บททั้งหมดของ あなたの「愛してる」なんてもういらない: บทที่ 191 - บทที่ 200

だが、用心するに越したことはない。 俺は電話を繋げたまま速水の動向を報告させつつ、茉莉花さんを迎えに行こうと、茉莉花さんの荷物を持ってお母様の病室を出ようとした。 だが、扉に手をかけた所で振り返り、俺は茉莉花さんのお母様に頭を下げてから病室を出る。 〈別棟に行くには、面会表が必要ですし、恐らくそちらには向かう事はないと思います〉 「そうか、分かった。だが、このままだと渡り廊下から来る俺たちを見られてしまう可能性がある。面会表を戻すのを頼んでいいか？」 〈かしこまりました。それでは、対象がそちらに行かないよう見張りを続けます〉 「ああ、よろしく頼む」 俺が電話を切った時──。 ちょうど茉莉花さんが廊下の角から姿を見せた。 ◇ お手洗いから出て病室に戻ろうと歩いていると、ちょうど病室から苓さんが出て来たのだろう。 苓さんは私の荷物を持ってくれていた。 「──苓さん、すみませんお待たせしました」 待たせてしまっただろうか。 そう考え、私が苓さんに駆け寄ると、苓さんは申し訳なさそうな顔をして、口を開いた。 「茉莉花さん、すみません」 「え？」 「お母様への挨拶は俺がさせていただきました。……面会表は、別の者に頼んで戻してもらうことにしました……大回りになりますが、駐車場に向かって戻りましょうか」 「──っ、分かりました」 苓さんの説明に、私の心臓が大きく脈打つ。 多くは語らないけど、苓さんがこんな風に言うって事は、理由は1つ。 以前、お母様の病室を探していた何者か──。 その相手が、もしかしたら今、この病院に来ているのかもしれない。 私が頷いたのを見て、苓さんは申し訳なさそうな顔をすると、私の面会表を受け取った。 「あちらに、小鳥遊の家の人間がいますから、これを彼らに預けますね」 「分かりました。よろしくお願いします、苓さん」 「ええ。大丈夫ですよ、茉莉花さん」 私を安心させるように微笑んでくれる苓さんに、ほっとする。 苓さんに手を引かれつつ、私達は行きとは違う道順で病院を後にした。

お祖父様が主催している、チャリティー登山。 それは、藤堂家が昔から大事にしている事前活動の1つだ。 参加者は、藤堂グループ社員から始まり、系列会社、取引先、関係者など、多岐にわたる。 チャリティーと言う名の通り、その登山で使用された金額が、そのまま寄付されるのだ。 参加者が登山グッズを購入した費用も、領収書を添付して経理に申請すれば金額が帰って来るし、その費用は寄付される。 藤堂のこのチャリティー登山には、多くのスポンサーが手を貸してくれていて、登山中に利用する飲み物などは、そのスポンサーのメーカーが事前に会社に届けてくれるし、とても手厚い。 2年に1度開催されていて、このチャリティー登山での寄付金額は、毎回とても大きな額になっているとお父様から聞いた事がある。 困っている人達に、寄付が行き届いてくれればそれはとても嬉しい事だ。 「ええ、参加します。矢田さんも？」 私の返答に、矢田主任も笑顔で頷いた。 「はい。私も参加します。2年に1度、会社のお金で富士山登山に挑戦出来るなんて！こんな機会は中々ないですからね！──っ、と、すみませ……」 矢田主任は、はっとして自分の口を手で覆う。 会社のお金で、と言う発言を気にしているのだろう。 私が藤堂の家の人間だから。 「ふふっ、私も会社の──いえ、お祖父様のポケットマネーで富士山に挑戦出来るの、楽しみなんです」 私が矢田さんの言葉に乗っかると、矢田さんはほっと安心したように笑って「当日は頑張りましょうね！」と残して本部長室を退出した。 私は矢田さんを見送ったあと、息をついて椅子の背もたれに深く背を預ける。 そっか。 もうそんな時期なのね。 「そう言えば……以前、御影さんを誘った時は断られちゃったっけ」 彼は仕事が忙しい、と理由をつけてこのチャリティー登山に参加してくれた事は無い。 それに、今は御影さんの会社となんの関係も無いし、会う事は無いだろう。 「苓さんは……参加してくれるかな」 今は、苓さんの会社と事業提携を結んでいるし、苓さんが出張など入っていなければ、参加してくれるだろうか。 チャリティー登山は、ロッジも借りて、本格的な登山になる。 今まではお父様の近くで一緒に登っていたけれど、お父様の傍にはいつも会社の役員、重役の方たちが多くいて、会社にも属していなかった私はど

