All Chapters of あなたの「愛してる」なんてもういらない: Chapter 271 - Chapter 280

◇ それから、数日。 お父様が警察関係は全て対応して下さっているからだろうか。 私は、普段通り会社に出社して、自分の仕事に集中する事が出来た。 報道機関への対応も、お父様を中心にお父様の秘書である上尾さんが対応してくれているからか、記者が私に話を聞きにやってくる事は無かった。 一時、落ちてしまっていた藤堂グループの株価も今では回復の兆しを見せていて、世間の反応も日が経つにつれて変わっている。 最初は懐疑的で、疑いの目を向けていた一般の人達も、もしかしたらお祖父様が故意に傷付けられた可能性がある、と言う情報と、警察が捜査を開始したと言うニュースが報道されると、皆が手のひらを返したようにお祖父様の容態を心配し、無事を祈るようになった。 私は、本部長室でそれらのニュース記事を見つつ、ため息を吐いた。 「──警察機関の協力の有無で、こんな風に世間が味方してくれるなんてね……」 何だか、現金なものだ、と呆れてしまう。 少し前までは準備が疎かだったから、とか。やり方に問題があったのでは、とか。 沢山の人達が藤堂グループを叩いていたと言うのに。 それなのに、今はほとんどの人が擁護し、犯人がいるのなら許さないとまで話している。 ニュース画面を閉じ、パソコンの画面に私が視線を戻した所で。 本部長室の扉がノックされた。 私はハッとして扉に顔を向けた。 「──どうぞ」 「失礼します、藤堂本部長」 扉を開けて入室して来たのは、志木チーム長だった。 彼は、書類を手にしつつ気まずそうに歩いて来る。 「こちら、決算書類です。本部長のサインをお願いします」 「分かりました」 彼から提出された書類に、サインをする。 彼が持ってきたのは、今回の新規事業──カフェ事業に関する施策だ。 今回の事故の件で、会社が慌ただしくなろうとも、仕事は変わらず進む。 だけど、それが逆に今の私には冷静さを保つのにとても良かった。 「──うん、今回の施策はとても良いですね」 「ありがとうございます。チームの皆で考えたので、本部長の言葉を聞いたら喜ぶと思います」 「ふふ、そうだと嬉しいです」 バインダーを閉じて志木チーム長に渡す。 すると、普段はすぐに部屋を出て行って仕事に戻る志木チーム長が、この場を離れようとしなかった。 何か話したい事でもあるのだろうか──

志木チーム長に自分の手を掴まれた御影さんは、不愉快そうに眉を寄せ、志木チーム長を睨み付けた。 「──お前、まだ居たのか？」 「まだ藤堂本部長と仕事の話が終わっておりませんので……」 「これは俺と茉莉花の問題だ。お前には関係ない」 御影さんと志木チーム長がお互い睨み合う。 2人は暫し睨み合っていたけど、御影さんが不意に志木チーム長から視線を逸らして呟いた。 「茉莉花の今の婚約者は、確かに小鳥遊だが……。小鳥遊より前に茉莉花と婚約を結んでいたのは、俺だ。それに、俺は茉莉花を幼少の頃から知っている。……共通の知り合いの事で大事な話をしている。邪魔をしないでくれ」 「──っ、藤堂本部長と御影専務が婚約を……!?」 驚く志木チーム長に、私は咄嗟に口を開いた。 「御影専務との婚約は、家が決めた婚約だったんです。今の私と小鳥遊さんのような関係ではありません」 「──お互い、恋愛感情が無かったと言う事ですか……？」 私の言葉に、志木チーム長がそう問う。 私は気まずさを感じたけど、正直に答えた。 「……昔は、恋愛感情があったとしても、今はもう私とは何の関係もありません。御影専務の言う通り、確かに幼少の頃からある程度の交流はありましたが、それだけです」 「……だそうですが、御影専務。……藤堂本部長とお話が必要なのであれば、婚約者の小鳥遊部長を交えてお話をした方がいいと思います。それに、こうしていきなり会社にやって来て、アポもなく本部長に会いに来るのは……」 【非常識ではないか】そう、言いたいのだろう。 だけど、流石にそんな事は志木チーム長も言えず、言葉を濁した。 だけど御影さんは志木チーム長の言いたい言葉を察したのだろう。 屈辱に塗れたような顔で、私から顔を逸らす。 「志木チーム長の提案の通りですね。……速水涼子さんは、私の所に来ていません。それに、今は仕事中ですから……彼女について話したい事がまだあるのでしたら、仕事が終わったら。苓さんを交えてお話を聞きます。それでいいですか、御影専務？」 私が真っ直ぐ御影さんを見上げると、御影さんは少し不服そうにしていたけど、渋々といった体で頷いた。 ◇ 御影さんが部屋から出て行ったあと。 私は志木チーム長にお礼を伝えて、彼と少し仕事の打ち合わせをした。 そして、志木チーム長も本部長室から出て行っ

