All Chapters of 愛よりもお金をとるのならどうぞご自由に、さようなら: Chapter 161 - Chapter 170

佐奈side蓮と別れて数ヶ月が経った。MURAKIの再建と日々の業務に追われ多忙を極めることで、私はかろうじて『自分』を保っていた。そんなある昼下がりのことだった――――「木村さん、一階の受付に本多さんという女性が来ているらしい。以前、君とメールでやり取りをしていて、ぜひ直接会ってお話ししたいとのことだが……心当たりはあるか？」上司に声をかけられ、私は手元のスケジュール帳を確認した。「本多……？ いえ、心当たりはありませんが以前のアプローチ先の方かもしれません。一度お会いしてきます」担当変更や結婚による改姓で名前が一致しないことは珍しくないため、トイレで身だしなみを整えてからエレベーターで一階のエントランスへと向かった。「経営管理部の木村です。本多さんはどちらに？」受付の女性に声を掛けると、一番奥のソファでこちらに背を向けて腰を掛けている女性だと手で合図をしてくれた。教えてもらったとおりに女性に近づきながら、ロビーのガラス越しに見えたその姿を見た瞬間、雷に打たれたような衝撃を受けて思わず足を止めてしまった。艶のある長くて

佐奈side家に帰り、ルームウェアに着替えてから、璃子からもらった颯の名刺をダイニングテーブルの上に置いた。以前とは違う社名とチームリーダーという肩書き。私はそれを眺めながら、深く、長い溜息をついた。今まで私の誤解で、颯を突き放していたかと思うと胸がズキンと疼く。（颯や璃子が言っていたことがすべて本当だったとしても……今はまだ、素直に会う気分にはなれない。それに会ったところで、今さら颯の気持ちに答えられないよ……）キッチンで淹れた温かいミルクティーをマグカップに注ぎ、その白い湯気を見つめながら、私は颯とのことを思い出していた。母に紹介するはずだったあの日。待っていた私を置き去りにして、颯は現れなかった。そしてその翌日、璃子と堂々と婚約を発表したのだ。二十数年の人生の中で、あの時ほどの絶望はない。翌日以降の颯の態度を見て、退職後に再会してからの言葉は、すべて自分を正当化するための言い訳として切り捨ててきた。ようやく蓮と出会い、新しい幸せを掴みかけて立ち直ったと思ったら、今度は颯が執拗に声を掛けてくるようになって、最初はただ困惑したけれど、未練があるような素振りを見せるのも、璃子との関係が上手くいかないから、現実逃避しているだけだと思い込んでいた。そして、私がMURAKIの社長令嬢だと知った途端に「やり直した

佐奈side「……もう大丈夫。ありがとう、落ち着いた」颯と一定の距離を保ったまま、指先で涙を拭ってからさらにもう一歩離れて顔を上げた。まだ心配そうに眉を寄せている颯に対して、今までの自分の頑なな態度への罪悪感がじわじわとこみ上げてくる。どんなに冷たくあしらわれても、私への想いを捨てずに伝え続けてくれた颯。そんな颯と、今こそ正面から向き合う時だと心の中の私が強く背中を押していた。「……颯。璃子と婚約した時、本当は私を守ろうとしてくれていたんだね。璃子に会って全部聞いた。……何も知らなくて、ずっと突き放すような冷たい態度をとり続けて、ごめんなさい」その言葉を聞いた瞬間、颯は目を丸くして驚きで固まっていた。しばらくすると颯は、照れ臭そうで、少しだけホッとしたようにも見える表情で頭を掻いて俯くと小さな息を吐き出した。そして、眼鏡の奥にある真剣な瞳で私を真っ直ぐに見つめてきた。「いや、佐奈は悪くない。謝るのは、俺の方だ。あの時の俺は、佐奈を守るためだと思ってあの選択をした。だけど、ただの独りよがりで、守り方を完全に間違えたんだ。誰かに何を言われようと、俺は佐奈の隣にいるべきだった。……本当に、本当にごめん」「颯……」「もし誰かが佐奈

佐奈side待ち合わせ場所に現れた颯は、ライトグレーのカーディガンに細身のパンツというカジュアルな格好をしていた。対して私は、パーティー会場からそのまま飛び出してきたために、淡い光沢のあるドレスを身に纏い、パールのネックレスやパーティー用の大きなピアスをつけている。あまりに不釣り合いな姿に張り詰めていた緊張が解け、思わず噴き出してしまった。「え、今日、パーティーか何かだったの？ そうと分かっていたら、もっとしっかりした格好で来たのに……。ごめん」颯が困ったように頭を掻く。その仕草が私の記憶の中にある「大好きだった頃の颯」そのままで自然と笑みが零れた。「ううん、私がパーティー帰りだって伝えなかった私が悪いの。……でも、どうしても顔を見て話したかったから。今日ね、会場で本郷さんと璃子に会ったわ」「二人に？ そうか……元気そうだったか？」「さあ、深い話はできていないの。二人とも、私と目が合うなり颯の話をし始めたの。璃子には、颯と再会したけれど、まだ何の関係も進展していないって正直に伝えたら、『一体何をしているのよ！ 』って怒られたわ。本郷さんは、出会った頃に略奪者だなんて私に誤解を与えたことを、ずっと気にしていたみたいで……わざわざ頭を下げて謝ってくれたの」「はは、本当にあの二人は対照的だよな……。でも、本郷さんのような

颯side二人の結婚式の約一年前――――――。佐奈と再び付き合うことになり、俺は玲央と璃子に報告するために久々に三人で会いたいと連絡を入れた。その連絡をした時点で、鋭い二人は俺が何を話そうとしているのかを即座に察したのだろう。　玲央：日程は松田さんの都合のいい日に任せますが、三人でいいのですか？ 　　璃子：玲央も私も、もう一人増えて四人でも構わないのよ？こんな返事が、ほとんど時間差なく送られてきた。スマホを並べて、ニヤニヤしながら返事を打つ二人の姿が容易に想像できる。「……ったく。この二人、俺を使って楽しんでるな。会ったら、二人は今どんな状況なのか、とことん問い詰めてやらないと」二人の恋を守るため、俺は想定よりも長い時間「婚約者」のふりをやらされることになった。多少の意地悪を言う権利は俺にもあるはずだ。佐奈にも声を掛けたが、彼女は「まだ璃子とのわだかまりが完全に解けていないし、三人の方が気兼ねなく話せるでしょ？ 楽しんできて」と、あっさりと笑顔で見送られた。土曜日。玲央が予約してくれた隠れ家のような店を訪れると、既に二人は店に入っていた。一つのメニュー表を二人で覗き込み、肩を寄せ合いながら「これ美味しそうじゃない？」「璃子の好きなデザートがあるよ」なんて楽しそうに笑い