Semua Bab 叶わぬ恋だと分かっていても: Bab 31 - Bab 40

前は有人ゲートで、駅員さんが切符にスタンプを押してくれていたんだけどな。 いつの間にこんな風に変わったんだろう。 新幹線に乗るのなんて、大学生の頃、帰省する折に使って以来だから、実に１年以上ぶり。 自分の預かり知らないところで、世界はどんどん変化しているんだなぁとか妙に感慨深く感じてみたり。 改札を抜けると、ここでもまた階段が。 とにかくこの駅は階段が多いイメージなんだけど、これ、よその新幹線駅も、なのかな。 もちろん、エレベーターやエスカレーターも完備されていたけれど、不倫旅行にうつつを抜かしている自分への戒めも込めて、わざと階段を選んだから余計にしんどくて。 プラットホームに辿り着く頃には、私、すっかり息が上がってしまっていた。 運動不足だよね、これ。本当情けないっ。 最寄り駅のホームには、依然として電動のゲートなどは出来ていなくて、白線の内側を歩かないと何かの拍子に線路に落下してしまいそうな、そんな雰囲気。 前に神戸に旅行に行った時、線路はホームドアに阻まれた向こう側だったけれど、田舎の駅で利用者が少ないからかな。 まだそういう整備はされていないみたいで。 行く前に荷物でふらついて線路に落下！は嫌だから、なるべくホームの真ん中の辺りを歩いた。 どうやらこの駅、山陽新幹線の駅の中でもかなり利用者数が少ない方らしくて１日千人も乗り降りしないみたい。 当然19時近い時刻ともなると、ホームにいる人影も私を含めて５名にも満たなくて。 プラットホームのど真ん中辺りを、そこそこ大きな荷物を抱えて歩いていても誰にも迷惑をかけなくて済むのが有難かった。 なおちゃんに言われた通り指定席のチケットを買ったので、ホームに書かれた案内に従って、自分が乗る車両の昇降口付近まで行くと、近くにあったベンチに腰掛けた。 福岡まで１時間ちょっと。 新幹線の待ち時間含め、あと２時間もしないうちになおちゃんに会えるんだって思ったらワクワクして。 大っぴらには出来ないイケナイ旅行なのに、大好きな人に会えると思うだけで浮き足立ってしまう心に、時折隙間風が吹き込むみたいに罪悪感が流れ込んだ。 なおちゃんは、彼より３つ年下だという奥さんは、自分のことを「亭主元気で留守がいい」と思っているタイプで、なおち

福岡に着いたのは20時半前で、当たり前だけど外は真っ暗だった。 知らない土地にひとり。新幹線の中、荷物を手に通路を歩いている時はそんな不安でソワソワしたけれど、いざホームに降り立ってみると、なおちゃんが迎えに来てくれていて。 「え、うそ。なおちゃん……？」 何故ホームまで彼が？と瞳を見開いたら、「入場券でな」って何でもなみたいに言ってくれるの。 もちろん乗り込む前に何時に博多駅へ着く便かはLINEしていたけれど、きっと改札を出たところで待ってくれているんだろうと思っていたから、私、本当にビッっくりして。それと同時にすごく嬉しかったの。 「ほら、菜乃香は方向音痴だからな。どこの出口で待ってるって言っても、ちゃんとたどり着けるか心配だろ？ だったらここで捕まえる方が得策だなって思っただけ」 言いながらくしゃりと頭を撫でられて。 「それに……デカイ荷物を持って構内をうろつくの、しんどいだろ」 って当然のように荷物を持ってくれるの。 出立の駅でえっちらおっちら荷物を運びながら、なおちゃんがいつも私を助けてくれていることを意識して切なくなったのを思い出した私は、胸がキュンと甘く疼いた。 「ありがとう、なおちゃん」 ギュッと彼の服のすそを掴んだら「菜乃香、会いたかった……」ってなおちゃんがつぶやいて。 ここまでずっとひとり、なおちゃんのご家族への罪悪感と闘いながら新幹線に揺られてきた私は、その瞬間プツッと緊張の糸が緩んでしまって、鼻の奥がツンとするのを感じた。 毎日のように逢瀬を重ねていたなおちゃんと、たった数日間とはいえ会えずにいた寂しさも、涙腺の決壊に拍車をかける。 「馬鹿。何で泣くんだよ」 私の目が潤んで、ポロリと一粒涙がこぼれ落ちたのに気が付いたなおちゃんが、驚いたみたいに荷物を足元におろして私をギュッと抱きしめてくれて。 「ひとりで新幹線乗んのが怖かった……ってわけじゃねぇよな？」 ってオロオロするの。なおちゃんのそう言うところが、堪らなく大好きだって実感させられる。 「そんなわけな、いっ」 グスグス鼻をすすりながら反論したら、「だったら何なんだよ」って困ったみたいな声音が頭上から降ってきて――。 そろそろと労るように背

