婚約破棄された聖女は最強魔王に拾われて異世界無双します のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 4

──鐘が三度、冷たく鳴った。石の円形法廷。白大理石の壇上に、王太子の椅子。半円の観客席には貴族と神官、そして見物の民。私は中央の円環に立たされ、両手を鎖で束ねられていた。手枷には封印の刻印。胸元の聖紋ペンダントだけが、かすかに体温を返す。「聖女リシア・エルヴェイン」王太子レオンは、唇だけで笑った。「お前の“祝福”は偽物だったと証明された」ざわめきが、石壁にさざめく波みたいに走る。神官が進み出て、金の香炉を振った。薄い煙。聖句。私の足元の円環が鈍く光る――はずだった。光は、出ない。「ご覧のとおりだ」レオンは肩をすくめる。「加護は消えた。無能が、聖女の名を騙っていたのだ」「……そう言い切るのですか、殿下」声が自分のものじゃないみたいに乾いていた。香の甘さが、氷みたいな空気をすべって喉を冷やす。観客席の金具が微かに軋む。衣擦れ。息を呑む音。それらが天蓋に集まって、ゆっくり渦を巻いた。目を閉じる。まぶたの裏に、別の光が立ち上がる。夏至の昼。村の広場。火傷した少年の手を、私は布で包み、光を落とした。「痛いのは、ここまで」少年の母は、声を出さずに泣いた。隣の老人が、麦の束を差し出す。風鈴。洗濯物。白い布が陽を弾く。――祈りは届く。誰のものでもない空に。今、私は鎖に繋がれている。同じ空の下で、光は封じられている。「……あの光は、もう届かないのね」それでも、胸の奥の灯は消えていない。ペンダントは、昔と同じ温度で指先に触れた。「民よ、耳を貸せ！」壇上の大司教ハインリヒが、白蛇の杖を掲げる。「異端は秩序を蝕む。裏切り者の聖女には、相応の断罪が必要だ！」「裏切り者！」「恥を知れ！」観客席の陰から、罵声が降る。「……彼女、本当に？」「神殿が言うのだ。間違いない」そんなひそひそ声も混じった。重い空気の隙間に、わずかな人の息が流れ込む。私は目を閉じる。封印が、祝福の流路を細く締め上げている。わかっている。これは、結論のために用意された儀式だ。それでも。――祈りをやめる理由にはならない。「紹介しよう」レオンが、隣の女の手を取った。「これが真の聖女、セレナ・ヴァルリスだ。お前のような無能では、国を救えぬ」セレナは完璧な微笑で私を見下ろす。「お気の毒ですわ、リシアさま。祝福は、選ばれた器にのみ宿るのだと、

夜明け前、薄い灰が空を染めはじめたころ、私たちを乗せた馬車は荒れ地を軋ませて進んだ。車窓の向こう、黒曜と灰の石で積まれた巨大な砦が、夜の名残を抱えたまま立っている。尖塔は雲の裾を裂き、門は眠らない獣の口のように沈黙していた。「人間がここに入るのは──百年ぶりだ」御者台の横を並走していた黒衣の男が言った。角は短く削れている。副官だろう。彼は私に視線を向けず、前だけを見て続ける。「陛下、これは危険です。人間は“呪いの触媒”だ」「俺が決めた。従え」ノクスの一言で、空気が硬くなる。副官は唇を噛み、わずかに頭を垂れた。門が開く。重い鎖の響きが、胸骨に鈍く伝わる。馬車が石畳に乗ると、音が低く変わった。城内は、音まで抑制された世界だった。◇黒の城は静寂と規律に支配されていた。廊下の壁には細い刻線で文様が編まれ、所々に黒い針が打たれている。呪い封じの陣だ。すれ違う魔族たちは私を見ると、ほんの半歩、空気だけを引く。近づきすぎない、けれど逃げもしない。訓練された距離。「ここで待て」ノクスが示したのは、窓の少ない応接の間だった。テーブルと椅子が一つずつ。寝具はない。食事の気配もない。「……わかりました」彼は頷きもしないで去った。扉の前に副官が一人、黙って立つ。夜明けの名残が壁に貼りつき、室内の影だけが長生きしている。体を丸めて椅子に座る。瞼を閉じ、呼吸を静かに整える。祈ろうとして──気づいた。「……神の声が、消えてる」ここには、本当に何も届かない。代わりに聞こえるのは、壁の文様の向こうでうずく痛みの音だった。冷え。重さ。切れない糸の軋み。私は額に手を当て、声にならない言葉で「聞く」ことに集中した。誰のものかもわからない痛みが、夜の底からかすかに揺れている。◇翌朝。城門前に民が集まった。腕に包帯を巻いた者、角に裂傷のある者、子を背負った母。低いざわめきが、胸元で燻る火のように広がっていく。「人間を庇うなど裏切りだ」「呪いがまた広がる」「聖女だと？　笑わせるな」副官が一歩前に出る。灰を含んだ声は、どこか丁寧で、どこか砂を噛んでいた。「陛下のご決断に異はありません。ただ──この女が“聖女”だという証は？」庇うように見せて、逃げ場を消す言い方。私は一度だけ呼吸を整え、群衆を見る。「証はありません」「ならば——」と