All Chapters of 夜明けと共に忘れるはずの恋だった: Chapter 91 - Chapter 100

美月side「柳さん、私、あなたと一緒にいたいという気持ちに嘘はありません。でも、アメリカとなると語学の問題もあります。柳さんは、アメリカに渡ったらもう日本には戻ってこない予定でしょうか？」世羅は手を離すと、身体を私の方を向けて真剣な表情で見つめてから口を開いた。イルミネーションの光が彼の真剣な横顔を何色にも照らしている。「短くても数年は向こうにいる予定です。もしかしたら永住するかもしれない。あなたの気持ちや不安も分かります。身の回りのことは家政婦がやるので、日本語を話せる人を雇えば生活に困ることはありません」私を安心させるように世羅が言葉を選びながら話しているのが、痛いほどに伝わってくる。「ただ、言葉を喋れた方が色んな人とコミュニケーションが取れて楽しいとは思います。短くともあと七か月ある。少し考えてみてくれませんか？ もし、一緒にいると決断してくれたなら、僕はあなたに感謝して精一杯支えます」身の回りに困らないというのはありがたいが、世羅と家政婦しか周りにいないというのは、不安と行動範囲の狭さも付きまとう。それに、私に気を取られて本来世羅がやりたい研究が出来なくなってしまっては、支えるどころか足枷にさえなってしまう気がした。彼の邪魔にだけはなりたくない。「僕の一方的な希望を伝えてすみません。でも、言わないまま旅立つことは出来なかった。そんなことしたら、僕は一生後悔すると思ったんです」

美月side「本当は、酒井さんが決断するまで自分から誘ってはいけないと思っていたんです。誘うことで無理矢理決めさせてしまうことになるかもしれない。だから、返事がもらえるまで一定の距離で静かに待とうと思っていました。……だけど、まだ一緒にいたいと言われて、こうも簡単に心がぐらつくとは、駄目ですね」「色々と考えてくださってありがとうございます。でも、そう思ってくれてくれている時点で無理矢理なんかじゃありません。仮に行く決断をしたのなら、私がそうしたいと思ってのことで自分の意志です」相手を知りたい、一緒にいたいと思うのに、どこまで踏み込んでいいか分からない微妙な距離感が続いている。手を繋いでいるのだから、友人や知人としてではなく異性としてパートナーとして考えてくれているのだろう。しかし、決断をすることで付き合うことになるのなら、決断をしなかったら交際自体もないのだろうか。この手をずっと離さないということは、同時にアメリカ行きも決まり、離すと言うことは決別を意味するのだろうか。そんなことをぼんやりと考えていた。もし、そうなら今はちょうど分岐点だ。「柳さん、決断する前でもまた私に会ってもらえませんか？私はあなたのことをもっと知りたいです。もっと知った上で判断したいです」緊張して声がうわずりながら早口で言う私に、世羅がやさしく微笑み返す。「ええ、もちろんです。さっきあなたは、次いつ会えるか分からないと言いましたがそれは違います。いつでも会える。それに今度名古屋に来

美月side「遠藤のことは話をしましたよね？私は、父の会社を守るため婚約しましたが、生活は酷いものでした。彼は、私のことを『モノ』として扱っていた。私は、彼の指示に黙って従う奴隷のような生活だった。でも、私が拒めば父の会社は存続できなくなる。そんな時にあなたと出逢った。心を失いかけていた私にとってすごく幸せな時間だったんです」言葉を選びながら、私は震える声で続けた。「でも、幸せであればあるほど、遠藤との現実が嫌になってしまうと思ったんです。これ以上、あなたといる幸せを知ったら、日常に絶望を感じて耐えきれないかもしれない。そう、思って何も言わずに出てきました」「そんな……。それなら、あなたは私に飽きたり嫌気がさしたわけではなかったのですね？」私は彼の背中に手を回してから、顔を上げて強く否定した。「私は、本当はあなたから離れたくなかった。出来ることなら、あのままもっとあなたと一緒にいたかったんです」その言葉に、世羅は私の頬を両手で包み込み勢いよく唇を重ね合わせた。彼の腰に手をずらしてより密着して唇を動かすと、彼の舌先が私の唇をなぞる。ゆっくりと口を開けて彼の舌を招き入れると、求め合うかのようにねっとりと舌を絡めて、お互いの熱と感触を確かめ合っていた。漏れる吐息がお互いの熱を更に高めて身体を火照らせる。今までのすれ違いや心の隙間を埋めるように、無我夢中で舌や指を這わせていった。「柳さんっ……」囁くように漏れた声に、世羅は唇を離すと私を抱きかかえてベッドサイドまで運んでいき、ゆっくりと丁寧にコートのボタンを外していった。「怖くないですか？」陸のことを聞いて私を気遣った言葉をかける世羅が愛おしい。私は首を縦にふって頷くと、世羅のコートのボタンにゆっくりと手を伸ばして外していった。コートをソファの背において密着するように抱き合った。ベッドに横になり、一枚ずつゆっくりと服が床へと落とされていく度に、これから始まる出来事に心臓がドクンドクンと大きく音を立てて反応している。恥ずかしいくらいの高揚感と身体