御影さんの向かい側に座った私と苓さん。 彼はコース料理を予約していたのだろう、私たちが席に着いて少し。 すぐに前菜が運ばれて来た。 「食事をしながら、話をしよう」 「……分かりました」 御影さんの言葉に、私と苓さんはお互い顔を見合せてから答えた。 静かな部屋に、落ち着いた御影さんの声がぽつりと落ちた。 「藤堂会長の容態が回復して来ている、とニュースで見た。回復して良かったな」 「──ありがとうございます。先日は、わざわざ病院までお見舞いに来て下さりありがとうございました。後日、改めて藤堂 帝熾よりお礼状をお送りさせていただきますね」 「ははっ、随分と他人事だ……」 御影さんは、私の返答に乾いた笑いを零し、じっとこちら──私を見つめる。 その瞳には、先日と同じような熱が籠っており、私は居心地の悪さを感じて身動ぎする。 「……御影専務。それで、速水 涼子さんが姿を見せない、とは一体どう言う事でしょうか？」 私が居心地の悪さを感じていると、すかさず苓さんが彼に話しかける。 御影さんは冷たい目を苓さんに向けると、口を開いた。 「あの日。病院の駐車場で別れた日だ。あの後、俺と涼子はそのまま新幹線に乗り、戻ってきた」 御影さんは、ワイングラスに注がれたワインをぐっと嚥下した後、グラスをテーブルに置き私たちを見る。 「その後からだ。涼子はいつも……俺の会社に来ていた。……毎日のように」 「ええ、それで？」 「それが、あの日を境にぱたりと来なくなった。連絡を送っても返信は翌日など、だ。本人は忙しくて、と言っているが……」 「涼子が忙しいと言っているなら、それは本当なのではないでしょうか？」 私の言葉に、御影さんは納得いっていないように首を横に振った。 そして御影さんは苓さんに顔を向けた。 「小鳥遊は、1度うちの会社で涼子を見ているだろう？打ち合わせに参加したあの日から、涼子は本格的に建築の勉強を始めて……正式に御影ホールディングスに入社した」 苓さんが以前、御影さんの会社で涼子と会った事は聞いていた。 だけど、その後御影さんが涼子を正式雇用し、涼子が御影ホールディングスに勤めていた事は知らなかった事実だ。 「じゃあ……涼子は無断欠勤している、と言う事ですか？」 私の問いに、御影さんは深く頷く。 「ああ。タイミングがタイミン

