All Chapters of 夜明けと共に忘れるはずの恋だった: Chapter 11 - Chapter 20

世羅との再会を終えてから、私の頭の中は、彼のことばかりで占められるようになった。あの夜の世羅の言葉の裏にある真意を、彼のことをもっと知りたくて、ネットで彼の情報を検索した。しかし、知れば知るほど、自分とは住む世界が違うのだと思い知らされる。創業百五十年で国内ではトップクラスの知名度と企業規模を誇るヤナギ・グループ。強みは最先端の研究開発だった。世羅は、有名大学と共同の新薬開発にも関わるグループの中核を担う研究者らしい。彼の受賞歴や論文、対談記事の多さに私はただ圧倒されるしかなかった。（グローバル企業『ヤナギ・グループ』の創業者一族が、なんであんな路地裏のバーなんかに入ったんだろう。有名店や格式高い店はたくさんあるし、彼ほどの人なら食事をしたい人も接待を受けることも星の数ほどいるはずなのに……）きっと私には分からない、選ばれた者だけが持つ孤独な世界があるのだろう。『結局相手が見ているのは、僕自身ではなく周りを取り巻く環境や肩書きだったりする』あの夜、そう言って少し寂しそうに話をしていた世羅の顔をふと思い出す。あの時はぼんやりとしか見えていなかったが、世羅の境遇を知って、目の色を変えて寄ってくる人がいても不思議はない。そういう人を大勢見てきて、心から信頼できる関係を築けず疲れてしまったのだろうか。だからこそ、何の肩書きも持たない私との、一夜の『対等な関係』を求めたのかもしれない。そんなことを考えてネットサーフィンをしていると、世

陸side俺が外出先からデスクに戻ったのは午後三時を過ぎた頃だった。取引先との交渉が長引いたせいで、今日は一段と気分が悪い。美月を呼びつけ、残りの面倒な仕事を全て押し付けてやろうと思ったがデスクには美月の姿がない。「チッ」美月の不在に苛立ち、資料を探すため、美月のパソコンやデスクを乱暴に散らかしながら探していった。書類をめくり、備品を床に叩きつけながら探していたが苛立ちはどんどん強くなっていくばかりだった。「どこにいるんだ、あの役立たずの女め……。」そして、デスクの一番下の引き出しに美月の鞄が入っているのが目についた。その中に、クリアファイルと印刷した紙が入っているのが見えた。（なんだこれは？なんで鞄に書類が入っているんだ？）不思議に思い、クリアファイルに手を伸ばすと大学の講演会の案内とチケットが床に滑り落ちた。日付は今日の夜で、この近くの大学だった。（仕事終わりの夜に、わざわざ講演会に行くなんて、物好きなやつもいるんだな。）最初は興味がなく、そのまま鞄に戻そうとした、その時だった。ゲスト欄の『柳 世羅』の文字が視界に飛び込んできた。プロフィールも先日のパーティーで聞いた時と同じで、世羅という珍しい名前を間違えようがなかった。

美月sideしばらくすると、受付のスタッフTシャツではなくスーツ姿の男性が、困惑した表情で私の前に現れた。軽くお辞儀をしてから、男性は申し訳なさそうに眉を下げて口を開く。「私、この講演会の責任者をしております。大変申し訳ございませんが、チケット自体に購入者の名前などの印字がなく、照合がとれないものでして……誠に恐縮ですが、チケットがないと、いかなる場合も入場できないことになっています」その言葉に激しい動揺が走る。チケットを最後に見たのは、今朝、鞄に入れた時だ。必死に購入完了のメールを提示するが、規定は覆らない。「そうですか……」「購入完了のメールも拝見し、私どもとしても大変心苦しいのですが、あいにく席も満席のいっぱいでして……」世羅に会うことすら叶わないという現実に肩を落とした。これは、彼に会わずに現実へと戻るようにというお告げなのかもしれないと自分に言い聞かせるが、落胆の色は隠せない。「忙しい時にお時間を取らせてしまい申し訳ございませんでした……。ありがとうございます」私の力ない声に、尚更申し訳なさそうにする責任者へもう一度頭を下げて、その場を立ち去ろうとした、その時だった。

陸side俺は、美月の鞄からチケットを抜き取り、講演会に参加できないようにした。美月が肩を落としてエントランスから出てきた時、俺に内緒で柳世羅に会いに行こうとしたことへの罰だと知らしめて、絶望の淵まで落としてやろうと、会場出口から一番目立つ場所に立って、美月が出てくるのを待ち構えていた。（せいぜい俺に内緒で勝手に動いた自分を悔やむがいい。）しかし、美月は一向に現れなかった。時計を見ると、時刻は既に七時五分を指している。講演会は七時からで、入場開始の六時半からずっと見張っていたが、出ていく人は一人もいなかった。（何故だ、何故戻ってこない？チケットがないなら帰ってくるだろう！？まさか、あの女、一目でも見ようと、入口で待機しているというのか？）「くそっ、あのバカ女。そこまでしてあの男に会おうとしているのかよ」俺は、持っているチケットで受付へと急いだ。「すみません。講演会はもう始まっていまして……」「こっちは金を払っているんだ。ぼったくりか、見せろ！」「あ、あの……一番後ろの扉から、どうか静かに入場をお願い致します」受付のスタッ

美月side関係者席は、ステージ中央の一列目から五列目に用意されていた。他の一般席は既に満席で、なんの問題もなくチケットで入っていたらもっと後方の席になったかと思うと、なんだか申し訳ない気持ちだ。そして、世羅の配慮で特別にこの場にいられるという事実に、私の心は大きく音を立てながら、じんわりと温かくなっていた。講演会が始まると、世羅はゆっくりと壇上に上がり、柔らかい笑顔で会場全体を見渡してから、お辞儀をしてスピーチを始めた。「本日はお集まりいただきましてありがとうございます。みなさんがお時間を割いて、ここに来てくださったことに感謝します。必死で駆けつけてくれた方もいて嬉しい限りです。あので、少しでも皆さまにとって有益・有意義な時となることを願って講演を開始したいと思います」『必死で駆けつけてくれた方』、そう言った時に世羅は一瞬私の方を見て、目があった気がした。（違う、きっと勘違いだ……自分の都合のいいように考えちゃ駄目……）本当は私のことを言ってくれて、来てくれて嬉しいと言われたことを想像していたが、これ以上、世羅への想いが大きくならないように必死に自分に言い聞かせていた。 前回は薬剤界の有識者が集まる場でのスピーチだったため、専門的な内容も多く難しかったが、今回は学び始めたばかりの学生や一般の人も対象としているため、専門的な用語は極力使わず、分かりやすく伝えようとしている