All Chapters of 夜明けと共に忘れるはずの恋だった: Chapter 71 - Chapter 80

美月side私がメールを送った相手は、他でもない父だった。終業後、私は会社の応接室で父と向かい合っていた。「お時間を取らせてすみません」「いや、構わないよ。それで話というのはなんだ」父は私の真剣な顔を見て、既にただ事ではないと察しているようだった。私は深く呼吸し、胸に秘めていた決意を告げた。「はい、この会社を辞めようと思います。退職させてください」「辞める……？ 一体どうしたんだ？」驚いて言葉に詰まっている父を見て、私は小さく息を吐いてから何度も頭の中でシミュレーションしていた言葉を口にした。「私は、今までお父さんの会社が遠藤製薬に依存していることに強い危機感を感じていました。遠藤製薬ありきの会社から脱却したかった。だけど、従業員の多くはそのように感じていません。主要取引先との契約条件が改善されて、みんなこの関係の維持を望んでいる」「それが不満だから辞めたい、ということか？」「いいえ。遠藤製薬とこの関係が続けば会社の財務もかなり改善されて余裕が出るし、会社だって安泰だと思う。陸が後継者になることが決定していないうちから、焦ったりリスクを取るのは杞憂

美月sideオフィスを出て、夕陽に照らされた光景を背に私は胸に手を当てて大きく深呼吸をした。そして、そのまま世羅に電話を掛けた。世羅と連絡を取るのは、あの大阪で会って以来、初めてだった。今日は、私にとって人生の大きな転機となる日だ。その報告をどうしても彼にしたかった。プルルルル、プルルルルル―――――何回か着信音が鳴ったが、通話には切り替わらない。（やっぱり忙しいし、番号を知っていても、話をできるとは限らないよね……）諦めて電話を切ったが、繋がった時に話すことを何度も考えていたので、その言葉を口にすることがないと分かるとなんだか急に胸が切なくなった。（次に会った時の約束も、もしかしたら社交辞令かもしれない）そんな不安さえ湧いてきて、世羅のことになると心が人一倍ふわふわとしてしまう。家に着いて自分の部屋に入り、鞄をテーブルに置くと、スマホの画面が明るくなっているのが目に入った。（もしかして電話？折り返しをくれたの！？）慌てて取り出してスマホを表示すると、世羅ではなくアプリからのメッセージで、流行る気持ちは一気に萎んでしまった。その落差に、世羅の存在の大きさを痛感する。そんな時だった、スマホがブルブルと手の中で振動している。長いバイブは着信の合図で、表示された文字は「柳 世羅」だった。（電話に気がついて掛けなおしてくれたの？本当に？）マナーモードの振動と一緒に私の胸も震えている。スライドをして、通話へと切り替えた。「もしもし―――――」「柳です。酒井さん、お電話くれましたか？ さっきは出れなくてすみません」世羅の落ち着いた、低く穏やかな声が耳に響いた。（今、酒井さんって……私の番号、登録してくれていたんだ）ほんのちょっとしたことなのに、それだけで萎んでいた気持ちは、水と肥料を得たように上向いていた。世羅が私を認識してくれている。その事実に、私の頬は緩んでいた。

美月side「十二月三週目の土曜日は空いていますか？」世羅からそんなメッセージが来たのは、退職の電話をした十日後の事だった。仕事を辞めて準備段階の今、予定はいつも空いている。すぐに返事をして、土曜日に駅で待ち合わせることになった。そして、約束の日――――――街全体がクリスマスムード一色で、ツリーやキラキラとしたオブジェ、イルミネーションの装飾など、賑やかな光が通りを照らしていて、街の華やぎが私の高揚感をさらに煽る。午前十一時半、新幹線の改札口で到着を待っていると、ロング丈のトレンチコートに上品なマフラーを巻いて、キャリーバッグをひく世羅の姿が見えた。世羅は、少し辺りを見渡してから私に気がつくと、小さく微笑んで頭を少し下げた。「柳さん、今日はありがとうございます」「いえ、こちらこそ。お付き合いいただきありがとうございます」『お付き合いいただき』という言葉に、交際という意味ではないと分かっているのに、胸が敏感に反応している自分がいる。そんな様子を世羅には気づかれずに済んだようで、彼は慣れた様子で歩いていく。「先にチェックインだけしてもよろしいでしょうか？」世羅が進んだ先は、初めて

美月side料理を注文してから、世羅は大阪での研究の話、私は退職までに至った経緯など、お互いの近況を話し合っていた。私の独立の決意を世羅は真剣に聞いてくれ、私の決意を褒め称えてくれた。古くからの友人でもなく、不思議な接点で繋がっている私たちは、いつも会うと最初はよそよそしく見えない壁があるような距離を感じる。しかし、知りすぎていないからこそ話せることもあると、私は感じていた。この付かず離れずの心地よい関係が、私たちの心を結びつけている。レストランの奥にはグランドピアノが置かれており、ステージではピアノ奏者とヴァイオリン奏者がクリスマスソングを奏でていた。「素敵な音色ですね」「ええ、そうですね。素晴らしい」そう話をしていると、前菜を持ってきてくれたウエイターに私たちの会話が聞こえたようで、彼らの所属する楽団のリサイタルが明日行われることを教えてくれ、配膳が終わった後にチラシを持ってきてくれた。「ピアノ奏者　星野 舞によるクリスマスリサイタル」と書かれたチラシには、ネイビーのドレスにビジューがキラキラと輝く、満天の星空をイメージしたようなドレスを着た綺麗な女性がピアノを弾いている写真が大きく映っていた。私は、曲目のリストに目を通していたが、世羅はリサイタルの話になりチラシを受け取ってから、いつもの温和な笑顔が消えて顔が険しくなっていて、チラシもろくに見ようとしなか

美月side「彼女はリサイタルで知名度を上げるため、彼女の両親は会社を売ったあとの生活を安定させるため、そして私の親族は、特殊技術を手に入れるため、それぞれが、思惑や目的がある中で動いていた。知らないのは当事者である私だけでした。そして、彼女は僕の財力でリサイタルを成功させ、世間への露出を増やすことだけを考えていた」「そんな……」「あなたに会った日、出会った時から早く結婚を望んでいた彼女に、改めてプロポーズをする予定でした。しかし、彼女に会って話をしていたら、しばらくすると知人だというスーツを着た男性があらわれた。彼は単なる知人ではなく、今度のリサイタルの責任者で、話が進むにつれて、金額の話をしてきて最後にサインを求められました」世羅の口調は、あの日の裏切られた屈辱をありありと伝えていた。「私が知らないところで詳細な打ち合わせも済まされていることに、彼女への不信感が増して問いただすと、このリサイタルも契約に入っていると言ってきたんです。『契約』の意味が分からない私でしたが、その場で彼女や自分の両親に話を聞いて、すべての真実を知ったんです」名古屋一等地にあるシティホテルのスイートルーム――――――本当だったら、あの日あの場所で婚約者である星野舞と一夜を過ごす予定だったのだろう。プロポーズをする特別な日だったからこそ、あの豪奢な部屋を選んだはずが、リサイタルの話ですべてを失ってしまった。