私が正門を出ると、そこには既に苓さんの車があった。 車から降りて、ドアに寄りかかっていた苓さんが私の姿を見つけて嬉しそうに笑みを浮かべる。 「茉莉花さん。おはようございます」 「苓さんおはようございます。迎えに来てくれてありがとうございます」 「いいえ、気にしないでください」 苓さんに手を引かれ、助手席のドアを開けてもらい、乗り込む。 苓さんも運転席に回り乗り込むと、シートベルトをしめていた私を優しい目で見つめられた。 「──？どうしたんですか、苓さん」 「いえ。……今日の茉莉花さんも素敵だなって。そのワンピースもとても似合っています、可愛い」 さらり、と苓さんから褒めてもらって、私は照れ笑いを浮かべつつお礼を告げる。 「あ、ありがとうございます。嬉しいです」 そして、ちらりと苓さんを見る。 苓さんはシンプルなワイシャツに、少しだけカジュアルなパンツを合わせていて。 シンプルだけど、苓さんのスタイルの良さをとても際立たせている。 それに、普段はきっちりとセットされている髪の毛も、今日は少しだけ遊ばせていて。 ──はっきり言って、とっても格好良い。 「れ、苓さんもとても格好良いです」 「あ、ありがとうございます」 私たちは2人して顔を赤く染めると、咳払いをした苓さんが「じゃ、じゃあ車を動かしますね」と言って、車を発進させた。 やって来たのは、都内にある登山用品の専門店。 店内には様々な種類の登山ウェアがあって。 私はいくつか持っているけど、この機会に新調してしまおうと考える。 だけど、苓さんは登山にあまり経験が無いらしく、一から用品を揃えるみたいで。 私は苓さんと手を繋いだまま、男性用のウェアがある売り場に向かった。 「富士山なので、しっかりとした防寒具があった方がいいです。本当は冬場は遭難のリスクも上がるし、一般のお客さんさんは登る事は出来ないんですが……」 「なるほど、今回のようなチャリティー登山は特別なイベントだから？」 「ええ、そうです。大勢の登山経験者が私たちをサポートしてくれますし、専門家も着いてくれています。もしかしたら積雪で登頂はできないかもしれませんが──富士山から見る景色はとても綺麗なんですよ」 「それは楽しみです。ただ、初めてなので本当に慎重に行かないと、ですね」 「ええ、無理は禁物です

