All Chapters of 余命僅かな私、彼の「忘れられぬ人」の身代わりになる: Chapter 661 - Chapter 670

紬は一人で寝室へ戻り、ベッドに横たわった。この後、慎がどう振る舞おうと、もう関知するところではなかった。言うべきことはすべて言った。彼が妊娠の事実を知ってしまった以上、これからの手術の計画を隠し立てするつもりもない。慎はリビングのソファで長い間、じっと座り込んでいた。テーブルの上の花瓶に活けられた花を、ただ虚ろに見つめている。一体どれくらいの時間が経っただろうか。ポケットの中で、携帯が執拗に震え続けていた。ようやく重い腰を上げて画面を確認すると、急ぎの仕事の着信がいくつか残っている。それと、国際電話の着信が一件。慎は静かにベランダへ出ると、その海外の番号へ一本だけ電話をかけ直した。通話を終えてリビングに戻ったときには、時計の針はすでに深夜の十二時近くを指していた。紬は夕方からまだ何も食べていないはずだ。台所へ行って冷蔵庫を開けると、新鮮な野菜と果物が整然と並んでいた。紬は自身の健康をきちんと管理していたのだ。彼女は大学時代をM国で過ごした。海外に数年一人でいたこともあって、家事全般は一通りこなせた。ただ今は妊娠中だ、食事の面でも気をつけなければならないことが多い。作り始める前に、携帯でいくつかのサイトを調べた。妊婦の体に何が良いか、必要な栄養素、つわりを和らげる食材。ひとつひとつ真剣に確認した。紬の味の好みは、とうの昔に熟知している。冷蔵庫の中にも、彼女の好きな食材が揃っていた。メニューを決めるのに迷いはなかった。胃に優しい黒トリュフと野菜のスープ、それにいちじくの胡麻クリーム添え。手際よく仕上げて、エプロンを外す。紬の寝室へ向かい、そっとドアを押して中へ入った。紬は静かに眠っていた。ドアに背を向け、ベッドで丸くなって横たわっている。無防備で、幼い寝顔だった。慎は音を立てずにそのそばへ歩み寄り、ベッドの脇に片膝をついてしゃがみ込むと、しばらくの間、その寝顔を見つめた。やがて視線が、彼女の下腹部でそっと止まった。眠りの浅い紬は、誰かが入ってきた微かな気配ですでに目を覚ましていた。ゆっくりと目を開け、呆れたように呟く。「……まだ、いたの？」「少し食べよう。お前の好きなものを作ったんだ」慎は彼女の冷淡な態度をどこ吹く風と受け流し、そっと手首を引いた。「……私の言っている

悠真はいつもの様子で歩み寄ってきた。「今来たところ？」紬は図面をまとめながら頷いた。さっき一瞬見えた複雑な表情は、気のせいだったかもしれない。今の悠真はいつも通りで、気軽に笑いながら紬を見ていた。「最近少し疲れてるように見えるね。プロジェクトのプレッシャーがきつい？ もう少し余裕を持ってもいいと思うよ。高島佳緒さんはサポート役としてついているんだから。どんどん使っていい、教えることにもなるからね」紬もそれはわかっていた。ただ重要なことは、自分で把握しておきたい性分だ。佳緒を育てることに手を抜くつもりはない。ただ、物事の軽重をきちんと分けて考える必要がある。「わかった、そうするわ」「ベイサイド・テクノロジーの方は、もう余計なことをしてきてない？」紬は何もなかったふりはできない。一言くらいは確かめておかないと。悠真は気にした様子もなく肩をすくめた。「大したことじゃないよ。橘代表は僕の母だから、さすがに僕を直接追い出すことはできない。後始末が面倒なのは確かだけど、若いうちに多少揉まれないと成長しないからね」大げさに言い繕う様子もなく、あるがままに話す。その誠実さが現れていた。紬はしばらく考えて言った。「会社のことで直接力になるのは難しいけど、この恩は忘れないわ。フライテックにいい案件が来たら、必ず返す」自分が思いつく中で最も適切な形だった。余計な感情を絡めず、対等な関係として完結させる。悠真ももちろん、その意味を分かっていた。彼は自然に口元を上げた。「それは本意じゃないな。女性に庇ってもらう立場でもないし。僕も国防用機関連は今回が初めてだから、たまに指摘してもらって大きな間違いを防げれば、それで十分だよ」実にシンプルな要求だった。紬は頷いた。「何かあれば声をかけて」そう言って別の場所へ向かった。悠真はその背中を見送った。表情は変わらなかったが、目の奥に何かが沈んでいた。紬が、妊娠している……それは香凛から聞いていた。それでも、彼はひとかけらも表に出さなかった。何しろ、この子がやってきたのは、最悪のタイミングだ。携帯が鳴った。出ると、香凛の声だった。どこか冷たい。「長谷川慎とはどういう状況なの？難癖をつけてくる気配はない？」西京市での一件、慎の側ではきっとすべ