「身柄を引き取りに行くのか!?」 苓さんの驚いたような言葉に、私はびっくりして彼を見上げる。 苓さんは申し訳なさそうに苦笑すると、電話の向こうにいる谷島さんに「少し待っててくれ」と断ってから私に説明してくれた。 「茉莉花さん。あのリストに載っていた人物が空港に現れたようです。海外に渡航しようとしてたみたいで……身柄を拘束したらしいので、今から谷島達がその人を引き取りに行くみたいです」 「本当に海外に行こうとしてた人が……!?」 「ええ。お祖父様の事故からそんなに日も経っていないのに国内から出て行こうとするなんて、あからさまに怪しいです。その人物を知っているかどうか……顔を見て欲しいと谷島から伝言です」 顔を──。 苓さんの言葉に、確かに顔の確認は必要だと頷いた。 「……では、谷島さんの待つ空港に向かわないといけませんね。御影さんに帰る事を伝えに行きましょう、苓さん」 私が苓さんの手を取って歩き出すと、苓さんも「そうしましょう」と言って私に続いて一時的に借りていた部屋を出た──。 私と苓さんが御影さんの待つ個室にやって来ると、御影さんは待ちくたびれたような様子だった。 私たちが戻ってくると、若干苛立ちを滲ませつつ声をかけてくる。 「随分長い電話だったな」 「ええ、大事な連絡が入っていたんです。……御影さん。私と苓さんは大事な用事が出来てしまいました。なので、申し訳ないですが私たち2人はここで失礼します」 「──何だと？」 私たちが帰り支度をしていると、御影さんが慌てたように席を立ち、私に近付いて来る。 「涼子の件はまだ終わっていないだろう？何をそんなに急いで帰ろうとしている？」 「──涼子の件より、今は大事な用事があるんです。もし、彼女の足取りが掴めたら知らせます。今日は、すみません」 行きましょう、苓さん。 私がそう言って苓さんの手を取ると、慌てて御影さんが私の腕を掴もうとした。 「──茉莉花！」 「御影専務。本当に大事な用なんです。この事件に関連する用事です。大事な用だと、分かりますよね？」 私を掴もうとした御影さんに苓さんが冷たく言い放つ。 苓さんの言葉を聞いた御影さんは、驚いたように目を見開いた。 「──それは、本当か？」 御影さんは私に答えを求めるように視線を向けた。 だけど、今は急いで空港に向かわなく

◇ 私と苓さんが空港に到着したのは、それから暫く経ってからだった。 空港のロータリーに車を停め、苓さんは手配していた運転手に車を任せた。 「──茉莉花に、苓くんじゃないか！2人も来たのか!?」 私たちの後ろから、お父様の声が聞こえる。 お父様の背後には、しっかりとボディーガードの姿もある。 「藤堂社長」 「谷島刑事から連絡があってな……。お祖父様に危害を加えた可能性がある人物を空港で拘束した、と……」 「ええ、そうみたいです。私の元にも谷島から連絡がありました。社長もこちらに来る事が出来たのですね」 「うむ。ちょうど仕事が一段落ついてな」 そこで1度言葉を切ったお父様は、私に視線を向けて続ける。 「茉莉花、一緒に来て大丈夫か？もしかしたら、お祖父様をあんな目に遭わせた張本人かもしれん……」 私の心情を心配してそう聞いてくれるお父様。 私はしっかりお父様に視線を向け、強く頷いた。 「はい、大丈夫です。お父様も、苓さんも傍に着いていてくださりますもの。これ程心強い事はありません」 私の言葉に、お父様も苓さんも嬉しそうに顔を綻ばせた。 ◇ 空港内に入った私たち。 谷島さんから言われていた場所に向かっていた。 部屋の外には、以前病院に来て下さった刑事の方も居て。 私たちの顔を見るなり、声を上げてこちらに向かってきてくれた。 「藤堂さんに、小鳥遊さんですね。お待ちしておりました」 ご案内いたします。 そう告げて部屋に入って行く刑事に続く。 部屋はこじんまりとしていて。 その部屋には谷島さんが待っていた。 「藤堂さん……！それに、小鳥遊も……！」 「谷島刑事。連絡をいただきありがとうございます」 「いえ。来ていただいて助かりました。犯人と思われる男を拘束しております。顔を確認出来ますか？」 谷島さんはお父様と私に向かってそう問いかける。 顔を、見る──。 もし、知っている人だったら。 藤堂グループで働いている人だったら。 不安が、私の胸にのしかかる。 そんな私に気付いたお父様が、茉莉花と声をかけてくださった。 「知っている顔があるかもしれない。もしそうだったら、辛いだろう……？不安なら、私1人で──」 「いいえ、お父様。もしそうだとしても、私は藤堂の家の一員です。もし、今捕まっている人が本当に犯人だった