All Chapters of 氷のCEOは、愛の在処をもう知らない: Chapter 161 - Chapter 170

「しかし、危うさも感じます」　鏡子はティーカップを持ち上げ、一口だけ紅茶を含んだ。「あなたの理念は素晴らしい。対話を重視する読み聞かせ。それは現場の子供たちにとって最高の体験になるでしょう。ですが、ボランティアの個人の熱意や善意に依存しすぎるシステムは、決して長続きしません」「善意に、依存……ですか？」　結菜が問い返すると、鏡子は静かに頷いた。「ええ。全国の施設を支援するということは、数百、数千のボランティアを束ねるということです。中には、熱意があっても技術が伴わない者、時間が取れずに離脱する者も出てくるでしょう。そのたびに代表であるあなたが現場に出向いて指導するわけにはいきません」　鏡子の指摘は、鋭く結菜の不安の核心を突いていた。　先日ミーティングをした田中代表の「現場は手一杯だ」という言葉が蘇る。「では、どうすれば……」「システム化し、マニュアル化するのです」　鏡子はテーブルの上の企画書を指先で叩いた。「佐藤くんが開発しているオンライン掲示板。これを単なる雑談の場にしてはいけません。優良な読み聞かせの事例や、子供の反応が良かった対話のパターンをデータベース化し、誰もが検索できるようにするのです。初心者のボランティアでも、そのデータベースを参照すれば一定のクオリティを保てるように仕組みを作る。それが、組織を運営するということです」「それは……！」　結菜は目を見張った。　ボランティアの自発的な情報共有に任せるのではなく、財団側から意図的に「成功パターンのデータベース」として構築する。　そうすれば、属人的なスキルへの依存を減らすことができる。　そうした仕組みがあれば、新しくボランティアを始める人の助けにもなるだろう。　経営者として数々の事業を成功させてきた鏡子ならではの、徹底して合理的な視点だった。「おっしゃる通りです。ボランティアの方々の負担を減らすためにも、知見を共有しやすい仕組みは絶対に必要ですね」

「はい。お2人とも、ありがとうございます……！」　結菜はこくりと頷いた。家族の存在が、強張っていた筋肉を少しずつ解きほぐしていく。「時間です、結菜代表。準備をお願いします」　インカムをつけた若手社員の佐藤が、緊張した面持ちで声をかけてきた。 　結菜は智輝と子供たちに一度だけ微笑みかけると、ステージへと繋がる階段を上った。 ◇ 　結菜がマットの端に置かれた低い椅子に腰を下ろすと、会場の照明がゆっくりと落ちていった。 　ざわめいていた子供たちの声が、スッと静まる。「みなさん、こんにちは。今日は来てくれてありがとうございます」　マイクを通した結菜の声が、静かなホールに響いた。 　最初はわずかに上ずっていたが、目の前に座る子供たちのきらきらとした瞳を見渡した瞬間、結菜の中に眠っていた何かが、カチリと音を立てて切り替わった。（ここは、私の場所だ）　海辺の図書館で、毎日子供たちと向き合ってきた司書としての時間。 　あの頃の感覚が、指先から全身へと一気に流れ込んでくる。　結菜の表情から強張りが消え、自然な笑みがこぼれた。　財団設立の理念説明や、堅苦しい挨拶は最低限でいい。今はこの子供たちの期待を高めて、一緒に楽しもう。　だから結菜は、すぐに笑顔を向けた。「今日は、みんなで一緒に森の探検に出かけたいと思います。準備はいいかな？」「はーい！」　子供たちの元気な返事が響く。　結菜が傍らに置かれていた大型の絵本を手に取った瞬間、ホールの壁一面と床のマットに、プロジェクションマッピングの映像が映し出された。　深い緑の木々。木漏れ日。足元には色鮮やかな花々が咲き乱れる。 　同時に、最新の音響システムから、サラサラという葉擦れの音と、小鳥のさえずりが立体的に流れ始めた。「わああっ！」「ママ、お部屋が森になったよ！」「すごい。魔法みたい！」　子供たちだけでなく

　映像や音響はあくまで補助にすぎない。　空間の中心にいるのは、紛れもなく結菜の声と、彼女が作り出す子供たちとの温かいキャッチボールだった。「……見事ね」　代表はペンを握る手に力を込めた。　自分の偏見が恥ずかしくなる。　結菜の読み聞かせは血の通った、素晴らしいものだった。 ◇ 　約20分の読み聞かせが終わり、ホールの照明がゆっくりと明るくなった。　子供たちの割れんばかりの拍手と、「もう1回読んで！」というアンコールが飛び交う中、結菜は深く頭を下げた。「さあ、絵本の時間は終わりです。みんな、次はあっちのお部屋で工作をしようね」　子供たちが別室での工作ワークショップに移動した後、ホールにはボランティアスタッフたちだけが残された。　ここからは、結菜が講師を務める大人向けのワークショップだ。　結菜はマイクを手に取ると、まっすぐにボランティアたちを見渡した。「皆様、本日はお集まりいただきありがとうございます。先ほどの読み聞かせを見て、どう感じられたでしょうか」　結菜はゆっくりと歩きながら語りかける。「特別な技術や、演劇のような大げさな表現は必要ありません。大切なのは、目の前の子供たちの声に耳を傾けること。彼らが絵本のどこに興味を持ち、何を感じているのか。それをすくい上げ、一緒に楽しむこと。それが、私が皆様にお伝えしたい『対話する読み聞かせ』です」　参加者たちが熱心に頷き、メモを取る音が響いた。「もちろん、毎回上手くいくとは限りません。子供の反応が薄い時もあれば、脱線してばかりの時もあります。そんな時のために、私たちの財団が用意したシステムを活用してください」　結菜の合図で、ホールのモニターに佐藤が開発した「マッチング＆ノウハウ共有アプリ」の画面が映し出された。「このアプリの掲示板には、私自身が選書した『対話が生まれやすい絵本リスト』と、その本を読む際の問いかけのヒントがまとめられています。皆様も、現場での成功体験や

