All Chapters of 余命僅かな私、彼の「忘れられぬ人」の身代わりになる: Chapter 811 - Chapter 820

猛烈な風が巻き上がり、視界が白くかすんだ。それでも紬は必死に目を凝らした。機体から躊躇なく飛び降りてくる、見慣れたシルエット。漆黒の服が、鮮明に目に飛び込んでくる。この二日間、何度夢の中で見た顔だろうか。悠真の残酷な言葉を信じたくなかった。それでも魂の奥深くで、最悪の事態に怯え続けていた。悪夢の中で、その人が暗闇に消えていくのを見るたびに、悲鳴を上げて飛び起きた。その人がまっすぐに自分のもとへ向かってくる。思考がまだ渦巻く感情の波から抜け出せないまま――紬は体勢を立て直し、本能のままその胸へ向かって走り出していた。そして。回転を緩めゆくローターの重低音の中、紬はその温かく広い胸の中へ、全力で飛び込んだ。慎の動きは素早かった。空から、紬が追われているのが見えた瞬間、機体が完全に止まる前に地面へ飛び降りていた。そしてついに、この瞬間、自分の世界のすべてを、両腕でしっかりと受け止めた。早鐘を打つ鼓動が、直に伝わってくる。紬は夢中で、ただ確かめるように強く、強く彼にしがみついていた。彼が幻ではなく、本物だと確かめるように。「もう大丈夫だ。迎えに来た」慎はわずかに身をかがめ、紬の震える背中をゆっくりと撫で続けた。彼女の心にこびりついた恐怖を、少しずつ溶かすように。この二日間、紬は自分自身の感情を強引に抑え込み続けていた。慎はもう死んだという悠真の言葉が、じわじわと心を蝕んでいた。それでも必死に言い聞かせ続けた。きっと大丈夫、正しい人間には必ず神のご加護があるはずだと。何度そう自分を奮い立たせても――今この瞬間、再びこの人をこの目で見たという圧倒的な事実には、敵わなかった。感情が一気に決壊した。永遠に失ったと思っていたものが、奇跡のように戻ってきたときのような、あの震える感覚。「あぁ……無事だったんだね……無事でいてくれた……っ！」その腕の中で顔を埋め、目を固く閉じた。声が、ひどく震えていた。慎は、かつて見たことのないほどに崩れ落ちる紬の姿を胸に感じながら、彼女が無事でいてくれたことに深く安堵し、同時にこんなにも心細そうに怯えている彼女が痛ましくてならず、ただ黙って、もう一度強くその細い体を抱き寄せた。一方、その劇的な光景を、悠真は少し離れた場所から目の当たりにしていた。背中の傷

退路を、根こそぎ断たれたのだ。しかも慎は、紬の失踪で頭が真っ白になっているはずのあの極限状態において、電話を繋いだ直後からすべての会話の録音を始めていたのだ。それが、決して覆しようのない決定的な証拠となった。暴力など一切使わない。ただ悠真がこの先、社会的に生きる道を完全に塞いだのだ。身を守りたければ、一生帰国できない。帰国すれば罪が確定し、父親の立場も庇えなくなる。帰れなければベイサイド・テクノロジーの権限も手放すしかなく、これまで己の才覚で積み上げてきたすべてが音を立てて崩れ去る。実質的な失脚だった。国内で密かに思い描いていたビジネスの巨大な覇権――そのすべてが、一瞬にして潰されたのだ。悠真はもともと、目的のためなら手段を選ばない冷徹な人間だった。他者への共感は希薄で、人生で注いできた情熱は事業の野望だけだった。ベイサイドの実権を完全に握り、国内に確固たる地盤を築いて、やがては父と同じ政治の道へ進む。すべては、そのための冷徹な布石だった。それなのに今日、そのすべてが一瞬で瓦解した。激しい怒りで、悠真の顔色は病的に白くなっていた。それでも彼は理解していた。勝負に負けることはある。しかしこれほどの致命的な代償は、かつて一度も払ったことがなかった。理斗は少し離れた場所から、静かにその様子を見ていた。悠真は、幼い頃から際立った才覚を持つ男だと聞いていた。それがまさか、こんな結末を迎えるとは。あれほどの強固な背景と圧倒的な才能があれば、長谷川慎と対立さえしなければ、どこまでも昇っていける人間だっただろうに。慎はようやく、口の端を微かに動かした。その眼差しは、ひどく穏やかで、だからこそ静かに冷え切っていた。「海外に留まるにしても、処理すべき問題は山積みだろう。忙しくなるぞ」そう言い残してから、慎は紬の手を静かに、しかし力強く握った。引いては、声をすっかり和らげて告げる。「すべて片付いた。さあ、帰ろう」紬はゆっくりと極度の緊張から抜け出し、小さくうなずいた。詳しい経緯はまだ分からない部分もあったが、確かなことは一つだけ分かっていた――今日、慎は完全に悠真を封じたのだと。恐怖の反動で、足にはまだ力が入らなかった。慎は一切の迷いなく紬を横抱きにして、そのまま機体へと連れていった。その光景が、悠真の胸を深