苓さんの言葉を受けて、御影さんの眉間にぐっと皺が寄る。 まるで、不快感を顕にするようなその表情。 不快なのはこちらなのに、どうして御影さんがそんな顔をするのか。 それに、御影さんは涼子が好きなはずなのに、今はちっとも涼子を気にした素振りを見せない。 涼子は悔しそうに唇を噛み締めていたけど、私に見られていると気付き、はっとして御影さんの背に怯えるように隠れた。 「──……」 何だか、むかむかとしてくる。 涼子のこの態度は昔からだけど、苓さんに言われて、気付いた。 この涼子の態度が全部「演技」だった、って。 そう気付いてから、涼子の行動が確かに態とらしく見えて。 怯える様子も、とても態とらしい。 涼子のこんな演技に長年騙されていたんだ、と私は馬鹿馬鹿しく思えてしまって。 無意識に御影さんにちらりと視線を向ける。 すると、御影さんは何の感情も乗っていない瞳で、涼子を見下ろしていた。 「──ぇ」 私が小さく声を漏らした音に反応したのだろう。 御影さんの目が、ぱっとこちらに向く。 その瞳は、涼子に向けられていた何の感情も浮かんでいなかった目と違い、何だか様々な感情が乗っているように見えた。 「茉莉花も、迷惑だと思うのか……？」 どこか弱々しく声を発する御影さん。 今まで、御影さんは私にこんな風に話しかけてきた事なんて無かった。 いつも冷たくて、まるでさっきの涼子に向けていたような冷たい目を、私は向けられていたのに──。 私が戸惑っていると、ふと視界が遮られる。 「茉莉花さんをそんな目で見ないでもらっていいですか？」 遮ったのは、苓さんの広くて頼りがいのある背中。 私は、御影さんの視線から遮られた事に、ほっと安心した。 苓さんの手をぎゅっと握りつつ、御影さんに向かってきっぱりと言い返した。 「ええ、迷惑です御影専務。私たちはまだ買い物途中なので、邪魔をしないでください」 「──そう、か」 どこか悲しそうな色を乗せた御影さんの声。 だけど、私は苓さんの手を引っ張り、売り場を移動しようと歩き出した。 「では、私たちはここで失礼しますね、御影専務。良い買い物が出来るよう、応援しております」 それだけを言い、私と苓さんは御影さんと涼子から離れるために足早にその場を後にした。 ◇ 急いで男性用売り場から離れた私と苓さ

「その色味じゃなくて、こっちの方がいいんじゃないか？」 「──御影、専務」 何で。どうしてまたここにいるの。 私と苓さんが顔を顰めたにも関わらず、御影さんは気にもとめず、沢山ある女性用ウェアの中から1つを選び、私に当てた。 「やっぱりな。茉莉花の肌は白いから、鮮やかな色が映える」 「鮮やかな色合いはあまり好きじゃありません。それに、涼子はどうしたんですか」 私が体を離し、苓さんの隣に寄り添うと、御影さんは鼻で笑ったあと「さあな」と答えた。 「用事があると言って、どこかに行った。そのうち戻ってくるんじゃないか」 「なら、ベンチか何かで待っていては如何ですか？」 苓さんは、薄っすらと青筋を浮かべつつ、御影さんに告げる。 言葉は穏やかだけど、苓さんの表情も、声も、冷たく恐ろしい。 だけど、苓さんがこんな態度になってしまうのも頷ける。 御影さんは、こんなに執拗い人だっただろうか。 ここまで、相手の事を考えず、自分の事しか考えないような傲慢な人だったのか──。 私たちが嫌がっているのはしっかりと伝わっているはずなのに。 御影さんはそんな事を気にせずになんて事ないように話し出した。 「買い物に来たのに、時間が勿体ないだろう。……だが、本当に昔の俺は自分の見る目が無かった、と痛感している」 「え……」 御影さんは、いくつかのウェアを手に取ると、私に振り向いた。 真っ直ぐ向けられる視線が、熱を帯びているように感じた。 「愚か過ぎて、本当に大切な物が何かを見誤っていた。今は、その過ちに気付き、目が覚めた。執念深い蛇のような女より、美しい天女のような女を取り戻さないとな、と思っている」 そう告げた御影さんの目が、しっかりと私を見つめていて。 ぞわり、とした寒気が背筋に這う。 すぐに苓さんが私を隠すように御影さんの視線を遮り、口を開いた。 「御影専務は、本当に愚かですね。……今更、茉莉花さんの素晴らしさに気付いたって遅い」 「遅いとは限らないだろう、小鳥遊部長？俺は俺に相応しい女を取り戻そうと思っている」 あっさりと、なんて事ないように告げる御影さんに、私はいい加減怒りが我慢出来なくなり、彼を鋭く睨み付けた。 「いい加減にしてください、御影さん。本当に自分勝手で、傲慢な人……！今更そんな事を言われても、私はもうあなたになんの興味も