　初夏の陽気が、開け放たれた窓から心地よい風を運び込んでいた。　桐生邸の広々としたダイニングルームで、結菜はテーブルの端に座っている。ノートパソコンの画面と向かい合っていた。　少し離れた床の上では、3歳になった柚葉がカラフルな木製の積み木を積み上げていた。カチャ、カチャと楽しげな音が室内に響く。「ママ、みて。たかーいおしろ」　見れば大きな積み木はたくさん積まれて、お城の形になっている。「わあ、本当。とても上手ね」　結菜が声をかけると、柚葉は満足げな笑顔を浮かべて、さらに上に三角のパーツを乗せようと手を伸ばした。　先日の読み聞かせ支援のプロジェクトは、順調な経過を見せていた。　ボランティアたちへのシステム化とマニュアル化は、現場の負担を減らしてくれた。　経験の薄いボランティアも、システムとデータベースの支援を受けて良い仕事に取りかかれる。　小さなトラブルはいくつかあったが、概ね問題ない経過を見せている。　結菜主導の時は過ぎて、今はもう各地のボランティアたちが自発的に動き始めていた。　柚葉から目を離して、結菜の視線は手元のバインダーへと戻る。　それは今朝、智輝がダイニングテーブルに置き忘れていったものだ。　黒い革製のバインダーの表紙には、『KIRYUホールディングス 社内託児所新設プロジェクト概要』という堅苦しいタイトルが銀色の文字で印字されていた。　夫の仕事の資料を勝手に見るべきではない。そう頭では分かっていた。　ただ、「託児所」という文字が、結菜の興味を強く惹きつけたのだ。　少しだけなら、と自分に言い訳をしてページをめくったのが30分前。　今や結菜は手元に付箋と赤ペンを用意して、すっかり内容を読み込んでいた。（……これは、とてももったいないわ）　結菜は眉間にしわを寄せ、企画書の1ページを指先でなぞった。　計画自体は素晴らしいものだ。　KIRYUホールディングスでは近年、子育て世代の離職が問題になっている。　彼らを引

「最近、うちの会社で優秀な社員の離職が相次いでいてね。特に30代の、これから管理職として会社を引っ張っていってもらいたい世代だ。理由はほぼ全員、育児と仕事の両立が困難になったから、というものだ」　智輝の顔から父親の顔が消えて、経営者としての険しい表情が浮かび上がる。「昨日も、重要なプロジェクトのリーダーを務めていた女性社員から退職願を出された。彼女の子供が通う保育園は、延長保育の枠が常に埋まっているらしい。毎日、定時で仕事を切り上げて走って迎えに行かなければならない。チームのメンバーに申し訳ない、これ以上迷惑はかけられない、と彼女は泣きながら言っていたよ」　結菜は胸の奥がチクリと痛むのを感じた。　その女性社員の焦りや罪悪感が手に取るように分かる。 　彼女自身も樹を1人で育てていた頃は、常に時間に追われて、誰かに謝ってばかりいた記憶があるからだ。「だから、この社内託児所の計画を前倒しで進めているんだ。本社内に子供を預けられれば、通勤時間も一緒にいられるし、急な残業にも対応できる。離職の歯止めになるはずだと思ってね」「とても良い対策だと思います。会社がそこまで考えてくれるなんて、社員の方々は心強いはずよ」「……だが、今日の会議で人事部から上がってきた意見は、手厳しいものだった」　智輝は両手で顔を覆い、深い息を吐き出した。「『ただ子供を預かるだけの施設を作っても、根本的な解決にはならない』と指摘された。親は、子供を長時間施設に押し込めていることに強い罪悪感を抱く。結局、子供に寂しい思いをさせているという思いが拭えなければ、会社を辞めるという選択は変わらない、とな」　結菜は口を閉ざした。　人事部の指摘は的確だった。　どんなに安全で綺麗なおもちゃがたくさんあっても、親と離れて過ごす時間は子供にとって寂しいものだ。 　そして、その寂しそうな顔を見るのは親にとって何よりも辛い。「安全第一のプレイルームを作ればいいと考えていたが、どうやら俺の認識は甘かったようだ。付加価値が必要なんだ。親が『ここなら預けてもいい』と心から思えるような、何か特別な理由が」