All Chapters of あなたの「愛してる」なんてもういらない: Chapter 281 - Chapter 290

「えっ、でも──」 戸惑う苓さんに、私はするりと運転席に乗り込み、シートベルトを装着する。 「苓さん、今日の店舗凄く楽しみにされていましたよね？色々と質問したい事もあると思います。ぜひゆっくり質問内容を考えてください」 私が笑いながらそう言うと、苓さんは迷ったように視線を動かした後、笑って頷いてくれた。 「バレてしまっていたんですね……。確かに本当に楽しみにしていたんです。お言葉に甘えて……行きは茉莉花さんにお任せします。帰りは俺に運転させて下さいね」 「ふふ。じゃあ、帰りはお願いします」 そうして、苓さんも助手席に乗り込み私たちは会社を出発してカフェへ走り出した。 ◇ 郊外にあるカフェに到着したのは、それから約小1時間程車を走らせた後。 目的地に到着した私と苓さんは、目の前にある和風庭園カフェに感嘆のため息を零した。 「凄い……庭園が見事ですね……！」 カフェに入る前から見渡せる和風庭園。 生垣が低く剪定されていて、視界が開けている。 道路からも和風庭園を臨む事が出来て、興味を持った人が入りやすいよう、カフェの外観はありふれた日本家屋の玄関のような造りだった。 玄関の横にはここがカフェだとひと目でわかるようにメニュー表が置かれており、私と苓さんはまずカフェのメニューを見に近付いた。 「軽食から……しっかりとした和膳までありますね……！」 「ええ。甘味も豊富です」 私の言葉に、苓さんも楽しそうに言葉を返す。 私たちがお店の前でメニューを見ていると、私たちが居る事に気付いたのだろう。 お店から1人の女性店員さんが出て来て、出迎えてくれた。 「いらっしゃいませ。もしかして、藤堂さんですか？」 「──は、はいそうです！すみません、素敵なメニュー内容だったのでついつい夢中で見てしまいました！」 「ふふふ、ありがとうございます。どうぞ中にお入りください」 私たちを出迎えてくれた女性は、歳の頃は40代半ばほど、だろうか。 にこりと優しい笑みを浮かべて視察に来た私と苓さんを店内に迎え入れてくれる。 「主人──店主がこの先に。ぜひ色々話を聞いてやってください」 「──ありがとうございます！」 女性──店主の奥様は、私と苓さんをお店の控え室だろうか。 その場所まで案内して下さると、頭を下げてその場を後にした。 私と苓さんは

「茉莉花さん!?どうしたんですか!?」 運転をしていた苓さんが、ぎょっとして私の名前を呼ぶ。 だけど、私は苓さんの声も自分の名前を呼ぶのも聞こえていたけど、動けなくて。 電話で言われた言葉が頭の中をぐるぐると回っていて、何も考える事が出来ない。 「──ちょっと待ってて下さい、路肩に寄せます……！」 苓さんはそう言うなり、道路の端に車を寄せるとエンジンを切った。 そしてシートベルトを外して私の顔を見た苓さんの、ひゅっと息を飲む音が聞こえた。 「顔が真っ青だ……。茉莉花さん、何が──」 苓さんが心配そうに私の頬に手を添えてくれた。 そして、私が落としたスマホがまだ通話中な事に気が付いたのだろう。 苓さんは私の足元からスマホを拾い、私に向かって「俺が出ますよ？いいですね？」と聞く。 私は今にも涙が溢れ出してしまいそうで。 じわじわと滲む視界を何とか耐えながら頷く事で精一杯で。 「もしもし、お電話変わりました──」 苓さんが私のスマホを耳に当て、代わりに電話の対応をしてくれる。 私が泣いてしまいそうになっていると、苓さんの優しい腕が伸びて来て。 そっと私を引き寄せてくれた。 車の中だから、少し動きにくいけど。 だけど、苓さんは精一杯私に体を寄せてくれていて。 私も、苓さんに引き寄せられるまま苓さんに抱きついた。 ぎゅうっと苓さんに抱きつくと、苓さんが優しく頭を撫でてくれて。 それまで我慢していた涙が決壊したように、ボロボロと零れ落ちる。 「──はい。はい……っ、分かり、ました……。すぐに向かいます」 苓さんも、話を聞いたのだろう。 声が硬く、動揺するように揺れていた。 私を抱きしめてくれる腕にも力が入る。 「失礼、します……」 最後にそう告げて、電話を切る苓さん。 スマホを持っていた苓さんの腕も、力が抜けたようにぱたりと落ちて。 「茉莉花さん……」 呆然とした苓さんが、私の名前を呟く。 私はその時、声を押し殺す事に必死で。 今、声を漏らしてしまったら叫んでしまいそうだから。 どうしてこんな事になったの、と叫んでしまいそう。 呆然としていた苓さんは、数十秒程経ってからようやく力を取り戻したように両腕で私を抱きしめてくれた。 「茉莉花さん、お祖父様の所に行きましょう……。今は警察病院にいらっしゃる、そうで