慎はちょうど、紬のカトラリーを丁寧に拭いているところだった。そのすぐ隣に紬がそっと座ってきた瞬間、思わず手の動きが止まった。ゆっくりと隣を見ると、紬は穏やかな目でこちらを見つめていた。ただ静かな眼差しなのに、なぜかその中に、胸の奥を焦がす何かを感じた。静かな波紋が、心の中に広がっていく。慎は目を細め、拭いていたスプーンをテーブルに置いて、その視線と正面から向き合った。「……こんなに近くに？」紬は拭き終わったスプーンをさらりと受け取り、自分の腕を彼にぴったりとくっつけたまま、特に気にした様子もない。「いけないの？じゃあ、戻るよ？」そう言ってあっさりと立ち上がりかけたところで、慎はゆったりと笑い、その細い腕を引いて引き戻した。「……少しくらいじらしてもいいだろう」紬は眉を上げ、少しだけ流し目を送った。「なら、そんなしらばっくれたふりをしなければよかったでしょう」わざわざ一言多く聞かなくてもいいのに。慎は気にする様子もなく、紬をさらに自分のほうへ引き寄せた。「だって少し意外だったんだよ。お前がこんなに自分から近づいてくるのは珍しい。俺が焦って損をしたと思われても困るだろう」「……本当に、口が減らない人ね」慎のこの口は、どんな気障な言葉でも平然と言ってのける。慎は片手で頬杖をついたまま、紬の美しい横顔からしばらく目を離さなかった。その口元に、うっすらと愛情深い笑みが刻まれている。「あの温井社長が自分から来てくれることなど滅多にないのだから、もう少しこのままでいさせてくれ」紬は小さく咳払いをして、照れを隠すように傍らの水をひと口飲んだ。「……どうやって、私を見つけてくれたの？」「お前の携帯が、微弱な信号を発したんだ。気づいていなかっただろう。あのエリアは完全に電波が遮断されていたけれど、常に安定していたわけじゃない。一瞬の隙間で信号が出たんだと思う。望月悠真が携帯をそのまま残していたのもおかしな話だと思っていたが」「残したんじゃないの。私が見つからないように隠していたのよ。あの人は知らなかった」そう言いながら、紬は心底ほっとした気持ちになった。あのとき、車の中に落としていなければ――すべてが違う最悪の結果になっていたかもしれない。「そうだったか」慎は感心したように軽く口元を動かした

