷く。「決まりだな。佐々木、佐藤。ゼロベースで企画を練り直してくれ。この財団の理念は『本を通じた対話で、子供たちの心と未来を育む』だ」「承知いたしました。すぐに新しいチームを編成し、結菜代表の知見をシステムに落とし込みます」