Tous les chapitres de : Chapitre 131 - Chapitre 140

美月sideアメリカでの生活が半年を過ぎた頃、父が、現地の化学メーカーとの視察を兼ねてサンフランシスコへやって来た。空港のロビーに現れた父は、私の顔を見るなり少し驚いた表情をしていた。「美月……元気そうで良かった。そんな顔で笑うようになったんだな」サンフランシスコの眩しい太陽と世羅の温かい眼差しが、私の背筋を真っ直ぐに伸ばしてくれているのかもしれない。その日の夜、世羅も交えて三人で食事をすると、父は、慣れない手つきで現地の料理を口にしながらポツリポツリと語り始めた。「美月、遠藤さんとの婚約の事、本当に済まなかった……。遠藤陸の横暴さを感じていながらも、会社の存続のために、私はお前にあんな不当な婚約をお願いしてしまった。全くもってひどい父親だった」父は人目を憚らず涙を流して私に謝罪した。その震える肩を見て、私はそっと父の手に自分の手を重ねた。「お父さん、もういいの。あの経験があったから、私は柳さんと出会うことができたし、会社のことも自分の将来についても真剣に考えることができた。だからもう自分を責めるのはやめて」「頭を上げてください。僕もあの時、美月さんに出会えたことに感謝をしているんです。あのことがなければ僕たちは出逢うことすらなかった」

美月side二年後―――――「美月、聞いてくれ。ついに、ついにずっと研究し続けていたことの答えが分かったんだ！」夕方、柔らかな日差しが差し込むオーガニック食材が並ぶスーパーマーケット。瑞々しいケールや真っ赤なトマトをカゴに入れていると、世羅から電話がかかってきた。受話器越しでも伝わるほどの高揚した声。彼がこれほどまでに感情を爆発させるのは珍しかった。「え、本当に？ ずっと探し続けてきた研究の答えが解明されたのね！」「そうだ。ああ、なんて今日は素晴らしい日なんだ」アメリカに来て三年。世羅は日本では決して見せることのなかった一面を、私の前でさらけ出してくれるようになった。研究が思うように進まずに眉間に皺を寄せて考え込む姿も、美味しいベーグルを見つけて子供のように喜ぶ姿も。かつての彼が纏っていた「柳グループの御曹司」という堅苦しい鎧は、この広大なアメリカの地で少しずつ剥がれ落ち一人の情熱的な人間として今ここにいる。「今日は、家でお祝いをしましょう。何が食べたい？ ちょうど買い物に来ていたの。何でも作るわ」「ありがとう。でも、ここまでやってこれたのは美月のおかげでもあるんだ。だからお祝いするなら、僕だけでなく美月もだよ。たまには外で食べよう。とびっきりオシャレをしてきてくれ」

美月side「これからは研究の成果をまとめて論文にして、世界へと発信をしたいと思う」 プロポーズの余韻が残る中、世羅は少し照れくさそうに未来を語った。 「世羅のやってきたことを世界中の人たちが知る機会ができるのね。世界中の人たちが『柳世羅』の名前を知る日が来るかもしれないってこと？」 「ああ、でもそんな簡単なことじゃないよ。世界中と言っても一部の学者のみだ。それに評価されなければ、他の膨大な論文の中に埋もれていってしまう」 「難しいことは分からないけれど、三年間、あなたがどれだけ熱意を注いできたか一番近くで見てきたもの。きっと世界も分かってくれるわ。世羅の研究が認められて、世界中で名前の知られる研究者になって、将来の柳グループを牽引していく姿が、私にははっきりと見えるの」 「美月は大袈裟だよ。……だけど、そうなれるように頑張るね」 「大袈裟でも何でもないわ。私は世羅のことを信じているし、その努力を知っているから言えるのよ」 私の言葉に世羅はふっと表情を和らげ、テーブルの上で私の手をそっと包み込んだ。 「美月がそうやっていつも信じてくれるから僕は前を向けるんだ。美月は、自らが困難を切り拓いて

美月side未来が誕生して一年半が経った。この日、豪華なホテルのスイートルームで、私は世羅のタキシードのネクタイを整えていた。 「世羅、緊張してる？」 「ああ、今までにない緊張感だね。結果が分からないというのはなんだか心臓に悪いよ」今日は、世界中が注目するノーベル賞受賞者の発表日。世羅が最有力候補の一つとして挙げられ、世羅と彼の研究チームがストックホルムの授賞式会場へと招待されていた。世羅の襟元を直していると、私は不意に涙で視界が歪みはじめた。 「どうしたんだい、美月」 「ううん……。プロポーズしてくれた日のことを思い出していたの。私は、『あなたは、研究の成果が認められて、世界中で名前の知られる研究者になって将来の柳グループを牽引していく』って言ったけれど、本当にその通りになったんだなって」「美月が、僕のことを信じて側にいてくれたからだよ」 世羅は私の肩を抱き寄せ、額に優しくキスをした。世羅の胸に顔を埋めて温もりを感じながら、世羅を見送った。二時間後―――――

美月side月日は流れ、未来は十歳になった――――――。世羅は相変わらず研究も行っているが、最近では経営にも本格的に携わるようになっていった。自分の研究結果を世の中に広めるまでが自分の使命だと話し、企業との製品化に向けた話にも積極的に取り組んでいる。一方で、世界各国にいる柳グループの他の研究者たちが研究だけに専念できるような環境の構築した。かつて世羅が広告塔としてスポンサー探しや講演会に追われることは、人脈こそ広がるが研究の成果には直結しない。広告や営業の専門部門を強化し、各自が自分の強みを最大限に生かせる組織へと柳グループを内側から変革させていったのだ。「ただいまー、マム！」未来が元気よく玄関を開けて学校から帰ってきた。おやつを食べて宿題を終わらせたら遊びに行きたくてウズウズしている様子がこちらにも伝わってくる。アメリカで生まれ育った未来は、日本語と英語を器用に使い分け、学校ではリーダーシップを発揮する活発で明るく真っ直ぐな少女に育った。最近はチアリーディングを習い始めて、地域のイベントでも練習の成果を披露している。「ママ！ パパの論文がね、また新しい教科書に載っていたよ。写真の下に小さくパパの名前が書いてあったんだけど、先生が授業中に私のパパだって紹介したら、みんなに『未来のパパ、かっこいい！』って言われたの！ すっごく嬉しかったな。パパって本当に凄い人な