All Chapters of 余命僅かな私、彼の「忘れられぬ人」の身代わりになる: Chapter 251 - Chapter 260

紬が切り出したのは、以前から約束していた離婚届の提出時期についてだった。慎はようやく片手をズボンのポケットに突っ込むと、そっけなく淡々と告げる。「明日、時間が取れたら連絡する」紬はわずかに眉をひそめた。だが冷静に考えれば、この離婚手続きを誰よりも早く済ませたいと願っているのは、慎の方であるはずだ。一呼吸置いて、紬は念を押す。「忘れないでね。念のため、私からも連絡入れるから」そう言い残し、紬が踵を返して歩き出そうとした、その時だ。「バッグ、忘れてるぞ」慎が洗面台に置かれたままのハンドバッグに視線を落とし、低い声で呼び止める。紬が振り返った時には、慎はすでにそのバッグを手に取っていた。ちょうどその瞬間――少し離れた場所から、寧音と陸が連れ立って歩いてくるところだった。彼らの目に飛び込んできたのは、よりによって、慎が紬にバッグを渡している場面だった。寧音の眉間に、深い皺が寄る。陸もまた、思わず足を止めた。「温井紬のやつ、まさか……復縁を狙ってるんじゃないでしょうね？」あり得ない話ではない。紬と慎が水面下でよりを戻そうとしていたとしても、何ら不思議はないだろう。なにせ、あれほど慎に執着していた女だ。散々騒ぎ立てた挙句、結局のところ、手ぐすね引いて復縁のチャンスを狙っているに違いない。寧音は一瞬顔をしかめたが、すぐに余裕のある表情を取り戻した。「自分を磨くことより、男を寝取ることに必死だなんて。木村社長が呆れるのも無理はないわ」そう吐き捨てると、寧音は興味なさげに背を向け、その場を立ち去った。陸は慌てて口元を押さえる。またやってしまった。口が頭より先に動いてしまう。一方、その反対側――ちょうど通話を終えたばかりの正樹がいた。彼の位置からは、先ほど寧音と陸がやって来て、微妙な顔つきで立ち去っていくのが見えていた。つまり寧音もまた、紬と慎のやり取りを目撃したということだ。自分の恋人に必死で話しかける別の女――そんなものを見て、面白くないはずがない。正樹は不快げに眉をひそめた。馬鹿げている。……紬は庭園へ戻ろうとしていた。そのためには、長い回廊を通り抜けなければならない。アーチ状の門をくぐった瞬間、正樹とばったり鉢合わせた。紬は相変わらず、彼を無視して通り過ぎるつ

秀治は感心したように、まじまじと紬を眺めた。「末恐ろしいな。温井さん、お若いのに大したものだ」おそらく、ただのエンジニアではないのだろうと、彼はそう見て取った。でなければ、承一がここまで重視するはずがない。隣にいた昌雄も、興味深そうに紬へ視線を向けた。上から下まで眺め、ますます気に入った様子で口を開く。「温井さんは器量もいいし、得も言われぬ気品があるね。賀来君とお似合いじゃないか？」昌雄は八十を過ぎているが、矍鑠としており声にも張りがある。この言葉は、周囲の人間にもはっきりと聞こえた。慎さえもふと顔を上げ、こちらを見た。承一は鼻の頭をかき、横目で慎の様子を窺った。目に面白そうな光を宿らせると、二人の元へ近づき、わざと小声で言った。「いえ、まだそういう関係ではありませんので」昌雄はたちまち身を乗り出し、茶目っ気たっぷりに言葉を重ねた。「早く動かないと！わしはこの娘を気に入ったぞ。容姿も良いし能力もある――どれだけの若者が好きになることか。他の男に奪われてから後悔しても遅いぞ！」その言葉を聞いて――向こう側にいた仁志は思わず紬に視線を向け、薄い唇を一文字に結んだ。それから斜め向かいにいる慎の様子を窺う。慎は寧音の話を聞きながら頭を下げていて、昌雄の張りのある声が耳に入っていないようだ。あるいは聞こえていても、気にしていないのか……陸が身を乗り出し、仁志に耳打ちした。「確かになあ、温井紬の外見は申し分ない。中身を知らない人間なら、惚れる男も少なくないだろ。お前はどう思う？」仁志は淡々と視線を戻す。「……ああ」陸は仁志のあまりにも冷淡な態度に、やれやれと手を振った。「お前、『嫌い』だって顔に書いてあるぞ」ちょうどその時、凛太と正樹が横の門から入ってきた。凛太は真っ直ぐ慎たちの方へ挨拶に来る。慎は頷いて迎えた。「錦戸さん」寧音にとって凛太と会うのは初めてで、いつも他人から話を聞くだけの存在だった。落ち着いた様子を取り繕い、丁寧に挨拶する。「初めまして、園部寧音です」凛太は彼女を一瞥し、軽く頷くだけに留めた。「錦戸凛太だ」慎はさらに一言付け加えた。「今後、こちらに戻るのか」凛太は表情を変えずに答える。「まだ決めていないが、そのつもりだ」寧音は彼を見て、何かを考え込んだ。

