All Chapters of 夜明けと共に忘れるはずの恋だった: Chapter 101 - Chapter 110

美月side「世羅？どうかしたの？何かあった？」私の言葉に世羅は困ったように少し戸惑いながら口を開いた。世羅の瞳には、再会の喜びとは別の重い憂鬱が宿っていた。「実は、星野家が、いや正確には舞が復縁を求めてきて。前回、今後のリサイタルは柳グループとして一部費用を負担するという話で決着がつき、正式に婚約破棄をすると示談書も書いたのですが、それを無効にしたいと言ってきたんです。どうやら私が前回全額払ったことに味を占めて、一部負担だけでは物足りなくなってしまったようで……」「それで、復縁って……。人を何だと思っているの？」彼女の強欲さに腹が立ち声を荒げた。世羅の優しさや誠実さを、舞はただの金銭的なATMとしか見ていないのかと思うと許せなかった。（世羅が、この一件でどれほど傷ついたのか考えたことないの？自分のことにしか興味がないんだわ……）「はい。それで書類を理由に断ったのですが、本人が納得しないんです。会社の買収も強引にしてきたとメディアに流すと言ってきて。もちろんそんなことはしていませんし、何回も交渉や契約や話し合いの末に合意したことです。ただ……」世羅は顔を曇らせ、最上階の窓の外にある大阪の街並みに視線を向けた。その表情は、深い疲弊を表していた。

美月side「演奏家として活躍……仰る通りかもしれません。でも、現時点では演奏家として生活していくには難しい状態のようです。私も音楽には全く知見もないですし、出来ることはない状況です。どんなことを考えているのですか？」世羅は途方に暮れていたようで、解決の糸口を探すために真剣な眼差しで私の言葉を聞き入っていた。「仰る通り、彼女は実家や世羅さんの支援がないと演奏が出来ない状態です。両親の会社も手伝っていたようですし、演奏家としての仕事も少なかったのかもしれません。だから、彼女に活躍の場を作るんです」「活躍の場？でも、それは先月のリサイタルで……」「彼女が開催するリサイタルでは、場所も同じで楽団の関係者や招待客など固定客しか来ません。それでは、新しい人の目に止まるのは難しい。だから、多くのピアニストの一人として埋もれていた彼女を日の目が当たるようにバックアップするんです。柳グループのパーティーや、スポンサーになってくれそうな資産家の集まりの場で彼女に演奏をしてもらうのはどうでしょうか？」私の提案の意図を測るように、世羅は顎に手を当てて考え込んだ。「そんなことをしたら、彼女はますます私や柳グループの力を利用したりしないでしょうか？」「ええ、だからチャンスは一度だけです」

美月side五月のGWが終わり第三週の土曜日、この日柳家主催のパーティーが執り行われた。会場となったのは、名古屋駅を出てすぐの格式高いホテルだ。煌びやかなシャンデリアの下、招待客の賑わいが渦巻いている。世羅の配慮で、私の父や父の会社の幹部も招待してもらった。「美月のお父さんの事業に近い業者を同じテーブルにするように頼んでおいたから、上手くいけば仕事に結びつくかも」事前に、同じテーブルになる企業三社を教えてもらって父に話すと、私が柳グループとコネがあることに不思議がっていたが、新しいビジネスチャンスにとても喜んでいた。幹部たちも交えて先方のことを事前に調査して、縁があれば提案できるように準備すると張り切っている。私がいなくなったあとも、父の会社は順調に経営をしており利益が毎年増加していた。更なる発展のために、販路拡大や新規営業先の紹介は願ってもいないプレゼントで、自分のことでいっぱいだろうに、私や父のことを考えてくれる世羅の優しさと影響力の大きさに、改めて感謝をした。パーティーが始まり司会者の女性が舞のことを経歴も踏まえて紹介すると、大きな拍手に包まれながら、舞は気合十分な衣装とメイクで壇上に上がった。この日のために用意したグランドピアノで演奏をした。彼女の演奏は、繊細でありながらサビの部分になると迫力のある演奏になり、音の強弱や雰囲気の転換などが素晴らしかった。舞の演奏に聞き入り、ピアノの音だけが大きな会場に響いている。彼女がこの一回に全てを懸けている

美月side会場に出て、通用口のような人気のない場所に連れていかれると、私は陸に迫られ背中を壁につけて対峙していた。顔の横には陸の肘があり、壁ドンのような状況で退路を断たれている。「まさか、ここで会えるとはな。やっぱり会社には俺の力が必要だったようで、四月から名古屋に戻ってきたんだ」「そんな……」陸の言葉が私の心を深く沈ませた。陸の存在そのものが私の過去の悪夢を呼び覚ましてくる。「お前もまだ父親の会社にいるんだな。これからまたたっぷりと可愛がってやるから、楽しみにしておけよ」陸は、顔を近づけて耳元で囁いてきた。耳元から聞こえる彼の声や吐息は、ゾクゾクとした憎悪で一瞬にして身体中を駆け巡っていた。陸がいなくなったうちに、会社が自走できるようになればいいと思っていたが、陸の帰還は、私が思っていた以上に早かった。また、うちとの取引に陸が関わるとなったら何が起こるか分からない。父の会社に再び不当な圧力がかかるかもしれない。一瞬だけ不安を感じたが、それ以上に、陸の傲慢さと気味の悪い笑みに不快感を覚え、私は『陸が知っている過去の私』と決別するために、敵意を持った視線と、決然とした笑顔で陸に言い返した。「私は、父の会社を退職してもう社員ではありません。そ

美月side舞は、私と世羅の親密な雰囲気を察したのか、ほんの一瞬、威嚇するような視線を私に投げかけてきた。しかし、すぐに世羅へと視線を戻すと妖艶な笑顔で世羅に握手を求めて手を差し出してきた。戸惑いながらも世羅が握手に応じると、舞はニヤリと口元を上げてそのまま世羅の胸の中へと飛び込んでいった。腕をしっかりと背中に絡ませて、顔だけを上げて世羅に甘えるように見つめている。「今日はありがとう。こんな場所で演奏できたのもすべて世羅のおかげよ。今までごめんなさい。やっぱりあなたがいてくれて良かった。そして、あなたも私の事を思っていてくれたのね」舞の言葉に、世羅は不快感を露わにして両腕で彼女の身体を引き離し、彼女との接触を拒んだ。「勘違いしないでくれ。君のためではない。それに、会社を盾に脅してきたり迷惑行為をしているのは君だろう。君にはもう気持ちなんてない。困り果てていた、という意味では忘れられなかったけれどね。今後の健闘を祈るよ」世羅の冷徹な言葉は、舞の自己愛を粉々に砕いた。「待って。私たち、本当に終わりなの？もう他の女性がいるの？……まさか、その隣にいる女がそうなの？」舞は殺気だった目で私の腕を掴むと、睨みつけるように世羅に問いただした。舞の行動に近