◇ 「お祖父様……？」 「茉莉花……」 私は、部屋に入りお祖父様を呼ぶ。 足に力が入らなくて。 すぐ近くからお父様の声が聞こえて、私は声が聞こえた方に顔を向けた。 すると、私のすぐ近くにお父様は立っていた。 まるで壁に寄りかかるようにして、力なく立ち尽くしていたお父様は、私がふらふらとしていると、慌てて私の体を支えてくれた。 「すまない、茉莉花……私が……私が迎えに行けていれば……」 お父様は目を真っ赤にしていて。 目元は赤く腫れている。 泣き腫らしたような跡に見える。 そんなお父様を見て、私は支えられたままお祖父様の方を見る。 お父様がこんな風になるって事は、やっぱりこれは現実で。 「嘘、でしょう……？どうしてお祖父様が……だって、病院の方が車を手配してくれた、のに……」 「すまない茉莉花。全部私が悪い……っ、私が仕事を優先せずにお祖父様の迎えに行っていれば……」 「お父様、お父様……っ、どうしてお祖父様が死ななきゃいけないんですか……っ！どうしてお祖父様がこんな目に遭わなきゃいけないんですか！」 もう、めちゃくちゃだ。 私自身、自分が何を言いたいのか分からない。 頭の中がぐちゃぐちゃになってしまって。 お父様が必死に私を支えてくれているけど、私の視界はぐらぐらと揺れていて。 「お祖父様……、お祖父様のお顔が見たい……っ」 「茉莉花……、私が支えるから……、1人で歩くな……っ」 お父様に支えられながらお祖父様の元に向かう。 足元がぐにゃぐにゃで、ちゃんと床を歩いているのかどうかすら分からない。 簡素なベッドに横になっている人──。 白い布が掛けられていて、顔は分からない。 それなのに、何となく分かってしまう。 目の前で、冷たいベッドに寝かされているのはお祖父様だって──。 「お祖父様……っ」 私は泣きながらお祖父様のお顔にかかっている白い布を取った。 交通事故に遭ってしまったからだろうか。 お祖父様のお顔には所々擦り傷があるのが分かって。 目は瞑っているけど、だけどその怪我以外では大きな外傷があるようには見えなかった。 ただ眠っているだけで、少ししたら目を覚まして動き出しそうな程、綺麗な寝顔で──。 「──っ、つめたいっ」 お祖父様のお顔に手を触れた瞬間。 体温を感じなかった。 どれだ