承一は唇を一文字に結び、心配そうに紬を見つめた。紬は周囲の雑音に動じることはなかった。それが「動かぬ事実」として扱われていることを理解していたからだ。仁志はすぐには帰ろうとせず、結局紬の元へやって来た。「心配しなくていい、あいつなら大丈夫だから」紬は唇を噛み、地面に残された血溜まりを振り返った。あれだけ血が流れていたんだ、かなりの重傷であることは疑いようがない。彼女はこめかみが痛むのを感じ、眉間を揉みほぐしてから礼を言った。「……ええ、ありがとう」錦戸家は驚くべき速さで事態を収束させた。調べによると、やはりナビゲーションシステムのエラーで、制御不能に陥ったことが分かったそうだ。昌雄は全員を落ち着かせてから、静かに指示を出した。「できる限り事を荒立てず、後日改めて長谷川代表の元へ謝罪に伺おう」錦戸家を出た後も――紬の眉間の皺は、深くなるばかりだった。腕時計に目を落とす。すでに九時半を過ぎている。慎がどの病院に搬送されたのか、容態がどうなのか、何も分からない。離婚協議中の相手とはいえ、三年間を共に過ごした仲だ。こんな大事故が起き、あんな痛々しい姿の慎を見てしまえば、複雑な思いを抱かずにはいられなかった。慎が寧音を助けようとして、視界が悪い中で人違いをしたのだとしても、結果的に、助けられたのは事実だ。今の彼女の体調では、あの衝撃には到底耐えられなかっただろう。長い葛藤の末、紬は結局、電話をかけて容態を確認することにした。しかし、慎のスマホは全く繋がらない。何度目かのコールの後、「ただいま電話に出ることができません……」という無機質な音声ガイダンスに切り替わった。紬は察した。誰かがわざと着信を切ったのだと。それ以上かけ続けることはせず、カレンダーを確認した。明日――明日は、離婚届を提出するはずの日だった。けれど慎の今の状態では、それどころではないだろう。紬は眉をひそめ、すぐに仁志にメッセージを送った。慎がどの病院に入院しているかを、尋ねるメッセージを送った。病院では、慎が手術を終えて病室に移された時、寧音はすでに二時間以上待ち続けていた。陸と仁志も付き添っている。その最中、美智子がどこからか怪我の報せを聞きつけ、電話をかけてきた。長谷川家の本邸からこちらへ向か

