All Chapters of 夜明けと共に忘れるはずの恋だった: Chapter 51 - Chapter 60

美月side「まさか食事だなんて……ゆっくり話す機会が出来るなんて夢みたい。本当に私と？」ふわふわと浮足立った思いで電車に乗っていた。窓から見える景色はきらきらと煌めいていて、初めて世羅と出会った日の夜のことを彷彿とさせる。あの夜、彼と話をして、朝まで語り合って優しさに触れたことで、私の人生は変わった。（あの時は、全てが真っ暗で、街の煌めきさえもやかましくて自暴自棄になっていたな。ひっそりと一人になりたくて行った店で世羅と出逢って、一人になるどころか、もう一度会いたいと思うだなんて……）裏通りのひっそりと静かに佇む店が世羅と私が出会った場所だった。その日の記憶が鮮明に蘇るにつれて、ふとある疑問が頭をかすめた。（あれ？あの時、私は落ち込んだ姿を誰かに見られたくなくて明るい場所を避けて暗い道の入口も暗いあの店を選んだけれど、世羅はどうしてあの場所を選んだのだろう？あの時、私に名古屋の名物を聞いたから、世羅は名古屋のことを知らないはず。なんでわざわざあんなディープな店を選んだの？）今まで自分のことで精一杯だったが、世羅の視点で考えると不思議な点が多い。彼は、あの時、何故あの店を選んだのだろうか？それとも、何か理由があったのだろうか？疑問に思っていたが、あっという間に電車は世羅が言っていた駅について、乗り過ごさないように人混みに飲まれながら駅の改札を抜けた。辺りをきょろきょろと見渡したが世羅の姿はなかった

美月side「酒井さん、先程の話ですが、僕は何もしていません。あなたの人生が好転したのは嬉しいことですが、そのことに僕は寄与していない。僕を過信しないで、自分の実力だと受け止めてください」食事の注文を済ませるなり、私の話を聞く前から突き放そうとする言葉に胸がチクリと痛んだ。（わざわざこのことを言うために食事に誘ってくれたの？でも、これだけなら電話で済む話のはずなのになんで？）「そのことを伝えに？そうだとしても、私に気づきやきっかけをくれたのは、間違いなく柳さん、あなたです。あのコンサートの日だけではありません。初めて会った夜も、医療団体のパーティーであなたがスピーチした時も、私はあなたに会うたびに助けられて、前を向く勇気を貰っているんです」私が懸命に感謝を伝えようとすると、世羅は静かに箸を置きまっすぐ私を見つめた。その視線は、昼間の仕事の視線よりもさらに厳しく核心を突こうとするものだった。「……失礼ですが、何が目的ですか？」「え？目的って？」予想外の言葉に私は戸惑いを隠せずに口ごもってしまった。「話は早い方がいい。あなたもその方が都合がいいのではないのですか？僕もじっくりと時間をかけて信用を勝ち取ろうという魂胆なら、回りくどいことはしないで

美月side「あの講演会の日、あなたがあの人に提言して助けてくれたのに私が拒絶したのも、耳元で父と会社のことを言われて脅されたからです」あの日の真実を打ち明けると、世羅は言葉を失い深く静かに息を呑んだ。「陸に直接、指摘して私を助けようとしてくれたのは、あなただけでした。それまで私は、この結婚を受け入れて耐えるしかないと自分に言い聞かせていたけど、あなたの『夫婦は対等であるべき』という言葉に、そして私を守ろうとしてくれた行動に勇気をもらい、このままでは駄目だと心の底から思ったんです」世羅に出逢ってからのことを思い出すと、つい頬が緩む。私は指で髪を耳にかけてから世羅の目を見て懐かしむように微笑みながら今までのことを回想していた。「それから一年かけて父の会社を立て直し、婚約を破棄しました。今、私は自由です。あなたに会いに来たのは、その報告と感謝を伝えるため、ただそれだけです」涙が零れそうになるのを堪えながら必死に震える声で話す私に、世羅は、テーブルの下で強く拳を握りしめていた。その瞳は、もう私を疑うものではなくなっていた。「そうだったんですか――――。先程は失礼なことを言ってすみませんでした。私は、あなたがあの時、彼の手を握ったのは私の勘違いで、あなたにとって迷惑だったからだと思っていました」「そんな……本当は、嬉しかったんです。陸との婚

美月side「あなたは凄い。自分の置かれた境遇に立ち向かって、しっかりと結果を残している。芯のあるとても強い女性だ」「いえ、私一人ではとても出来ませんでした。それに、あなたに会っていなければ諦めていたと思います。だから、私は初めて会った夜からあなたとの出会いに感謝しているんです。あんなひっそりとした店で、人生を変えるような出会いがあるなんて思いませんでした。柳さんはどうしてあのお店に？」私が尋ねると、世羅は表情を少しだけ固くして、目の前の日本酒が入ったお猪口に視線を映して、ぼんやりと眺めていた。彼の心の奥深くにあるデリケートな部分に触れてしまったかもしれない、とすぐに気づいて私は慌てて謝罪した。「あ、ごめんなさい。プライベートに入り込むようなことを聞いてしまって……今のことは忘れてください」そういうと、世羅は困ったような笑みを浮かべてからポツリポツリと静かに話し始めた。「一人になりたかったんです。いや、正確にはホテルの部屋で一人閉じこもるのは、余計に塞ぎ込んでしまいそうだったので外に出たのですが、街の賑わいが、あの時の私には少し騒がしくて。誰かの存在を感じながらも、静かな場所に身を置きたかったんです」「……分かる気がします。私は、あの時、遠藤の暴言や行動に疲れ果てて会社を飛び出してきました。街の楽しそうな雰囲気に自分の気持ちが追いつかず、小さな外灯を申し訳なさそうにポツリと照らす店構えが、自分の心

美月side「今日はありがとうございました」私がお金や何かしらの目的があって近付いたわけではないことを知り、世羅の警戒心は解けて、私たちの間には店に入る前とは違う、共感と信頼の空気が流れているという確かな核心があった。「こちらこそ。楽しかったです」しかし、店を出ると世羅の態度はまた余所余所しいものに戻ってしまっている。彼の心の壁は、完全に消えたわけではないようだ。「急に押しかけたのに、連絡ありがとうございます。また会えてこうしてお話が出来て嬉しかったです」お礼を言うと、世羅は遮るように言葉をかぶせて一言口にした。「いえ、良かったです。それでは気を付けて―――――――」「……柳さんも気を付けて」胸の前で小さく手を振る私の姿が見えたか、どうか分からないうちに、世羅は背中を向けて立ち去ろうとしている。カウンターで一緒に過ごした時間が嘘のように、世羅はわざと壁を作っている。彼は、これ以上踏み込まれることを恐れているのかもしれない。「あの、また名古屋に来た際は、ご一緒できませんか。柳さんの名古屋の思い出を、つらいものから塗り替えたいんです」