All Chapters of あなたの「愛してる」なんてもういらない: Chapter 261 - Chapter 270

別室に移動した私たち。 苓さんは、私を抱いたまま迷うようにその場に立ち止まっていたけれど、そのままソファに座る。 私は苓さんの膝に抱かれたまま、先程のお祖父様の言葉がぐるぐると頭の中を巡っていて──。 「茉莉花さん、茉莉花さん……？大丈夫ですか？」 苓さんの声にハッとして、苓さんを見上げる。 すると、私を心配そうに見つめる苓さんの瞳とぱちり、と合った。 「苓さん……すみません、こんな風に迷惑をかけて……」 「迷惑なんて思ってませんよ、それより……何が茉莉花さんをここまで辛い気持ちにさせているんですか……？」 苓さんは、そっと私の頬に手を添えて問う。 悲しそうな苓さんの声と表情に、私は荒れ狂う感情を何とか収め、ゆっくりと深呼吸をする。 「──目が覚めたお祖父様に、お聞きしたんです」 「お祖父様に──？」 私の言葉に、一瞬何のことか、とぽかんとした苓さんだったけど。 すぐに思い至ったのだろう。 ハッとしたような顔になり、表情を引き締める。 「もしかして、お祖父様は……覚えているのですか？」 苓さんの言葉に、私はこくりと頷いた。 「──ええ。あれは、事故じゃないと……。綿密に計算された、罠だったとはっきりと仰いました」 「──っ!?」 「だから、お祖父様は警察に話をする前に話しておきたい、と……お祖父様の意識が戻った今。あの日の事を警察が聞きに来ますものね？」 「──ええ、そうですね。そうなると、思います。しかも、あれが故意に起こされた事だったら。……殺人未遂として扱われます。捜査が、始まります」 殺人未遂──。 その言葉が、私の胸に重くのしかかる。 本当に、お祖父様は命を狙われていたのだ。 そして、実際にお祖父様を亡きものにしようと、行動した誰かがいる。 あの日、チャリティー登山に参加した人達の中で。 「──こんな事、到底許される行為ではありません。お祖父様に危害を加えた人には、しっかりと罪を償ってもらわないと」 「ええ。その通りです。……俺にも、力になれる事があると思います。是非、協力させてください」 私の手をぎゅっと強く握り、そう話す苓さん。 苓さんの気持ちが有難くて、そして苓さんが傍についてくれているだけで強く心を保てる。 私も、苓さんの手を握り返して頷いた。 「ええ、是非お願いします。お祖父様をあ

「提案？何だ、小鳥遊くん」 苓さんの言葉に、お父様は不思議そうに言葉を返す。 すると、苓さんは真っ直ぐお父様を見つめたまま、口を開いて続きを口にした。 「谷島 隼人(やじま はやと)と言う友人がいます。彼は、警視庁刑事一課に所属している人物ですので、色々と助けになってくれると思います」 「谷島──谷島って、まさか警察官僚一家か!?」 苓さんの言葉を聞いた瞬間、お父様は目を見開き驚いた声を上げた。 そんなお父様に、苓さんは落ち着いた様子のまま頷く。 「ええ。きっと、彼の家族も手助けをしてくれると思います。……今回の会長の事件は、警視庁が捜査本部を置きますよね……？谷島に連絡を入れておきますので、彼らに事情を説明してください」 「──まさかあの一家と小鳥遊くんが繋がりがあるとは……。驚いたよ……」 「はは……あまり警察関係者の知り合いが居る、と話した事がないんです。家族──身内くらいにしか話せません」 「その気持ちは分かる。……だが、そんな大事な事を我々に教えてくれてありがとう、小鳥遊くん」 「いえ。俺で少しでも力になれる事があれば……」 苓さんが以前言っていた、警察関係者の友人、とは谷島さんの事だったのだろう。 まさか、警視庁の方だとは思わなかったし、私でも知っているくらい有名な谷島家の方と友人だったなんて……。とても驚いたけど、それで納得した。 苓さんは、谷島家のご友人が居るからこそお母様の事故の事を調べる事が出来たのだ。 そうじゃないと、事故当時から時間が経っていると言うのにあの事件の事を調べる事なんて出来ない。 私がそんな事を考えていると、苓さんと話を進めていたお父様は「よし」と声を上げてソファから立ち上がった。 「茉莉花。私は少し連絡をしてくる。お祖父様の体調が安定してから3人で一緒に病室に行こう。少し待っていてくれ」 「分かりました、お父様」 軽く手を上げ、足早に部屋を出て行くお父様の背を見送る。 お父様が出て行って、私と苓さんだけが残った部屋で。 苓さんは、申し訳なさそうに私に顔を向けた。 「すみません、茉莉花さん。警察官僚の知り合いが居るって事を……」 「大丈夫です、苓さん。苓さんがそう言った方のお知り合いが居る事を伏せる気持ちはとても分かります」 警察の知り合いが居る、という事を周囲に知られる危険性は