「お母さん、直太朗のこと有難うね」 週末をなおちゃんと一緒に九州で過ごした私は、旅行からの帰り途中、家に直帰せずにフェレットの直太朗を連れ帰るため、実家に立ち寄っていた。 「直太朗、いい子にしてた？」 聞くと、母が「してたよね〜？」と直太朗を愛しそうに見つめて。 その甘々な声音だけで、この子が私不在の数日間を、母に溺愛されて過ごしたのだと実感出来てホッとする。 「あ。これ、お土産ね」 母が好きな、九州の銘菓が入った包みを差し出すと、「わあ、『通りもん』。お母さん、これ大好きよ」とすごく喜んでくれた。 私も大好きなそのお菓子は、柔らかな白餡が舌の上でとろけるような平べったいお饅頭だ。 なんでも「博多西洋和菓子」をコンセプトに、和菓子の伝統技術に、生クリームやバターなど西洋菓子の素材を組み合わせた銘菓らしい。 ねっとりとした白餡と、しっとりした皮が本当に美味しい。 福岡といえばすぐに名前が上がるほど有名な『博多通りもん』は、裏を返せば現地にいれば比較的簡単に手に入るお菓子でもあるということで。 実は金曜の夜から二泊三日、福岡に滞在していたにも関わらず、私、観光らしい観光をしたわけじゃなかった。 ＊＊＊ 地元にいては出来ないから、となおちゃんとふたり、街に繰り出して白昼堂々腕を組んで――まるで普通の恋人同士みたいな――甘い時間を過ごした土曜日。 キャナルシティ博多に行って、お買い物を楽しんだり、噴水ショーを見たり……そういうのを楽しもうねってワクワクしながら行ったんだ

『なのちゃん、仕事が終わったらうちに来なさい。いいわね？』 お母さんから有無を言わせぬ口調でそんな留守電が入っていた今日。 私はなおちゃんとの電話を切ったあと、なかなか踏ん切りがつかなくて、車の中に一人ぼんやり座っていた。 日頃はのほほんとしているお母さんの聞き慣れない声音に、私はソワソワしてずっと心がざわついている。 何か悪いことが起こったとしか思えない。 一人暮らしで家を出ている私と違い、未だ実家住まいをしている姉のことをふと思い出した私は、姉に聞いてみることにした。 『あんた、悪いことするときはバレないようにやらなきゃダメじゃない。お母さん、相当悩んでたよ？』 開口一番溜め息混じりに姉がそう言って。 私はなおちゃんとのことが母にバレたことを知った。 「な、んで……」 ――分かったのかな？ そう続けたかったけど、喉がカラカラに乾いて紡げなかった。 だけどお姉ちゃんはちゃんと察してくれたみたい。 『菜乃香、昨日うちにお土産持ってきたでしょ？ あん中にホテルの領収証が入ってたのよ。相手の名前入りの……』 私が市役所で臨時職員（今は会計年度任用職員というらしいけれど私が働いていた時は臨職と呼ばれていた）をしていたことは、もちろん母も知っている。 というより、懇意にしている市議さんを通して私の仕事の世話をきいてくれたのは、小さな運送会社社長を営む母方の祖父だったから。 私が市役所で働けるように頼んでくれたのはきっと母に他ならない。

「あのね、なおちゃん。お母さんに私たちのこと、バレちゃったの」 実家からの呼び出しがあった夜。 私はアパートに戻るなりなおちゃんに電話をかけた。 コール数回。 いつものようになおちゃんは私からの電話にすぐに応答してくれた。 ＊＊＊ なおちゃんは年老いた盲目のお母さんと、奥さん、息子さん二人と一緒に住んでいる（らしい）。 なのに、私にはいつでも電話してきて構わないって言うの。 実際いつかけても彼は問題なく電話に出てくれて、そればかりか別段コソコソした様子もなく受け答えしてくれる。 以前なおちゃんが自嘲気味に「家族は俺のことなんて興味持ってないからね」って話してくれたことがあるけれど、こんな風に電話がいつでも通じてしまうたび、あの言葉は真実なのかなって思わされて切なくなった。 私にとって、掛け替えのない人になってしまったなおちゃん。 そんなに興味ないなら、必要ないなら私にちょうだい？って思ってしまう。 私が全身全霊かけて彼の寂しさを埋めるから、大切にするからお願い！って愚かなことを考えてしまう。 私はお馬鹿さんだから、なおちゃんが私に付き合おうって言ってきた時、最初に何て言ったか、つい忘れてしまいそうになるの。 あの時なおちゃんは「妻に対して恋愛感情はないけれど家族としての情はある。それを分かって欲しいんだ」って言った。 それをわきまえた上で付き合って欲しい、って。 そんななおちゃんが、彼が言うところの〝自分に無関心な家族〟を捨てて、健気に自分だけを想う愚かな小娘のことを選んでくれる日なんて、決して訪れやしないって分かってるのに。 世間一般で言うところの〝コソコソとした不倫〟とは違う自分の境遇に、少しだけ。 そうほんの少しだけ。 もしかしたら明るい未来が拓けるかも？ なおちゃんの気持ちが告白時とは変わっているかも？と、有り得ない期待をしてしまう、恋に溺れた哀れな自分が私。 その浅はかさが、ズルズルとなおちゃんとの実りのない関係を引き伸ばしてしまっていたのだけれど、それも今日でお終いにするの。 私は……私を大切にしてくれる家族をこれ以上裏切れない。 だから――。 ＊＊＊ 『親に……バレた？ 原因は？』 私にとっては一大事の告白だったの