All Chapters of 夜明けと共に忘れるはずの恋だった: Chapter 21 - Chapter 30

美月side談笑を続ける関係者の列が途切れ、ついに一番最後にいた私の番になった。世羅は、穏やかな笑顔を浮かべて私の前に立っている。「今日は本当にありがとうございました。専門的な話を分かりやすく解説されていて、とても楽しく、勉強になりました」「……そうですか、良かったです」世羅は、微笑みの中にも不信感が混じったような複雑な笑顔で私に対応してくれていた。（もう次に会えるのはいつか分からない。もう二度と会えないかもしれない……）そんな切ない想いが私を突き動かしていた。一度は諦めかけた再会を、世羅のおかげで実現できた、この夢のような再会をただの思い出で終わらせたくない。「あの……最後に、握手をしてもらえませんか？」他の人と同じように私が握手を求めると、世羅は一瞬だけ戸惑ったが、目を細めて静かに微笑み、手を差し出してくれた。私は、両手で包み込むように、大切なものを受け取るように世羅の手を握った。世羅の長くて細い綺麗な指と柔らかい肌の感触から、確かな熱が伝わってくる。私は、体温の熱だけでなく、世羅から温かい気持ちももらったような気分になり、嬉しさでそっと瞳を閉じた。この一瞬が、永遠に続けばいいと願

美月side「さあ、美月。何をしている、帰るぞ」陸は、有無を言わせない冷酷な態度で、私の腕を掴んで出口に向かおうとした。その時、静かに事の成り行きを見守っていた世羅が、陸の手首を掴んだ。「遠藤さん。強引な行動は控えていただけませんか？」世羅の言葉に、陸は鼻で笑うように威嚇すると勝ち誇ったように吐き捨てた。「柳さんには関係のないことだ。これは、俺と美月の問題だから部外者は口を挟まないでいただきたい」世羅は、心配そうに私の瞳を見つめてから、遠慮がちに陸に言い返してくれた。「そうですか。……でも、彼女は明らかに嫌がっている。それは、あなたも分かっているんじゃないですか？」その言葉に、私は顔を上げて世羅を見つめた。（世羅は私をこの状況から助けようとしてくれているの？）「あなたにはそう見えているかもしれないが、それは間違いです。そうだよな、美月？」陸は、肯定するように圧をかけるような目で終始私を睨み続け、脅している。

美月side「どこへ行く。こっちへ来い」「何？話ならここで聞くから手を離して」「そういうわけには行かない。いいから来い」陸は、私の手を掴み、有無を言わせないまま自分の車に乗るように指示をしてくる。私は警戒しながら、胸の前にバッグを置いて両手でしっかりと抱えこんでから助手席へと座った。「今日のは、どういうことだ？ちゃんと説明しろ」運転席のドアを閉めると同時に、陸は低い声で私に尋ねてくる。周りには他の車も人もおらず、真っ暗な無人の駐車場で私は陸と対峙していた。「さっき説明した通りよ。入口でチケットがないことに気がついて、受付の人と話をしていたら、通りかかった柳さんが事情を知って中に入らせてくれたの。それよりも、なんであなたがここにいるの？」「俺の事はどうでもいいだろ。それに握手ってなんだ？なんであいつに触れたりしたんだ？」「それは……他の人も握手を求めていたから真似しただけよ」陸に問われて、私は一瞬言葉に詰まった。世羅のことを思い出すと胸が熱くなる。でも、私と

美月side「……そうだよな。美月が会社や社員のことを考えて決断をしてくれたことも、親として、本当に不甲斐ないし感謝してもしきれない。迷惑や苦労をかけていて申し訳ないと思っている。だから、美月に頼ってばかりではなくて、しっかりと会社を継続するための案を考えるべきだよな。美月の考えも聞かせてくれ」「ありがとう、お父さん……」父の理解と謝罪の言葉に、闘志で張り詰めていた心が少しだけ緩んだ。私の今の最大の弱点は、父の会社のことだ。陸から、父の会社や働いてくれる従業員のことを話に出して脅されたら、私は陸に従うしかない。父や従業員を裏切るようなことは出来なかった。でも、このまま陸の言いなりの人生も、もう耐えられそうになかった。それならば、弱点と思われている部分を徹底的に強化して、陸の脅しに屈しない体制を作ろうと考えた。すぐに花が開かず、実績に結び付かなくとも、ただ現状維持で日々を過ごすのは嫌だった。幸い、父の会社の事務員さんが定年で退職する時期だったため、父と私で陸の父親に話を通して承諾を得てから、婚約は継続するが陸の会社を退職し父の会社へと籍を戻した。毎日、父の会社に出勤し、会社の財務と現状の取引状況を徹底的に分析した。取引先の受注金額や利益率を確認し、取引先別の利益率の向上と、電子化による残業時間の削減で人件費

陸side「あれ、発注書や請求書の書式が変わっている」「それ思った。やり取りも早くなったし助かるよね」デスクにいると女性社員たちが何やら喜んでいたので、話しかけると美月の会社のことだった。美月が人手不足を理由に俺の会社を退職してから二か月が経った時のことだ。美月の会社からの発注書や請求書などの書式が、全て電子化されたフォーマットで送られてくるようになった。緊急時以外は、電話ではなくメールでのやり取りとなったらしい。送られてくるメールには、CCに自分の上司や会社の代表アドレスを入れて、受発注履歴を抜け漏れなく残せるように変わったそうだ。（前の事務員に変わり美月が作業するようになったのか。せいぜい会社の駒となって働けばいいさ。どうせ俺の会社に頼らなければ潰れる会社なんだ）美月との婚約は継続したままだったが、父親の会社に戻ったことで毎日会えないことに物足りなさを感じていた。電話には出るが、以前のような急な呼び出しには対応できないことが多く、そのことも俺を苛立たせている。仕事も他の人間に任せるも、美月よりも出来ない人間ばかりで俺は怒鳴り散らすことが増えていった。「どいつもこいつも馬鹿ばっかりだな。くそっ」俺の日常は、美月という『人形』を失ったことで、つまらなく不満だらけになっていた。美月がいなくなって八か月が経った、ある日のことだった。役員たちが集まる会議で資料に色々な指摘を受けて、苛立ちながらデスクに戻りメールを開くと、担当者と俺宛てに美月の会社からメールが入っていた。―――――――――――――――――――――――　件名：【要確認】注文数量に関するお問い合わせ　注文いただいた品ですが、今までの注文数と異なっていますが、そのままお受けしてよろしいでしょうか？納期や数量について一度ご確認の上、明日までに返信いただけますと幸いです――――――――――――――――――――――――担当者は今日休みで、すぐに確認が出来ない。間違えなんて起きるはずがない。どうせ美月の会社の事務が形式的な確認をしているだけだろう。（俺の会社からの発注に、いちいちケチつけるような真似しやがって。昔ならこんなメールなど送ってこなかったくせに）明日までだし急ぐことはないと、俺はそのままメールを放っておくことにした。