慎は顔を向け、寧音を一瞥した。「ありがとう」仁志は彼の腕に視線を落とす。「この後、消毒ですか？」慎は軽く「ああ」とだけ答えた。陸が感嘆の混じった溜息をつく。「お前も命知らずですね。園部さんが怪我するのを心配して、自分の身を顧みずに飛び込むなんて」あのドローンは積載重量も合わせて六十キロ以上。寧音よりも重い鉄の塊だ。慎が迷わず身を挺して庇ったのも不思議ではない。ただ予想外だったのは、閃光と暗闇によって視界が完全に遮られた状況で、致命的な手違いが起きたということだ。不幸中の幸いか、寧音は怪我をしなかった。その言葉を聞いて、寧音は眉をひそめた。心配と同時に、安堵と、そして言葉にできない優越感が胸に広がる。仁志は、この件に関して複雑な思いを抱いていた。もし慎が間違えていなければ、重傷を負っていたのは紬だったのだから。その思考が頭をよぎり、何気なく尋ねた。「あの時、一体どうしたんだ？どうして人違いなんてしたんだ？」慎は左手でぎこちなくスプーンを操り、粥をかき混ぜながら平然と答えた。「プロペラの風圧が凄まじくて目を開けられなかった。方向感覚を失ったんだ」仁志はようやく納得したように頷く。中型ドローンの風圧は、確かに立っていられなくなるには十分だ。「入院はどのくらいって、お医者様は？」寧音が心配そうに尋ねた。「一週間くらいだろう」慎は少し考え込むように言った。傷が深いだけでなく骨にもひびが入っており、今は右腕を全く動かせない状態だ。陸はソファに深く身を沈め、籠に盛られたリンゴを齧った。「不幸中の幸いでしたね、本当に」寧音はしばらく考え込んでから、ふいに顔を上げた。「錦戸さんって、何科の専門医なの？」「どうしたんですか？」仁志が顔を上げて応じる。寧音は言葉を選びながら言った。「母の今後の治療で、もっと権威のある先生にお願いしたいと思っていて。錦戸さんは国際的にも有名だと聞いたけど、具体的にどういうご専門なのか分からなくて。仁志さん、あなた錦戸さんと親しいんでしょう？」仁志の表情がわずかに動く。寧音がこのタイミングでそんなことを言い出すとは意外だった。けれど彼はすでに紬のために、凛太との面談を取り付けている。「友人だが、専門外のことは俺には分からないし、勝手に決めることもできな

確かに、慎の本意ではない……紬はもう彼を見ず、扉を押して病室に入った。要の意図は痛いほど分かる。かつての「正妻」である自分が、今や「本命」である寧音に道を譲らなければならない。まるで日陰の身として、誰かを避けてコソコソ振る舞わなければならないかのようだ。病室に入ると、慎がパソコンの画面から顔を上げた。紬の姿を目にしても、驚いた様子はない。まだ九時を過ぎたばかりだ。紬はベッドサイドに近づき、買ってきたばかりの朝食を彼の手元に置いた。「下のコンビニで買ってきた。もう食事は済んだ？」慎は袋を一瞥する。彼は実際、こういうコンビニの出来合いの朝食など、そんなもの、口にしたことすらなかった。紬も彼の好みと習慣を熟知している。彼は大体七時半頃には食事を済ませる。彼女はそれを知っていて、だからこれは単なる形だけの「見舞い品」だ。慎は深い瞳で彼女を見据え、テーブルの上の朝食をちらりと見て、ゆっくりと言った。「わざわざ、気を遣ってくれたんだな」紬は彼の言葉に込められた微かな皮肉を聞こえないふりをした。代わりに慎の怪我に目を向ける。しっかりと包帯が巻かれていて、中がどうなっているかは分からない。どうやら右腕は完全に固定され、動かせないようだ。ただ、包帯から覗く右手の指先には擦り傷がはっきりと残り、痛々しい。こんなに長い間――彼が倒れる姿を見るのは初めてだった。しかも、自分が原因で。何も感じないわけではない。ただ、時が移ろい、関係が変わってしまったと感じるだけだ。「先生は、何と？」「一週間入院して、様子を見るそうだ」慎は穏やかな様子だった。低く響く声で、ゆっくりと語る。二人の間には何も起きていないかのようだ。昨日の生死を分けた瞬間さえ、取るに足りない日常の一コマのように。二人とも、あまりに淡々としすぎていた。紬は分かっている。慎の怪我は確かに重い。もしあの衝撃を自分が受けていたら、今頃ICUに入っていただろう。それについて、彼女は静かに言った。「……ありがとう」たとえ慎の本意が自分を助けることではなかったとしても、結果として自分が救われたのは事実だ。分別もなく、お礼の一言も言えないほど非常識ではない。慎はパソコンを閉じ、その瞳の奥にある感情を隠したまま言った。「みんなが言って