All Chapters of 夜明けと共に忘れるはずの恋だった: Chapter 121 - Chapter 130

美月side「佐藤さん、遠藤製薬とはまだ来客対応中？今から事務所に向かうから、社長にも伝えておいてもらえる？」「分かりました。ありがとうございます……。本当に、助かります」佐藤さんの切羽詰まった声が事態の深刻さを物語っていた。私はバッグの中で、パスポートの入ったケースを強く握りしめる。この小さな手帳には、世羅と共に歩むはずの未来が詰まっている。けれど、陸の暴走を無視してこのままアメリカに逃げることなんて私にはできなかった。陸の目的は私だ。父や祖父、先代が守ってきた会社と、そこで働く人々を私の過去の因縁で壊させるわけにはいかなかった。タクシーを拾い事務所へと急ぐ。信号待ちをしている時、どうしようもなく不安に襲われ、向き合う勇気が欲しくて世羅に電話を掛けた。長いコール音の後にようやく繋がり、世羅の落ち着いた声が聞こえてきた。「もしもし、お仕事中にごめんなさい。今、少しだけ大丈夫？」「ああ、今日は休暇をもらっていたんだ。どうしたの？」「ありがとう。……今、父の会社に陸が来てまた無茶な要求をしてきたらしいの。これまでの嫌がらせよりも規模が大きくて簡単に片付かないかもしれないの。だけど私、ちゃんとこの問題に向き合って解決してから行きたいの。だから、すぐには行けないかもしれないけれど……私のこと、待っていてくれないかな？」

美月side「ふざけるな！俺が今までお前に注いできた金と時間を何だと思っている！一流の教育、高級な衣服、そしてこの会社の安泰……すべて俺が与えてやったものだろうが！」「それがあなたの傲慢なのよ。あなたは私に何かを『与えた』つもりでいるけれど、実際は、私の自由と尊厳を『奪っていた』だけ。あなたが私を社長に据えようとするのは、私のためじゃない。自分にとって最も都合の良い場所に、私を飾り立てて閉じ込めておきたいだけでしょ？」「……いいか、美月。そんな生意気な口を叩けるのも今のうちだ。俺が本気でこの会社を潰そうと思えば、一週間もかからない。お前の父親も、今外で震えている社員たちも、全員路頭に迷わせることになるんだぞ」陸は再びソファに座り直し、勝ち誇ったような冷ややかな笑みを浮かべた。「お前が俺の提案を飲めば、誰も傷つかない。お前はただ、俺の妻として、この会社の『顔』として微笑んでいればいい。それがそんなに嫌なことか？ アメリカで言葉も通じない異国人に日本語を教えるなんて不安定な生活より、よっぽど賢い選択だろう？」陸の言葉には、私の努力を「無意味な遊び」と断じるような響きがあった。私が世羅と一緒にアメリカへ行き、新しい道を進もうとしていることをどこかで嗅ぎつけていたのだ。「……やっぱり、あなたは何も分かっていないのね。私はもう、誰かに用意された椅子に座るだけの人生は選ばない。たと

美月side「遠藤製薬の件、驚いた。まさか柳グループの人を送り込んでいたなんて」陸がいなくなったあと、世羅と事務所を出て歩き出した。私の隣を歩く世羅は、いつもの穏やかな表情に戻っていたけれど、その背後にある柳グループ常務としての冷徹な戦略眼を知り、私は少しだけ背筋が伸びる思いがした。「名古屋は、うちのグループとしても三番目の拠点としてこれから発展していきたい地域でもあるからね。地域に根強い会社の調査や権力のある会社については独自に調査をしていたんだ」「そうだったの。そこで影響力が大きいのが遠藤製薬と舞の会社だった」初めて聞く話に驚いていると、世羅は難しい顔をしながら話を続けた。「舞の会社は買収をして、遠藤製薬とも円満な関係を築きたい――当初はそう思っていたんだ。だけど、遠藤製薬の下請け業者である美月から遠藤陸の話を聞いて、非常に危険な会社だと思ったんだ。実態を調査するために田中を送り込んだんだよ」「世羅って常務だったの？ 研究員じゃなかったの？」柳グループの家系に育ったことは知っているが、世羅は研究一筋で経営には携わっていないと思っていた。だからこそ『常務』という肩書きに驚きを隠せない。「ああ、一応ね。研究は僕が一番やりたいことだけれど、研究で分かったことを製品として

美月side空港の出発ロビー。手荷物や搭乗手続きを終えて、私は隣に立つ世羅を見て微笑んだ。「ついにこの日が来たね。準備はいい？」「なんか来てしまうとあっという間だったな。大丈夫、準備ならもうとっくに出来ているわ」世羅が差し出す手に私の手を重ねてゆっくりと歩き出し、搭乗ゲートへと向かおうとしていた時のことだった。「待て、美月！　待ってくれ！」遠くから聞き覚えのある声がして振り返ると、そこには切なそうな顔をした陸が立っていた。かつての傲慢な自信に満ちた面影はなく、肩を落として悲壮感が漂っている。「陸、なんでここに？」「美月、僕の後ろに隠れて」世羅は、私を守るように自分の背中に手を引いて壁になってくれた。世羅の背中の横から少しだけ顔を出すと、以前のような威圧さや牙をなくした弱々しい陸がそこに立っていた。「俺は……ずっと美月のことを大事に思っていた。ずっと愛していたんだ」婚約時には一度も言ったことのない愛のセリフを、別れて他の男と海外へ旅立つ寸前で初めて口にしてい

美月sideパスポートを提示しゲートをくぐると、その瞬間、長い間私の心を縛り付けていた鎖が、音を立てて砕け散ったような気がした。搭乗口へと向かう動く歩道の上で、世羅が私の手をそっと握り直した。「……大丈夫？」「ええ。なんだか、すごく心が楽になった気分。私が自由でいられるのも世羅のおかげ。父の会社のことも陸のことも、全て私を縛り付けていたしがらみを取り払ってくれた。だから、ここにいれるの」「そうか。良かった。これからは誰に遠慮することもないよ。美月が美月らしくいてくれれば、それでいいんだ」飛行機の扉が閉まり、窓から見える景色がゆっくりと動き出す。長い滑走路を速度を上げて浮上すると、名古屋の街並みが小さくなり、やがて雲の下へと消えていった。機内食を終えて、暗くなったキャビンで私は隣で眠る世羅の寝顔を見つめた。世羅は、私が「日本語教師になりたい」と言った時、陸のように「そんな不安定な仕事」と馬鹿にして笑ったりはせずに、「僕に出来ることがあればサポートさせてほしい」と真っ直ぐな瞳で言ってくれた。バッグの中にある、日本語教員の認定証。これからは、誰かに与えられた贅沢ではなく自分の力で生きていく。――――数時間後、窓の外には朝焼けが広がり始めていた。私たちは、期待と希望に満ちた新しい世界の入り口・アメリカの地へと、静かに降り立った。