美月side月曜日の朝、世羅と一緒にホテル一階のラウンジで朝食をとっていた。平日の朝ということもあり、居合わせるのはスーツを着たビジネスマンが多い。この前は、始発の電車が動き出す朝の五時過ぎにはホテルをあとにしたので、こうしてゆっくりと朝を迎えるのは初めてだった。「名古屋ってモーニングが有名なんですよね。今度、食べてみたいと思っていたんです」「そうだったんですか？それなら、次来た時はモーニングにしましょう。駅周辺以外でもモーニングをやっている店は多いので、そっちの方がオススメです。少し離れたところの純喫茶のモーニングとか雰囲気もあっていいですよ」「いいですね、是非案内して欲しいです」「いつでも。いろんなお店、ピックアップしておきますね」この一夜を過ごしたことで、『次』が曖昧なものではなくなった気がする。これからは『次』を待ち侘びなくても来ることに私の胸は高鳴っていた。部屋に戻って荷物をまとめてから、世羅と電話番号以外の連絡先も交換した。世羅のアイコンは、一眼レフで撮ったように細部まで綺麗にくっきりと映った月と湖畔の写真で、その鮮明さに目を惹かれた。「綺麗な写真ですね」アイコンを見ながら言う私に、世羅は優しく微笑んでいる。「この写真、私が撮ったものでとても気に入っているんです。まるであなたのようだ」「え……？」「だって、月が綺麗に映っている。”美月”だと思いませんか？」美月は写真のことを指している。そう分かっているのに、世羅に名前を呼ばれたような気分になっていた。「これからは、美月とお呼びしても？私のことも下の名前で呼んでください」「はい、もちろん。下の名前、”世羅さん”ですか？」「さんもいらないですよ。ねえ、美月？これからは普通に話して」躊躇いがちに名前を口にする私に世羅は小さく微笑んで頭を撫でる。名前の呼び方が変わったことや少しくだけた口調も、何気ない小さなことなのに、何だか距離が近付いたようでときめいてる自分がいた。

美月side「美月！」新大阪駅は、今日も多くの人で賑わっていて人の波に押しつぶされそうだった。この日、一か月ぶりに世羅のいる大阪へと足を運ぶと、世羅が改札まで迎えに来てくれた。「荷物を持つよ。車を用意してあるから、先に荷物を置きに行く？それとも貴重品がなければそのまま預かって運んでおいてもらうけど」世羅は、私を見つけると小さく手を振って近付くと、手に持っていた泊まり用のバッグを手に持ち、もう片方は私の手を握った。（運んでおいてもらう？？）世羅の言っていることがよく分からずに不思議に思っていると、駅を出てすぐのロータリーに、黒の艶が眩しいクラウンが停まっており、黒いスーツを着た男性が誰かを待っているようだった。男性は、こちらに気が付くと丁寧にお辞儀をして駆け寄ってくる。「世羅様、お帰りなさいませ。お連れ様のお荷物をお預かり致します」（え？車って運転手付きだったの？今まで、気にせず話をしていたけれど、やっぱり世羅ってすごい人なんだ）改めて世羅と自分の住む世界の隔たりを痛感しながら車に乗ると、十分ほど走らせて都心に近いタワーマンションが立ち並ぶエリアに入っていき、そのうちの一つのエントランス前で停車させると、先ほどの運転手がすぐさま降りてドアを開けてくれた。マンガの中の世界に自分が入り込んだような気持ちになりながら、地に足がつかないふわふわとした状態で世羅の背中について行く。「どうぞ、入ってください。ここが私の住む部屋です――――」マンションの最上階から見る大阪の景色は、高層ビルがや商業施設が所狭しと立ち並んでいる。そんな景色を上から見下ろすのは不思議な気分だった。「今日は、来てくれてありがとうございます」「いえ、私こそ誘ってもらえて嬉しいです」一か月の間にお互い敬語に戻ってしまっているが、そんな心の距離を縮めるかのように世羅が私の腕を取りそっと引き寄せた。「美月、会いたかった」「私も……、会いたかった」まだ二回しか世羅の胸の中を知らないが、私にとってとても落ち着く場所だ。世羅の匂いや鼓動、温かさに癒されていたが、顔を上げるとどこか浮かない表情の世羅が小さく微笑んで私を見ていた。