All Chapters of あなたの「愛してる」なんてもういらない: Chapter 351 - Chapter 356

お母様の病室の前には、苓さんが手配してくれた護衛の人達が変わらず立ってくれていた。 その人達に「ご苦労さまです」と声をかけてから入室する。 病室に入ると、お母様は変わらずベッドに横になったままの姿が視界に入る。 本当に、ただただ静かに眠っているだけのような姿に、お母様は今にも目を覚ましそうな気がいつもしていた。 今日こそは、といつも思って。 そして、いつも目覚めないお母様を置いて私は家に帰る。 その時の切なさや寂しさはかなりのものだ。 「きっと、今日もお母様の病室を出る時は寂しくなってしまいますね」 私は小さく笑みを零すと、真っ白で細いお母様の手を取り、マッサージをする。 眠るお母様に話しかけつつ、マッサージをし続けていると、あっという間に時間が経った。 もうそろそろ谷島さんと約束している時間になる。 私は、病室にかけられている壁掛け時計に顔を向けた時間を確認したあと、お母様に顔を戻した。 「お母様、そろそろ私はお暇しますね。また近い内に来ます」 そう声をかけると、私は丸椅子から立ち上がった。 名残惜しい気持ちを何とか耐えて、鞄を持ち上げて病室の扉へ向かう。 部屋を出る前に、私はお母様をもう1度振り返ってから扉を開けて病室を後にした。 ◇ 茉莉花が出て行った部屋の中。 沢山の管に繋がれた茉莉花の母・羽累(はる)の指先が、ぴくりと微かに震えた。 ◇ 私は谷島さんと待ち合わせをしている病院の正面入口に向かって歩いていた。 すると、私の背後から声がかけられた。 「──藤堂、さん……？」 「え……」 どうして、ここに──。 何で、今日、この場所で苓さんの声が聞こえるの──。 私は、驚きつつ声が聞こえた背後を振り返った。 「小鳥遊、さん？」 振り向いた先に居たのは、やっぱり苓さんで。 苓さんが恋しいあまり、聞こえてしまった幻聴ではなかった。 だけど、どうして今日ここに苓さんが居るのか──。 私が不思議に思っていると、私のその様子が伝わったのだろう。 苓さんは声をかけてしまった以上、立ち止まった私を無視する事はできなくて、そのまま近付いてきてくれた。 「……藤堂さん、お体の調子が悪いんですか？」 「いえ、違いますよ。それより、小鳥遊さんこそどうされたんですか？小鳥遊さんこそ、体調不良で病院の受診を……？」

歩いて行く後ろ姿。 小さくなっていく藤堂さんの後ろ姿を見て、俺はその場から暫く動く事ができなかった。 藤堂さんが時折隣を歩いている谷島に話しかけられ、笑顔で言葉を返しているのが見える。 そんな藤堂さんを見て、俺の胸にはもやもやとした形容しがたい感情が溢れてくる。 「……くそっ。こんな気持ちになりたくないからあの人と距離を取っていたのに」 あの人の隣にいるのが、谷島なのが気に入らない。 どうして、藤堂さんは谷島と楽しそうにしているんだ。 藤堂さんの隣にいていいのは俺だけなのに──。 そんな事を考えてしまっていた俺は、ハッとする。 「何で……俺は、藤堂さんを知らないのに……」 どうしてこんな気持ちになるのか。 知らないのに、知っているような。 記憶なんてないのに、俺は藤堂さんの笑顔を知っている。 あんな風に藤堂さんに笑顔を向けられるのは、俺だけだったのに。 「──は？俺は、何を……」 俺だけが笑顔を向けられていたって何だ？ どうしてそんな事を思うんだ。 俺は、藤堂さんを何も知らないのに──。 俺は、本来ここに来た理由が入っているスマホを入れているポケットに視線を向けた。 どうしてあの時、俺は藤堂さんに聞かなかったのだろうか、と後悔の念が込み上げてくる。 スマホにスケジュールされた、ある予定。 その予定に、どうして藤堂さんの名前が書かれていたのだろうか。 どうして、俺はその名前を見ただけで彼女だと、藤堂さんだと思ったのか──。 スマホのスケジュール。 今日の日付には、しっかりと書かれていた。 「茉莉花さんと病院」と。 「茉莉花さん──」 どうして、しっくりとくるんだろうか。 それに、どうして茉莉花と言う名前が藤堂さんだとすぐに分かったのか。 どうして、懐かしい気持ちになるのか──。 「……くそっ」 何が何だか分からなくて。 もう1度藤堂さんに会ったら、何かが分かるだろうか。 谷島と、どこに行った──？ 俺はあの2人を探し出そうと思い、駆け出そうとした。 その瞬間。 ポケットに入れていたスマホが、着信を知らせた。 ぶるぶると震えるスマホに、ハッとして俺はスマホを取り出す。 すると、そこには──。 「警備会社……？どうして、俺に……？」 どうして俺に警備会社からの電話が？ そう思ったが、何か

──待って、今苓さんはなんて言ったの。 私の手を引き、前方を走る苓さんを唖然と見つめながら、私は足を動かし続ける。 道路を駆け、病院に戻ってきた苓さんは、驚いたままでいる私に振り向き、事情を話した。 「警備会社から、俺の所に連絡が来たんです。藤堂さんに連絡が繋がらなくって、俺の所に……！」 「え、え……」 「藤堂さんがお母様の病室を出て暫くして、お母様の指が動いた、そうです。病室内の様子を確認するために時間を決めて、毎回窓から中を確認しているようで……その時、警備員が確認した時にちょうど──」 「お母様の指が動いた、と……？」 私の言葉に、苓さんは強く頷いた。 苓さんが、焦って私を探しに来てくれた理由はこれで分かった。 だから私は、腕を掴んでいる苓さんの手に自分の手を重ね、離してもらうようにぐっと力を入れた。 「ありがとうございます、小鳥遊さん。……すぐに教えていただき、助かりました。谷島さんとお話をしていたから、電話に気づかなくて。……ご迷惑をかけてしまいましたね」 困ったように眉を下げ、私がそう口にすると。 苓さんは何とも言えない、何かを言いたそうな表情で私を見た。 だけど、今の私には苓さんが何を口にしたいのか──。 全く分からない。 私の手を離してもらおう、と力を込める。 すると、私の行動の意を汲んでくれた苓さんは、ゆっくりと手を離した。 「ありがとうございました、小鳥遊さん。……では、私はお母様の所へ向かいま」 「──あのっ、俺もご一緒してもいいでしょうか？」 私がその場を離れようとした時、それまで悩むような顔をしていた苓さんが、意を決したように声を発した。 「え……、どうして、小鳥遊さんが……」 「その……、間違っていたらすみません。だけど、このスケジュールアプリに書かれている茉莉花さんって、……藤堂さんの事ですよね？」 茉莉花さん。 苓さんの口から、凄く久しぶりに私の名前が呼ばれて。 私の視界は瞬時にぶわり、と涙で滲んだ。 そんなに長い期間じゃなかったのに。 苓さんに「茉莉花」と名前で呼ばれなくなった事が、とても寂しかったんだ、と実感する。 苓さんに名前を呼ばれただけで、懐かしく感じて、凄く嬉しくて。 涙が溢れてくるなんて。 「と、藤堂さん……？」 苓さんは、突然涙ぐんだ私に驚き、戸惑ってい