「大変な所、このように時間を取っていただき申し訳ございません」 谷島さんは、病室に居る私たちをくるりと見回し、苓さんと目が合った時に鋭かった視線が和らいだ。 苓さんは、谷島さんが友人と言っていた。 苓さんと言う友人がこの場にいて、谷島さんの雰囲気を和らげたのだ。 些細な変化だけど。 だけど、苓さんと谷島さんが仲の良い友人同士なのだ、と何となく分かった。 苓さんと軽く頷き合った谷島さんは、病室に入ると部下の方を伴い、お祖父様にお見舞いの言葉を告げてくれる。 「藤堂さん。ご無事で良かったです。お体の調子は如何ですか？」 「はははっ。今回ばかりは本当に駄目かと思いましたが、こうして目覚める事が出来ました。今はまだ本調子ではありませんが、話くらいは出来ます」 「それは良かったです。長い間お時間を取らないようにいたしますね」 谷島さんはお祖父様にも、そして私たちにも配慮してくれる。 懐からさっとペンを取り出すと、谷島さんは今回の事故についておさらいをした。 チャリティー登山の開催で、普段とは違う業者が入っていないか。違和感を感じた事はないか。当日になって急に業者が変わったりしていないか。 当日の参加者に怪しい人物はいなかったか、など確認していたが、チャリティー登山には会社の社員。それと、提携会社の社員や家族などが参加していて、規模は軽く100人以上だ。 その中から、不審な人物を割り出す事は不可能に近い。 「そう……ですね……。一般参加の方達はリストで管理していますから、そこから一人一人確認していかないとなんとも……」 流石にお祖父様も苦笑い混じりでそう答える。 谷島さんも同じ考えだったのだろう。苦笑を浮かべつつ「そうですよね」と答えた。 「もしよろしければ、御社で管理している参加者のリストを拝見させて頂いてもよろしいでしょうか？捜査させて頂くにあたり、参考にさせていただきます」 「ええ、それは勿論。息子──藤堂 馨熾がそれらのリストは管理しておりますので、用意させます」 「ありがとうございます。どうぞよろしくお願いいたします」 にこり、と笑った谷島さんはそれまでのにこやかな雰囲気を変え、真面目な表情になる。 「それで……藤堂さん。今回の一件が、事故ではなく故意だと思われたのは、何故ですか？」 谷島さんの低く、真面目な声が病室に