「茉莉花さん、無理をしないで──」 起き上がろうとした私を、心配した苓さんがベッドに戻ろうとさせる。 だけど、今倒れている場合じゃない。 お祖父様があんなに辛い思いをして、そして命を落としたのだ。 ショックだろうと、悲しかろうと、今はのうのうと眠っている場合じゃない。 「いいえ、大丈夫です。お祖父様の無念を晴らすためには、動かないと。考え続けないといけません」 「……茉莉花さん」 「お祖父様は、病院から藤堂の家に帰宅する途中で交通事故に遭ったと……そうでしたよね？」 本来なら、お父様がお祖父様を迎えに行く予定だった。 だけど、お父様は急に工場に行かなくてはならない事案が発生して、お祖父様の迎えに行く事が出来なかった。 そして、お父様は信用できるのは谷島刑事だけだから、と彼にお祖父様の送り迎えをお願いしようとした──。 けど。 谷島刑事が病院に向かった時には、既にお祖父様は退院済で。 自宅に向かう車の中だった。 その帰宅途中、交通事故に遭い、帰らぬ人になってしまった──。 「……まず、お父様が急に工場に行かなくてはいけないような事案が発生した事自体、おかしいです」 「ええ、俺もそう思います。茉莉花さんのお父様もそう考え、調査を開始しました」 「次に、谷島刑事が来る前に退院をさせてしまった病院側の手続きもおかしいですね……。お祖父様の退院手続きを行った者を探さないと……」 「はい。俺たちは、そちらを当たる事になりそうです」 苓さんの言葉に、私は彼を見返して繰り返した。 「俺、たち──？」 「ええ。谷島と茉莉花さんのお父様は既に今回起きた不可解な部分の調査に当たっています。茉莉花さんの目が覚めたら、お祖父様の退院手続きを行った人物を調べて欲しい、と伝言をいただいています」 お父様が苓さんにそう告げたというのなら。 「お父様はもう、病院を後にしているんですね。それで……速水家を谷島刑事と調査しているのでしょうか？」 涼子の実家──速水家。 きっと、決定的な証拠はすぐには手に入らないだろう。 だけど、確実にあの家──いいえ、今回は涼子が深く関わっているのかもしれない。 先日、御影さんはわざわざ涼子の姿が見えない、と私たちに教えに来てくれたのだから。 「……もしかしたら、チャリティー登山でお祖父様を突き落とした犯人を手

「ええ、ええ！勿論でございます……！手配した者はまだ勤務中でございますので、ただ今呼んで参ります！お待ちくださいね！」 受付の女性は、慌てて奥に引き返す。 私は苓さんに顔を向け、ほっとして話しかけた。 「良かったです……その女性、まだ勤務中のようですね」 「ええ。当人に確認を取れば、どの会社を使用したのかが分かります。そうすれば会社を調べ上げて、藤堂会長をあんな目に遭わせた人物まで辿り着けるかも……」 苓さんも私の言葉に頷いてくれた。 これで、手配した病院の人が来てくれさえすれば──。 そう考え、私と苓さんの表情が少しだけ明るく、綻ぶ。 だけどそんな私たちを嘲笑うかのように、先程受付をしてくれた女性が血相を変えて戻ってきた。 「も、申し訳ございません藤堂様……！」 ただならぬ様子に、私と苓さんの表情が一瞬にして曇る。 女性の顔色を見る限り、とても良い状態とは言えなさそうで──。 そんな私の考えを肯定するように、女性は口を開いた。 「手配を担当した者が、病院内のどこにもいないんです……！そのっ、もしかしたら既に帰ってしまったかもしれなくて……！」 「──何ですって!?」 それは、一体どう言う事なのか──。 すかさず、苓さんが女性に言葉を返してくれた。 「その女性はこの病院に務めている方なんですよね？連絡先が分かるはずです。今回の一件は、警察の捜査対象になります。女性の連絡先を教えてくれませんか!?」 「そ、そうしたいのは山々なのですが──」 苓さんの言葉に、受付の女性は戸惑うように表情を曇らせた。 「当病院は、元々入れ替わりが激しく……今回の担当者も他病院からヘルプで呼んだ人員で……」 「なら、その病院の連絡先を！」 苓さんの大きな声が響く。 こんな風に声を荒らげる苓さんは見た事が無い。 それだけ、今この状況がとても良くない事だと分かる。 「その病院の連絡先さえ教えてくだされば、後は私たちが調べます……！病院の名前だけでも構いません、教えてください！」 私の言葉に、受付女性の方は、パニックに陥ったように顔色を真っ青に変え、蚊の鳴くような声で謝罪を口にした。 「た、大変申し訳ございません……その資料も……、全て削除されておりました……っ」 「──何ですって!?」 信じられない言葉に、私も苓さんも言葉を失ってし