その力の強さが、紬の不安をさらに募らせた。肩に食い込む指が、一切の動きを封じていた。「何をするんですか？注射なんて聞いてないわ！」紬の感覚は鋭い。違和感は確信へと変わった。「温井さん、落ち着いてください。アレルギー検査です」看護師が歩み寄り、医師と一緒に紬を押さえ込んだ。声は事務的で冷淡だったが、その手は容赦なかった。こんな手順はあるはずがない。いくらなんでも、紬にだってわかる。今の自分の体は、万全には程遠い。あらゆる処置は、医師が細心の注意を払って判断しなければならないはずだ。凛太は、こんな検査のオーダーは出していない。採血ではなく、注射だ。「放してッ！」紬は激しく抵抗した。鋭い声も、相手の動作を止めることはできなかった。苛立った看護師が両手で押さえにかかった。完全に身動きを封じられた。紬は自分の腕の血管に針が刺さり、ずっと黙り込んでいる男が薬液を少しずつ注入していくのを目の当たりにした。どこからそんな力が湧いたのか、紬は火事場の馬鹿力を出した。針が皮膚を傷つけることも構わなかった。思い切り足を蹴り上げ、医師の腹部へ叩き込んだ。躊躇などしていられなかった。こいつらは自分を害そうとしている。理由はわからないが。紬の激しい抵抗に、看護師も吹き飛ばされた。男の医師がひるんだ一瞬を突いて、紬はベッドから転がり降り、よろめきながらドアへ走った。だが扉には外から鍵がかかっていた。紬は力の限りドアを叩いた。廊下へ声を届けようとした。紬が激しく抵抗し、騒ぎ立てるのを見て、ふたりは顔色を変えた。もう一方の扉から素早く逃げていった。その頃、凛太の手術は予想より早く終わっていた。縫合や後処置を他のスタッフに任せ、紬の様子を見に行こうと歩き出した矢先、廊下の奥から尋常ではない物音が聞こえてきた。眉をひそめながら中へ進んだ。診察室は静かだった。物音は一番奥の部屋から聞こえてくる。「誰か……助けて……っ」声が途切れ途切れに聞こえた。凛太はその声が、紬だとすぐにわかった。表情を引き締め、迷わずそちらへ向かった。ちょうどそのとき、ドアが内側から開いて、紬がよろめきながら飛び出してきた。凛太の顔色が変わった。咄嗟に両腕で受け止めた。見下ろすと、紬の腕に刺さった注射