「ええ、そうですね。……苓さんにもお伝えします。きっと苓さんもそれで大丈夫だと言ってくれると思います」 ただの事故だったら──。 こんな風に大事になっていなかったら。 両家の顔合わせはもっと早くに出来ていただろう。 だけど、これからきっと慌ただしくなる。 そんな中で、慌てて顔合わせをしたくはない。 苓さんのご家族とは、これから長いお付き合いになるのだから。 ちゃんと、落ち着いてゆっくりとお話したい。 私の言葉に、お父様は頷いてくれた。 「そうだな。私もそう思うよ。苓くんが戻って来たら、我々は一旦家に戻ろう。お祖父様もゆっくり体を休めた方がいい」 「ええ、そうですねお父様」 ◇ そして、私たちは苓さんが戻ってくるとお祖父様にご挨拶をして病室を後にした。 何だか凄く久しぶりに感じる我が家。 苓さんも今日は私たちの家に泊まり、これからの事を相談するつもりだ。 「苓くん。今日は出前をとるが、アレルギーなどは無いかな？」 「特にありません。嫌いな物もありませんので、何でも大丈夫ですよ」 「分かった。茉莉花、彼に客室を案内してあげてくれ」 「分かりました、お父様」 お父様が食事の手配をしてくれている間、私は苓さんと一緒に廊下を歩く。 苓さんは何度か家に泊まっているからか、使用人の皆とも顔見知りになっていた。 使用人の皆からはもう既に私の結婚相手だと認識されていて、和やかに会話をする苓さん。 苓さんに泊まってもらう部屋までやって来た私たち。 私は、苓さんに振り向いて口を開いた。 「何か必要な物があれば、使用人に声をかけてください。夕食後に届くように手配しますね」 「ありがとうございます、茉莉花さん。……今、茉莉花さんのお父様はきっと忙しい、ですよね？」 「ええ、お父様は暫く忙しいと思います……。会社の事もあるし……」 「そうですか……それなら、茉莉花さんと少しお話したいです。……お時間大丈夫ですか？」 苓さんの畏まった態度に、私も背筋を伸ばす。 「大丈夫です。場所は、どうしますか？苓さんのお部屋……？それとも私の部屋に移動しますか？」 「そうですね……このまま俺の部屋で。……谷島と話した事を、茉莉花さんにも共有しておきたいです」 「──っ！分かりました

それから、私は苓さんと色々な事を話した。 お父様に言われていた両家の顔合わせについて。 これから、どんな事に気をつけて生活するか、そんな事を苓さんからアドバイスをもらう。 それに、刑事の方に私も当日の事故について色々と聞かれるだろう、と言う事も苓さんから教えてもらう。 「茉莉花さんや、お父様、お祖父様の対応は谷島にお願いしていますが、彼の手が空いてなくて別の人間になる場合もあります。その際は必ず警察手帳の掲示と、名刺をもらうようにしてくれ、と言っていました」 「そう、なんですね。もしかしたら警察の振りをして接触する可能性もあるんですか？」 「詐欺集団なんかは、警察の振りをするらしいです。今回は違うので、一概に接触があるかもとは言えないそうですが……気をつけるに越したことはないので」 不安そうに私にそう告げる苓さん。 私は安心してもらえるように笑顔で頷いた。 「分かりました。谷島さんじゃない場合は、十分に気をつけますね」 「ええ、そうしてください。俺も十分に気をつけます」 私と苓さんがそんな話をしていると、お父様が私たちを呼んでいるらしい、と使用人から声をかけられた。 ◇ 食堂に移動した私たちを、お父様は出迎えてくれる。 既に夕ご飯の手配をしてくれていたため、テーブルの上には出前で頼んだご飯が沢山並べられていた。 沢山の出前を頼んだお父様は、申し訳なさそうに後頭部をかきながら口を開く。 「すまないね、苓くんがどれだけ食べるか分からなくて……沢山頼んでしまったけど、無理はしないでくれ」 「ありがとうございます。とてもお腹が空いていたので嬉しいです」 席に座って、とお父様に促され、私と苓さんは席に着く。 すると、お父様が口を開いた。 「先程、谷島さんから連絡があったよ。リストの中に記載されている人物が、今日の夜の便で海外に飛ぶ予定だったらしい」 「──えっ!?」 「勿論谷島さんはその人物の海外渡航を阻止して、今は拘束しているその人物の身柄を引き取りに空港へ向かったらしい」 「うちの会社の人だったんですか？」 私の質問に、お父様は首を横に振って答える。 「いや、一般参加者だ。系列会社に務めている人の知り合いの一家らしい」 「──なら、私たちとは全く面識のない人なんですね」 「ああ。そんな人がどうして我々を狙ったのか…