Lahat ng Kabanata ng Tinta Merah Takdir yang Terhapus: Kabanata 81 - Kabanata 90

Sore harinya, suasana di ruang baca terasa berbeda. Cahaya dari lampu minyak mawar memang lebih lembut, tidak tajam dan menusuk seperti biasanya. Cahaya itu menyelimuti ruangan dalam aura kehangatan rose-gold, sebuah filter yang membuat setiap bayangan terlihat halus.Tepat pada pukul empat sore, Zepyr tiba. Kedatangannya sangat sunyi, hampir tidak terdengar, seolah ia berjalan di atas sutra.Zepyr masuk, ia mengenakan jas berwarna abu-abu gelap yang membiaskan cahaya mawar. Posturnya tetap memancarkan kekuasaan, tetapi ada kelonggaran yang sengaja dan aneh dalam cara ia membawa tubuhnya. Ia berjalan dengan langkah yang mengalir, seperti air dingin yang tenang yang menipu.Eleanora berdiri, ia melakukan curtsy formal."Yang Mulia," sapa Eleanora, ia berusaha mempertahankan nadanya agar tetap datar, seolah semua ini adalah hal yang wajar."Lady Villon," balas Zepyr. Suara itu jauh lebih lembut, lebih rendah, karisma Putra Mahkota yang dingin kini disalurkan menjadi nada yang menenangk

Pukul empat sore keesokan harinya. Eleanora sudah duduk di ruang baca, lima menit sebelum waktu yang ditentukan. Ia mengenakan gaun berwarna navy gelap, sebuah pilihan yang disengaja untuk memancarkan formalitas dan profesionalisme. Rambutnya disanggul dengan rapi dan ketat, tidak menyisakan helai pun yang mungkin bisa disentuh oleh jari-jari Putra Mahkota.Ia telah menempatkan daftar ‘Pilihan A, B, C’ di bawah tumpukan laporan yang paling tebal, sebuah jaring pengaman psikologis yang ia harap tidak perlu digunakan. Ia duduk di kursi beludru di samping meja, kursi yang sama di mana Zepyr telah membatalkan jarak mereka dua hari yang lalu. Eleanora memilih posisi ini sebagai tantangan: ia tidak akan lari, tetapi ia akan menahan serangan keintiman.Eleanora meraih cangkir tehnya, jari-jarinya yang ramping melingkari porselen hangat itu. Ia menyesap tehnya, tetapi konsentrasinya terbelah. Ia menunggu suara derap langkah atau gemerincing kereta, tetapi keheningan L’Étoile du Nord yang suny

Dua hari kemudian, rumor tentang bros berlian itu sudah menyebar ke seluruh Ibu Kota, seperti gelombang air yang tidak bisa dikendalikan.Eleanora dan Seraphina berjalan cepat melintasi koridor L’Étoile du Nord menuju ruang kalkulasi. Eleanora mengenakan gaun tweed hariannya, tetapi ia tidak bisa melepaskan bros berlian itu. Ia tahu, melepaskannya akan menjadi data penolakan yang lebih dramatis daripada memakainya.Seraphina berjalan dengan langkah yang riang, ia memegang tumpukan laporan di tangan. Wajahnya ditutupi senyum yang geli."Nona," bisik Seraphina. "Para pelayan baru saja memberitahu saya. Mereka bilang bros yang Putra Mahkota berikan itu bros berlian keluarga Istana yang seharusnya digunakan untuk penobatan ratu."Eleanora berhenti tiba-tiba, sebuah gerakan yang tidak terduga. Ia berbalik, menghadap Seraphina. Wajahnya memancarkan kekesalan yang mendalam."Itu tidak mungkin, Seraphina," kata Eleanora, suaranya dingin dan tegas. "Beliau mengatakan itu hanya bros yang lebih

Dua hari berlalu dalam keheningan yang mencurigakan. Zepyr tidak muncul saat sarapan, tidak ada kiriman lilin atau buku baru. Keheningan ini justru menciptakan ketegangan yang lebih besar bagi Eleanora. Dia sedang mempersiapkan serangan berikutnya, ia menyimpulkan. Dia memberiku jeda untuk membuatku lengah.Eleanora menghabiskan hari itu untuk menganalisis laporan kargo kapas, ia duduk di kursinya yang terbuat dari beludru tebal. Ia mengenakan gaun wol yang berlapis, sebuah upaya untuk mengendalikan suhu tubuhnya sendiri agar tidak bergantung pada perhatian orang lain.Menjelang sore, saat matahari mulai merangkak turun di balik cakrawala, pintu ruang baca terbuka lagi, kali ini diketuk pelan oleh seorang pelayan Istana."Lady Villon," sapa pelayan itu, suaranya bergetar karena gugup. "Yang Mulia Putra Mahkota Zepyr menitipkan ini. Beliau berkata ini adalah pengiriman sensor logistik yang krusial."Pelayan itu meletakkan sebuah benda kecil di atas meja Eleanora. Itu adalah termometer

Zepyr berdiri tegak, ia menghimpit Eleanora di antara dirinya dan sudut meja mahoni. Jarak mereka nyaris tidak ada, sebuah pelanggaran protokol yang menciptakan medan magnet di antara keduanya.Eleanora merasakan hawa panas yang membakar pipinya, sebuah blush yang tidak bisa ia hitung. Denyut nadi di lehernya berpacu, sebuah alarm yang tidak memiliki tombol off. Ia terperangkap, dinding meja di belakangnya dan kehadiran Zepyr di depannya."Ini... perlakuan ini tidak pantas untuk seorang Putra Mahkota, Yang Mulia," bisik Eleanora, suaranya hampir tidak terdengar, sebuah upaya terakhir untuk menegakkan tata krama yang rapuh.Zepyr tertawa kecil, sebuah kekehan yang kasar dan penuh geli yang gelap. "Tidak pantas? Mohon tunjukkan pasal dalam etiket Kekaisaran yang melarang kepedulian seorang pejabat tinggi terhadap aset terpenting Kekaisaran. Beritahu aku, Eleanora, dimana letak ketidakpantasan itu?"Eleanora merasakan amarah bercampur kepanikan. Dia menggunakan logika untuk menutupi hasra