凛太は、立ち尽くす慎の横顔に、深い自嘲と底知れぬ虚脱の色を見た。男に、これほど悲愴な顔をさせるとは……慎はゆっくりと喉仏を動かして何かを呑み込むと、両手できつく拳を握り締め、深く俯いた。極限の疲労と、言葉にならない衝撃の重圧の下で、彼の屈強な体が少しずつ押し潰されていくようだった。肺に取り込むひと息ひと息が、胸腔を鋭いナイフで内側から刺すように痛い。目を伏せ、唇をわずかに歪めて、乾いた自嘲の笑いを漏らした。その瞳の奥には、すべてが燃え尽きて、冷たい灰だけが残ったような、虚無の痛みが漂っていた。それでも、彼はもう一言も言葉を発しなかった。彼の全身から放たれる気配は氷のように冷たく鋭く、ただ側に立っているだけで息が詰まりそうになるほどだった。笑美は、素早く頭を働かせた。彼女は慎に対して、何の弁明も説明もしなかった。ただ真っ直ぐに、凛太のところへ歩み寄った。今の慎は深い絶望の底に沈み込んでおり、外の音など何一つ耳に入っていないはずだ。「錦戸先生……」凛太と視線が絡む。笑美の瞳が訴えかけたいことは、明確だった。凛太は、瞬時にそれを読み取った。笑美は、慎に対して「紬の本当の病状」について、絶対に何も話してほしくないのだ。凛太は小さく、同意するように頷いた。患者のプライバシーに他人が土足で踏み込むべきではない。腕時計を確認し、静かに告げた。「もう一件、俺の執刀する手術が入っています。彼女が目を覚ましたら、いつでも呼んでください」紬の腕から抜き取った例の注射器は、すでに院内の検査機関へと回してある。中にどんな薬液が入っていたかも、おおよその見当はついている。妊婦の体と胎児に与える影響は、計り知れないほど大きい。紬が無事に目を覚ましたら、担当医としてきちんと話をしなければならないことがある。処置室で起きた襲撃事件についてはすでに病院の上層部に報告を上げており、今は警察への通報を含めた後続の対応を待つだけだ。「……いろいろと、よろしくお願いします」笑美は、複雑な気持ちを胸に抱えた。本当は、今日手術をするはずではなかったのだ。これは完全に想定外のことだった。凛太は足早にその場を去っていった。笑美は振り返って、いまだに一言も発しない慎の横顔を見た。その顔には、晴れること

紬の固い決意が、慎の目に見えないはずがなかった。彼女の中には、少しでも俺に寄り添おうとする気など、どこにも残っていなかった。俺との子を手放すという拒絶の行動は、どんな言葉よりも残酷に事実を物語っていた。慎は、ふと考えた。紬は俺を、一体どこまで嫌悪しているのか。あの頃、たしかにふたりの間に穏やかで良い時間があった。あれは責任感から来るものだったのか、それとも……本当に互いを愛していた瞬間が、わずかでもあったのだろうか。だが、今となっては。ふたりの絆であった子が消えた。紬の心が今どこにあるのか、その答えがはっきりと出た。どうしても、割り切ることはできなかった。柊との婚約がこじれたことの当てつけ以外に、彼女がこんなにも急いで子を手放した納得できる理由が見つからなかった。自分を欺き続けることすら、今の彼にはもう力が湧かなかった。紬は今、慎に向けてどんな顔を作ればいいのかわからなかった。今日自分の身に起きた恐ろしい事故のことも、慎のあの絶望に満ちた誤解の眼差しも、どちらも重すぎてうまく向き合えない。心身ともに限界まで磨り減っていて、弁明の言葉を発する気力すら残っていなかった。やがて慎は静かに立ち上がり,重い喉仏を動かして言った。「……お前の体が回復して、基地の仕事がすべて片づいたら。その後は、お前が望む形に……俺は従う」氷のように冷たい宣告。それだけを残して、彼は振り返ることなく病室を出て行った。今はこれ以上、彼女の顔を見ていられなかったのだ。今年で三十歳になる。物心ついてから一度も、これほど心を抉られるような深い痛みを覚えたことはなかった。怒りも、自分自身が足元から崩れかけるような感覚も、今は確かにあった。それでも同時にわかっていたのだ。彼女を責める資格など、俺のどこにあるというのかと。自分を愛していないことは、決して罪ではないのだから。紬は彼を引き留めなかった。必死に説明したところで、一体何を言えるというのか。今の慎の痛みに満ちた状態では、彼の中ですでに結論が出てしまっている。それに、こんな世界的に有名な病院の中で、見知らぬ医師に危害を加えられたなどと、どうやって彼に証明すればいい？確固たる証拠も何もないのだ。紬はそっと、自分の平らになった腹の上に手を当てた。親子の縁というのは、かくも不思議なもの