まさに、その瞬間だった。ドアをノックする軽い音がして、食事を届けに来たスタッフが間が悪く扉を開けた。慎の意図と熱を帯びた動作が、生々しく断ち切られた。入ってきたのはブロンドの白人女性で、手には冷えたワインのトレイを持っていた。当然、室内に充満するこの場の空気を即座に察した。女性は少し申し訳なさそうに、しかし茶目っ気たっぷりに笑った。「あら、失礼しました。でも、極上のワインをお持ちしたので――こういうときには悪くないでしょう？」こういう場面には慣れているらしく、悪びれた様子もなく、紬に向かってひょいとウィンクまでしてみせた。ワインをテーブルに置くと、さっと踵を返して風のように出ていった。紬には見覚えがある顔だった。人当たりのよさそうな美しい外見の裏に、今回の同行者の中でも屈指の戦闘力を持つ優秀なボディガードだ。慎はというと、絶好のタイミングで邪魔が入り、端正な表情が僅かに陰っていた。隠しきれない不満がにじみ出ている。女性は軽やかに去っていった。断ち切られた空気の中、慎は品のいい眉をかすかに寄せたまま固まっている。思案するような、気まずい間があった。その沈黙を埋めるように、紬はほんのり笑って身を傾け、左手で慎の不満げな顔をそっと包み込んだ。そして、口の端にそっとキスを落とした。宥めるような、ひどくやわらかな動作だった。慎はその優しい動作に合わせて、頬を紬の手のひらに自然にすり寄せた。唇が紬の唇に触れた瞬間、口の端がかすかに上がった。紬は一度唇を離してから、何でもない顔で言った。「……なんだか眠くなってきた。あの場所では、ほとんど寝られていなかったから」悠真に連れ去られてから、本当にほとんど眠れていなかったのだ。極限状態のなか、神経がずっと張り詰めたままだった。今ようやく全身の力が抜けて、急速にまぶたが重くなってきた。慎は紬を引き寄せ、すっぽりと自分の腕の中に収めた。「寝てていい。着いたら起こすから」本当はずっと起きていてイチャイチャしたかったが、このまま可哀想に眠そうにしている紬を前にして、無理強いなどできるはずがない。紬は自分でちゃんと横になるつもりだったのに、慎は離す気がないらしく、長い足を絡めてしっかりと抱きかかえたままだった。抗う気力もなく、紬はそのまま彼を心地よ

今日の紬の胸の中には、喜びが小鳥のようにずっと羽ばたき続けているようだった。この湧き上がる気持ちを、言葉にする方法が分からない。気づけば、隣にいる慎の大きな手をしっかりと握っていた。こうしていれば、高鳴る鼓動を少しだけ落ち着かせられる気がした。二人の娘はもうとっくに保育器を出られる状態にまで成長しており、今では健康な新生児と何も変わらないほど健やかだった。慎がスタッフを呼び寄せ、今後の注意事項を事細かに説明させた。紬は真剣な面持ちで、その一言一句を深く心に刻み込んだ。看護師が保育器から赤ちゃんをそっと取り出し、紬の腕へと丁寧に渡してくれた。「温井さん。おめでとうございます。とても健康なお子さんですよ」紬は慌てて、落とさないように受け取った。小さくて、やわらかくて、こんなにも軽い。その愛おしい感触に、急に泣きたいような切ない気持ちが胸の奥から込み上げてきた。もう少しよく顔を見ようとした瞬間、腕の中の赤ん坊がふいにその瞳を開けた。漆黒の大きな瞳。くっきりとした二重の瞼。長いまつ毛。その澄んだ瞳が、じっと紬を見つめていた。紬は息を呑んだ。次の瞬間、信じられないほど小さな手が、紬の指をぎゅっと握ったのだ。腕の中の小さな命が、血の繋がりを感じ取ったかのように、小さく愛らしい声を上げた。心の奥深くまで、真っ直ぐに射抜かれたようだった。本当によく育っていた。新生児特有のむくんだ時期も過ぎて、肌は透き通るように白く、きれいだった。「……笑ってる？」紬は嬉しそうに振り返った。慎と視線が交じり合うと、彼の目もまた、深い笑みを湛えていた。慎は身をかがめ、長い指でそっと娘のやわらかな頬を撫でながら言った。「そうだな。お母さんが、こんなにきれいだから」紬の幸せに満ちた泣き顔を見て、慎はそっと彼女の目尻の涙を拭った。「そういえば名前、考えていたか？」紬はとっさに言葉に詰まった。最近はずっと仕事と極限の事態で忙しかったし、娘が紬のお腹の中にいたのはたった三ヶ月間だけだ。どうしても実感が薄いまま、名前のことにまで思考が及んでいなかった。「そっちこそ考えた？」紬はすぐに慎を見上げた。この人のことだ、きっと考えているはずだ。慎は軽く片眉を上げ、それからゆっくりと、腕の中の赤ちゃんへ目を落とした。その整っ